西京，禮部尚書嚴固之端坐在禮部衙門的正殿前，下方是上林苑監的幾乎所有官員和小吏，正在施展各種招魂、索魂、定魂、尋人問路的法術，只是始終搜尋不到。
嚴固之皺眉。
六百多位舉人明明隨着仙橋福地一起跌落陰間，卻活不見人死不見屍，倘若都是些泥腿子倒也罷了，但關鍵是裡面還有郭道子、金盧道人等道門聖地的高徒。
更爲關鍵的是，張悠也在其中！
張悠是張家的人，未來要繼承宗主之位的，這樣的人倘若死在此次大考中，自己這個禮部尚書也做到頭了。
“夏放鶴夏收鷹兩個混蛋！”
嚴固之暗罵一句，催促上林苑監再想想辦法。
上林苑監主管畜牧和祭祀用品，平日裡供養鬼神，是陽間負責和陰間聯絡的衙門，地位較低，但極爲重要。
上林苑監平日裡用牲畜獻祭給鬼神，打通陰間的門路，這樣王公貴胄死後，陰差來拿時，一般都會提前通知一聲，給將死之人十天半個月時間處理後事。甚至還可以賄賂陰司，爲家裡的老人在陰間謀個職位。
因爲平日裡獻祭的多了，所以陰差也樂意與上林苑監打交道。
下方廣場上，有人牽來許多豬馬牛羊，立下祭臺，香火鼎盛，青煙徐徐升起，瀰漫在空中。
豬馬牛羊等祭品被送到祭臺上，沒多久便有陰差自青煙中浮現，來享用祭品。
幾個小吏上前，詢問這些鬼神，逐一詢問陷落在陰間的舉人的下落。
那些鬼神享用過祭品後，依舊言語不遜，口中髒話連篇，罵咧咧的，不過小吏們的問題，也都應答盡答。
——吃人嘴短，既然享用了祭品，自然要有所回報。
過了許久，上林苑監的一衆小吏將得到的訊息整理一遍，呈給左監正。左監正匆匆翻看一遍，立刻一路小跑來到嚴固之面前，呈給嚴固之，躬身道：“大人請看。”
嚴固之翻開文書，左監正道：“大人，我們一共查詢六百四十四位舉人下落，索引魂魄，但都無法找到他們的魂魄。詢問鬼神，其中已有二百一十七人死亡，尚有四百二十七人在世。大人重點關注的那幾人，金盧道人已故，其他人尚且在世。”
嚴固之一邊閱讀，一邊詢問道：“他們陷落在何處？爲何招不來魂魄？”
“大人，那些鬼神說他們去的地方，不是他們掌管的疆域，屬於第二座地獄，是遺棄之地，他們無權進入其中。”
左監正道，“他們還說，落入那裡的鬼魂，基本上沒有出來的可能。哪怕他們這些鬼神，也不敢進去，裡面有比他們還要可怕的東西。招魂法術也基本無用，招不來那裡的魂魄。但凡進入其中，便再無生還可能。”
嚴固之心中一片冰涼，眼角抖了抖，聲音沙啞道：“還有其他辦法沒有？”
左監正輕輕搖頭：“能使的方法，我們都試過了，沒有其他法子了。”
他遲疑一下，道：“我聽聞散人之中有個叫沙婆婆的人，精通魂魄類法術，天下無雙。此人曾是吏部郎中向雲飛的髮妻，後來被休了。或許她會有辦法。”
嚴固之道：“快命人請來向大人！還有，畢竟都是進京趕考的讀書人，不能讓這些舉人客死他鄉。繼續招魂，一定要將他招回爲止！”
左監正欠身，快步走下石階，向上林苑監的一衆官吏喝道：“繼續招魂！”
隨即又喚來一個小吏，吩咐道：“速去吏部，請來吏部郎中向雲飛向大人。”
小吏匆匆去了。
