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孫傳庭這場出關救援戰事，整個大明都在關注，孫傳庭亦不負衆望，他出關後很輕易就佔據了河南府大片地方，包括府城洛陽等地。十月初，他前鋒更出現虎牢關上，兵鋒直指開封府城。
面對來勢洶洶的孫傳庭大軍，流賊李自成部似乎氣沮膽喪，十月初八日，圍困開封府的數十萬流賊竟主動放棄圍困，他們非常狼狽的向南陽府方向撤退而去。又被圍困數月，每每危在旦夕的開封府城就這樣輕易解圍了。
當孫傳庭率領自己的督標營，還有數千陝西騎兵急行到達開封府時，面對舉城歡呼迎接的開封城百姓，他簡直不敢相信自己的眼睛，就這樣勝了？自己真的贏了？
有若處於夢中一樣，隨後無限的歡喜涌上孫傳庭的心頭，這一把真的賭對了！
他立刻向朝廷報捷，並在捷報上說：“賊聞臣名皆潰！臣誓清楚豫，不以一賊遺君父憂！”
當塘馬將他的捷報送到京城時，整個京師一樣沸騰，崇禎帝得報大喜，欣欣然將孫傳庭的報捷文書交給各朝臣傳閱，他高興的叫嚷：“賊滅亡就在旦夕！宜整兵備伍，趁勝追擊，一鼓而擊滅諸賊！”
他急不可耐的傳諭在開封府城的孫傳庭，讓他領兵南下，一鼓剿滅流賊。同時又面諭吏、兵，工各部，讓他們催促各鎮督撫星速赴任，整旅渡河，河北各府速速輸輓糧草，接濟督師。
他還嚴厲的說，有敢任何派運遲誤者，規避不前者，一律飛參重治。
不過要不要讓孫傳庭南下，此時朝臣也出現爭議，一派認爲流賊不堪一擊，陝西兵馬又銳，此次孫部輕易解除開封之圍就是明證。當讓陝西兵馬速速南下，一舉覆滅流賊大部，不給他們喘息的機會，免得到時他們又捲土重來。
一派爲持重派，以兵部尚書陳新甲等人爲首，他們指出，這可能是流賊的示弱誘敵之策，目的就是爲了拖長官兵的糧道，“賊故見羸以誘我師，兵法之所忌也，臣不能無憂。”
陳新甲還拿出情報，可以很清楚的分析出來，孫傳庭進入河南後，面對的都是隻有少量流賊守軍，甚至空蕩蕩無一人的城池。
闖賊在河南不是沒有經營，這種情況只表明他們採取誘敵深入之策，目的就是爲了吸引官兵追擊，拖長己方的糧道。
流賊甚至堅壁清野，將人口物資多數轉移，這樣官兵就算佔據流賊城池，己方也得不到繳獲。
眼下河南赤地千里，開封無糧，河南各地更無糧，這大軍所過，糧草問題又如何解決？就只能千里迢迢從陝西、山西等地運糧，這樣勞師動衆的，想想那糧道戰線之漫長，真真讓人不寒而慄！
眼下開封之圍已解，沒有府城藩王失陷的燃眉之急，還是步步爲營爲好。
陳新甲等人的話讓崇禎帝極爲掃興，他想中興大明，所以是如此迫切的希望覆滅流賊，眼下機會就在眼前，又豈能放棄？最後他懶得聽陳新甲的任何話，甚至連他人都不見，只一道道聖旨發往河南催促。
此時孫傳庭也冷靜下來，想想出關後戰情種種，流賊確實有誘敵深入之嫌。流賊勢大後，他不是沒有與他們交過手，比如前段時間的潼關戰事，他們沒有這麼的不堪一擊。
眼前種種，他們確實有故意示弱的嫌疑，居心叵測。
而在陝西官軍重佔洛陽後，他左右的幕僚其實有提過建議，以洛陽爲基地，修復城堞，招徠流民，開復屯田。這樣進可戰，退可守，待時機成熟時後，再東進或南下剿滅流賊。
又想起溫士彥等人的告誡，眼下開封更是解圍，確實應該穩紮穩打，步步爲營，只是……
孫傳庭有些後悔捷報上的大話已經說出去，現在皇帝非常急切，他發來的聖旨一道比一道熱切，一道比一道嚴厲。孫傳庭終畏朝命，不敢逗留，他懷着僥倖的心理，萬一的希望，在十月下，還是領兵向南陽進發。
……
十一月的塞北酷寒無比，鵝毛般的大雪鋪天蓋地而來，走在雪中，一會身上就蓋了厚厚一層，猶如棉花一般。
鍾素素急急進入大都護府的議事大堂內，頓時一股暖意迎面而來，堂間牆中燒的火夾牆讓她精神一振，濃濃的熱氣驅散了身上的寒意。
她將身上的斗篷解下，遞給了旁邊的護衛，看堂中站了幾個近衛，個個站得筆直，表情嚴肅，不過神色中略可窺出幾絲的惶恐不安，鐘調陽也是臉色冰冷的站在那裡。
鍾素素走上前去，低聲道：“鍾大哥，怎麼樣？”
鐘調陽嘆道：“大將軍心情非常不好，午時都沒有吃飯。”
鍾素素啊了一聲，她急急道：“末將進去看看。”
鐘調陽沉吟了半晌，點了點頭。
鍾素素小心翼翼的走進花廳內，就見王鬥坐在窗前發呆，他手上握着一隻酒杯，看着外間，一動不動。
“大將軍……”
看王鬥這個樣子，鍾素素驀然一陣心痛，她顫抖着聲叫了一句。
