崇禎十二年四月二十日，懷來城。
";王鬥上任了嗎？";
";聽聞昨日已經前往永安，然路過懷來卻不前來拜見，實是跋扈。";
懷來兵備府內，此時說話的是東路管糧通判郭士同與兵備道馬國璽。
二人都是前兵備官紀世維、前東路通判奉時雷轉調鎮城後任官於此，新的永安參將就要上任，二人都是關注，特別是王鬥名滿天下的情況下。
不過那王鬥也太不緊不慢了，回到保安州一個月後纔到永寧城去上任。雖說大明官員三個月內上任便是，但保安州離永安城這麼近，王鬥如此拖拉，不免讓二人等得心急。
而昨日王鬥路過懷來城外，不先進來拜見城內的兵備與通判，直接就去了永寧，讓馬國璽與郭士同極爲不悅。
馬國璽老奸巨猾，臉上絲毫沒有表露出來，笑呵呵的仍是人畜無害的樣子。
但下首而坐，東路管糧通判郭士同臉上的不滿卻怎麼也掩蓋不住。
郭士同今年四十餘歲，人長得高瘦，神情總有陰陰之色。他青袍素銀，鸕鸞補子，在官位上，不過是個六品的文官。但身爲通判之職，掌控整個懷隆道東路的糧餉事宜，所求者衆，說話時便養出一股不容置喙的味道。
大明地方的戶部官員皆是如此，特別郭士同的後臺是宣大總督陳新甲。有這強大的靠山，雖調任宣府東路不久，已經有些順我者昌，逆我者亡的味道，只禮貌上對兵備官馬國璽保持一些尊敬。
他一把放下手中的茶盞，對馬國璽說道：";馬公，這王鬥如此跋扈，下官看以後東路之事頗難辦。聽聞王鬥在保安州種種，可有將我等放在眼裡，可有將朝庭放在眼裡？";
聽他這樣說，上首的馬國璽仍是呵呵一笑，他撫須說道：";王鬥有功於國，又年輕氣盛，處事思慮不免失欠。郭主事，我等作爲東路主官，還是寬宏爲上，寬宏爲上，以示文武和睦之意嘛。";
聽馬國璽這樣說，郭士同又端起手中的茶盞，只在心中冷哼一聲：";老狐狸。";
馬國璽的全稱是整飭懷隆等處兵備山西提刑按察使司副使，卻是真定府人氏，說話時帶着一股濃厚的畿南口音，紀世維調任鎮城後，他也隨之調來了東路。
他今年五十餘歲，身着盤領大袍的大紅官服，腰橫玉帶，方面大耳，長鬚垂胸，這官容上讓人無可挑剔。特別他臉上總帶着人畜無害的溫和笑容，讓人一見之下就心生好感。
不過對馬國璽，郭士同卻絲毫不敢輕視，不說這個官場推磨高手，便是他的後臺，就是當今內閣首輔薛國觀，足以讓人不敢輕視。薛國觀現在飽受聖眷，便是有";楊相";稱的楊國昌，也不敢與他下面衝突。
郭士同雖在東路有咄咄逼人之勢，但面對馬國璽這個老油條，也有狗抓刺蝟，無從下手之感。你來我往，幾經試探後，二人大體保持了互不侵犯的相安局面。
不過現在來了個似乎不按常理出牌的新任參將……放在往日，區區一個參將也不會放在郭士同等人眼中，文貴武賤，自己掌控東路糧餉，事實可以節制參將，便是從二品大員又如何？照樣要在他們面前恭恭敬敬。
但王鬥與衆不同，名滿天下，外在閣臣籠絡，內有宣府巡撫爲奧援，東路的格局會發生什麼變化，郭士同不知道。
昨日聽聞王鬥離開保安州，前往永寧城時，郭士同料想他會進懷來城拜見，早準備了一肚子的話語，誰知王鬥直接去永寧城了。這一拳打空，讓郭士同心中空蕩蕩的極爲難受。
";朝庭令二十萬獲救百姓轉爲軍戶，陳督臣也有意讓王鬥在東路編練五千新軍，以我等協助操練。五千新軍，非同小可，屯田諸政，事務繁雜，馬公可有定計？";
郭士同忽然又提起一事。
在各鎮兵備體系中，參將與遊擊負責練兵防守，兵備與通判掌管一路之屯田民政，爲軍隊提供物資糧草，並監督參將、遊擊將軍等訓練軍隊，遇戰監督調度。
雖然宣大有意令王鬥操練五千新軍，但這監督的大權，當然是在馬國璽的手中，而自己負責籌措新軍的糧餉，話語權也極重。特別是民政，雖然分守參將名義上有屯田的權力，但事實上，這權力已經大部分集中在當地兵備手中。故郭士同有此一問。
