第二十四章 驚夢 （上）
俗話說，薑是老的辣！對於李彤、張維善等人來說打破腦袋都想不明白的難題，拿到袁黃面前，卻一目瞭然。
“小子，你不是以爲漕運參將，與你先前在東征軍時一樣，連一個滿編營的兵馬都管不到吧！” 翻了翻已經佈滿皺紋的眼皮，宦海沉浮了大半輩子的袁黃，冷笑着奚落，“那你也太對不起當今聖上了。治國方面，老夫既然已經致仕回鄉了，就沒資格再瞎說胡話了。但對待自己人這方面，聖上絕對沒得挑。特別是在他看你順眼的時候，無論如何都不會讓你吃半點兒虧！”
“晚輩，晚輩愚鈍，還請您老指點迷津！” 張維善聽得滿頭霧水，趕緊躬下身子，認真求教。
“現在想起讓老夫指點迷津了？先前你忙啥去了？老夫還以爲，你要一路醉到漕運總兵衙門去呢！” 袁黃又翻了翻眼皮，滿臉很鐵不成鋼，“你這個漕運參將，如果真的像東征軍裡那樣，一抓一大把，這一路上的大小官員，會爭先恐後前來拍你的馬屁？！實話跟你說了吧，你這個參將只是從三品武職，很多地方上的正三品按察，都巴不得能跟你換上一換。你只要稍稍動動歪心思，就是五千兩上下的收益。半年之後，姓顧的這一萬畝水田，就不再值得你大驚小怪！”
“前輩，您能不能說的再詳細一些。我們兄弟三個，現在真的是兩眼一抹黑！” 李彤也越聽越糊塗，迫不及待地行了個禮，在旁邊大聲請求。
“想要說清楚，可就得廢些力氣了。老夫年紀大了，容易犯困！” 袁黃歪過頭，用眼皮快速夾了他一下，開始用力打哈欠。
“您老先喝點兒茶提提神，等會兒找個像樣的城市停了船，晚輩再去給您老買酒點菜！” 張維善知道袁老前輩是在挑自己先前終日呼酒買醉的禮，趕緊接過話頭，涎着臉許諾。
“就一頓酒菜便打發了老夫？” 袁黃斜着眼看了看他，嘴巴撇得宛若一張角弓。
“晚輩誠心求教，這頓酒菜，只是給您老提神用。這份三分地契，上面反正都沒名字，您老人家隨便拿一份走，算是晚輩孝敬的！” 張維善知道自己今天不做出一個能令老前輩滿意的，絕對得不到對方的幫助。咬了咬牙，乾脆直接將顧誠送的的禮箱推到了對方面前！
“免了，這地契你們三個拿了一點問題沒有，老夫要是拿了，恐怕還沒來得及捂熱乎，就得惹禍上身！” 袁黃狠狠瞪了他一眼，果斷拒絕。
然而，卻不再故意拿捏。搶在張維善做出新的表示之前，笑着解釋道：“你們三個都是現任，他送你們田產，是爲了今後交往做鋪墊。老夫已經致仕，沒資格收他們顧家的東西，也給不了他們任何回報。”
“您老是說，顧主事之所以送這麼重的禮給我們，是因爲我們哥仨，是因爲守義這個漕運參將，能恰好管到他顧家的生意？” 劉繼業雖然年紀最小，心思越遠比李彤和張維善兩個活躍。第一個猜出了袁黃的話外之意，趕緊笑着向對方詢問。
大概是覺得他孺子可教，袁黃收起老神在在的模樣，欣慰地點頭，“差不多就這麼個意思，當然，不止是守義，你和李將軍其實或多或少，將來也會跟他們這些人發生牽扯。所以，他提前把人情鋪墊上，以便將來彼此之間有進一步合作的可能！”
體諒三人官場閱歷淺，稍微斟酌了一下措辭，他繼續補充，“漕運總兵衙門，可不像東征軍，三品武將一抓一大把。事實上，總兵之下就是參將，根本沒有設副總兵的位置。而參將的數量，也只有區區五個，卻管着十五個營的漕兵，上百萬漕工。並且額外還有一個舟師營，專門負責護送大宗物資由瀏家港出海，北上天津！”
“還，還管海運，不是說，不是說海上風浪大，十船會沉沒其四麼？” 張維善聽得兩眼發直，質疑的話脫口而出。
“誰跟你說的十船沉沒其四？如果那麼大的風險，倭船和西洋船隻，怎麼抵達的大明？” 袁黃又狠狠瞪了他一眼，不屑地反駁。
“那，那…，也是！晚輩見識淺，還請您老見諒！” 張維善被駁得無言以對，紅着臉拱手認錯。
