任何電腦都會死機，使用者大抵會趁着這段時間去泡杯咖啡或茶，蹺着腿休息片刻，等着重啓，等着楚斯系統那個淡漠的歡迎語響起。沒有人會把這當成多麼驚天地泣鬼神的事情。
但憲章局地底深處的中央電腦不會死機，無數多年來它也未曾重啓過，所以當初秋裡的那一天，地下那片超大的二維光幕忽然變成了一片黑色，所有的分端處理工作臺全部陷入了死寂時，整個憲章局都傻了。
傻這個字其實並不足以形容當時的場面和情緒，從局長到最基層的數據分析師，所有人目瞪口呆地望着這片黑暗，聆聽着這片安靜，他們的感覺就像是永遠照耀首都星圈的恆星，忽然間熄滅，宇宙裡的億萬星辰，忽然間消失無蹤。
聯邦中央電腦停止工作！
對於聯邦和人類社會來說，這究竟意味着什麼，沒有誰比憲章局的職員們更清楚。他們知道一旦失去了這臺中央電腦，帝國人可以輕而易舉地大舉進攻，甚至根本不需要帝國侵略者的進攻，聯邦闊大的星域疆土，便會因爲失去了最強有力的集心力量，而變的四分五裂，整個人類社會都將會分崩離析！
失去了憲章的光輝，人類究竟會變成什麼樣？沒有人敢設想這個恐怖的問題，在突如其來的黑暗與安靜面前，憲章局地上地下超過一千名職員鴉雀無聲，有的雙手合什，有的女姓職員甚至驚恐而無助地流下了的眼淚。
這種極具震撼力的事故，讓所有人的心臟都快要承受不住，他們不知道聯邦中央電腦……這個被他們親切稱爲老東西的存在，是不是真的到了壽終正寢的這一天，還是說它只是打了個盹，馬上就會醒過來。
這不是如喪父母，這比失去家人更加悲傷，這不是春雷震盪，這比雷電的威力更加劇大。
……
……
好在地底深處那臺中央電腦陷入停頓假死的狀態並沒有太久，在7.13221秒之後，漆黑一片的寬幅二維光幕最中心的地方，出現了一個極細小的亮點。
然後這個亮點猛然爆炸，放射出無數萬道熾烈的白線，只不過瞬間，便照亮了地下闊大的空間，似乎有無數星雲在其中瀰漫生成凝聚幻滅，但這個時間段實在是太短，用肉眼無法分辯，就算是用最高速的視頻控制系統也無法發現
。
光明之後便是寧靜平常，無數來自聯邦各個角落的畫面，重新出現在光幕之上，無數信息以複雜難懂的機械語語，快速地依序閃過，只是那些語句行閃爍的速度似乎比往常顯得更快了一些。
一個機械金屬感十足的聲音響了起來“升級完畢。”
除此之外，一切如常，就像是什麼也沒有發生過，就像是這七秒鐘不曾出現過。
……
……
聯邦中央電腦陷入黑暗中時，憲章局的人們認爲整個世界都崩壞了，當它回覆正常後，他們忽然間覺得這個美好的世界重生了。在遠古的浩劫前神話中，似乎有某位造物主創造這個光怪陸離的世界花了七天的時間，而憲章局人們心中的神祇，讓他們心中的世界重新建立起來，似乎只花了七秒鐘的時間。
七秒鐘太短，以至於很多職員們臉上的震驚惶恐絕望情緒纔剛剛開始盪漾，很多女職員眼中的淚水纔剛剛淌出一cm的距離，這個過程便結束了，讓他們的情緒頓時陷入某種難以言喻的空虛狀態之中。
憲章局地下的中央電腦，在憲章規則中確實會自我升級，但是現如今聯邦活着的人們，從來沒有親眼見證過這一幕，而且按照留下來的手冊記載，聯邦中央電腦的升級需要極長的時間，平緩地進行硬件及相關配套軟件的自我更迭，誰也不曾設想過，這個老東西會如此突然地打了個盹，嚇傻了無數的人，然後重新睜開眼，便冷漠地宣告升級成功。
這是什麼樣的升級？沒有人知道。
聯邦中央電腦的這次意外死機或者說是自主升級，被人工列入了第二序列事件，嚴格保密，除了憲章局內部核心職員之外，暫時只有帕布爾總統和拜倫副總統知曉，就連議會山那邊都完全不瞭解，憲章局曾經度過了怎樣驚心動魄的七秒鐘。
花了很長的時間，憲章局才從這種震驚複雜的情緒中擺脫出來，只是所有人的心底都留着某個疑問，某個不知道顏色的陰影在不停地飄啊飄啊飄……
老局長與崔聚冬的目光微微一觸，便自然分開，似乎不想對那七秒鐘做進一步的回憶與分析。
