總統先生親自出面調解。政府和議會方面施加了強大的壓力，西林隱隱動盪的局面終於沒有失控，至少家族雙方暫時不至於爆發激烈而不可控制的武裝衝突，那些圍繞着大利益展開的爭奪，有些潛入了深海之底，醞釀着無窮的壓力，有的浮出了碧波之上，開始走向法律解決的途徑。
包括古鐘公司在內的龐大產業，究竟哪些屬於鍾家的家族產業，哪些屬於緯二區老宅的私產，無數繁複的法律名詞和權限界定，足以讓整個西林大區的法官都感到棘手，很多人都認爲這場官司或許會一直打到最高法院去。
聯邦政府和軍方並不願意看到這種局面持續的太久，畢竟宇宙大戰馬上將要來臨，各方勢力隱隱遞出含混不清，卻足以令當事者非常清楚的信息，這些信息對於緯二區老宅裡的小女孩兒而言，並不是什麼好消息。
政府希望西林亂局早些結束，軍方更希望能夠在民事問題解決後，馬上着手處理西林部隊的管轄權問題，而那六個隱藏在陰影中的家族。則是冷漠旁觀並且等待着鍾家分裂的餘波，整個聯邦最有力量的幾方勢力，出於各自不同的考慮，推動着事態向着某個方向發展……
雖說聯邦司法號稱絕對獨立，但在這等恐怖的壓力面前，所謂獨立，也只能是在表面上保證一些程序上的公平。
十餘天內陸續展開的三場司法管轄權的爭議裁決，對於鍾家老宅方面都極爲不利，老宅的法律顧問，那些西林的著名大律師，面對這種局面，也不禁感到有些無能爲力。
就在這種情況下，落日州午後某條尋常的街道上，一家名爲西舟的律師事務所悄無聲息地開業，沒有任何人注意到這家只有三個通間辦公室，在業內沒有任何名氣的律師事務所。
更沒有人知道，這家西舟律師事務所開業後所尋求的第一項業務，竟然便是來到了緯二區的鐘家老宅。
“如果我沒有聽錯，你們的意思是說，這家叫西舟的律師事務所，想要代理鍾煙花小姐今後所有的法律事務？”
鍾家老宅的工作人員看着面前那名明顯剛剛從大學畢業的年輕律師，臉上的表情極爲怪異，對面這個年輕人有些坐立不安，想必也知道鍾煙花小姐究竟是誰，也應該清楚當前的鐘家正處於怎樣的局面之下。對方居然想代理小姐所有的法律事務？這真是荒謬至極的要求，這家律師事務所的老闆是不是腦袋有些發昏，想用這種小丑般的請求來搏取名聲？
“你知道爲小姐服務的大律師有多少位嗎？你知道這些大律師在西林司法界擁有怎樣的地位？你知道不知道。就連Ｓ１著名的何大律師，此時也正在趕來西林的旅途之上？”
鍾家工作人員望着對面的年輕律師，皺眉說道：“你們這家剛剛成立的律師事務所，究竟有什麼底氣敢讓我們放着這些大律師不用，卻選用你們？”
年輕律師有些緊張地搓了搓手，聲音微顫解釋道：“我也知道……似乎無法解釋，只是事務所的合夥人，要求我們必須拿到這筆業務。”
他忽然想到了什麼，匆忙從衣服內部取出一張植物纖維紙名片，恭敬地遞了過去，說道：“我們是家小事務所，老闆暫時沒有發展合夥人的意思。”
鍾家工作人員接過這張材質名貴的名片，看着名片上那個名字，眉頭微微一皺，轉身離開。
不到一分鐘的時間，這名工作人員急匆匆走了回來，不可置信地望着這名年輕律師，說道：“田上校說，希望能夠儘快與貴事務所老闆會面，至於你剛纔提到的事情……老宅所有法律事務，從今天起。全權交給你們西舟律師事務所。”
……
……
邰之源站在狹窄的律師事務所辦公室裡，看着窗外的車流，瘦削微白的臉頰上露出一絲微笑。
一個月前，他就來到了西林，安靜地觀看着發生的一幕幕悲劇喜劇醜劇，卻沒有發出任何聲音。
按照母親建議的人生規劃，按照他很小年紀時就培養出來的自覺，他此時本來應該還留在部隊之中，在日後進攻帝國的戰爭中謀取戰功，然後進入民間基層積累經驗，最後正式進入政界，選擇重要且有象徵意義的某州，就任該州議員，而不應該是像現在這樣，在安靜的落日州平民區內開一家小型律師事務所。