馬國璽沉思良久，呵呵一笑：";此事重大，需從長計議，文武一體，還是待見了王將軍再作定斷吧。";
";又是從長計議，暮氣之極。";
郭士同內心再次冷哼一下：";邀媚武人，閹黨餘孽，素無爲國之心。";
他起身向馬國璽施了一禮：";下官還有公事要辦，就此告辭。";
看着郭士同離去的背影，馬國璽眯起了眼睛。
作爲薛國觀的門生，";閹黨";餘孽，馬國璽等薛系人向有";素仇東林";的名聲。馬國璽入官場多年，在崇禎年間，大部分是夾着尾巴做人，直到前些日子時來運轉，薛國觀再度出山，得皇帝重用，視爲溫體仁第二。
水漲船高，他們這些門生故吏也相繼被薛國觀提拔上來，馬國璽在提刑按察使司熬了多年，第一次被提到一路兵備重任上來。馬國璽欣喜若狂的同時，處事也更爲沉穩。
對他而言，";安全";第一，畢竟自己年歲漸大，離致仕的時日不遠，安全熬過這幾年是最重要的，有沒有政績在其次——當然有政績更好，但凡事以穩妥爲上，不見兔子不撒鷹。
他的口頭禪便是：";此事，需從長計議。";
圍繞這個目標，馬國璽輕易難下決斷，素以不變應萬變之策應對一切。對同僚下屬，他總是如沐春風，和藹可親，也最大限度放權，在東路各官中，贏得了";親和";、";不攬權";等一系列美名。
大明";無爲而治";老官僚的典型代表。
今日郭士同來訪，他的心思馬國璽如何不明白？那王鬥他潛心關注過，不是個普通的武人，郭士同想讓自己當這個挑事之人……
馬國璽冷哼一聲，閉目養神起來：";郭士同心思狹隘，功名之心熱切，那王鬥也不是好相與之人。就讓他二人爭個你死我活吧，老夫穩坐釣魚臺。";
……
大明宣府鎮身爲九鎮之首，素有";京師鎖鑰";、";九邊衝要數宣府";之說，宣府教場更是天下聞名。
此時在教場上，金戈交鳴，人喊馬嘶，密密麻麻的甲冑之士正在操練，喊聲振天。
一個高大壯實，年近五十，身罩戰袍的將官穩穩站在那。他一張國字臉，滿是風霜之色顧盼間極有威嚴氣度。他靜靜看着麾下將士操練，肅立良久仍是一動不動。
在他身旁，簇擁着大羣頂盔披甲的將官及護衛，同樣一動不動，不發一言。
將官深沉立了良久，他身旁一個年在四十餘，身材壯實得有若方形一樣的副將興奮的道：";軍門，經去年一戰，加上我正兵營奪得大量銀兩馬匹，兒郎們衣食充足，我正兵營的戰力，比以前高了數籌，當在九邊穩排第一。";
該將滿臉的刀傷疤痕，聲音如雷，正是楊國柱的中軍親將郭英賢。
那個肅立的老將，自然便是鎮朔將軍，宣府鎮總兵楊國柱。
三月朝庭封賞時，武官以楊國柱爲首，授榮祿大夫，左都督，蔭一子世襲錦衣衛千戶。這種榮耀，達到了現今大明武官的頂峰，再下去，就是封侯拜相了。
不但如此，與王斗的聯合作戰，楊國柱分到了馬騾一萬多匹，白銀數十萬兩，勢力更壯。不但正兵營五千人全部改爲馬軍，更有資本大規模的招兵買馬。
與王斗的瞌睡碰到枕頭感覺相同，朝廷決意大量操改鎮軍，不但宣大三鎮十幾萬人都要操練，更府汰通州，設練備；州汰判官，縣汰主薄，設練總，全國大規模練兵。
作爲宣府鎮總兵，楊國柱名下可再操練精兵一萬人，爲馬兵、定將領、增糧料，籌算停當後，就可向朝廷奏請下撥糧餉。到時候楊國柱麾下的戰兵們，可理直氣壯的達到一萬五千人。
興奮，這是以郭英賢爲首楊國柱身邊親近之人的普遍感覺。經去年那場戰事，各將認爲，只要正兵營敢戰，營內戰士的戰力，至少不會輸於清**中的步甲、馬甲諸兵。
待那一萬人再操練出來……
郭英賢忍不住眉歡眼笑，歡聲如雷。
楊國柱搖頭：";去年一戰，本軍門感觸甚多，行伍作戰，靠的不是單打獨鬥。我正兵營將士，論起勇力，人人不輸於王將軍的舜鄉軍，然堂堂正正對決，彼百戰百勝，東奴各旗望風披靡，我等……";