過了不久，吏部郎中向雲飛來到禮部衙門，見過嚴固之。嚴固之詢問道：“向大人，你能否請來沙秋桐，助我們搜尋失陷在陰間的舉人？本官也知你有爲難之處，但茲事重大，還請閣下不要推辭。”
向雲飛躬身道：“大人，下官與沙秋桐已經再無瓜葛。如今也不知她在何處，即便想請她出手，也是無可奈何。”
嚴固之笑道：“前幾日，她不還在我禮部衙門的考場外，與你有說有笑麼？”
向雲飛心神大震，瞠目結舌，吃吃道：“那女子確與沙秋桐有幾分神似，但沙秋桐已經六十有餘……”
嚴固之道：“她就是沙秋桐，人稱搜魂羅剎沙婆婆，原本在上林苑監爲官，是上林苑監的典簿。你們成親，育有一子，後來你休了她。如今，她不知用何妖法，讓自己變得年輕了，故意親近你。”
向雲飛目瞪口呆。
過了半晌他纔回過神來，搖頭道：“我也不知她在何處。倘若大人能尋到她，我自會出面勸說。”
嚴固之微微皺眉，立刻讓人去搜尋沙婆婆下落。
時間一天天過去，沙婆婆沒有找到，上林苑監的一衆官吏想盡了辦法，也沒有搜尋到那些舉人的下落。
“嚴大人，上林苑監上下三百六十四位官吏，連續十三天搜尋，夜以繼日，已經累得堅持不住了。”
左右監正一起來見嚴固之，央求道，“再搜下去，就要出人命了！還請大人開恩，讓他們休息幾日，再行搜尋！”
嚴固之看向下面，只見上林苑監的官吏一個個損傷了精氣神，的確難以爲繼，只得道：“休息兩天。”
左監正遲疑一下，道：“大人，不瞞你說，下官以爲就算再尋，也不可能活着了。陰間鬼怪衆多，危險無比。陰氣又重。他們就算能從鬼怪的口中逃脫，自身修爲也被陰氣侵蝕，肉身衰敗。就算今日救回來，只怕也是廢人了。”
嚴固之眼角跳動，想起張甫正那張不苟言笑的臉，咬牙道：“活要見人，死要見屍！”
左右監正只得退下。
又過兩日，上林苑監養足了精氣神，繼續搜尋。
與此同時，擷秀館中，輔正閣上下也不斷派人前往上林苑監和禮部打探消息，詢問是否尋到那些失陷的舉人。
消息源源不斷傳來，水軒志、秦蘇等人臉上的表情也逐漸放鬆。
“時間拖得越久，生還的可能性就越低。”
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秦蘇面帶笑容，道，“已經過去半個月了，這些舉人在陰間，只怕已經化作了白骨。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。他們的親人還不知道他們已經死在陰間。”
其他輔正閣的官員也紛紛嘆息。
“陳實和張悠死在陰間，公子便十拿九穩了。”湯主簿笑道。
水軒志正色道：“豈可幸災樂禍？這種話，休得再提！”
他頓了頓，道：“要不了多久，禮部便會停止救援，會試也會放榜，公子必然是會試第一。再過半個月，便是殿試走個過場。公子這個狀元，可謂得之不易。諸位，須得早早爲公子造勢！”
衆人紛紛點頭。
祭酒竇奇問道：“水長史，陷落陰間這麼久，還能活着回來麼？若是那時他們突然出現的話……”
“不可能活着回來了。”
水軒志淡淡道：“即便是我這樣的大乘境存在，進入陰間也很難堅持多久。陰間遍地鬼神，處處魔怪，詭異莫測，沒有人能在陰間活過一個月，我也不行！更何況，這次陷落陰間的舉人，多數元神未成，更不用說斬三尸了。”
