掛着狼頭的房間中，常胥幾乎將黑色的【斷命】揮舞出殘影，鋒利的鐮刀一茬茬收割涌向他和劉雨涵的蛇羣。
寒光和血色交織，每一刀下去都是十幾個蛇頭落地，切口整齊，裸露出尚在蠕動的肌肉組織。
冰冷的蛇血濺上常胥的臉頰，將他蒼白的臉襯得肅殺可怖，更多的血液滲入黑衣，不顯色澤，只將布料的材質浸得粘膩。
劉雨涵坐在後面，握着筆在【怪談筆記】上奮筆疾書，墨色的線條追着她的筆自行匯聚又分開，最後留下兩個詞——
【慾望】和【神血】。
她若有所悟，抽出一把匕首在自己的手臂上一劃，淋漓的鮮血淅淅瀝瀝地流淌而下，如同大地的血管般和手腕勾連。
所有的蛇和鼠在一瞬間掉頭轉向，極盡狂熱地撲向滿地的血線。
劉雨涵屏息斂聲，目不轉睛地留意地上的動靜，只見那些蛇鼠以肉眼可見的速度石化，在即將觸碰到血泊的剎那盡數化作石像。
成功了。
劉雨涵吐了口氣，語速極快地說：“我明白了，慾望就像美杜莎的眼睛那樣會使生靈石化。
“我們每個人都被斯芬克斯激發了慾望，倒計時已經開始，隨着時間的推移，我們都將在慾望的作用下化作石像。”
“我們的時間不多了。”常胥收起鐮刀，垂眼看向自己和劉雨涵的腳踝。
一抹詭異的灰白色在關節處暈染，並緩慢地向上攀爬，像是爲腳腕箍了一個銀圈。
常胥想了想，道：“我記得山羊和那些作爲觀衆的動物身上沒有石化的跡象，他們應該知道抑制慾望的方法。”
“也有可能是因爲他們是神，神是沒有慾望的。”劉雨涵搖了搖頭，沉默兩秒，目光微凝，“不對，存在疑點。
“那些鼠人認爲我們是神，說明我們與神存在相似性。其他動物爲什麼不這麼認爲？”
……
“也許他們早便知曉將有人在鬥獸遊戲中成神，但他們不再敬畏神了。”
齊斯躺在稻草牀上，笑着說：“那位將他們拔擢爲神的邪神看上去已經許久不曾出現了，若是真正的狂信徒，這會兒早該滿世界去尋找他們的神了，萬不會有心情在這兒和一羣人類玩遊戲。”
念茯提出異議：“史詩中說，他們舉辦鬥獸遊戲正是來自神的授意。”
“正經人誰信史詩啊。”齊斯輕嘖一聲，“假設我掌控着一個信仰一位失蹤已久的神的教會，某天忽然想虐殺幾個人玩，那麼我就會對教衆說：
“‘我們的神對我降下神諭，說祂即將陷入沉眠，只有足夠的痛苦和死亡才能令祂甦醒。’
“然後教衆們就可以去抓人來給我玩兒了。”
念茯：“……”你怎麼這麼熟練啊喂！
已經是凌晨兩點鐘了，明天還有一場硬仗要打，拿着少得可憐的線索憑空瞎想也分析不出花來。
齊斯關了手電筒，房間再度被濃郁的黑暗填滿，潮溼的氣息和腐臭味在空氣中瀰漫，意識很快在這種溽熱的充實感中昏沉下來。
一夜無夢，再睜開眼時房間內已經是亮堂堂的了，也不知道光線是從哪裡透進這密不透風的房間的。
齊斯清醒過來，擡手看了眼命運懷錶，時間正是上午八點整。
這個副本給玩家安排的作息同樣很規律，不存在睡懶覺的可能性。
齊斯從稻草牀上坐起身，彎下腰默默將西裝長褲的褲腿塞進鞋子裡，遮住腳踝處的皮肉。
他沉吟片刻，又將狐狸面具塞進了揹包裡。
“時間到了，你們可以登場了！”
石門被從外面打開，山羊站在門口用高昂的聲音催促。
不知是不是副本機制的原故，這聲音格外能夠振奮人心，哪怕再是憊懶的人聽了，遲疑和理智都會被狂歡情緒取代，進而生出一種站到舞臺中央的衝動。
念茯慢悠悠地站起身，走到門邊，齊斯落後半步跟在她後面。
山羊看上去沒有監督兩人出門的意思，見人動起來了，便轉身走向下一扇房門。
