第二十五章時代（下）
成功獲得了王重樓了理解與支持，將張維善前往舟師營任職的事情確定了下來，並且得到了一員精通水戰的老將，然而，在離開王家府邸之後，三個年青人的心情卻都有些沉重。
王重樓那段有關受騙者自行在心裡替騙子圓謊的比喻，實在太生動了。生動到三人每次回想起來，都恨不得立刻大哭一場。
按照這種說法，哪怕他們找到再多的破綻，通過再有效的渠道去向朝廷示警，都改變不了東征半途而廢的結局。萬曆皇帝和朝中衆位閣老、尚書們，會主動爲所有破綻找到合理解釋，根本不需要小西行長和加藤清正等賊，再勞心勞力！
“走一步看一步吧，至少，像王總兵說得那樣，咱們三個，也算對得起皇上，也對得起大明瞭！”抑鬱良久，李彤終於搖了搖頭，嘆息着得出了結論。
“也只能如此了，畢竟咱們三個資歷太淺，無論如何，胳膊都擰不過大腿！”張維善心中的熱血，比他涼得還早，笑了笑，有氣無力地附和，“況且連老天爺都在給倭寇幫忙！”
“其實咱們也是瞎操心，倭寇是不是在用緩兵之計，應該由宋經略和李提督來判斷，哪裡輪到咱們哥仨？！”劉繼業情緒一邊說一邊揮動馬鞭，將路旁的柳樹抽得枝葉亂飛。
正鬱悶得想要跟人打上一架之時，忽然間，路邊傳來一聲熱絡的呼喊，“子丹，守義，永貴，你們哥仨兒去哪逍遙了，大夥找得好苦！”緊跟着，二十餘名鮮衣怒馬的國子監同窗，滿臉熱情地圍了過來。（注1：明代國子監，不是同屆學生都同時畢業。要根據各自的實際學習成績，陸續獲取文憑。）
“剛剛去拜見了一位前輩！”李彤反應最快，迅速收起愁容，笑着向大夥拱手，“今天不上課麼？你們結伴開溜，就不怕張主簿知道後，抓你們一起去打板子？！”
“打板子，怎麼可能？”一位姓姜的同學結果話頭，眉飛色舞，“張主簿聽說大夥是結伴出來找你們，立刻就準了所有人的假！並且一再叮囑，讓你們三個，有空務必回國子監一趟，讓那些剛入學的師弟們，知道什麼叫少年有志當擎雲！”
“不光是主簿，監丞也早發了話，要大夥趁着你們三個還在南京，多跟你們三個請教！”另外一名姓聶的同窗，也笑呵呵地補充。“有道是行萬里路，如同讀萬卷書。你們哥三個在朝鮮縱橫來去，走了何止萬里？隨便講幾句沙場所得，都能令我等眼界大開！”
“可惜倭寇投降得太快，否則，我們大夥都學你一樣，投筆從戎。去年畢業的那些同學，今年有一百六十餘個去北京參加春闈，卻只有二十人中了進士。並且大多數都位列三甲，想要補上一官半職，不知道要熬到什麼時候？哪如像你們一樣，憑藉一身本事，去沙場博取功名？！”跟三人交情好的同窗不止一個，大夥說話來爭先恐後，毫無顧忌。（注2：三甲，明代進士分爲三等，三甲爲最後一等。授予的起步官職頂多是七品，並且需要花錢運作，才能補上實缺兒。）
“咱們南京國子監今年能穩壓北京國子監一頭，多虧了你們三個。”
“自打你們三個沙場揚名之後，整個秦淮河上，曲風都煥然一新。大夥去喝酒時，誰要是腰間不挎把刀，姐兒都不給好臉色看！”
“明德堂那邊，有幾個同學，年初也去邊塞投軍了。據說臨走前的那天晚上，十幾條畫舫的女校書，歌舞相送…“
…
大夥你一句，我一句，聽起來雖然亂，卻很快就讓李彤、張維善、劉繼業三個，得知了一個清晰的事實。那就是，如今他們哥仨，已經成爲南京國子監所有同窗和師弟們的楷模。而秦淮河上那些歌姬和舞姬們，更是拿他們兄弟三個，當作爲挑選意中人的樣板！
兩廂合力之下，整個南京城，都颳起了一陣尚武之風。文貴武賤的話題，從去年冬天起就失去了關注。而投筆從戎，則成爲很多學子心中的夢想。（注3：此處爲史實，壬辰之戰期間，投筆從戎之風大盛。有妓院頭牌還出錢資助自己的心上人，讓他們去投軍報國。）
這些話，讓李彤、張維善和劉繼業三人的心情，頓時好轉了許多。然而，當大夥問起朝廷爲何不挾大勝之威，將倭寇一舉消滅，甚至殺入日本，飲馬平安京之時，三人卻只能苦笑着說自己職位低微，無資格置喙朝廷決策。
這個理由，當然說服不了人。好在同窗們都懂得分寸，見他們三個不願意細說，也不再強人所難。
當晚，大夥就在國子監旁邊的媚樓中，喝了個酣暢淋漓。第二天，又來了另外一波同窗，再度狂歌痛飲。如是連續逍遙了足足小半個月，直到每波同窗都聚過了第二輪，三人身邊，才終於恢復了安寧。而哥仨各自赴任的日期也迫在眉睫了，不得不告辭了家人，收拾起心中的驕傲和沮喪，分頭啓程。
浙江都指揮使衙門設在杭州，有水路與南京相連。李彤和劉繼業乘坐江船順流而下，不過五六天的光景，就已經抵達了目的地。指揮使衙門的上司和同僚們，原本還擔心他們兩個憑藉在朝鮮的赫赫戰功和皇帝的寵信，強行奪走都指揮使衙門裡有數的幾個肥缺，因此早就準備好了各種說辭和手段，想讓他們兩個適可而止，卻不料，二人拜見過都指揮使沈某之後，竟然主動提出，接管最苦最窮的海防營，頓時，大夥兒個個笑逐顏開！
那都指揮使沈某，雖然是個武將，心思卻如同文官一樣仔細。唯恐自己這邊做得太過分，讓萬曆皇帝或者朝中某位高官，懷疑自己故意排擠新人，結黨營私。所以趕緊主動提出來，要將某幾處鹽場、鈔關和海港的守禦差事，劃歸李僉事和劉遊擊負責。然而，李彤和劉繼業，卻堅決不肯接受。雙方推讓再三，直到劉繼業開始賭咒發誓，才終於讓沈都指揮使安心地將善意收回。同時也愈發覺得，新來的李僉事和劉遊擊見過大世面，志向高遠，前程不可限量。
志向高遠的年青人，不可能在他的帳下蟄伏太久，更不會窺探他的都指揮使之位。所以，沈某人當即下定決心，要跟兩位年輕人結個善緣，以圖將來。在他的暗地和明面支持下，李彤和劉繼業兩人無論做什麼事情，都順風順水。又花了不到半個月時間，就走完了所有手續，正式到海防營走馬上任。
因爲事先得到過袁黃的指點，二人對海防營的衰敗，心中提前做好了準備。儘管如此，當他們抵達海防營的駐地寧波衛之時，依舊被眼前的荒涼景象給嚇了一大跳。
只見偌大的水寨，居然找不到一個像樣的建築，所有樓臺都年久失修，房頂上的雜草長得有三尺高！而港口之中，也看不到一艘大船，只有三五艘比驢車大不了多少的扁舟，在破舊的棧橋上且沉且浮！