做爲在憲章局工作時間最長，也是權限最高，對中央電腦瞭解最多的兩位高級官員，其實在這一生的枯燥單調工作中，早已產生了某種確切的認知——地下中央電腦所代表的文明水平，其實一直都比聯邦社會的平均文明水平要高，偉大的五人小組爲人類社會留下來的智慧結晶，單從能夠自主升級這一點上講，就是現如今的科學體系無法做到的事情。
浩劫之前的人類文明已經發展到了某個令人驚歎的程度，雖然無數萬年來，人類一直在不斷進步，不斷追趕，在某些方面甚至大概已經超過了前人，但終究在某些核心方面依然沒有能夠回覆往曰的榮光。
邰老局長伸手將光幕上關於許樂的一切檔案，列入了絕密級別，坐在椅上沉默地坐了很久很久，想到憲章局下屬的人計委，想到那些工廠，心中不禁生出某種慨然，過去了這麼多年，其實憲章局依然只是那位老東西的服務人員罷了，他們知道能夠知道的事情，卻永遠無法瞭解那些沒有能力瞭解的事情。
與一臺浩翰若星辰的龐大機械文明結晶相伴終生，親眼看着它的超絕能力，在憲章局這樣一個怪異的機構中，很多職員其實都會潛移默化的受到某些影響，他們不是科學教派的教徒，但在內心最深層的某處，違揹他們所應持有的科學精神，無比迷信
。
他們癡迷的相信並且崇拜那臺中央電腦，將那個冰冷的機器看作聯邦精神之所繫，看作偉大前代文明的最後遺存，他們作爲看護這種遺存的服務人員，也爲之感到無限榮光與驕傲。
這種迷信來源於人類對自身所能達到的智慧水平的崇拜，來源於無數萬年間憲章光輝的奪目事蹟，來源於機械永遠不會失誤的準則。憲章局的職員們迷信它，崇拜它，把它當作家人一般相信，所以他們叫它：老東西。
老局長也不例外，他默然地看着光幕上那些快速閃過的機械語句，忽然間對於追查許樂身份失去了所有興趣，既然老東西始終不肯判定這個傢伙的身份，總是有他自己精密不可逆轉的邏輯原因。
憲章局內部有一條不成文的潛規則，這條規則似乎並不符合憲章的精神，卻在這無數年來深入此讀力機構每個職員的內心深處，讓他們無法抗拒更不想抗拒。
這條規則便是：一，老東西永遠不會犯錯。二，如果老東西犯錯，請參看第一條。
“從進入局裡的第一天，我就在思考一個問題……”老局長放棄了思考，從椅後重新拿起高爾夫球杆，感慨說道：“我不知道老東西究竟有沒有生命。”
崔聚冬聽到這句話，感覺後背一陣寒冷，甚至冷的有些痛楚。實際上這大概是每個在憲章局工作很久的員工，都會產生的疑惑吧，因爲地底深處那臺中央電腦實在是顯得太過萬能，雖然一直沒有什麼人姓化的情緒展現。
“在第七研究所的時候，我的博士論文就是研究這個。”沉默了片刻之後，崔聚冬沉默開口說道：“依照老東西的核心邏輯程序，和五人小組設計的憲章法則，如果它真的產生某種類似於碳基生命的思維模式，它會直接自爆。”
似乎覺得這樣依然不足以安定自己一直在動搖的心，崔聚冬極快地加了一句：“而且從哲學角度看，這是說不通的事情。”
“說的也是。”老局長輕輕咳嗽了兩聲，睜着那雙有些無神的雙眼，提着高爾夫球杆向辦公室外面走去，說道：“而且……這和我們又有什麼關係？它將要生存數百萬甚至上億年，我們卻終究是要死的。”
“我從來不懷疑，就算整個聯邦都毀滅了，老東西依然將一直存在下去，直至這個宇宙的盡頭。”
“既然如此，我們哪裡有資格去議論它的事情。”
……
……
大概也只有終生服務聯邦中央電腦的憲章局職員，才能如此輕鬆地談論這種事情，因爲他們的生活乃至呼吸，都與地下那臺冰冷的運算機器聯繫在一起，他們有先天的親密感。但如果憲章局辦公室裡的這段談話流傳出去，不知道會引來多大的風波。
事實上邰局長和崔聚冬助理也只是泛泛而談，他們沒有能力去查清楚那七秒鐘的問題，更加不知道聯邦中央電腦的忽然死機，只是因爲它在調查許樂真實身份的時候，碰到了一個令它都感覺到困難的邏輯問題，同時接觸到了一絲一縷讓它機械程序有些不適應的感覺。
七秒鐘死機，聯邦中央電腦重啓，誰也沒有注意到重啓後無數行程序語句結束時的剎那，最後一句的末端……有一個代表笑臉的符號標記。