“你們應該已經知道了，我是倀鬼。”仇心坐在木牀上，環視衆人，平靜地說。
管邸舍的老頭上樓看了一趟便走了，書生則站在樓下的大堂中，安安靜靜地守着食盒與酒罈。
仇心等老頭走後才進了邸舍，和玩家們一道在二樓羅海花夫婦的房間中聚集。
她順手將房門一關，外頭便聽不見裡頭的討論了。
久別重逢，誰也沒多說什麼廢話。
唐煜將有關稻草人、虎妖和大火的信息說給仇心，包括一些對世界觀的判斷和接下來的計劃。
仇心安靜地聽完，接下去道：“我這邊獲得的信息比你們要多一些，很多是獨屬於倀鬼這一陣營的線索。
“首先是前置提示提到的‘鬼’、‘魙’和‘希夷’的關係。我初步判斷，‘倀鬼’陣營的玩家是‘魙’，‘人類’陣營的玩家和鎮民是‘鬼’，兩者都可以通過某種途徑化作‘希夷’。
“其中，‘鬼’怕‘魙’，‘魙’怕‘希夷’，就像‘人’怕‘鬼’，並且程度更嚴重一些，受到驚嚇會直接魂飛魄散。”
“這說不通啊。”唐煜打斷道，“我們看見你，一點兒都不害怕。羅老師他們化作的希夷就在這個房間裡，也沒見你有什麼反應。
“如果‘鬼’、‘魙’和‘希夷’三種靈體互相剋制，豈不是你只要在大街上走一趟，鎮民們就全滅了？”
“沒有這麼簡單。”仇心搖頭解釋道，“你們和鎮民都不認爲自己是鬼，自然不怕我。只有我去拍你們的肩膀，驚了你們的魂，你們纔會有一瞬間生出類似的念頭。
“我之所以能好端端地坐在這兒，也並非不害怕希夷，而是因爲我看不見他們，感受不到他們的存在。等我能看到感受到了，就怕了。
“據你們所說，希夷一般會在鏡中顯出影象。我聽一個鎮中的小孩說，鎮民們抓住倀鬼後，會讓書生將其押去看鏡子，直到活活嚇死。”
唐煜結合已知線索思考了一番，頷首表示認可：“這麼看來，書生是這個副本中特殊的存在啊，既負責接引玩家，又負責處決倀鬼，知道的估計挺多的。”
這是玩家們的共識，畢竟進入副本以來，關於楊花鎮的很多認知，都是由書生灌輸的。
林辰想到了什麼，訥訥應聲：“知道得太多會被滅口的吧……身份對應的鬼魂總是換來換去，應該也是爲了防止同一個鬼魂知道太多吧？”
“錯了。”齊斯方纔一直靜靜地站在門邊，這會兒冷不丁地開口，“同一具稻草人身上有對應身份全部的記憶，僅僅是鬼魂的流轉並不能實現保守秘密的效果。
“如果是我，想遏制信息的傳播，只會儘可能將某個鬼魂焊死在那個崗位上，確保知道秘密的只有他一個。”
林辰想了想，又問：“會不會是因爲沒有人能夠控制誰具體附身在哪具稻草人身上，所以只能全部隨機匹配？”
“隨機麼？”齊斯笑了，笑得意味不明，“書生過了一晚上，剛好變成註定要死於倀鬼之手的老人，那可真是太巧了。”
唐煜聽出了他的潛臺詞，嘖嘖兩聲：“這用人還帶一次性的，用完就殺。”
林辰默然，仇心掀起眼皮看了齊斯一眼，復又垂眸。
樓下適時傳來書生的催促：“幾位義士，不妨先下來坐坐，我們一起商議一下對付虎妖的事宜，也好讓在下知道幾位的打算。”
信息已經交流得差不多了，牀頭櫃的紙頁上也沒有多出新的內容，再在樓上磨蹭，除了拖延時間外別無他用。
衆人不約而同地看向仇心。
有部分NPC是知道她是倀鬼的，等會兒和其他玩家一起去尋虎妖，路上若是被人看了出來，會很麻煩。
仇心淡淡道：“你們管自己就好。我從窗口出去，到時候遠遠跟上你們，在竹林中匯合。被鎮民看出來了，我也有辦法脫身。”
倀鬼在這個副本中是居於食物鏈頂端的存在，哪怕真被鎮民包圍，憑藉能夠輕鬆殺死鎮民的身份效果，也有辦法脫身。
玩家們不再猶豫，告別仇心後推門而出，三三兩兩地下了樓。
這次的書生很是健談，見玩家們下來，忙不迭地往幾隻碗裡滿上了酒，笑着說：“我們楊花鎮苦虎妖久矣，幾位義士若能除此大患，便是我們千百鎮民的大恩人。不知幾位可有打算？”
