杜真等人的屍體在幾天後才被發現。
近期保安州賊匪橫行，當地的民衆都不敢隨便出門，到武家溝上那條官道更是人鬼絕跡。從二十七日起，杜真等人的屍體躺在路上，一直沒有人察覺。
直到三天後，杜真的那位新納小妾在武家溝苦等，一直到了這天兒子的滿月酒都過了，還沒看到杜真的身影，非但如此，自己哥哥吳善等人的身影也是不見。
那小妾在父母鄉親面前極度無光，哭罵了幾個時辰後，纔派出一個下人去舜鄉堡看看怎麼回事。
不料那下人走到離方家溝幾裡的官道上，便驚見杜真等人的屍首，十餘人橫七豎八的躺滿一地，到處是鮮血，可見場面的慘烈。此時他們屍身上更佈滿了蒼蠅，成羣結隊的嗡嗡飛來飛去，屍臭的味道令人作嘔。
那下人嚇得魂不附體，連滾帶爬的奔回武家溝告知杜真小妾這個驚人的消息。一時間，那小妾如晴天霹靂，當場暈死過去，家人也是亂成一鍋粥。
這消息也立時在整個武家溝傳揚開來，衆人都是驚得目瞪口呆。此事非同小可，當地里長帶了幾個青壯大着膽子前去查看，初步認定爲賊匪所爲，接着他們又趕忙派人前往舜鄉堡通風報信。
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一時間，整個舜鄉堡也是驚動了。舜鄉堡副千戶林道符，鎮撫遲大成等大小軍官也是慌忙帶人前往當地察看，看場面手法，衆人一致認定是賊匪所爲。特別是衆人路上還遇到幾股匪賊，想打他們馬匹盔甲的主意，更堅定了各人這個推斷。
代任防守官遇害身亡，這是大事，更可恨的是，杜真等人曝屍荒野不說，他們的馬匹盔甲都是盡數被劫掠而去，連他們身上的財貨銀兩也都是光光的。一個堂堂代任防守官落個這樣的下場，實在是太可悲可嘆了。
衆人都是對賊匪恨之入骨，將杜真等人的屍身收殮後，又連忙派人到州城告知操守官徐祖成。
徐祖成聞聽後大驚失色，久久說不出話來，沒想到自己的心腹許忠俊剛死，他的接班人杜真又是遇害身亡，爲什麼自己總是如此的多災多難？想到悲處，徐祖成不由自主又流下淚來。
在杜真等人的屍體被運回舜鄉堡後，張貴聞聽後也是連夜趕往舜鄉堡，看到杜真的屍體，張貴臉上的神情很奇怪，旋爾，他放聲大哭起來，撫屍連道：“杜大人慘遭遇難，英年早逝，真是令人悲痛啊！”
他號啕大哭，哭聲驚天動地，真是令人聞者流淚，見者傷心！
杜家一干老小本來已經夠傷心了，被張貴這樣一哭，觸景生情，又是接着大哭起來，
張貴哭了一個時辰，仍是不肯起身，最後還是衆人連拉帶拖，纔將他拉起。他這個樣子，不說杜家老小感動非常，就是旁人也是看得暗暗點頭，這張貴忠肝義膽，真是不用說的。
……
剿滅賊匪，爲杜真大人報仇是下一步的事，眼下最重要的是代任防守官的喪事辦理。
剛撘建了前任防守官許忠俊的靈位不久，舜鄉堡大小官員又要接着撘建杜真的靈堂了。
不過由誰來負責杜真的喪事，這裡面也經過一番激烈的爭奪，接理說杜真死後，現在舜鄉堡以僉書官，副千戶林道符爲尊，理所當然的，應該是由他來負責杜真的喪事。
不過張貴也是拼命地擠了進來，他的官位也是到了，在堡內及地方上的支持者也是衆多，特別是杜家一干老小對他印象極好，最後由二人聯合組成了一個治喪小組，操辦了杜真的喪事。
靈堂設好後，保安州城操守官徐祖成又來靈堂前流了淚。
見徐祖成都流了淚，堡內一干大小官員無不潸然淚下，王鬥也是站在悲痛的張貴身旁默默垂淚。
拜祭完杜真的靈堂後，眼下最要緊的，是由誰來接任下一任的防守官之職。
堡內外軍民都在嘀咕這舜堡接連死了兩個防守官，難道是當地風水有問題？不過對於有望得到這個職位的人，他們卻是顧不上思考這個問題，各人展開了一連串的明爭暗鬥。
