昏暗的地下停車場，兇險的槍械與逃亡，這種似曾相識的環境，讓許樂感覺有些不舒服。
帝國內部勢力的傾軋，和他這個聯邦軍人沒有任何關係，自進入地下車庫後，他一直沉默地站在後方，看着這一切發生，努力聽着那些難以聽清的帝國話。
刺殺，內奸，他覺得這些帝國人的對話很像一出拙劣的劇本，只是沒有想到粗劣劇本，會有這樣一個看上去理所當然輕描淡寫卻脆辣至極的結局。
帝國軍人們鄙夷地看了眼躺在血泊中的叛徒軍官，走向地下車庫側方，拉開外面的水泥牆壁僞裝，然後用力扯下一大片藍色的電子防塵布。
嘩的一聲，一臺黑青色帝國新式機甲於紛飛的煙塵間露出真容，護甲泛着幽幽的金屬光澤，機身細長如妖，各關節處懸掛着奇異的金屬盒。
許樂眼睛微眯，眼瞳微縮：這正是那臺將自己帶入絕路的桃瘴。
……
懷草詩咳嗽了兩聲，沉默地登上機甲，而其餘的帝國軍人則是快速散開。地下車庫的燈光驟然全部熄滅，一片黑暗中，低沉強勁的多引擎合奏聲猛然響起，劃破寂靜與壓抑的氣氛。
就在叛軍合圍街區之前，桃瘴機甲高速破開大門，在白晝之下化身一道幽冥意味十足的影子，碾碎水泥路面，撞飛攔截的戰車，呼嘯着狂奔而走，速度迅疾，氣勢壯烈，根本不像是逃亡，而是驕傲的離開。
然後投身桑海。
……
昏暗的座艙內，只有監控光幕上的青色桑海可以舒緩一下緊張的神經和有些乾澀的雙眼，那些柔嫩的細枝，風中凌亂的樹葉，在光幕上高速後掠，漸要變成無數道青綠色的線條，可以推斷出機甲此時的速度是何等驚人。
許樂微垂眼簾，不再去看光幕上一成不片近半小時的桑海畫面，餘光謹慎地落在身旁那名帝國軍官的身上。
身旁這人在環形餐廳襲擊中受了不輕的傷，鮮血染紅了他大片身體，但偏偏此人的表情都沒有什麼變化，依舊穩定高超甚至可以說精妙地操控着機甲，在桑海間高速趨避，躲避着似乎越來越多的敵人。
難道帝國皇族都是怪物，身體裡的血流不盡？
這應該是緊張的逃亡，但對於許樂來說，他認爲自己只是一個局外人，所以他有足夠的冷靜來觀察發生的一切。
尤其是這臺桃瘴機甲。
這是帝國最新研發成功的新一代機甲，走的是多關節微引擎加速的路子，和聯邦新式機甲研發思路有所差異，但骨子裡卻極爲相似。
許樂沒有想到在這樣緊張的時刻，身邊這位年輕的帝國大人物，居然還把自己帶在身邊，不過這恰好爲他提供了難得地近距離觀察帝國新式機甲的機會。
他用自己的雙眼觀察着機甲座艙內的所有裝置，努力記住看到的一切，雖然能夠活着回到聯邦的希望很渺茫，可如果有機會把這些第一手的資料發回去，對聯邦肯定會有極大的幫助。
除了帝國新式機甲的內部構造，他更關心身旁這名帝國年輕軍官的操控方式，沉默地觀察了很久之後，他確認此人操控機甲的方式和自己和李封子都極爲相擬——也是通過類似擬真系統的裝置，將體內的力量直接輸入機甲內部傳感器，只是對方的裝置明顯要更小巧些，只能看見袖口處的那些接頭。
在桑海里的逃亡旅途中，這名帝國軍官操控着桃瘴機甲，輕而易舉地突破了對方的合圍，在幾次驚險的遭遇戰中，如猛虎撕兔般秒殺數臺敵方機甲。
許樂一直盯着他的操控，再一次感受到了那股在戰艦上曾經親身體驗過的恐怖。
在突圍的過程中，這名帝國軍官展現了強大無比的機控水準，尤其是那種從骨子裡散發出來的冷靜敏銳以及手指間若跳舞般妙到毫巔的微操作，看上去最簡單的指令輸入，最標準的機甲動作，一旦以某種頻率配合起來，就變得那般強悍……
不用午夜夢迴醒來，有時候許樂私底下分析自身，感到有些小滿足小得意的，除了機修方面的天賦外，最引以爲傲的還真是操控機甲的水準，短短几年時間，即便不說打遍軍中無敵手，也至少是沒有誰敢來挑戰他，然而戰艦一戰，今日一看，他不得不有些落寞地承認，身旁這名帝國軍官確實水平遠勝自己。