他並沒有放棄自己第一步的人生規劃：成爲歷史上最年輕的聯邦總統，只是違背了母親的意願，選擇了另外一條或許比較難走的道路。
做一名成功的律師，然後從政，關於這一點，他承認確實受到了總統先生人生經歷的影響。而要成爲一名成功的律師，則需要打一場具有代表意義的大官司，環顧整個聯邦，數十年間，還有哪場官司會比爭奪西林鐘家的官司更爲重要？
這場官司的輸贏在官司之外，西舟律師事務所的突然出現，於聯邦政府，對鍾家另一派勢力，對其餘的家族，毫無疑問具有極強的警告意味。
因爲這看上去代表了莫愁後山的態度。
然而事實上。這是邰之源第一次獨立於莫愁後山，向整個聯邦發出自己的聲音，完全違逆了那位夫人的決定。
邰之源望着窗外微笑不語，或許宇宙中沒有任何人能夠戰勝他那位母親，然而他卻並不擔心什麼，家族七代單傳才流下他這道血脈，母親總不能因爲憤怒而看着自己虛耗年華，在這場母子間的戰爭中，兒子總會取得天然勝利。
當然，爲了獲得母親的諒解和家族的全力支持，他也做出了極大的妥協，訂婚的日期，最終被確定在後年的秋天。
他依然是那位頭腦清晰冷靜天然驕傲的太子爺，只是忽然間改變人生規劃，做出如此重要的決定……連他自己都不清楚，是不是內心深處莫名其妙地浮現出某種責任感，某種想替死去朋友完成他想完成事情的渴望，或者僅僅是他想體會一下，像那個傢伙一樣活着的感覺？
邰之源擡頭看看天上，輕若不可聞地嘆息了一聲，在心中輕聲說道：“你終於還是做成了該死的英雄。”
“可你知不知道，聯邦裡有多少人在嘲諷你的愚蠢、你那不知所謂虛榮的個人主義，甚至在憤怒地控訴你毫無道理地復仇。”
“我真的不明白這些人憤怒什麼。難道他們從來都沒發現你的腦子有病？”
邰之源輕輕咳了兩聲，摸出藥瓶倒出一口吞了下去，沒有喝水，然後撫着胸口急促地喘息片刻，終於平靜了下來，臉頰漸現紅潤。
其實這些年來，他和那個傢伙聯繫的並不是十分密切，自幼被家族教育培養出來的假溫和真淡漠外表，與皇族榮光薰陶出來的天然氣勢，和那個傢伙油鹽不進，棱角十足的性情實在有些相沖。即便不相見，也不會想念，偶爾相見，平靜如小溪緩緩蔓延。
然而一旦永不相見，想到這輩子唯一的朋友不在了……
他總會有些難過，他認爲僅此而已。
“我今天想吃蔥油餅。”邰之源回頭，對恭謹站在辦公室門口的靳管家說道，然後下意識裡頓了頓，有些莫名地笑了笑。
清粥與蔥油餅，圖書館裡的對戰，好像是很多年前的事情了。
……
……
聯邦新聞頻道在最近這段日子裡，播放了那艘憲章局三翼艦在帝國那邊英勇而強悍的復仇片段，聯邦戰鬥英雄的價值，即便死後也要得到最大程度的利用。
鍾司令夫妻的葬禮舉行了，古鐘號遇難官兵的葬禮也舉行了，然而許樂的葬禮卻在某些人的強烈反對下，沒有被人提及。
穿越空間通道的憲章光輝觸角，早已搜尋不到許樂的芯片脈衝，判定此人死亡，可聯邦裡很多人依然在做着無望地等待，等待着某種奇蹟的發生。
可如果奇蹟發生的次數太多，也就不能稱之爲奇蹟，不同星球上不同的季節過去，那邊依然沒有傳來任何消息。
爲了那場即將掀開帷幕的壯闊宇宙戰爭，聯邦內部進行着周密而緊張的準備，在這種大背景下，在聯邦民衆狂熱集體意識的強大壓力下，很多紛爭被暫時壓制，身處西林的田胖子、李瘋子、邰家太子，也不得不做出各式各樣的妥協，一種和諧同光共赴時艱爲大局犧牲的氣氛籠罩着無數星系，此時此刻，總有些人很容易想到某個似乎從來都不知道妥協，也很可惡地沒有什麼大局觀的傢伙。
費城湖畔，黑髮如瀑般垂於肩後的簡水兒，靜靜站在晨光之中，站在晨光中那位老人的身後。沉默很長時間後，微仰着美麗的臉龐，帶着一絲不知承自她父親還是生母的氣息，認真說道：“我知道聯邦艦隊爲什麼拒絕我的申請，我也能夠猜到您爲什麼如此認真地阻止我有哪怕一絲機會進入帝國，那肯定牽涉到我的身世。”
