沙婆婆想要抱住他，雙手卻從向天雨的身體裡穿過，抱了個空。
是了，兒子早就死了。
小小的身體，逐漸冰涼。
她哭得死去活來，用盡一切辦法也未能把他救活。
這次回來的，是兒子的魂。
她稍稍用點法力，抱住兒子的魂，還是和以前一樣，是個小小的孩子。
沙婆婆哭出聲來，緊緊將他摟入懷中。
“天雨，娘這三十年天天都在想你，一直都在找你。我找遍了陰間，始終找不到！”
她悲從中來，三十年所受的委屈和折磨，在這一刻釋放。
陳實悄悄退出房間，留下他們母子。這個時候，還是讓他們母子傾訴離別之苦吧。
他轉過身，便見陳棠站在外面。
陳棠難得露出笑容，道：“你帶着這些舉人從陰間活着回來，一定很辛苦，冒了很大的兇險。”
陳實搖頭：“一點都不辛苦，也沒有遇到兇險。”
陳棠微微皺眉，想到他和沙婆婆去尋陳實時遭遇的兇險和一路上的辛苦，便覺得這裡面一定有什麼誤會。
大概是陳實成長了，不想讓老父親擔心。他心中以爲。
“向天雨回來，婆婆便少了一大樁心事，她這輩子忙來忙去，其實都是爲了找兒子。”
陳棠低聲道，“不過向天雨已經死了，尋回來也是鬼魂，不知道她會怎麼安排。”
他引經據典，道：“在華夏神洲有塑金身的說法，可以爲向天雨塑金身，讓他顯聖，得民衆香火以成神道。也可以用蓮藕荷葉再造蓮藕身，也是一種辦法。或可用傀儡法、偃師法，造一肉身。又或者可以用你爺爺傳下的法門，符籙造物，爲他創造一具身體。”
陳實道：“或許也可以讓他去轉世投胎，或者進入一個剛死的孩童體內，借屍還魂。沙婆婆是此道大家，我們都能想出許多種方法，她只會想出更多。”
陳棠點頭。
父子二人向外走去，陳棠道：“我先把藥煮了，你休息一會兒。沙婆婆大悲大喜之下，必定會損傷元神，我先備好藥……”
陳實在他身後問道：“爹，我要殺公子，奪狀元，你支不支持我。”
陳棠身軀微震，停下腳步，露出笑容，心中有一種莫大的歡喜涌上來，讓他眼眶有些溼潤。
他轉過身來，目光溫潤，笑道：“你是我兒子，我當然支持你。”
你就算掀破這天，我也支持你！
他心中默默道。
西京。
變故發生第二十天的時候，禮部尚書嚴固之不得不放棄搜尋陷落陰間的舉人。
上林苑監的官吏累死了三人，還是未能尋到這些舉人的下落。
白衣女仙事件，造成六百四十四位舉人陷落陰間，很快死得只剩下四百二十七人。嚴固之放棄繼續搜尋的時候，又死了七十六人，還剩下三百五十一人。
不過已經過去了二十天了，這三百五十一人只怕凶多吉少。
不能再搜尋了。
嚴固之讓禮部散播消息，經過這二十天的火力救援，他們從陰間救回來一隻名叫何偉的貓，據說是五軍營養的貓，武試那天誤入仙橋福地，結果淪落到陰間。
禮部爲了救援這隻無辜的小貓，折損了十六位小吏，一位提舉，總算將小貓何偉從陰間鬼神的口中救出。
至此，京城都知道這隻名叫何偉的貓，至於那陷落在陰間的六百四十四位舉人，誰知道他們叫什麼名字？大抵只是數字罷了。
嚴固之擺平此事，暗下決心，這場變故一定要讓五軍都督認罪，自己一定要撇清關係，決不能被夏家的兩個混蛋潑髒水。當然，明面上，禮部還是要繼續搜尋那些舉人，免得被清流攻訐。
不過後面幾天發生的事情，卻讓嚴固之知道何謂人心險惡。
他在朝堂上，被夏放鶴夏收鷹二兄弟參了一本，說禮部此次主掌大考，沒有事先規劃好，沒有留意到危險，導致死了這麼多舉人和五軍營將士，連累了諸多前輩，險些禍及西京。
五軍營的重寶仙橋福地也丟失了，這件事也要禮部負責！
