遼闊的中州平原在眼前延伸，極目遠去，四下一片焦土，廛市止存頹垣。
大約出襄陽府起，村落已空，有時出城百里竟不見一人，唯城邑還有十一二留存，近城之田，有城中人耕種以餬口。過南陽府城北上，關廂俱毀，城郭平夷，城址成一片荒草。
特別城外無一居民者，田疇俱成蓬蒿，數百里如一，飄搖有若草原。
亂世來臨，首先遭殃的還是普通百姓，特別居於平川之地，沒有結寨，沒有自保能力的百姓。流寇處處，土賊遍野，還有過往的兵痞惡棍，都威脅着他們的生命。
成爲白骨的人多了，他們也醒悟了，倖存者紛紛逃離，各縣僅餘的居民們，也大多覓山之高而上有平崗者結寨而居，大縣可能有數十寨，小縣不過十餘寨，自耕自給。
他們對外界警惕無比，無論哪一方勢力都不可能得到他們好感，甚至逃入深山的民衆，避世獨居，一代代下來，渾然不知外界之事，不知有晉，何論漢唐？
是不是有旱災，現在已經不重要，因爲河南已經沒有社會組織，民衆重新被丟回了叢林，相互撕殺，弱肉強食。
除了有自保能力的豪強大寨，現居於平川之地，只是平白吸引各方劫掠，無數土匪流寇注意罷了，土地再肥沃，田地再廣闊，又有什麼意義？
所以沿途所見，城邑村落止存廢址。野兔逃竄，蒿草叢生，路上走幾天幾夜不見一人，太正常了。
很多官道小路更長了數尺長的野草，田地雜草叢生，狗尾草招搖，有時連綿幾百裡，不明白的人，還以爲到了塞外草原。
正是葉縣境內，昆水南岸。
“有狼！”
身旁一個馬兵突然驚叫。老胡一喜：“在哪裡？”
那馬兵指去。衆人往對岸眺望，兩岸荒草連天，往日肥沃的田地，現在都長滿了野草。在對岸的草叢上。果然潛伏着數百的狼羣。雙目閃爍着綠幽幽的光芒。
這一瞬間，衆人內心一陣恍惚，這是中原。不是草原啊，現在竟成了狼羣出沒之地？
隨後老胡哈哈一笑，叫道：“有肉吃了，兄弟們，殺過岸去！”
立時百餘馬兵歡呼大叫，在八條率領下，策馬往對岸衝去，嚇得那些狼羣飛快就跑，這邊的步軍，個個看得狂聲大笑，只有一些饑民們，麻木地看着。
孔三策馬立着，看着那些興高采烈的闖兵們，他雙目一閃，心中默默道：“流賊！”
近四月時，李自成大軍浩浩蕩蕩北上，此時老胡與孔三剛到湖廣不久，然後又隨軍北上。到湖廣後，闖營也給了他們一個巡山營的番號，隸屬後營麾下。
營中按隊劃分，每隊內有馬兵五十，步兵一百，還有廝養小兒三十到五十人，幹些粗活雜活，相當於小廝僕役，雜役後勤，他們四千兵力，內馬兵一千，步兵三千多，共約分爲了三十隊。
至於原來那些饑民，補充了巡山營步卒、廝養人數後，被闖營另外安置了。
他們現在也算正規化，因爲從步卒起，人人都有了一件號衣，便若後世的馬甲，後背書闖字，前方寫各營番號標記，因爲隸屬後營，所以號衣色爲黃。
李闖數十萬大軍北上，意圖攻打陝西，他們當然不可能從湖廣千里運糧，除了初時一部分糧草，都是就地解決，這也是他們後勤方面的“優勢”，至於各地搶光了以後怎麼辦，這不是他們考慮的。
所以一出湖廣，大軍一面行進，同時無數股馬步軍四出，攻掠那些不屬於己方勢力的城池寨子，裹脅曠野上到處遊蕩的流民，屬於己方勢力的寨子，一樣要出錢出糧。
如巡山營這樣的外營，爲大軍收集糧草，自然是他們的任務之一，此次便奉命出外打糧，看中的，是葉縣東北一個小寨子。
亂世來臨，最有生命力的其實還是鄉間地主、豪強大族，他們糧多財多，不過同時又高牆深寨，內部團結無比，想攻下他們的寨子，可不是件容易的事。
典型代表就是郟縣的臨灃寨，他們從南北朝起，沿隋、唐、宋、元、明多個朝代，世世代代在灃溪旁屹立，就算抗戰時日軍遇到這樣的寨子，也是繞道而走。
這類寨子又稱塢堡，唯有富豪之家、宗族鄉黨、豪強大族纔有能力建築，非常不好打。
當年李自成逃到商洛山，便是靠攻打寨子過日，不過打的都是小寨子，遇到真正的豪強土霸，士紳大族的寨子，那就無可奈何了，最多強迫他們貢一些糧草便罷。