他微微一笑，道：“他們的三尸神會吸收陰氣，越來越強大，壞了他們的大道根基。就算有人能活着回來，道基已壞，自此之後便是個廢人，何足爲慮？陰間，比你們想象的，更爲可怕！”
陰間，一道青石路鋪在空中，不斷向前延伸，下方，黑鍋馱載着陳棠疾馳。
青石路上，看似二八芳齡的沙婆婆屹立在道路盡頭，腳下的青石不斷向前鋪去。
她恢復青春，氣血充沛旺盛，從前她氣血枯敗，不敢如此鋪張浪費，現在儘管揮霍不說，反倒修爲再有精進，隱隱有突破的勢頭。
兩人一狗，在陰間已經奔行十多日，沙婆婆一直幫助陳棠確定方位。
黑鍋則幫他們撲殺一路上遭遇的鬼神和魔怪，所向披靡。
陰間太大，想要找到人並不容易，然而沙婆婆爲陰間劃分九區，可以很快確定方位。
只不過，她爲陳實招魂，卻發現陳實等人的方位不在九區之中。
這些日子在陰間奔行，主要是利用九區經緯來定位陳實在陰間空間中的位置。
她懷疑，陰間可能存在第二層空間，以此來確定這個空間的準確方位。
她在陰間得罪的高手衆多，此次拋頭露面，不少陰差前來追殺，不過卻被陳棠和黑鍋擋下。
古怪的是，最近幾天，追殺他們的陰差越來越少，最後乾脆就不追了。
而最近他們所去的陰間，看不見鬼魂，也看不到陰差、鬼怪，四處荒涼得很，大地漆黑一片，天空灰濛濛的，沒有其他顏色。
“陳棠，黑鍋，停下！應該在附近了！”沙婆婆突然道。
黑鍋聞言，立刻止住腳步，望向四周，但見此地暮氣藹藹，蒼茫一片，到處都是巨大無比的枯樹。
每一株枯樹都需要數十人才能合圍，粗壯得很。
陳棠從黑鍋腦袋上跳下，仔細打量這些樹木，道：“是菩提樹，佛門的悟道之樹，傳聞佛祖釋迦，便是在菩提樹下悟道，成爲佛陀。”
沙婆婆腳下青石板還在向前鋪去，前方枯樹林中有一座古老的寺廟，規模宏大，散發着古意。
陳棠和黑鍋跟着走過去，待來到廟前，只見古廟的匾額歪斜的掛在一邊，寫着“地藏王寺”的字樣。
“這裡供奉的應該是佛門的地藏王菩薩。”
陳棠道，“這位菩薩深入佛門地獄之中，屢次救回母親的鬼魂，並且發下宏願，要度化一切沉淪地獄之人。”
兩人一狗進入寺廟中，迎面便見一條巨犬的骨骸匍匐在地，黑鍋向那巨犬屍骨汪汪叫了兩聲。
寺廟中只有神龕，沒有神像，神像已經被砸得粉碎。
“陳實和那些舉人，就在附近！但和我們不在同一個陰間。”
沙婆婆環顧四周，取來兩個蒲團鋪在地上，自己坐在其中一個上，道，“小棠，我施展法術，送你我二人的元神進入另一個陰間，便由黑鍋來爲我們護法，保我們安全。你坐下。”
陳棠坐在她的對面。
沙婆婆身後浮現出帝女元神，伸出手掌，兩人座下的地面彷彿消失，取而代之的是一汪清泉。
陳棠低頭看去，蒲團變成了清泉中的蓮花，他們此刻正坐在蓮花上，而順着蓮花梗往下看去，但見清泉不斷向上涌出，泉水深入地底，清晰無比，竟像是從另一個時空中鑽出的一般。
“我這門法術，名叫臨舍。”
沙婆婆道，“你放鬆下來，祭起元神。”
陳棠依言祭起元神，耳畔傳來沙婆婆的聲音。