“酒都有了，這還真成景陽岡打虎了……”唐煜低聲吐槽一句，看向書生，“我記得你們孟老爺昨天和我們說好的可不是這樣的，只說讓我們好吃好喝地住幾天，到了日子就把我們送出去。”
書生動作一滯，故作遲疑地說：“幾位有所不知，鎮民們自從知道幾位能除虎患，高興得緊，自發約好了要過來給幾位踐行。
“話已經傳下去了，幾位要是反悔，他們還不知道要有多難過，恐怕不好收場。”
這是一出隱晦的道德綁架，暗含威脅的意味。
齊斯好像沒聽出來弦外之音，只似笑非笑地看着書生：“我們一路走來，住了這些天，只覺得你們安居樂業，可不像是除不了虎妖就活不下去的樣子。”
書生放下酒罈，嘆了口氣：“話雖如此，可如果能自由而隨心所欲地活着，誰願意生活在恐懼和絕望的禁域中呢？”
齊斯注視着書生的眼睛，兩秒後，他粲然一笑：“我明白了。今天我們會去看看那隻虎妖的。”
書生點了點頭，蒼白的臉上掛起鮮紅的微笑，其下的稻草若隱若現：“那就跟我走吧，別讓他們等太久。”
玩家們昨天晚上就商量好了，無論如何都得去一下竹林中，看一眼虎妖，再製定後續的計劃。
和書生的口角不過是個小插曲，能討價還價獲得更多利益再好不過，失敗了也沒什麼妨害。
幾人跟在書生身後出了邸舍，霧濛濛的光兜頭灑下，好像陰天一瞬間出了太陽。
穿着各色衣服的鎮民從各個角落冒出，衝着玩家一行人探頭探腦，投來感激和熱切的目光。
人羣不停有新的鎮民加入，擠擠挨挨地漫成汪洋，前呼後擁地將玩家們圍在當中，熱情程度恍然讓齊斯幻視落日之墟中圍觀傅決的玩家大軍。
“謝天謝地，終於有人能除掉虎患了。”
“太好了，以後再也不用死人了。”
“幾位真是義士啊……”
鎮民們議論紛紛，不吝溢美之詞。
書生轉頭看向齊斯，問：“幾位是打算直接去竹林中尋虎妖的巢穴，還是再在鎮中四處走走呢？”
他的聲音陰惻惻的，活像是讓玩家們趁還活着，最後好好看一眼世界。
齊斯不在意地笑笑，說：“我先在附近轉轉吧。”
他徑直向記憶中的方向走去，身遭圍簇的鎮民自行讓開一條道，像是被船隻破開的海水。
林辰不明所以，但還是乖乖跟在齊斯身後。唐煜也有樣學樣。
三人穿過東西橫亙的大街，繞過一條條街角的暗巷，在一處被陰影覆蓋、完全照不到光的角落停步。
一具黑衣的屍體安靜地蜷縮着，衣料下裸露的皮膚蒼白髮青，泛着發黴的稻草的顏色，看樣子已經失去聲息多時。
唐煜走上前，將屍體平放，露出一張熟悉的臉，正是第一天的書生，昨晚的打更老人。
昨夜齊斯和仇心沒有一人對他動手，他卻依舊死了，好像那是寫定了的結局，不以任何人的意志爲轉移。
今天的書生領着大片的鎮民追隨玩家腳步而來，也看到了地上的屍體。
他在屍體旁站定，微微欠身，用悲天憫人的語氣說：“他於昨夜子時死於倀鬼之手，按道理是要給那虎妖做犧牲的，不過相信有幾位義士在，不日後那規矩就要改了。”
齊斯扭過頭看他，微笑着問：“他真的是被倀鬼殺死的嗎？”
書生明顯地愣了一下，轉而苦笑：“只能是倀鬼殺死的他。害人的不管是誰，都是倀鬼。”
兩句話意有所指，似乎在暗示什麼。
齊斯煞有介事地點點頭，一字一頓道：“我明白了。”
“送葬人到，諸位請讓道——”
吆喝聲自遠處響徹，經由鎮民們的呼應漸次傳遞，送葬的紙人騎着紙驢，晃晃悠悠地飄了過來。
它們持和昨日無異的姿態，搖曳着飄然落地，託舉起地上的屍體後，再度坐上紙驢，朝鎮外揚長而去，口中用尖細的音調唱着莊嚴的詞。
人羣紛紛往兩側讓去，夾道而立，扯着嗓子應和：
“人有一死，入土爲安——”
“爲死者開道——”
肅穆的氣氛中，林辰的聲音經過靈魂葉片的傳遞輕輕響起：“齊哥，書生真的是因爲知道得太多，所以註定要死去嗎？”
“誰知道呢？”齊斯的目光在人羣中逡巡，落在一個同樣作黑衣打扮的老人身上——蒼老的面容清晰可見，與昨天那位書生有七八分相似。
