那天，葉母拿着樹條子追着葉洵滿院子跑，葉父大手一揮，“不學就不學吧，能算數就行了，以後跟着我做生意，餓不死。”
葉母唉聲嘆氣的，但終究還是拿兒子沒辦法。
終於不用坐在無聊的課堂上打盹了，葉洵開心極了。
可是姜扶卻露出了極其不贊同的神情。
葉洵趁沒人的時候叉着腰問她，“你是不是想我被束在那些地方，沒空在家與你做對？”
姜扶愕然，“不是的。”
“那你先前的神情是怎麼回事？”
姜扶張了張嘴，最終嘆了一口氣道：“沒事，晚點再告訴你。”
見姜扶居然不願意說，葉洵冷哼一聲直接走了。
什麼嘛，愛說不說，他還不樂意聽呢。
姜扶那句話，是兩年後說出來的。
清明節那天，兩人祭拜完已故的親人，在回去的路上，姜扶對他說：
“阿洵，想要將這世間的惡，這世間的不公踩在腳下，就必須站在高處，壯大自己，制定這世間的規則，而不是遵循別人定下的規矩。
阿洵，回學去堂吧。”
彼時的葉洵，早已經失去了本該有的童真，粗布舊衣裹身，神情麻木，雙目混沌。
他凝望着遠處的蒼涼，對姜扶說：“可是，我們家連買米的錢都沒有了。哪還有束脩費呢。”
此時的葉洵是真的悔恨，如若當初他能好好讀書識字，說不定就能幫父親看看那張單子，不至於被人坑害，還揹負着活該的惡名。
是的，葉父死了，被用刑之後慘死獄中。
葉母也死了，爲證清白撞死在堂上，當場身亡，一屍兩命。
如今的葉四郎家，除了一個強撐着一口氣的葉奶奶，也就剩下兩個孩子了。
葉洵以爲姜扶在說笑，可是沒過幾天，她居然歡歡喜喜地跑回來，告訴他可以去鎮上的私塾讀書了。
姜扶爲他換上了沒有補丁的衣衫，拿出了不知何時做好的書袋，帶着他去了曾經呆過兩個月的學堂。
老師拈着鬍子對他說：“你表姐如此誠心，我便再給一個月期限，如若還是如先前一般頑劣，自個兒收拾物什滾回家去。”
那時葉洵才知道，姜扶在私塾外，跪地求了老師三天。
沒有束脩，她便在學堂裡做工，天不亮就跟自己從村子趕來忙碌，一直到夜裡爲老師一家做好了飯，燒好了水，才能回去。
葉洵每次都要等她，兩個小小的身影在晨間與夜幕中來回穿梭。
那年冬天，特別特別冷。
那年冬天，奶奶也去了。
操持完喪事的隔天早上，姜扶倒在了雪地裡，她弱小的身體不堪重負，她病倒了。
那一次葉洵揹着她，發現，她怎麼就這麼的輕呢！
原來，師孃每次給的吃的，她都全部留給了自己，而不是一人一半。
她騙了自己。
那天，葉洵沒有去學堂，他去了賭坊，用兩個銅板在賭桌上贏了人家二兩銀子。
至那以後，他不再讓姜扶去學堂了，他說在幫人抄書掙錢，束脩、生活費，紙筆書墨，所有的東西他都是從賭桌上贏回來的。
別人賭錢靠運氣，他靠腦子、聽覺與眼力。
賭坊老闆將刀架在葉洵的脖子上問他，“爲什麼這麼準？”
葉洵笑道：“雕蟲小技。虎爺，要不要玩盤大的？”
沒多久，葉洵跟着虎爺進城了，幾人去了四家財坊，贏了一百多兩銀子。
葉洵分得一半，他買了一支金簪，兩匹顏色鮮亮的綢緞。
他高高興興地帶着東西回去，結果迎接他的不是姜扶的笑臉跟歡喜，而是荊條跟失望的眼淚。
這是姜扶第二次流淚。
而第一次，是父母下葬那天。
葉洵從來未曾想過要讓她傷心難過，他只是想給她這世間最好的。
是的，最好的。
葉洵說：“我沒偷沒搶，憑本事。”
姜扶詫異，失望透頂。
她將那支金簪扔進了泥地裡，並對葉洵說：“金石染上了污移尚能洗去，人若染上了惡習何以擺脫？
阿洵，你是否認爲自己的心堅如金石，不被影響，不沉迷，不迷惘？”
葉洵被堵得啞口無言。
他跪在父母的牌位前悔悟認錯，他對姜扶說：“我不想你那麼幸苦，我想爲這個家出一份力，我不想成爲被供養的那一個。阿扶，你明白嗎？”
姜扶說：“我明白。
阿洵，我準備去鎮上買糖糕，你教我算數識字吧。”
“好。”
葉洵發現，姜扶在學業上特別有天賦，很多東西一聽就懂，一教就會。
至此，他越發努力，精心專研。
很快，老師教不動他了，他去了鎮上唯一的那家書院，成了甲字班最小的學生。
那時，姜扶買完糖糕會時不時過去找他，爲他送衣送米。
看着五官漸漸長開的姜扶，同窗對葉洵說：“你表姐又來了。”
葉洵每次都會糾正，“那不是我表姐。”
“啊，表妹嗎？看起來明明比你大一點啊！”
“也不是表妹。”
“那是什麼？”
葉洵的臉漲得通紅，“反正都不是，你們怎麼廢話那麼多呢？”
奶奶過世的時候拉着他們的手，已經說過，要相互扶持，渡過一生。
葉洵覺得，大一歲就大一歲吧。
同窗被葉洵趕走了。
姜扶見他氣鼓鼓的，就問：“怎麼了？”
葉洵不敢看她，“沒什麼啦。阿扶，你說我今年下場去試試如何？先考個秀才，你做生意，給你撐腰。”
姜扶的生意做得好，已經打算租店面了。
葉洵想，她一個姑娘家在外拋頭露面，自是會有諸多不便。
但如果有一個秀才公未婚夫，就有所不同了。
姜扶自然是高興的，儘管葉洵說不必在意，一個秀才，伸手便來，但她還是起早貪黑地忙碌，爲他創造更好的學習環境。
進考院之前，姜扶爲他檢查書簍，爲他加油打氣。
葉洵輕鬆一笑，“等我。”
等他成了秀才公，就向她提出，別再對外宣稱你是我表姐了，未婚夫就未婚夫，有什麼不好意思的。
結果，他沒能通過縣試，連個童生都不是。