念茯在門口停住腳步，回頭看向齊斯：“今天鬥獸遊戲正式開始，‘玩家間不能互相傷害’的禁令就要被解除了。
“我敢說在解除禁令的那一秒，常胥絕對會舉起他那把鐮刀砍掉你的頭，然後順手把同流合污的我也宰了。”
齊斯氣定神閒道：“如果直接動手真的可行，那麼將所有人扔到一個籠子裡，殺到只剩下最後一個，不是更簡單嗎？
“這樣的遊戲機制下，武力型玩家將佔絕對優勢，又爲什麼要安排接近一半的智力型玩家進入這個遊戲呢？
“那些動物將鬥獸遊戲當做娛樂活動來辦，總要打得有來有回、難分勝負纔有意思。而且……”
齊斯非常明顯地停頓了一下。
念茯以爲他有什麼高深見解，豎起耳朵，卻見青年笑容真摯：“我忽然覺得不考慮屍體的去向，被一刀砍死應該也不會太痛苦。”
念茯面無表情：“……我可以先用鞭子勒死你，等今晚切成小塊喂老鼠，不用謝。”
她心知齊斯剛纔想說的並不是那句話，不過不知爲什麼臨時改了主意，用瞎話搪塞了她。
她並不在意這些細節，只要能達成目的，過程什麼的並不重要。
至於達不成目的……那就再說，反正弄死齊斯挺方便的
齊斯看了念茯一眼，笑而不語，走出房門，一步步踏着大理石階梯，站上鬥獸場中央的高臺。
念茯也大大落落地跟了上去。
玩家們陸續到齊，每個人的腳踝上都纏絡着或濃或淡的石灰痕跡，人數則比起昨天又少了一個人。
叫做“張陌”的中年人沒有到，只有他的隊友秦沐孤零零地站着，懷裡還抱了一個貓臉面具。
秦沐看上去是個剛走上社會的小姑娘，生得柔柔弱弱，眼圈紅紅的：“昨天晚上有好多長着蛇發的鼠人進了我們房間，要吃我和張叔。
“張叔在最後關頭將面具給了我，那些鼠人好像害怕面具，看到我手中的面具都不再管我，去咬張叔了。
“張叔……被它們吃掉了。”
秦沐說着，小聲抽泣起來。
她胸前的遊戲幣、積分和食物分別顯示【6】、【1100】和【0】。
顯然在張陌死後，張陌的資產都轉移到了她身上。
範佔維注視秦沐兩秒，道：“疑點一，張陌爲什麼要救你？疑點二，你們爲什麼確定面具可以驅散鼠人？”
“張叔說……我長得像他去世的女兒。”秦沐輕聲說着，緩緩將貓臉面具戴到臉上，“鼠人害怕面具也是張叔猜的，他說老鼠怕貓。”
她擡起頭，毛絨絨的貓臉好像長在她的脖子上那樣，毫無違和感。
她的身形也在玩家們面前矮了下來，原本纖長的四肢逐漸縮短，變得圓潤而小巧，覆蓋上一層柔軟的黑色毛髮。
手指彎曲成爪，脊背微微弓起，黑色的尾巴從身後翹起，儼然是一隻黑貓！
秦沐摘下面具，再度變回人形，低着頭不發一言。
楚汛低頭看了看自己手臂上的劃痕，思索道：“昨晚我們發現，那些鼠人在看到血液後會快速石化。
“如果它們真的咬傷了玩家，肯定會見到血液，進而無法再對玩家造成傷害。
“它們是怎麼做到活生生地分食一個人的呢？”
“我不知道……”秦沐啜泣着搖頭，“我也不知道發生了什麼，可它們還是吃了張叔……”
玩家們不再多問，他們其中的不少人都篤定了一個判斷——
這個副本和鬥獸棋關係匪淺。
山羊適時走到高臺上，用興奮的語調說：“今天又有一人被淘汰了，恭喜你們每人都獲得了一份食物。昨天你們都嘗過食物了，相信你們對那些食物感到滿意。
“不過我恐怕得宣佈一個緊迫的消息：今天及以後，你們每天都需要至少兩份食物才能維持基本的生存。”
他的語氣充滿幸災樂禍，毫不掩飾對玩家們的惡意。
董希文舉手問道：“我可以問問有什麼獲得食物的方法嗎？不會必須得死人吧？”