說道這裡，楊國柱感慨的嘆了口氣，問郭英賢道：";王將軍前往東路上任了吧？";
";聽說昨天去了。";
郭英賢叫道：";那小子，還真忍得住，在保安州磨蹭了那麼久，老郭真是服了他了。";
楊國柱神情不變：";練兵之事，勢在必行，不過本軍門有意前往東路一趟，看看王將軍，是如何操練新軍的。";
郭英賢喜道：";好啊，有些時日沒見那小子了，倒有些想念，正好尋他喝個三百杯。";
隨後他又嘀咕一聲：";東路熱鬧了，聽聞朝廷很多大員，還有山西鎮的虎軍門，大同鎮的王樸等人，都在探聞王鬥練兵之事，有意前往取經，到時，嘖嘖……";
……
當日的京師，崇禎帝正召淮揚道參議鄭二陽於平臺，詢問練兵措餉之事。
鄭二陽在淮揚道治兵治政頗有成效，全國將大規模練兵，聽聞了鄭二陽的成績後，崇禎帝特意召見。
面對皇帝的詢問，鄭二陽道：";臣初到揚州，各營設有官兵，向來相沿虛冒。臣刻意簡練，有一額即求足一兵，隨時操練。所以防寇二年，不請一兵一餉。";
崇禎帝道：";此一方事，謂天下如何？";
鄭二陽道：";大抵額設之兵，原有額餉，但求實練堪用，則兵不虛冒。即核兵即足餉，若兵不實練，雖措餉亦無益。";
崇禎帝再問如何操練，鄭二陽道：";臣所見只以參將、遊擊以下官操練。";
崇禎帝再問如何操練，鄭二陽道：";如參將、遊擊選千人，總選十百，責按兵法。";
崇禎帝又問如何措餉，鄭二陽道：";措餉，諸臣條陳已十分詳盡，關鍵是得其人。如鼓鑄得人，利歸公害……";
聽着鄭二陽的回答，崇禎帝總有一種熟悉的感覺。他猛的想起，這不是幾年前盧象升與他說的話嗎？聽聞盧象升的條陳言論來自王鬥……崇禎帝對鄭二陽看了良久，看得鄭二陽莫名其妙。
回到乾清宮，崇禎帝來回踱步，如來東廠太監王化民，說道：";王將軍在東路如何了？";
王化民恭敬跪在地上道：";奴婢令廠衛在東路及保安州多方察探，王將軍還未前往永安赴任。其在保安州完善政務，撫卹軍士，聽聞組建了幕府，設立司僚，動靜頗大。";
崇禎皇帝點點頭：";不比一州之地，東路政事繁多，王將軍設立幕府，廣招幕僚，也在意想之意。";
頓了頓，他看了王化民一眼，輕聲說道：";王將軍麾下兵力查清了嗎？";
王化民叩頭道：";奴婢多方查詢，已然可以肯定，王將軍麾下兵馬，不會少於七千之數。除有三千餘人是拿餉的營兵外，餘者皆是當地軍壯，然他們的戰力，似與營兵無異。此戰王將軍傷亡兩千人，經過補充，又復舊觀……";
崇禎皇帝呆呆出神，他不明白，王鬥以前只是一個遊擊，是怎麼養起這龐大的兵馬的，戰力還如此出衆？而且他聽廠衛偵知，王鬥麾下的兵馬，都是不發糧餉的，當兵不拿軍餉，他們又如何願意作戰？
王鬥身上似乎一個又一個迷團，讓人琢磨不透。
他又來回踱步，自言自語道：";便以王將軍七千兵馬計，此次九邊練兵，宣鎮東路操練新軍五千人。如此，王將軍麾下便有一萬二千兵馬，其部戰力出衆，五千人可當奴一萬人……";
聽着崇禎皇帝的話語，王化民趴在地上大氣也不敢出，他心下尋思：";難道皇上已對那定國將軍起了猜忌之心？";
這種話題不能深究，更不能插口，王化民只覺背脊一股股涼氣上冒，又覺得自己似乎汗流浹背，極爲難受。
良久，崇禎皇帝嘆了口氣：";王將軍對朝廷還是忠義的，不比左良玉、吳三桂、賀人龍他們……";
提到賀人龍時，崇禎皇帝的語氣有些陰冷。
這種話題上，王化民更不敢插口。
終於，皇帝恢復了平靜，對王化民吩咐：";你多派廠衛，巡戈東路各處。";
王化民如奉綸音，恭敬告退出來，走到門口時，他聽到崇禎皇帝低語一聲：";惜其已然娶妻……";
王化民呆了一呆，眼睛咕嚕嚕轉動。