“你們放屁！”
嚴固之氣得渾身發抖，在朝堂上據理力爭，怒叱夏家兩兄弟存有私心，改變仙橋福地的地理，導致福地失控撞上棲霞觀的鬼神領域，才惹出這麼大的禍事。
夏放鶴夏收鷹冷笑，讓他拿出證據。
他自然拿不出來。
然後朝堂上便有一批翰林院的清流攻擊禮部草菅人命，害死衆多參加春闈的舉人，禮部尚書無能，救援不力。氣得嚴固之當場開罵，叫道：“這些日子，只有我禮部在辛辛苦苦救人，我們救人的時候，你們他孃的在哪兒？”
清流們於是不提他救援不力，開始攻擊他的人品，搬出他娶了很多房小妾，小妾之間爭風吃醋打死人的事情。
又說他包養了很多外室，大夫人和妾室帶着家僕去打死外室的事情。
然後又提到他與某些有夫之婦勾搭不清的事情，還牽連到朝中其他官員。
嚴固之心中一片冰涼，這些翰林學士是夏家養的，顯然夏家兩兄弟早有準備，爲了脫罪惡人先告狀，準備把罪名栽到他頭上。
這兩兄弟是一品大員，他是二品，顯然夏家絕對不可能放棄兩個一品大員，但嚴家卻可以放棄他這個二品大員。
可笑他這些日子一直在想方設法救人，只怕要被拋棄了。
果然，朝堂上內閣宣佈，他這個禮部尚書停職查辦，由禮部左侍郎楊少清，暫代尚書之職，打理春闈後續。
楊少清代禮部尚書，雷厲風行，很快便頒佈春闈金榜，訂下會試及第的名次。
公子爲會元，其次錄用三百進士，留京待命。
其餘舉人，可以返鄉，或有其他任命。
楊少清隨即又傳令，進士三百人，於五月二十在中極殿進行殿試。
輔正閣上下，一片大喜。
“公子天命在身，此次如有神助。”
曹記室喜極而泣，道，“公子兩大對手，陳實，張悠，都陷落在陰間，生死不知，此次殿試，公子必然奪魁！”
輔正閣各大中郎、祭酒、主簿歡喜無比，水軒志也不禁露出笑容，道：“其實我倒覺得留下一兩個對手更好，有着精彩絕倫的一戰，公子戰而勝之，更可以名揚天下。”
西京各方官員也紛紛來到擷秀館拜訪公子，上至五軍都督這等大員，下至六部的侍郎、員外郎，大理寺，太常寺，光祿寺，通政司，鴻臚寺等衙門，也各有官員前來拜訪。
秦蘇打算以公子要修煉擋下這些人，水軒志搖頭道：“狀元已定，此時該讓公子見一見諸位官員，以定人心。”
於是，公子接見各方官員。
水軒志又道：“殿試之前，先行造勢。”
輔正閣衆人於是便將公子在會試中的文章放出，收買一些書生，逐字逐句的解讀解構文章的含義，每一句話必要引經據典，說出洋洋灑灑的千字雄文，反覆論證。
那些秀才舉人，沒錢沒權的居多，給個仨瓜倆棗便欣然而來，即便是牛糞也能吹出一朵花兒來，更何況這些文章乃禮部小吏所寫，本就極爲出色。
輔正閣又收買僧錄司道錄司的一些和尚道士，讓他們在西京宣揚公子的功德，各種賞善罰惡的事情，各種傳奇經歷，甚至公子出生時的異象便有三五個版本。
有的說公子出生時地涌金蓮，有的說公子出生前，孃親夢到紫微星從空中劃過，落入腹中。還有的說公子出生時紅光繚繞，三日不散。公子出生時，有真神護體，天外真神賜福，如此等等。
而後又讓千戶所的千戶，挑戰公子，被公子堂堂正正擊敗。千戶甘拜下風，在大庭廣衆下向公子叩拜，謝公子指點。
又讓衛指揮使司、都指揮使司、京衛指揮使司、五軍都督府、神機營、神樞營的各路將軍，挑戰公子，但凡被公子擊敗，或者被公子指點一兩句，或者感激涕零，謝公子不殺之恩。
又有許多傳聞說，公子並非兵部尚書任囂任大人之子，而是養子。公子不姓任，其實姓朱，是真王后人，根正苗紅的皇子。