袁黃是存心幫他們三個的忙，也不計較他的孤陋寡聞。笑了笑，繼續指點迷津，“海上運糧到北京，當年張士誠就幹過，憑此，還受了元朝末代皇帝的敕封！我大明成祖年間，三寶太監的戰船縱橫萬里，連大崑崙奴的國家都能輕鬆走個來回，怎麼可能畏懼近海這點風浪？所謂十去其四，不過是某些人故意製造出來的謊言，逼着大宗貨物走運河罷了。畢竟，腳下這條運河看起來沒多寬，卻是貨真價實的白銀之河。沿途上百萬人家，都靠着貨運吃飯。各個鈔關，更是收錢收到手軟。如果所有人都知道，其實走海上沒那麼大風險，並且沿途還不會遇到任何關卡，這幾百萬靠着運河吃飯的官員、兵丁和漕工，誰來養活？！萬一激起民變，多少官員得腦袋搬家。所以，可怕的根本不是海上的風浪，而是改漕爲海的後果。朝廷只能任由謠言傳播，不去戳破。甚至還有意推動謠言，以便保住運河兩岸的繁榮，和鈔關每年上繳的那幾十萬兩稅銀！”
“那守義到底能給顧家幫上什麼忙，令顧誠如此不惜血本兒？即便他再受王總兵信任，也只是五位參將之一。並且頂多是保證顧家的船隻，在自己負責那段不受任何勒索而已。其他地段，根本鞭長莫及？！”李彤終於能夠跟上袁黃的思路了，皺着眉頭追問其中的關鍵。
“你以爲大明的商家，會老老實實給朝廷交稅麼？” 袁黃笑了笑，輕輕聳肩，“每年朝廷安排從南方向北京運糧和運物資，才能用得到運河的幾分運力？恐怕能夠兩成就頂天了！而每年打着漕運之名，南北往來的漕船，卻數以萬計。這些船上如果替商家裝些貨物，沿途鈔關哪有膽子去攔。御史一句蓄意耽擱漕糧北上，就能讓負責的官員丟官罷職。而像顧氏這種豪門，只要給五名參將每人每月塞上些銀子，就能讓自家的貨物的運費和稅金都免掉，直接搭乘漕船進京。按最小的漕船計算，每艘載重五十餘，一船就是一萬五千斤。每斤即便只省下運費和稅金一百文，每月只要一船貨物到京，省下的錢就夠上下打點了。其餘全是白賺，並且還沒算從北方帶着皮貨、藥材往南方返航！”
“這，這，這…” 李彤、張維善和劉繼業哥仨，全都瞠目結舌。好半晌，都說不出一句完整的話來。
他們終於明白，顧誠爲何如此捨得下本錢給他們送禮了。然而，心中卻無法不感覺恐慌。每年收商家幾千兩，卻讓朝廷少收十幾，甚至數十萬兩的稅金。這“買賣”，也做得太大膽！而沿着運河做生意的豪門，恐怕遠不止顧氏一家。每家每年收幾千兩賄賂，三年參將下來，累積恐怕也得超過十萬！怪不得，袁黃先前誇讚聖上待人沒得挑！怪不得，袁黃先前，一再強調漕運參將的職位，肥得流油！
“不能收！” 正驚魂難定之際，大夥的耳畔忽然響起了王二丫的聲音。憤怒之中夾雜着焦急，“這種黑錢，絕對不能收！張家哥哥，你別怪我多嘴。這個禮箱，你們也趕緊給那姓顧的退回去。你們三個是豁出性命從東征軍中換回來的前程，不能爲了這些骯髒事兒給毀了。你們三個乾乾淨淨的名聲，也容不得這些髒錢來玷污！”
“高明，姑娘見識高明，巾幗不讓鬚眉！” 話音剛落，了凡立刻挑起了大拇指，“如果太祖老人家那會兒，就憑姑娘這幾句話，他老人家都會賞你一身誥命夫人袍服穿。可太祖畢竟已經駕鶴西去快兩百年了。兩百年來，靠河吃河，早就成了慣例。你把禮物給姓顧的送回去，可不是跟他一家結仇。消息傳開後，老夫保證，整個運河上下，大部分官員和商家，都會視他們三個爲死敵！哪怕他們三個身手再好，再受皇上信任，老夫也敢保證，他們用不了三個月，就得禍從天降！”
“你，你！” 王二丫氣得臉色鐵青，卻說不出任何反駁的話來，只能將銀牙咬得咯咯作響。
袁黃根本不照顧她的情緒，笑了笑，聲音忽然響亮如洪鐘：“大明朝的官場不是戰場，卻戰場還要險惡。在戰場上，你只要有勇氣和本事，便不愁得不到同僚和下屬的尊敬。而在如今的官場上，如果你光有勇氣和本事，要麼一輩子沉淪於下游，要麼，就是死無葬身之地！”