聯合中忍考試的重頭戲到來。
這些被精挑細選出來的下忍們，將代表村子而戰。
砂隱村的風影親臨。
他似乎是一位很擅長隱匿的忍者。
整個人都被包裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛，就連查克拉都不外泄，距離又遠，鳴人沒能捕捉到他的靈絡。
他似乎很看好砂隱的表現，在和猿飛日斬碰面的時候，就忍不住上嘴臉嘲諷。
頗爲諷刺的是。
前來觀賽的各國大名們，只把這當成一場賭局，都提前在自己看好的下忍身上押好重注。
第一戰是奈良鹿丸和手鞠。
雖然最後以鹿丸“棄權”結尾，但並不影響這一場戰鬥的質量。
兩人之間的戰術博弈十分精彩。
你來我往，將並不算很突出的實力發揮到極致。
木葉雖敗猶榮。
一名有腦子的忍者，是極璀璨的瑰寶，而像鹿丸這麼有腦子的，就更少見。
第二場就是最受矚目的戰鬥。
我愛羅對陣漩渦鳴人。
站在競技場裡。
鳴人聆聽周圍的歡呼聲，環顧場地。
維持秩序的是木葉警備。
但場地內，又有暗部忍者，他們戒備警惕，可人數又不多。
旗木老師和李洛克的老師邁特凱都臉色沉重。
第三場的考官，沒記錯原本應該是那個看起來病殃殃的“月光疾風”，現在卻換成這位“不知火玄間”，而且整個場地內也沒有“月光疾風”的查克拉氣息。
是發生了什麼嗎？
讓木葉做出這種反應。
“你的氣息很美味。”我愛羅開口，查克拉涌動，葫蘆裡沙子傾瀉流動而出，“我早就想對你出手了，只是一直沒找到機會。”
“媽媽一定會很喜歡你的血。”
鳴人驚訝。
這是在...和沙子對話？
他仔細感受。
流動的沙子裡，有一股微弱、堅定但很奇特的查克拉氣息。
那不屬於“尾獸”，也不屬於我愛羅。
和沙子對話，對我愛羅而言，似乎是一件很痛苦的事。
他捂住自己的臉，粗重地喘氣。
好一會後，才逐漸平靜下來，把頭擡頭，看着鳴人：“來吧...”
鳴人沒有拔刀。
他瞬步向前，沙流飛動，想要嘗試追上他的速度。
但追不上——
沙流比瞬步慢了不止一拍。
鳴人正面，打出一拳。
我愛羅只能勉強招架，保護他身體的沙之鎧甲，也在鳴人一次次的攻擊下被蠶食瓦解。
觀衆席上。
“鳴人真的好強。”邁特凱看着那道在飛沙中穿梭的金色身影，不禁感慨，“小李廢了那麼大工夫才做到的事，他做起來卻這麼輕鬆。”
“而且...”
“他還沒拿出實力吧。”
卡卡西點頭。
鳴人連刀都還沒有拔出，也沒有使用那些奇特的術式。
“鳴人不是那種會輕視對手的人。”春野櫻皺眉，有些疑惑。
“他在試探。”卡卡西輕聲，“鳴人似乎看出了什麼，他在確認一個結果。”
春野櫻擡頭看向卡卡西，希望從他那得到更具體的答案。
“我也不知道他在試探什麼。”卡卡西搖了搖頭，“他的感知能力是遠在我們之上的。”
幾次攻擊後。
鳴人停下，看着氣喘吁吁的我愛羅。
果然...
“你沙子裡的那股查克拉是怎麼回事？”他好奇詢問。
從未見過這樣的術式。
那些會對攻擊做出反應、會在瞬時保護我愛羅的沙子，並不是由他本人操縱，是自己察覺到的那股氣息微弱的查克拉的力量。
但這股查克拉的主人，並不在現場。
“你真的很強。”我愛羅笑得猙獰，“竟然能感知到這股查克拉。”
“這是尾獸的力量。”
“既然好奇，那就讓伱好好見識......”
他雙手結印，沙子向他身周緩緩匯聚，浪潮一樣洶涌。
鳴人打斷他的話：“那不是尾獸的力量。”
我愛羅一怔。
鳴人繼續說下去：“我們其實算是同類，在我體內也有一頭尾獸。”
“我知道尾獸的查克拉是什麼模樣。”
“保護你的那股沙子裡，並不蘊含尾獸的查克拉。”
“是一股弱小，但很溫柔的查克拉。”
“你自己都不知道嗎？”
我愛羅在一瞬失神。
保護自己的沙子...並不蘊含尾獸的查克拉？
溫柔的力量......
他身體僵硬地保持着“結印”的動作，查克拉卻沒能繼續輸出，沙子嘩啦散落在腳下。
就在此時。
劇烈的查克拉波動在高空誕生。
鳴人立馬扭頭看去。
一眼注意到源頭。
是藥師兜，那個主動捨棄了下忍考試，自稱平平無奇的男人。
他戴着面具、藏身在黑色斗篷裡，和其他暗部是一般無二的打扮。
羽毛飄落，和雨一樣。
睏意從心頭涌出。
是幻術！
這是針對競技場全部人的大規模幻術。
鳴人結印，查克拉震盪，將其解開。
但...
這種突如其來的術式展開，讓大部分人淪陷，昏昏睡去，還能夠保持清醒的，只有少數上忍、執勤暗部，及時做出反應，保持住清醒。
下忍中。
更是隻有春野櫻、佐助、搖搖晃晃假裝暈倒的鹿丸，以及一個幾乎沒有存在感的油女志乃還保持着清醒。
砂隱的人翻身跳入場地。
是三個人。
我愛羅同一小隊的兩名隊友，以及一名穿着深色馬甲、頭部被幾圈白布包裹住、半張臉也被白布遮住的砂隱忍者，是他們這支小隊的指導上忍。
“你們砂隱想做什麼？”鳴人盯着自己面前的四個人。
砂隱上忍撇頭吩咐：“我愛羅，繼續執行計劃。”
“我們來打掩護。”
我愛羅擡頭，眼神盯着上忍的背影，又看一眼鳴人。
查克拉又涌動起。
沙子翻涌聚攏，凝結成一顆巨大的圓球，將他包裹其中。
“木葉和砂隱原有的秩序應該發生一些改變了。”砂隱上忍這纔回復鳴人，餘光注意看臺，“你很受風影大人的關注，他給我們的命令，是在我愛羅釋放那個東西的力量之後，一起拖住你。”
音隱村的忍者，按照計劃約定，拖住木葉還清醒的上忍們。
“風影？”
鳴人轉頭，看向嘈亂的瞭望臺高塔。
“你們確定是風影的命令，而不是大蛇丸的命令？”
砂隱上忍一愣。
鳴人回頭和他對視：“風影剛纔對三代爺爺出手了，爆發出來的查克拉氣息，竟然和大蛇丸的一樣。”
砂隱上忍咬牙，雙手結印：“是嗎？”
“但都到這一步了...”
“我們也沒有不繼續下去的理由。”
手鞠亮出和她同高的扇子，勘九郎手一抖，兩具傀儡飛出。
鳴人盯着他們四個，眼神平靜，擡手放在刀鞘上。
“四個人對付我...”
“大蛇丸確實很重視我。”
“但你們真的有信心攔住我嗎？”
砂隱上忍吞嚥口水，餘光掃一眼身後沙球。
都是“人柱力”，年齡也相仿。
可面前的這個小鬼，所擁有的這股氣魄是怎麼一回事......