他略帶幽默地說：“現在看來，所有書生都是一次性NPC，白天當嚮導，次日就成了打更人，按照規矩被倀鬼弄死，剩餘價值榨得挺乾淨嘛。”
林辰沉默良久，喃喃道：“我聽說過，聯邦建立初期的大清洗中，被處以死刑的人的大門上會被畫上黑色的十字，等他們外出就用機槍朝他們掃射。
“這個副本中人形的稻草人應該就像黑色十字一樣，起到標記將死者的作用。‘倀鬼’陣營的玩家受陣營任務驅使，很容易在不知情的情況下成爲處刑人，殺死那些附身在人形稻草人上的鎮民。”
他做出判斷，不無悲憫地感慨：“能夠操縱副本機制的幕後掌權者藉由玩家的手排除異己，這何嘗不是某種意義上的爲虎作倀……”
齊斯聽完林辰的發言，眯起眼笑：“所以我現在很好奇，如果我們真殺了虎妖，接下來那位仁兄無處甩鍋，該如何收場。”
“殺……殺死虎妖？”林辰瞪大了眼睛，屬實沒想到目標能從“看虎妖一眼”上升到如此誇張的地步。
齊斯笑容不減，好像只是平常玩笑：“說不定我們就成功了呢？畢竟你的運氣一向不錯，不是麼？”
兩人閒聊間，送葬人的身影已然消失在視野所及的最遠處，吆喝聲飄散在風中，再難聽清具體的字句。
書生走到玩家們面前，說：“時間不早了，我帶你們去找虎妖的巢穴吧。”
熱鬧看完了，踐行的流程也走過了，鎮民們陸續散去，原本水泄不通的街道又恢復了能夠走人的寬度。
一行人不再停留，折返回邸舍的方向，直接穿過一樓大堂，鑽入後牆的暗門。
暗門後的大片平地堆簇着如山的屍體，從二樓俯瞰時一望無垠的屍山自山腳仰視更覺震撼。
書生好像看不到那些屍體似的，面色如常地從屍堆中間走過。
玩家們無法再像昨天那樣繞道，只能強壓着心底的不適，踏在兩座屍山間的過道上穿行。
兩側半腐爛的屍骨如同地獄的佈景，夾道歡迎遠道而來的玩家進入死亡的領域。
齊斯放慢腳步，走在隊伍最後，挑了兩具還算完好的屍體粗略檢查了一遍。
一具死於刀傷，一具死於火燒，皆死於非命，卻並非葬身虎口。
“前面就是了。”書生在屍堆的邊緣停步，遙遙一指被霧氣籠罩的竹林。
潔白的石子從林間小徑中延伸，在竹林的範圍外拖出一小截，像在邀人進入。
書生杵在原地，怎麼也不肯再前進一步。
已經走到這兒了，沒有打道回府的道理。玩家們索性繞過他，沿着蜿蜒的小徑，排成一隊走進竹林。
在玩家們進入後，林中本就濃郁的霧氣變得更加濃郁，三人才又向前走了沒幾步，回頭就見白霧封鎖了來時的路。
朦朧的乳白色時濃時淡，爲整幅畫面渲染一種夢境的虛幻感。
密密麻麻的竹子橫斜交叉，將路途阻隔得撲朔迷離，舉目四望只能看到大團的幽綠色，不知潛藏何物。
“我在這裡。”仇心的聲音在前方遙遙響起。
玩家們由唐煜打頭，順着聲音的指引，踏着一地細碎的白石頭，繼續深入林間。
“滴答、滴答……”
水滴聲淅淅瀝瀝地響，粘稠的血腥氣撲面而來，夾雜着動物涎水發酵的腥臭。
玩家們擡眼看去，只見一具被咬掉半截的屍體從竹梢上掛下，臘肉似的無風自動，向下流淌深紅色的黏液。
一身紫衣的仇心就站在屍體邊，回身衝幾人招手：“你們過來吧，虎妖的巢穴就在那邊。”
唐煜不疑有他，幾步走到仇心身邊，朝仇心面向的方向望去。
殘留着肉渣的人骨零星散落，有的半埋在地裡，有的高掛在竹子上。
慘白的骨架東一塊西一塊，長長地鋪滿一整條小徑，通向霧氣蒸騰的竹林深處。
冰冷刺骨的妖風吹來深林中的聲響，在罕有的小塊空地的上空迴盪。
嘎吱……嘎吱……
咀嚼人骨的聲音清晰而鮮明，令人毛骨悚然。
“嗷嗚——”
虎嘯引來大地的震顫，轟得人鼓膜發脹。
短短几秒間，聲音飛速地向玩家靠近，伴隨着重物踏碎竹葉的“沙沙”聲。
玩家們各自拿出保命的道具，隨時準備發動。
林辰將黑傘在身前撐開，目光死死地盯着顫抖不已的深林。
沙沙、沙沙……
白霧被激盪的氣流撞散，一隻巨大的頭顱從霧中探了出來，齜開尖利沾血的牙齒。
屬於老虎。