鞭是鋼鞭，內裡用金屬絲線絞成，外面裹着皮革，觸手沉重，打在背上就像悶棍砸下一樣，只兩鞭，駝子就已經皮開肉綻，鮮血濺了出來。
南粵工匠們一陣騷動，旁邊剛纔一直在給駝子翻譯的那個小哥撲通一聲跪倒，哀求道：“大人，我哥他身體弱，經不起這麼多鞭子，求求你，求求你，讓我幫他分幾鞭吧。”
這一聲好像提醒了大家一樣，接着，一個接一個的南粵工匠重新跪在地上，一邊磕頭，一邊懇求許問和雷捕頭，要幫駝子分攤。
駝子伏在塵土裡，這時突然擡頭，伸手在面前的地上寫了四個字——
“依律行事！”
他的頭髮亂糟糟的，把臉遮了一大半，從縫隙裡透出一隻眼睛。
許問與那隻眼睛對視，把這四個字念給了其他人聽，然後道：“繼續吧。”
執刑的兩名捕快也很少見到這種陣仗，手本來已經停下來了的，這時一咬牙，繼續揮鞭。
許問也有點佩服這個駝子了。
許問能把他們救回來，那份申請書只是一個契機，一個可以讓他插手的可能，實際上真正能改變局勢讓他有發言權的，其實還是這四個字。
先前那位“大人”下的命令，明顯就是懶政，爲了平息事態隨手做的決定，放在其他地方都是可以彈劾的。
但這是“上命”，凌駕於上命之上的，只有大周律。
只有依律行事，才能救他們。
駝子顯然也看清了這一點，所以果斷拒絕了其他人的請求。
於是他繼續挨鞭子。
沉悶的聲音如塵土一樣，向四周瀰漫，同時散開的還有血腥氣。
駝子把臉埋在土裡，一動也不動，毫無反抗的意思，只在抽下去的一瞬間抽搐一下。
這情況看上去實在太慘了，旁邊很多人都扭開了頭，徐二郎的臉都有點發白。
林多多臉色更白，他緊緊抓着擔架邊緣，駝子每抽搐一下，他的身體也跟着輕輕彈一下，好像捱打的是他一樣。
而在這個過程裡，他們臉上的憤怒漸漸消失，開始咀嚼駝子剛纔的“話”，憐憫之情升了上來。
大家都是苦命人，世道如此艱難，還有什麼可說的呢？
“大人，可以了，我們不告了，就這樣吧！”又過了一會兒，林多多突然大聲開口，主動要求。
“可以了可以了，就這樣吧！”陳豐也連忙開口，跟着勸說。
許問看向他們，搖了搖頭。
鞭刑繼續執行下去，說二十鞭，就是二十鞭。
執行完鞭刑，駝子徹底軟在了地上，扶都扶不起來的感覺。
南粵工匠們屏住了呼吸，雷捕頭大步流星走過去，伸手探了探他的脖子，淡淡道：“沒事，有氣。”
“我是次犯，歸我了！”給駝子翻譯的那個小哥盯着他哥，突然大聲說道，趴在了駝子身邊。
他的身體素質明顯更好一點，要挨的鞭子也少一點。十鞭下去，他臉色煞白，但還能動。他掙扎着爬起來，去附近取了點水，小心翼翼地餵給駝子。
“讓開讓開，我來。”這時，一個揹着醫箱的大夫走過來蹲下，把小哥推到一邊，開始給駝子清理創口上藥。
小哥愣住了，看看大夫，突然靈光一現，去看許問。
許問正在跟旁邊一個人說話，那人剛纔還不在，很明顯是他把大夫帶過來的。
小哥瞬間明白了過來，跪在地上，用力向許問磕了三個頭，什麼也沒說，又去給大夫打下手照顧駝子了。
主犯一人，次犯三人，從犯三十四人。
鞭子一個個抽了過去，最後打得捕快手都軟了，也跟着換了人。
鋼鞭抽打皮肉的聲音、逐漸彌散開來的血腥氣、不斷濺起的鮮紅顏色讓這裡變得像地獄一樣，大部分人都側過頭去，不敢直視，把這一切從頭看到尾的只有三個人。
一個是馬臉漢子，他脣邊帶着笑，眼睛裡泛着光，身體前傾，眼前發生的事情讓他打從心底興奮起來了。
一個是雷捕頭，他面無表情，眼中情緒卻極爲激盪，內心深處彷彿也有某些東西開始動搖了。
最後一個是許問。他看得很認真，看着眼前的一切，看着這痛苦、這哀號、這血這淚。
好像要把一切記在心裡一樣。
三十八個人數量是真的不少，執行完全部鞭刑就花了小一個時辰。
許三請來的大夫帶着一個徒弟忙前忙後，累得滿頭是汗。許三看了一會兒，也去跟着打下手了。
最後，第三十八個人的五鞭挨完，許問長出了一口氣，轉向了雷捕頭。
“鞭刑已經處完，接下來還有苦役。雷大人，有指定的服役地點嗎？”
“西漠嚴冬，還有什麼地方比這更苦？由你安排即可，不過需要有兩名獄卒跟隨監督，避免逃役。”
“那還請大人安排。”
對話完畢，南粵工匠被暫時押到牢裡看管，等到獄卒到位後，由他們帶到指令服役地點執行。
正好許問對主官申請的細節還有很多不清楚的地方，想要打聽清楚再來帶人，於是留了許三照應後續的一切細節，自己則回到了鎮子裡，徑直進了聯合公所，到了歌風院。
他推開門，閻箕果然在這裡，茶香拂於風中，好像從來沒有離開過一樣。
“大人。”許問向閻箕行禮，一點也不意外，不過他還是有一件事想要知道。
“這件事情是您特意安排的，還是隻是因勢利導？”他直言問道。
閻箕本來面帶微笑，聽見這話就不笑了。
“你覺得呢？”他問。
“……不是有意安排的，那我就放心了。”許問注視着他看了一會兒，最後垂下目光，鬆了口氣。
“我是不是該自鳴得意一下，在你心裡，我還是挺有本事的？”閻箕似笑非笑地問。
“我只是想確認一下。現在可以告訴我主官競爭的細節了吧？”許問說。
氣氛有些微妙的緊張，閻箕頓了一下，問道：“你不滿我這樣做？”
“沒有。”許問搖頭，“這件事不是您安排的，我就應該感謝您，給了我一個解決問題的辦法。但是……”
“但是？”
“但是您從一開始就跟我師父有默契，他信任您。我以爲不管什麼情況，您都會把他的意願放在第一位的。”
“你覺得我背叛了他？”
“至少是辜負了他。”
這對話讓閻箕想起了不久之前的一段對話，這一次，他好像站在了與上次完全不同的立場。
是什麼發生了變化？
“其實我一直有一件事情很好奇。”閻箕突然說。
“什麼？”
“你在技藝上的傾向，跟你師父完全是兩個路數。準確來說，你擅長的東西，恰恰是你師父最討厭的東西。他竟然教出了你這樣的徒弟，這一路上還在不斷指引你的方向。是不是他的想法已然發生了變化？”
“還有，以你之見，未來的技藝，會向着什麼方向發展？”