“所謂舍，是屋舍、容身之地。肉身便是靈魂的舍。既然我們無法進入另一個世界，那麼就丟下自己原來的舍，以靈魂的方式降臨到另一個世界中的舍，讓自己有軀體，可以自主行動。”
沙婆婆催動法訣，陳棠看到四周浮現出各種從前未曾見過的符籙，不斷演變演化，不禁驚訝不已。
他的符籙傳承自陳寅都，陳寅都丟在家裡幾本符籙統編和符籙造物寶鑑，他一半自學，一半求教陳寅都和造物小五，學會兩本書上的內容。
普天之下，能在符籙上造詣超越他的人，屈指可數！
他這世上已經沒有多少他未曾見過的符籙，但沙婆婆此次施法施展的符籙，便有很多他未曾見過。
“沙姐姐，這是什麼符？”陳棠詢問道。
沙婆婆瞥他一眼，道：“這是我自創的一些魂魄類符籙，是我所開創的法術。小棠，你知道你爹爲何更喜歡陳武一些麼？你強識博聞，超越很多同齡人，但是你開拓性不足，更適合學，而自己的東西太少。這一點你遠不如陳武，更不如你爹，甚至還不如我。”
陳棠沒有說話。
他學習任何東西都很快，一學就會。但讓他開創新的法術或者符籙，就有些爲難他了。
但是造物小五就是另一種人，他總能琢磨出許多稀奇古怪的法術，博得陳寅都的歡心。
突然，沙婆婆法術爆發，兩人元神陡然沉降，像是穿過了無數時空，眼前一片白光輪轉不休。
陳棠只覺自己的元神猛地一震，像是撞擊在什麼東西上，急忙穩住身形。
“呱唧呱唧！”
他旁邊一個青面獠牙的鬼怪一臉疑惑的看着他，道，“呱唧？”
陳棠驚愕道：“我聽不懂……”
然而他話剛出口，便變成了：“呱唧呱唧……”
說來更怪，他居然聽懂了！
他急忙打量自身，只見他竟也變成了一個青面獠牙的鬼怪！
這時，又有一個鬼怪走來，扛着叉子，叉子上掛着具人類的屍體，只穿着一個破布褲頭，向陳棠招了招手。
陳棠連忙過去，試探道：“婆婆？”
那鬼怪在他腦袋上重重錘了一拳，怒道：“叫姐姐！”
“姐姐。”陳棠從善如流。
“跟我走！”沙婆婆左手提了提褲頭，道。
陳棠跟上她，忍不住道：“姐，你叉子上還掛着一個人。”
沙婆婆道：“你看這具屍體衣着是否有些熟悉？”
陳棠仔細打量，心頭劇烈跳動：“是參加會試的舉人！”
沙婆婆拽了拽褲頭，道：“我進入這具舍中，便發現它挑着這具舉人的屍體。這說明，小十他們應該就在附近！”
她突然拉住一隻鬼怪，詢問道：“呱唧呱唧？”
“呱唧呱唧呱唧！”
沙婆婆向陳棠道：“它說天外掉下來的東西在那邊！我們過去！”
陳棠精神大振，兩人飛速趕過去，過了不久便尋到了仙橋福地，福地中已經沒有了任何活人。
他們走出福地，四處搜尋，這時他們遇到一個放牧的鬼神，那鬼神雙足是巨大的車輪，血肉長在車輪上，身軀偉岸。
沙婆婆停下，詢問道：“呱唧呱唧？”
放牧鬼神擡起一條胳膊，指向遠處的諸佛，道：“呱唧。”
沙婆婆辭別那尊鬼神，拽了拽褲頭，帶着陳棠追尋而去，道：“他說那些牧草進山了。那裡太危險，他便沒有過去放牧。”
陳棠憂心忡忡，兩人深入諸佛大山，一隻隻眼睛從諸佛體內冒出來，好奇的注視着他們。
沙婆婆抓住其中一隻眼睛中跳下來的鬼僧，刑訊逼供一番，驚喜道：“活着！他說小十他們還活着！”
她拽了拽褲頭，興沖沖的趕過去，笑道：“他們墜入陰間這麼久，竟還能活着！”