除了這些大寨子，平川上也有一些小寨子，便是心懷僥倖者，或離大山頗遠者所建。
故土難離，河南很多地方又是平原，想尋找深山老林不是容易的事，所以一些當地百姓，或某些流民懷着僥倖的心情，自發聚集，立了一些堡寨，在亂世中飄搖生存，時興時滅。
葉縣算大縣，雖縣城不在，境內殘餘的百姓，一些遊蕩來的流民，還是依着昆水，湛水，立了數十個大小寨子，當中一些豪強大寨想打下不是短期內可以辦到的，但餘者的……
特別哨馬得知，將要攻打的那個叫柳林莊的寨子，內中只數百人在結寨耕種，爲首的，是一個姓楊的當地裡長，聚集了附近幾個村的零散村民，還有一些流民在內。
此寨青壯不多，寨子不大，應該很好打。
孔三與老胡身旁，還立着一個騎着戰馬的大漢，滿眼都是兇利之色，身後同樣一些彪悍的騎士，個個穿着棉甲。頭戴氈帽，棉甲色爲黃，卻是後營的老營兵。
現闖營除了標營是老營，一色的驍騎，五營制將軍，也有自己的老營兵，外營出外打糧，五營核心自然要派出老營人馬監督。
不比老胡的巡山營，雖是馬兵，但很多人不是騎驢。就是騎騾。要不大多是劣馬，這些老營騎的可都是好馬戰馬，還普遍一人二馬，甚至三馬。
這一隊監督的後營老營。騎的就都是好馬。在他們身後。還有一些廝養小兒在服侍，普遍在十三、四歲，十五、六歲樣子。年紀雖小，眼中卻帶着兇殘，似乎對生死充滿冷漠。
闖營喜歡收羅孤孩帶在營中，耳濡目染下，很多人長大後多成爲骨幹流賊一員，很多頭目也喜歡認這些人爲義子，如當年的孫可望，李定國等人一樣。
初時見了狼，那大漢還一喜，結果見巡山營馬兵衝過對岸，卻一頭狼也沒打中，他皺了皺眉，不悅道：“踏地龍，時辰不早了，該去打糧了，打下柳林莊，今日還要打另一個寨，休得磨蹭。”
這人雖只是部總的軍職，而自己是威武將軍，但他可是老營兵，老胡不敢怠慢，他笑呵呵的點頭道：“田爺說得是，時辰確是不早了，磨蹭不得。”
他吼道：“弟兄們，全部過河，打下柳林莊，人人吃飽飯。”
立時全營一片歡呼吼叫，衆兵雀躍，人人充滿幹勁。
此時闖營的糧草供給，還是實行平均主義，各營打來的糧草彙集到老營，然後按人頭髮下來。若糧米多，整體生活水平就高一些，糧草少，則均短之，全營捱餓，所以各營上下，都對四出搶掠充滿熱情。
昆水不深，巡山營吼叫着過了河，他們每隊有一面旗，營部有一面坐纛大旗，行軍時，不論馬步，皆隨着旗走。對岸仍是平原，雖然雜草密佈，不過還是好走，一營數千兵，分數路行進，還有探馬跑得遠遠的。
闖營的軍律，不論行軍還是紮營，即發撥馬，上下左右的四路偵探，一里一撥，直至二百里外，有警即知。強大的偵察能力，也是官兵屢次三番中伏的原因。
還有數千的饑民跟着大軍，闖營一路北上，已經裹脅了不少流民，分到巡山營的也有數千。
老胡昂首挺胸的策着馬，回首身後“浩浩蕩蕩”的大軍，心中頗有意氣風發的感覺，往日自己不過一小兵，現在成了數千人的首領，那種成就感難以言說，要不是孔三跟在身邊，他早忘了自己是間諜。
不過看了看身旁那老營部總，老胡眼中卻閃過嫉妒的神情，看這些人個個馬術嫺熟，騎的又都是好馬，自己雖有馬兵上千，然戰馬卻不到二百騎，就希望打了一些仗後，多賞一些馬騾下來。
爲鼓勵各營打糧，闖營還有規定，誰打來的糧草越多，他們發下來的糧米也會更多，還有別的賞賜，更激勵了各營的積極性。
而諸營軍功賞賜中，馬騾爲最上賞，弓夭鉛銃爲次，金銀珠玉最下。亂世中賞馬賞騾，當然大大增加各營首領的硬實力，有實力，要獲金銀財寶只是等閒。
沒有實力，再多的金銀一樣保不住，老胡飽經軍伍，當然明白這一點。
他們在荒蕪的大地上行走着，沿途市鎮，都是滿目荒涼，昔日繁華村鎮，皆成瓦礫殘壁，處處雜草，欲覓一椽一瓦不得。
途中，巡山營路過一個大寨子，爲當地一個豪強所築，此時寨牆上滿是人影，個個警惕地看着寨外路過的闖兵們。