承認不如對方，不代表就要永遠認輸，他的性格決定了想法，尤其是想到身旁的帝國軍官如果真是傳說中那人的話，敗在此人手上也算不得什麼丟臉，在這一刻，他無比想念自爆於那艘旗艦上的黑色mxt……
深夜的桑海，像是巨人王國裡的陰森草原，穹頂輕幽星光灑下，那些密密麻麻隨夜風輕搖的枝葉，就像是怪物探出的無數支觸手，隨時有可能將在其間逃亡的人們縛住吞噬，那些沙沙的密集聲音，就像是妖魔正在微笑着進餐，令人不寒而慄。
渾身金屬盒的桃瘴機甲，此刻就像一堆巨大的金屬垃圾般斜躺在林間一片空地中，機身溫度已經下降很多，在微涼的夜裡應該能夠瞞過追襲者們的紅外掃描系統。
許樂靠在一棵桑樹下，身下的雜草有些溼涼，沁得肺部有些難受，他用手捂住嘴脣，將咳嗽全部堵了回去，掙的臉頰現出不健康的紅暈。
帝國人狗咬狗和他沒有任何關係，那些追襲者聽到咳嗽聲趕過來，殺死那名帝國軍官，也並不會讓他感到絲毫內疚，只不過爲了自己的安全，他也必須小心謹慎些。
他眯眼看着十幾米外機甲旁片的空地，黑夜深沉，他的目力卻可以清楚地看到那裡的一切，那名帝國軍官先前似乎試圖聯繫什麼人，結果卻失敗了，帝國軍官的表情有些沉重，用急救箱簡單治療傷口後，便一直沉默地坐在另一棵樹下閉目休息。
從那些有些駭人的血量，可以判斷出對方受了很重的傷。不過許樂沒有幫助對方的衝動，即便是從自身安全出發，他也願意這個強悍的對手更虛弱些，更何況這種和李瘋子相似的怪胎人類，應該不會這麼容易死去。
黑暗的桑林間，兩個人都沒有說話，想着各自的心事，心中有事。
先前在餐廳中，許樂疑惑這位帝國軍官表情沉重的原因，現在他越來越確定對方的身份，大致能夠想明白，於是真正困擾他的問題，便只剩下今天這場暗殺掀開帷幕時的那記槍聲。
爲什麼聯邦秘密研發的acw會出現在帝國境內？會出現在那些刺殺者的手中？
許樂沉默思考很久，只能想到一個解釋，那就是這幾十年來，聯邦從來沒有停止過對帝國的滲透，甚至可能在暗中與帝國某些勢力合作。
夜漸深，星漸移，溫度漸低，一棵桑樹下的許樂眯着眼睛，看着另一棵桑樹下的那名帝國軍官，看着他的呼吸漸越平靜，雙肩自然內縮，明白在失血的情況下，那人應該感覺到有些寒冷。
人類抵抗寒冷的方法除了衣物顫抖之外，還有睡眠，雖然這種睡眠往往是致命的，可本能裡的選擇總是難以抗拒。
風還在吹着桑樹梢，沙沙沙沙，單調輕和催人入眠。
許樂一動不動，他沉默地看着那邊，數着對方的呼吸頻率，一直數了近一個小時，才目光微垂，用緩慢到極點的速度慢慢脫下鞋子。
緊接着，他脫掉上身滿是灰塵血漬的絲質上衣，輕輕在樹下小坑裡打溼，系在了脖子上，然後悄無聲息地站了起來，向後小心地踏了一步。
赤裸的腳底踩在鬆軟的溼漉雜草上，沒有發出任何聲音，連草裡的昆蟲都沒有驚動一隻。
他踏了第二步，向着身後桑樹林中再次靠近，強行壓抑着心跳，控制着呼吸。
緊接着是第三步，只要進入身後的黑暗海洋，誰還能抓住他？
然而就在此時，他的雙肩忽然傳來一陣無聲地振動，令他的腳步僵硬在原地。
低頭看去，肩胛骨上方那兩個血洞上繫着的束環微弱地亮了三下，許樂沉默片刻，在心中嘆息了一聲，輕輕搖了搖頭。
十幾米外的那棵桑樹下，懷草詩緩緩睜開雙眼，眼眸異常明亮，看着許樂啞聲說道：“我一直以爲你是聰明人，現在看起來，似乎判斷出了些問題。”
他說話的聲音壓的極低，林間休憩的夜鳥依然在黑甜夢中，未被驚動，但他知道許樂應該能聽清自己的話。
“敵人的敵人不見得是朋友，那些想殺我的人，想來也很願意殺死你。”
懷草詩一臉冷漠說道：“帝國境內遍佈芯片檢測設備，你以爲你真能逃回去？”
許樂沉默了片刻，自然不會向對方解釋自己最後的那張牌，他走回屬於自己的那棵桑樹旁，有些疲憊地坐了下去，就像先前自己什麼也沒有做過一般。
“另外，這次我不知道能不能活下來。”懷草詩望着他說道：“但我死之前，肯定會先殺死你，所以你最好祈求我能活下去。”
……