眼下呼聲最高的，便是董家莊管隊官，副千戶張貴。
還有舜鄉堡副千戶，主管堡內一干營操、驗軍、巡捕、備禦等事務的僉書官林道符。
林道符支持者不多，堡內最有力的支持者便是鎮撫遲大成，不過他的優勢便是任僉書官多年，對於堡內的管理事務經驗極豐。
張貴勝在人脈極廣，在堡內及地方上支持者衆多，特別是舜堡原許忠俊親隨許祿支持他。還有靖邊堡的屯長王鬥，輝耀堡管隊官常正威，貼隊官鍾大用同樣是支持張貴，也是優勢明顯。
這些時間張貴便是努力拉攏各人，許下種種好處，不過舜鄉堡萬年老三林道符豈能善罷甘休？做了這麼多年的副手，他豈會沒有轉正的心思？二人只是比賽着到處活動，特別是徐祖成身旁的親將楊東民，更是二人的重點活動對象。
對於由誰來接任舜鄉堡下一任防守官，操守官徐祖成也是頭痛，在他看來，張貴與林道符都不是他心目中的理想對象。
其實徐祖成不是沒有想過王鬥，這傢伙好，忠心又悍勇，能力也是出衆，遺憾的是王鬥資歷太淺，官位太小，這防守官一職，最少也要從正副千戶，衛指揮僉事內選用，王鬥區區一個總旗，還是夠不上格。
最後徐祖成只是讓林道符暫代舜鄉堡防守官一職，不過對於正式的任命，他卻是遲遲沒有下來，這職位的明爭暗鬥，便是一直繼續下來。
……
時間很快到了九月九的重陽節，此時已過了寒露，靖邊堡軍戶的秋播耕種早已完成。
這天，高史銀與“萬勝和”米店鄭娘子的三妹鄭曉芸火速成親了，算算這兩人認識還不到兩個月。其實鄭經綸是不怎麼同意自己侄女與高史銀成親的，原因高史銀是個軍戶，侄女嫁給他生下子女，也是世世代代同爲軍戶受苦。
從明中葉起，雖說軍戶除正丁外，餘丁經商、科考的人也多起來，萬曆年時，軍籍考生中進士者多達八十七名，佔考生比例的四分之一強。嘉靖年間的兵部尚書吳兌便是軍戶出身，鼎鼎大名的首輔張居正，同樣也是軍戶出身。
不過總體而言，大明軍戶在各地名聲不是很好，軍役沉重，能出頭的少，幾百年來，只聽過大明軍戶逃亡的，沒聽到有人自願加入軍戶的，當然靖邊堡的軍戶們不算，那是特例。
怪不得鄭經綸有此憂慮，不過聽聞高史銀將人家姑娘給上了，生米煮成熟飯，這下事情不成也要成，不願意也要願意了。
對於自己的三妹與高史銀成親，鄭娘子倒是抱着祝福的態度，由於喜事辦得突然，鄭家的老小都不可能從蔚州趕來保安州，便由鄭經綸與鄭娘子作爲鄭曉芸的長輩親人蔘加婚禮了。
至於高史銀這邊，這傢伙是個孤兒，他是王斗的屬下，爲他操辦婚事便成爲王鬥義不容辭的責任。
王鬥對大明的婚禮不是很懂，好在自己有母親在，她的經驗豐富。三媒六聘的，王鬥便是讓母親鍾氏代爲操勞，此外堡內的陶氏，劉氏等人也是一起幫忙。
這樣匆匆操辦，總算在初九這天將高史銀的婚事辦了。
這天整個靖邊堡都是喜氣洋洋的，張燈結綵，喝喜酒，鬧洞房，很是熱鬧了一天。
這喜酒要連喝幾天，第二天靖邊堡接着熱鬧。
近午時，王鬥忽然緊急得報，有大股的匪賊正往靖邊堡而來。
進入九月份時，流入保安州各地的匪賊越多，他們從幾十人到幾百人，最後更是達到每股近千人，保安各地都是戒備。依韓朝的偵察，這些匪賊多是從蔚州，聖順川城等地流入州境，口中多操河南、山西、陝西一帶的口音。
依王鬥對歷史的瞭解，還有自己觀看邸報，六月時督師洪承疇集師汝州，會和鄧玘、尤翟文、左良玉、湯九州、曹文詔諸將，連連擊敗了農民軍多部。八月時，盧象升更是總理五省軍務，明軍勢大。
看來這些流入境內的匪賊，便是這些潰敗的農民軍餘部了。
大股流賊前來，多達數百人，看來這喜酒是喝不成了，王斗大聲喝令靖邊堡戒備，同時他更是急帶堡內大小軍官上堡牆觀看。