王鬥仍然木然呆坐着，良久，他發出一聲嘆息，聲音長長，有若呻吟一般：“官兵又敗了，孫傳庭全軍覆沒，他自己亦戰死沙場。”
他幽幽嘆道：“歷史的慣性如此強大，難道我做的一切都是無用功？”
鍾素素難過的道：“大將軍，這怎麼能怪你。你做的一切衆將都看在眼裡，這謀事在人，成事在天……”
她心頭酸楚，不知該說什麼好，有些方寸大亂。
王鬥也只是搖頭，他看着外面飄揚的雪花，黯然神傷：“鍾兄弟，我有些害怕。想我王鬥九死一生，苦苦掙扎，方有眼前的一切。我害怕，眼前的一切會不會也化爲烏有。”
“不……”
看王鬥痛苦的樣子，往日那個強大若神靈般的男子似要垮了，鍾素素心如刀割，她猛的撲到王鬥腳下，抱着他的腿哭道：“大將軍，你不要這樣，末將看了好心疼。”
她淚流滿面的哭泣，她更大聲說道：“對，都怪那個孫傳庭，幾次三番跟他說，要步步爲營，步步爲營，難道他不知道嗎？竟會中了流賊那麼粗淺的誘敵之術！”
王鬥嘆道：“也不能怪他，他是身不由己，或許，這就是他的宿命吧。”
看鐘素素這個樣子，他反而笑了笑：“好了，不要哭了，你也做將軍的人，怎的哭得象個孩童似的。”
他振奮精神，說道：“不說這些了，鍾兄弟來得好，就陪我喝個幾杯吧。”
鍾素素破涕爲笑，她連聲道：“好好好，末將陪大將軍喝。”
她環顧左右，說道：“怎麼有酒無菜，唉，大將軍，空腹喝酒不好……依末將說的，都護府的事也定了，大將軍也該把謝姐姐她們叫上來了，身旁都是些粗手笨腳的漢子，都不知道服侍。”
她嘴裡說着，四處看着，一邊皺着眉頭，又道：“不若這樣，大將軍也知道我家那口做得一手好菜，不如到我府上去，我讓雲蘿妹妹做幾個下酒好菜。”
王鬥說道：“也罷，換個環境，換個心情。”
……
二人出了來，看王鬥心情變好，還要去鍾素素家喝酒，鐘調陽與一干近衛都是鬆了口氣，很多衛士更是喜笑顏開。
鐘調陽忙不迭的道：“外面雪大，快將大將軍的斗篷拿來，還有便袍……對了，還有袖爐。”
近衛已經準備了馬車，衆人出了來，看外面雪花紛紛揚揚，充滿冰雪的味道。
王鬥說了句：“好大的雪。”
然後就鑽進了馬車，鍾素素隨後跟上。
看着甲士重重，在嚴密保護下的馬車駛去，很多有心人都鬆了口氣，當孫傳庭兵敗的消息傳來，聞知大都護，徵虜大將軍，永寧侯王鬥雷霆大怒，又黯然神傷時，歸化城不知多少人心情忐忑，現在好了，雨過天晴了。
不知不覺，王斗的一舉一動，一悲一喜，都牽動了無數人的心神。
……
車馬來到鍾素素的宅院，一個溫柔似水的女子正等在門口，身姿修長妙曼，臉型精緻柔和，烏黑柔順的頭髮隨意挽了髮髻，卻是鍾素素的妻子，聞訊趕到迎接的李雲蘿。
她也是上個月纔來到歸化城，不過認養的幾個義子義女倒都留在宣府鎮讀書。
王鬥下車時，她剛要施禮，鍾素素已是跟了下來，她一連聲的道：“雲蘿妹妹，快快做幾個拿手好菜，我要跟大將軍好好喝一杯。”
李雲蘿有些驚訝，清澈的雙目在王鬥臉上打了個轉，王鬥也罷罷手讓她不必多禮，李雲蘿也就告一聲罪，進府邸張羅去了。
銅架上溫着酒，桌上炭火旺着，一些精緻的好菜，王鬥與鍾素素就在花廳賞雪喝酒，一邊二人說些趣事，特別以前在舜鄉堡，保安州城等地的事。聽鍾素素嘰嘰喳喳說着，王鬥感覺鬱悶的心情也舒暢了許多。
二人不時歡笑，聽王鬥說到有趣的地方，鍾素素的眼睛就閃亮閃亮，有時又帶着一分羞赧。
喝了一個下午，二人都覺得意猶未盡，於是晚上接着喝，卻是在鍾素素的書房內。這裡也佈置得跟閨房似的，一個大大的牀榻，還是南京拔步牀，看來鍾素素也是講究生活的人。
鐘調陽與一干近衛已經被鍾素素趕得遠遠的，免得妨礙她與大將軍喝酒。
也不知喝到什麼時候，二人都頗有醉意，王鬥更是醉醺醺的。鍾素素扶王鬥上牀休息，二人腳步踉蹌，都有些不穩，王鬥倒上牀時，鍾素素也不小心摔下，然後撲入王鬥懷中。
鍾素素呀了一聲，她又喜又羞，臉上蒙着一層紅暈，驚跳起來逃了。
王鬥迷迷糊糊的，這時笑了笑，心想：“這個鍾素素。”
也不知過了多久，王鬥迷糊中又看到鍾素素站在自己面前，她如雲秀髮披下，穿着一身深紅的袍子，胸脯鼓脹高聳，卻是恢復了女兒身的打扮。宮燈下，她長長的睫毛不斷抖動，頗有幾分嫵媚。
二人目光相遇，就見她臉上紅暈似血，嬌羞無比的低下頭。
隨後她又勇敢的擡頭看向王鬥，就聽她顫抖着聲音道：“大將軍，請恕末將無禮。”
她輕輕扯開自己的衣帶，深紅色的衣袍就順着她的香肩滑落。。