鳴人把消息向山本總隊長彙報。
“半年時間，老夫還以爲你能更快一些。”山本總隊長語氣平靜。
鳴人低頭。
“不過能做到這種程度，比老夫預料的要更好，鳴人你是個稱職的隊長。”總隊長接着說下去，“回去和左陣說，讓他做好準備，赴任九番隊隊長一職。”
鳴人一愣：“不用經過考覈嗎？”
總隊長反問：“不是已經考覈過了？”
“烈、春水和志波隊長都給予我肯定的答覆。”
“難道身爲主考官的你，並不滿意左陣的表現？”
鳴人把頭一搖。
他當然認可狛村左陣的能力。
無論是隊務處理、還是個人能力，他都相當優秀。
只是剛纔沒有想到...
總隊長竟把自己提出的申請，直接當成對狛村左陣是否擁有隊長資質的審覈。
這就是總隊長的境界嗎？
又學習到一點。
鳴人把消息轉述給狛村左陣。
他對此很高興。
九番隊對他是一個很好的歸屬，在那有他結交到的第一個朋友，現在擔任代理九番隊副隊長一職的“東仙要”。
七年後。
二番隊隊長的人選終於出爐。
是出身於四楓院家附屬下級貴族“蜂家”的碎蜂。
十二番隊隊長的職位，也由原三席、技術開發局副局長“涅繭利”填補上。
對這個人...
鳴人不太喜歡的起來。
浦原喜助對他的評價倒是很高，稱讚他是“聰明程度僅次於自己”的天才。
只是...
這個人身上有股極其陰冷的氣息。
他看向自己的眼神，和看向那些擺在桌上的研究材料沒有任何區別。
不止是對自己。
對除了“浦原喜助”之外的其他人，他都一視同仁，用同樣“研究審判”的眼神。
只能說，怪不得他會被捕入“蛆蟲之巢”——那是一個關押着所有被判定爲擁有“潛在威脅瀞靈廷能力”的危險份子的監獄。
朽木白哉任職六番隊第三席——隊長是其祖父、副隊長是其父親。
而和他齊名的天才。
市丸銀已經升任爲五番隊副隊長。
據說這兩人都已開始學習“卍解”，爲以後成爲“隊長”在做準備。
“隊長虛化”事件，也在這個時候幾乎被“徹底遺忘”，作爲追捕罪犯浦原喜助、四楓院夜一的鳴人，自然是最有資格去調查這件事真相的人，但中央四十六室並不支持。
每每鳴人要翻閱卷宗、進行調查，總會收到他們的命令，強制要求停止。
他也持續觀察過藍染惣右介。
但...
這個人沒有任何異樣。
藍染惣右介依舊是那個溫和的好人，他善待隊員、勤勉隊務，即便身爲隊長，也沒忘卻和波崗院長的約定，每年新生入學，他都會親自到場，爲新生演講、祝賀。
相比起來。
五番隊副隊長，鳴人的好友之一市丸銀，看起來更像是幕後黑手。
在屍魂界的第十二年過去。
櫻花飛舞。
鳴人睡醒，把眼睜開。
自己已不在七番隊隊舍，又回到那間旅館。
香燐睡在牀上。
被他動作驚動，迷迷糊糊轉頭過來，看向刃禪修行的金髮少年：“怎麼了，鳴人。”
鳴人搖頭：“沒什麼，只是結束脩行了。”
香燐嘟嘟囔囔、暈乎乎地應下。
鳴人結印，分出一道影分身：“我出去一下，很快就回來。”
“有影分身在，他會保護你的。”
影分身痛快地揮手，打了個招呼。
鳴人瞬步離開。
他要回一趟木葉。
當然...並不是對那個村子還有什麼留念。
只是還記得那個叫做“李洛克”的下忍，當時自己的回道能力還不足夠，在屍魂界跟着卯之花隊長又修行了十二年，回道能力進步極大，現在應當沒有問題了。
木葉。
鳴人沒有遮掩自己的行蹤，大大方方闖入。
直奔醫院而去。
暗部風聲鶴唳。
人柱力去而復返，這是要幹什麼？
他們沒法把這當成一件好事。
畢竟...
人柱力在白天離開的時候，可是親手殺了兩個人，釘在木葉大門之上。
這是強烈的進攻信號。
有人盯梢，卻跟不上鳴人的速度。
情報傳遞到火影大樓。
又很快落到自來也和卡卡西手裡。
木葉醫院門口。
兩道身影飛快落下。
“確認鳴人的目標就是這裡嗎？”自來也擡頭，看向落在房頂一處的暗部。
那名暗部還沒回答。
金光一閃。
鳴人就瞬步到他們身前。
“鳴人。”卡卡西低聲念着他的名字。
“鳴人怎麼又回來了。”自來也勉強一笑，用盡量輕鬆愉快地語氣打起招呼，“是改變主意了嗎？”
鳴人搖頭：“只是想到還有一件事沒做，回來處理一下。”
卡卡西臉色慎重。
自來也疑問，回頭看一眼醫院。
鳴人好像...和醫院沒有關係？
“李洛克身上的傷勢，我有了一些想法，看看能不能將他治癒。”鳴人輕聲，也沒賣關子，直截了當地說了出來。
卡卡西一怔。
不動聲色緩緩擡起的手忽得墜下去。
是爲了救凱的學生。
他還以爲......
鳴人不是敵人。
自來也臉色也放鬆幾分：“還掛念着自己的朋友啊。”
“實際上，鳴人你也捨不得木葉的，對吧。”
“小春和炎都向我承諾，他們會......”
鳴人搖搖頭，輕聲一笑。
屍魂界也有黑暗，但至少還有山本總隊長這顆太陽。
木葉的太陽在哪？
他偏過頭，把手擡起。
查克拉涌動，一根金色鎖鏈從掌心鞭笞揮出，刺向一處陰影，捲起一個人，拉扯着抽回，摔着他重重落地。
是個面戴面具，身穿馬甲的木葉忍者。
自來也和卡卡西看過去，瞳仁一擴。
這人雖然看起來和暗部幾乎一模一樣。
但是，一眼就分辨得出來。
這個佩戴着並非動物制式面具的忍者...是“根部”。
是屬於那個男人的力量。
“如果真的承諾，那就證明一下誠意吧。”鳴人一腳踩住還想要掙扎的這人，查克拉涌動，壓迫着他動彈不得。
弓腰伸手，一把掀開他的面具。
扒開他的嘴，扯出舌頭。
舌頭上，兩個“爻”組成的封印咒式清晰可見。
“把這個人交出來，讓我處置？”
鳴人擡起頭，看向他們兩人。
很明顯。
鳴人口中的“這個人”，並不是指被他扯住舌頭的這名忍者。
是指派遣這名根部忍者過來的那個人。
是這個封印術式的使用者。
是白天派遣無身份識別的忍者出去，追殺阻攔鳴人的主謀。
自來也張張嘴，什麼話都沒說出來。
卡卡西屏住呼吸。
“做不到就不要說這些...“承諾”之類的冠冕堂皇的話了。”鳴人把這人丟開，從兩人中間走過去。
“沒有成爲太陽的決心。”
“就不要誆騙別人相信你是太陽。”