“在５４６０行星上的勝利軍事行動，我一直有很多事情想不明白，許樂答應我去查，所以我沒有問您。可如今他已經死了，我想自己應該有能力像他那樣直接把話問出來。”
聯邦軍神李匹夫渾濁的雙眼微微一眨，擡頭望着湖對岸奇崛的山峰，滿是皺紋的臉上浮現出一絲含義深遠的微笑，似乎對於女孩兒勇敢地提問感到有些欣慰。
然而究竟他還是沒有回答這個問題，沉默片刻後把話題轉到了另一個方面：“我也有一個問題始終想不明白，像你父親這樣的人，怎麼能夠教育出來像許樂這樣的孩子？這場從早到晚的復仇，應該和他衝動的性格無關，只是有時候他所做的決定，連我都有些想不明白，這孩子的行事是如此平靜，藏在面容下面的愛憎爲什麼又如此鮮明？”
“關於他的死，我感到很遺憾。”李匹夫面容平靜，用認真的口吻緩聲說道：“我曾以爲在死前的這幾年裡，能夠看着他以誰都想不到的方式成長，卻沒有想到他居然死在了我的前面。”
“不過。”老人靜靜地看了容顏微戚的簡水兒一眼，說道：“所有聯邦人進入帝國都必死無疑，但他未必。當然……只是未必。”
……
……
一顆閃耀着金屬光澤的小行星懸浮在宇宙之中，這裡是聯邦星域前線最重要的前進基地，凝聚了果殼公司數代工程人員的心血才華，耗廢了聯邦政府令人咋舌的鉅額預算，此刻終於正式投入使用，以此大型信息節點爲樞紐中心，將這片空曠星域中的所有信息節點全部聯繫在一起，直至探入空間通道那頭，爲聯邦大部隊進攻帝國提供了強大的支撐作用。
新十七師一團在這座巨型太空基地中已經駐守了三個月。
滿臉油污的達文西從Ｗ型引擎扭曲管道里爬了出來，往地面啐了一口發黑的唾沫，接過旁邊戰友遞過來的煙盒，掏出一根點燃，然後開始認真地對比技術手冊，檢討先前檢修時有沒有遺漏地方。
自從那天困於救生艙，無助悲傷看着三翼艦離開之後，七組隊員們都變得比以前沉默了很多，縱使現在打散編制，重新歸入各個戰鬥單位，他們依然沉默，只是更加認真地訓練自己。
雖然戰場上的男人們早就習慣了生離死別，可這次總感覺有些不一樣，雖然那個傢伙平時話語並不多，甚至有些不起眼，但少了這麼一個衝鋒在前，退守在後的頭兒，還真有些不習慣。
達文西眼角的餘光忽然看到白玉蘭的身影，馬上站起來敬了個標準的軍禮，然後恭敬地抽出香菸遞了過去。
白玉蘭搖了搖頭，額前的黑色髮絲倏忽盪開，聲音有些清冷：“我戒菸了。”
戒菸與復吸，對於這位優秀的軍隊殺手而言，具有某種自我催眠般的象徵意義，既然那個傢伙不負責任的死了，三七牌香菸似乎也變得沒有什麼味道。
說話的時候，白玉蘭一直沒有回頭，他的左腳如以往那般習慣性後縮，蹬在牆壁上，腦袋微垂，犀利如刀鋒般的目光在黑髮的遮掩下，盯着某處。
那處，商秋正帶領着果殼工程部的職員們進行着繁複的數據覈算，這位漂亮的天才女工程師，似乎與以往沒有什麼變化，表情平靜，只是臉頰顯得瘦了些，反而更添清秀。
這些日子裡，商秋在工作，在一直工作，在不停工作，除此之外，什麼都沒有。
……
……
議會山長長的石階下，剛剛結束新聞發佈會，表達了對政府進攻帝國本土全力支持的青龍山委員會副委員長，在聯邦特勤局特工的保護下匆匆離去，而正準備離開的張小萌，卻被記者們重重包圍了起來。
“張小萌女士，關於許樂中校不幸犧牲，您有什麼看法要發表嗎？”
“只是失蹤。”張小萌微微一頓後，平靜地糾正道：“聯邦至今無法確認他的行蹤，至於我個人，我相當讚賞許樂中校的英勇行爲，至於聯邦社會中某些對所謂英雄主義的反思，我認爲相當無禮而且弱智。”
難得堵住這位青龍山的美貌新聞發言人，難得聽到她正面評價，記者自然大喜過望，無數問題紛涌而至。然而張小萌在發表簡單卻直接的評語之後，再也沒有回答任何人的問題，走進了議會山自己的辦公室。