闖營上下痛恨地主老財，但最不好打的寨子就是他們，果然在寨外粗粗一看，寨上的鄉勇武裝絲毫不差過一些州縣，弓箭鳥銃具備，甚至還裝備了火炮。
柿子還是撿軟的捏，連那監督的老營部總都沒有下令攻寨的意思，全營直往柳林莊而去。
終於，全營到了柳林莊前，便若一個縮小版的大安寨，寨子破破爛爛，不過寨外周邊平野上，倒是種了許多麥子，此時寨牆上，站滿了衣衫襤褸的男女，個個神情恐懼。
老胡等人看去，這個寨子的守衛力量不怎麼樣，弓箭沒有幾把，很多人手上，拿的也是木棍，寨牆更不高，這種武裝防護土匪與普通流民還好，面對巡山營這類軍伍……
一個寨主樣子的中年男子在喊話，希望義軍饒過他們，他們願意資助糧草。
那老營部總冷笑一聲，資助？打下寨子，內中什麼都是自己的，先前那個豪強大寨願意資助，義軍也就順水推舟了，還會發一杆闖字大旗給他們，這個寨子……
他說道：“踏地龍，不必囉嗦了，立刻攻寨，饑民在前，步卒馬兵在後，有後退的，全部斬了，馬兵若退，老營一樣斬了。一個小寨子，一鼓而下就是。”
作爲慣匪老營，此類戰術對他已是熟極而流，張嘴就來。
老胡遵命，立時安排，讓那些拿了各類兵器，帶了短梯的饑民在前，又讓營中廝養雜役擡了幾筐的麪餅窩頭擺在陣前，告訴饑民們，打了勝仗，這些就用來獎賞。
那些饑民們立時騷動起來，個個雙眼火紅，常年處於飢餓中，這些食物對他們的誘惑力是極大的。
然後又佈置了營中弓箭手，鳥銃兵跟在後方，馬兵們又督促步兵們，開始擺開陣勢，然後一聲大鼓後，全營吶喊起來……
一刻鐘後，柳林莊被攻破，寨牆上下，躺着一些屍體，作爲寨主的當地楊姓里長被押解而來，他滿身滿臉的血，被強迫跪在衆人面前，眼中帶着無比的絕望。
在巡山營，還有俘虜來的那些柳林莊百姓面前，那老營部總得意的宣判這楊姓里長的罪過，比如爲富不仁，欺壓百姓，魚肉鄉里，抗拒義軍等等，罪無可恕，必須處死。
那楊姓里長喃喃道：“楊某沒有欺壓百姓，楊某聚集鄉鄰，只是想讓他們活下去罷了。”
那老營部總喝道：“義軍面前，安可狡辯，來人，砍了。”
幾個老營兵獰笑着走上去，一邊抽出自己的兵刃，那楊姓里長靜靜跪着，他看着柳林莊百姓人羣，特別一個方向，眼中飽含愧疚，隨後又喃喃道：“楊某有心無力……亂世人命若螻蟻，盛世何時來臨？”
隨後他人頭落地，柳林莊那方先是靜默，隨後嗚咽聲四起，夾着孩童們的驚恐哭泣，一片的淒涼，老胡本來興高采烈，忽然內心有種被針刺了一下的感覺，沉默下來。
那老營部總則是不悅，喝道：“都哭個屁啊，我等義軍爲你們除去惡霸，眼看就有好日子過了，還哭？”
“老天不長眼……”
卻聽人羣中傳出一個淒涼的聲音，那老營部總猛地睜大眼睛，厲聲道：“誰？”
隨後見一個少女踉蹌走出，她身旁幾個婦人拉都拉她不住，她走到楊里長的屍體前，淒涼的說道：“爲什麼好人不長命，我爹爹這麼好的人……”
那老營部總喝道：“放肆，官府無道，我義軍乃替天行道……”
那少女看着自己父親屍體，猛地看向那部總，尖叫道：“替天行道？官府無道，你們去殺害你們的官啊，你們在陝西，我們在河南，難道隔着千里欺壓你們？俺們只想好好種地，爲什麼不讓我們活……”
那老營部總喝道：“反了反了，這妖婦反了，和她爹一樣，都必須殺了。”
那少女瘋狂大笑起來，她叫道：“你們就是流賊，再怎麼樣假仁假義還是流賊，看你們造孽的，這處處白骨，人都死光了……”
那老營部總暴跳如雷，幾個老營兵也拔出兵刃朝這少女砍來，那少女慘叫着，淒厲的道：“……你們禍害百姓，會有報應的，你們都不得好死……”
“……報應……不得好死……”
最後那少女躺在父親的身上，血泊之中，她雙目圓睜，淒厲的聲音，仍在上空迴盪。
老胡呆呆的看着，內心緊抽，孔三轉過頭去，右手拳頭緊握，手上青筋暴露，還有巡山營的兵馬，也是目瞪口呆。