山羊打了個響指，高臺的圓形平面迅速地向四面擴張，站在邊沿的玩家被一隊隊分散開來，正好站在圓臺的各個六等分點上。
一條條金色的細線在空白的平面上縱橫交錯，劃割出一個個一平方米大小的棋盤格。
“接下來我將宣佈鬥獸遊戲的規則！”山羊站在棋盤中央，朗聲道，“每個隊伍都要選出一人戴上面具，化身對應的動物，被隨機投放到棋盤上。
“動物從強到弱分別爲獅、虎、豹、狼、狐、貓，每次都可以向前後左右走一個方格。兩個動物遭遇後，較強的那個動物可以吃掉較弱的那個。
“至於行動次數要如何獲得……”
山羊擡頭望向空中。
一座透明的高塔在棋盤上方懸浮，肉眼可見每一層都是不同的場景，翻滾着流動絢爛的色彩，乍看只覺得詭異和喧囂。
山羊指着高塔道：“隊伍中的另一個人可以消耗遊戲幣，進入各個小遊戲。通關後就可以選擇獲得行動次數、積分或者食物。
“如果隊伍中只剩下一個人，那可能就得辛苦一點了。既需要進入小遊戲獲得行動次數，又需要回到棋盤上決定下一步走麼走。”
範佔維問：“遊戲幣可以轉讓嗎？”
“不可以。”山羊說，“遊戲幣、積分和食物都是每個人的獨有資源，只有在一個人死亡後，才能自動轉讓給隊友。”
範佔維又問：“兩個動物遭遇後，被吃掉的動物是整隊覆滅嗎？”
山羊答道：“只有站在棋盤上的人會死。”
“那個人的積分和遊戲幣怎麼處理？”
“我說過，轉讓給他的隊友。”山羊不耐煩地擺了擺手，道，“給各位一個小提示，每天的鬥獸遊戲只持續八個小時，你們要抓緊時間通關小遊戲，才能獲得更多的資源。
“好了，差不多了，接下來你們有五分鐘的時間商量對策，你們的交流不會被其他隊伍聽到。”
六個黑色的立方體從頭罩下，將各個隊伍分別罩在當中，隔音隔光。
五分鐘的倒計時出現在系統界面上，時間並不寬裕。
念茯看向齊斯，問：“誰上棋盤，誰進遊戲？”
“你上棋盤，我進遊戲。”齊斯掀起眼皮看着頭頂的黑色，“不出意外的話，在這個黑盒子消失的那一刻，鬥獸遊戲就開始了。
“你也知道，常胥絕對會第一時間一鐮刀砍了我。我覺得我還是進遊戲裡躲一躲比較安全。”
“你不是說你不怕死嗎？”念茯嘲諷道，“你自己躲遊戲裡，將我留在外面承擔死亡風險，好算盤啊。”
“在我沒死之前，常胥不會殺你，反而會盡力保你不死。”齊斯聲音平靜，“畢竟如果我繼承了你的遺產，拿着六個遊戲幣賴在遊戲裡不走，他想殺我會很麻煩。
“相反，如果我留在外面，他輕易就能殺死我，並且等你從遊戲裡出來，殺了你也是順手的事。”
是這麼個道理。
念茯眼神幽怨：“可是你有沒有想過，我們是‘狐’，在棋盤上除了遇到貓，不然遭遇誰都是死路一條……”
“這個嘛……”齊斯摸了摸下巴，“你有沒有隱匿類的道具或者技能？縮小類的也行……
“都沒有？嗯，降低存在感的總有吧？”
……
另一邊，常胥從始至終都死死盯着齊斯的方向，右手緊緊握着黑色鐮刀的長柄。
【鬥獸遊戲正式開始！】
富有感染力的宣告聲響徹全場，昭示五分鐘倒計時的結束。
在黑色立方體消失的那一刻，常胥立刻發動【斷命】的效果。
兩次瞬移，他化作黑色的殘影，出現在十米之外齊斯的身前，高高舉起手中的鐮刀，向齊斯的脖頸劈下。
然而齊斯早有準備，咒詛靈擺從袖口飛竄而出，將刀側擊偏了兩釐米。
刀鋒落下，卻沒有砍到實物。
猩紅的光束飛入塔中，原地早已不見齊斯的身影。
與此同時，所有人都聽到了系統提示：
【玩家齊斯消耗1遊戲幣，進入9號測試場地】
透明高塔第九層中，赫然出現了一道紅色的身影。