此次公子赴京，其實是西牛新洲的鴻運當頭，呼喚一位真王，引領西牛新洲的人們走出厄運。
然後街上便有算命的老人說，紫氣東來，有真王在世。
西京外還有狐狸半夜裡叫道：“狀元出，大明興！”
很多人都聽到了。
幾天時間，公子名滿京華，無人不知，無人不曉。西京上下，都在議論紛紛。
五月二十這天，殿試開始。
中極殿內外，重兵把守，神機營將士換上碗口銃，神樞營佈下陣勢，五軍營守在外面。
翰林院、國子監、六部、內閣、三公、三孤、太子三師、太子三少等一衆大員濟濟一堂，內閣出題文考，再行武試。
大考三天。
文試上公子文章書就，滿天華光，字如珠璣，竟浮現在天空中，燦若星斗，引得西京民衆紛紛仰望誦讀。待聽到是公子的文章引起的異象，更是激動莫名。
第三天，武試，衆多進士紛紛拜服，不敢與公子比試。
至於榜眼探花以及一衆二甲三甲，也在進士的武試中早有定論，不過走個流程。
內閣首輔張甫正長長吸了口氣，站起身來，沉聲道：“殿試結束，今日的武試第一是……”
“誰說武試結束了？”
一個洪亮的聲音傳來，驚動西京的一衆大員，紛紛循聲望去。中極殿地勢頗高，衆人居高臨下，但見天地間正氣如虹，自遠處而來，連綿百餘里，直達西京，而在那天地正氣的盡頭，一個少年正向中極殿這邊走來。
在他的身後，是一個個年輕的舉人，有男有女，個個龍馬精神，氣勢貫長空，連接天地正氣。
數百位舉人穿過長長的街道，街道兩旁是西京的百姓，向他們投來驚愕好奇的目光。
人們震驚萬分，這些註定已死的人，陷落陰間長達一個月之久，竟然活着回來了！
曾經，這些陷落在陰間的舉人牽動人心，後來被一隻貓代替，但這些註定已死之人，怎麼會活着出來？
舉人的氣勢磅礴，三百多人走來時，衆志成城，竟給人以千軍萬馬臨京師的壓迫感。
他們的步履暗合陣勢，有一種令人毛骨悚然的殺氣。
守在內城的五軍營將士面對這些舉人，被殺氣所激，不由自主紛紛亮出符兵，嚴陣以待。
神機營的將士也不由得擡起碗口銃，瞄向這些舉人。
金紅纓大怒，一腳踹翻一個士兵，又一拳打翻一個，喝道：“舉槍幹什麼？老孃叫你們舉槍了麼？那是舉人，你們要造反麼？放下，都給老孃放下！”
神機營的將士放下槍。
五軍營的幾個把司紛紛回頭，看向五軍都督夏放鶴夏收鷹，然而兩位都督此刻在中極殿，他們得不到指示。
夏放鶴夏收鷹臉色也陰晴不定，這個時候倘若一聲令下，誅殺這些舉人，定可爲公子掃清大患。
可是，下令殺舉人，而且是三百多位舉人，他們倆的腦袋都別想要了！
兄弟二人紋絲不動，即便水軒志連連注目二人，他們也裝作沒看見。
陳實率領舉人大軍長驅直入，在衆目睽睽之下走入午門，天地正氣皓如日月懸空，給人一種天地間正氣長存的感覺。
這內城纏綿已久的陰霾，也彷彿被一掃而空！
陳實與三百五十位舉人，登上中極殿的臺階，步步向上走去。
“學生陳實！”
中極殿前，西京文武羣臣看着石階，只聽石階下傳來一個鏗鏘有力的聲音，聲音不算大，卻傳遍西京全城，裡裡外外，清晰分明。
“月前罹逢大難，與衆舉人墜入陰間，跋山涉險，戰鬼神，誅鬼僧，蕩平魔氛，廝殺萬里。歷經艱險，今日回京，參加殿試！”
陳實的面容映入官員們的眼簾，接着是上半身，全身，然後是一個個舉人的面孔，年輕，朝氣蓬勃。
陳實目光越過文武百官，落在跪在中極殿下的公子身上，聲音震盪，有如金鐵交鳴，難掩殺氣。
“未與我一戰，誰配稱狀元？”