辦公室的門緊緊關閉，張小萌安靜地坐在寬大的椅中，桌面上擱着那副黑框眼鏡，很長時間，她沒有發出任何聲音，任何響動，只是身體漸漸無力地鬆散，就像是勞累了很多天的人，驟然間再難抑止身體深處的濃重疲憊感。
……
……
“這個無趣且虛僞的女人。”
首都特區郊外林園，那處桌畔有流水的臨窗位置，隔桌而坐的兩位年輕男女，看着電視光幕上剛剛播放的議會山前畫面，同時鄙夷輕蔑發表了相同的評論。
然後兩個人同時一愣，施清海迷人的桃花眼裡閃過一絲光澤，在食居外輕揚小提琴的伴奏下，對餐桌對面的女子和聲說道：“你看，我們終究還是能找到很多共通點的，難道你真的不考慮一下？或者……我們可以嘗試着進行一些比較親密的接觸，來尋找一下當年年輕時的感覺。”
“我雖然已經是位母親，可我從來沒有覺得自己老了。”鄒鬱冷冷看了他一眼，說道：“令我感到厭惡的是，那個傢伙生死未知，你居然還有心情追女人……難道你們男人間的友情就像那些千金小姐之間的情誼一樣令人作嘔？”
說完這句話，她低下頭認真地將精美的食物喂到小男孩兒的嘴裡。今天鄒鬱穿了一件紅色的寬鬆流雲裙，光滑的背部肌膚露出大片麗光，依然一朵鮮豔的紅花別在鬢角，卻全無俗氣。
施清海看了一眼餐桌對面那個漂亮像瓷娃娃般的小男孩兒，微微一笑，旋即極爲誠懇說道：“正因爲他死了，所以我更要像以前答應他的那樣，好好地活給他看。”
說完這句話，兩個人同時沉默，然後開始不停喝酒，琥珀色的烈酒配上三兩塊晶瑩的冰塊，一杯一杯地灌下去，鄒鬱眉側紅暈漸生，嫵媚至極，忽然動念拿小指尖挑了兩滴酒水，遞到了小男孩兒脣邊。
繼承了父母優秀生物標記和執拗性情的鄒流火，現在還沒能掌握足夠豐富的詞彙，所以在外面時，小傢伙總是倔犟的不肯多說話，他好奇地看着母親送到脣邊的指尖，小心翼翼地伸出舌頭舔了舔。
鄒鬱覺得有些癢，心頭卻是一片溫暖，快樂地笑了起來，想到當年那個在夜場裡覓醉，借冷酷外表掩飾內心寂寞和不甘的自己，再次確認當初生下這個小寶貝，是自己這輩子做的最正確的事情。
“你……這是在做什麼？”施清海有些惱火訓斥道。
鄒鬱根本沒有理他，只是一個勁兒地逗弄被辣的皺緊眉頭，卻始終不肯哭出來的可愛兒子。
施清海未免有些無趣，自我解嘲說道：“也對，我們兩個酒鬼的兒子，將來總也是個大酒鬼。”
“我再次提醒你。”鄒鬱擡頭盯着他，美麗臉龐上的嫵媚漸漸斂去，“流火父親一欄的名字，寫的是許樂。”
“我從來不會與死人爭什麼。”施清海攤開雙手，忽然語氣微沉說道：“不過如果這傢伙還活着，爭一爭或許還是種樂趣。”
兩個人再次同時沉默。
施清海思考很久後，終於開口說道：“我是職業的懷疑論者，從麥德林專案開始，一直至今，古鐘號遇襲，我覺得還存在很大的問題。”
“焦哥……焦秘書的自殺，確實很有問題，你最好查一下檔案，我會提供我所能提供的東西。”鄒鬱沒有任何猶豫，回答道：“不過我相信父親與這件事情無關，而且我必須提醒你，憲章局都已經終止了調查，這件事情可能比你想像的更復雜。”
“總是要查的，只不過以前我們是兩個人，現在那傢伙死翹翹，就只剩下我一個，不過我相信如果他還能說話，肯定會大聲地喊：查下去！查下去！”
施公子微笑灑然說道：“那樣子真的很像個蠢貨，可我們總不能讓那個蠢貨白死不是？
聽到了太多的死字，鄒鬱低落的情緒終於再難抑止，啪的一聲放下酒杯，盯着施清海的眼睛，用她那特有的凜冽嫵媚勁兒說道：“你死八百遍他都不會死！”
“也許你比我更瞭解他。”施清海站起身來準備離開，微笑着說道：“你說的對，那傢伙不是在戰鬥，就是在準備戰鬥，哪有這麼容易死去，或許現在又不知道在什麼地方開始他新的征途。”
“當然如此。”鄒鬱仰起美麗的臉，驕傲說道。
（第三卷《西林的征途》終）(！)