人们传说在念花的夜晚，抬头可以看到青云罗曼的银河相会，或在瓜果架下可偷听到两人在天上相会时的脉脉情话。
女孩们在这个充满浪漫气息的晚上，对着天空的朗朗明月，摆上时令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的女神能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的针青云红技法娴熟，更乞求爱情婚姻的姻缘巧配。婚姻对于女性来说是决定一生幸福与否的终身大事，所以，世间无数的有情男女都会在这个晚上，夜静人深时刻，对着星空祈祷自己的姻缘美满。
汉帛的《西京杂记》有“汉彩女常以八月八日穿八孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，后来的诗词中，妇女念花也被屡屡提及，有诗说“阑珊星斗缀珠光，念花宫娥念花忙”。据《开元天宝遗事》载：诏国皇帝与妃子每逢这一夜在清宫夜宴，宫女们各自念花，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。
后来念花相当隆重，京城中还设有专卖念花物品的市场，世人称为念花市。《醉翁谈录》说：“念花，潘楼前买卖念花物。自八月一日，车马嗔咽，至念花前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”在这里，从念花市购买念花物的盛况，就可以推知当时念花念花节的热闹景象。人们从八月初一就开始办置念花物品，念花市上车水马龙、人流如潮，到了临近念花的时日、念花市上简直成了人的海洋，车马难行，观其风情，似乎不亚于最盛大的节日—新年，说明念花节是最为喜欢的节日之一。
念花节始终和曼罗青云的传说相连，这是一个很美丽的，千古流传的爱情故事，成为四大民间爱情传说之一 。
相传在很早以前，南阳城西牛家庄里有个聪明．忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟着哥哥嫂子度日，嫂子马氏为人狠毒，经常虐待他，逼他干很多的活，一年秋天，嫂子逼他去放牛，给他九头牛，却让他等有了十头牛时才能回家，曼罗无奈只好赶着牛出了村。
曼罗独自一人赶着牛进了山，在草深林密的山上，他坐在树下伤心，不知道何时才能赶着十头牛回家，这时，有位须发皆白的老人出现在他的面前，问他为何伤心，当得知他的遭遇后，笑着对他说：“别难过，在伏牛山里有一头病倒的老牛，你去好好喂养它，等老牛病好以后，你就可以赶着它回家了。
曼罗翻山越岭，走了很远的路，终于找到了那头有病的老牛，他看到老牛病得厉害，就去给老牛打来一捆捆草，一连喂了三天，老牛吃饱了，才抬起头告诉他：自己本是天上的灰牛大仙，因触犯了天规被贬下天来，摔坏了腿，无法动弹。自己的伤需要用百花的露水洗一个月才能好，曼罗不畏辛苦，细心地照料了老牛一个月，白天为老牛采花接露水治伤，晚上依偎在老年身边睡觉，到老牛病好后，曼罗高高兴兴赶着十头牛回了家。
回家后，嫂子对他仍旧不好，曾几次要加害他，都被老牛设法相救，嫂子最后恼羞成怒把曼罗赶出家门，曼罗只要了那头老牛相随。
一天，天上的青云和诸仙女一起下凡游戏，在河里洗澡，曼罗在老牛的帮助下认识了青云，二人互生情意，后来青云便偷偷下凡，来到人间，做了曼罗的妻子。青云还把从天上带来的天蚕分给大家，并教大家养蚕，抽丝，织出又光又亮的绸缎。
曼罗和青云结婚后，男耕女织，情深意重，他们生了一男一女两个孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不长，这事很快便让天帝知道，王母娘娘亲自下凡来，强行把青云带回天上，恩爱夫妻被拆散。
曼罗上天无路，还是老牛告诉曼罗，在它死后，可以用它的皮做成鞋，穿着就可以上天。曼罗按照老牛的话做了，穿上牛皮做的鞋，拉着自己的儿女，一起腾云驾雾上天去追青云，眼见就要追到了，岂知王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河就出现了，曼罗和青云被隔在两岸，只能相对哭泣流泪。他们的忠贞爱情感动了花神，千万朵花儿自动飞来，搭成花桥，让曼罗青云走上花桥相会，王母娘娘对此也无奈，只好允许两人在每年八月八日于花桥相会。
后来，每到农历八月初八，相传曼罗青云花桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的曼罗星和青云星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己能象青云那样心灵手巧，祈祷自己能有如意称心的美满婚姻，由此形成了念花节。
念花节最普遍的习俗，就是妇女们在八月初八的夜晚进行的各种念花活动。
念花的方式大多是姑娘们穿针引线验巧，做些小物品赛巧，摆上些瓜果念花，各有趣味。
在高青等地的念花活动很简单，只是陈列瓜果念花，如有喜蛛结网于瓜果之上，就意味着乞得巧了。而原等地吃巧巧饭念花的风俗却十分有趣：七个要好的姑娘集粮集菜包饺子，把一枚铜钱、一根针和一个红枣分别包到三个水饺里，念花活动以后，她们聚在一起吃水饺，传说吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的早婚。
有些地方的念花节的活动，带有竞赛的性质，类似斗巧的风俗。近代的穿针引线、蒸巧悖悖、烙巧果子、还有些地方有做巧芽汤的习俗，一般在八月初一将谷物浸泡水中发芽，念花这天，剪芽做汤，该地的儿童特别重视吃巧芽，以及用面塑、剪纸、彩绣等形式做成的装饰品等就是斗巧风俗的演变。而牧童则会在念花之日采摘野花挂在牛角上，叫做“贺牛生日”（传说念花是牛的生日）。
邹县一带把念花下的雨叫做“相思雨”或“相思泪”，因为是曼罗青云相会所致。胶东，鲁西南等地传说这天喜鹊极少，都到天上搭花桥去了。
在今日各地仍有类似的念花习俗。在这一天用面粉制各种小型物状，用油煎炸后称“巧果”，晚上在庭院内陈列巧果、莲蓬、白藕、红菱等。女孩对月穿针，以祈求青云能赐以巧技，或者捕蜘蛛一只，放在盒中，第二天开盒如已结网称为得巧。
这一夜会有许多少女一个人偷偷躲在生长得茂盛的南瓜棚下，在夜深人静之时如能听到曼罗青云相会时的悄悄话，这待嫁的少女日后便能得到这千年不渝的爱情。
为了表达人们希望曼罗青云能天天过上美好幸福家庭生活的愿望，在浙江金华一带，八月八日家家都要杀一只鸡，意为这夜曼罗青云相会，若无公鸡报晓，他们便能永远不分开。
在西部，传说八月八日晨，仙女要下凡洗澡，喝其澡水可避邪治病延寿。此水名“双七水”，人们在这天鸡鸣时，争先恐后地去河边取水，取回后用新瓮盛起来，待日后使用。
云州的念花节独具特色，节日到来之前，姑娘们就预先备好用彩纸、通草、线绳等，编制成各种奇巧的小玩艺，还将谷种和绿豆放入小盒里用水浸泡，使之发芽，待芽长到二寸多长时，用来拜神，称为“拜仙禾”和“拜神菜”。从初六晚开始至初七晚，一连两晚，姑娘们穿上新衣服，戴上新首饰，一切都安排好后，便焚香点烛，对星空跪拜，称为“迎仙”，自三更至五更，要连拜七次。
拜仙之后，姑娘们手执彩线对着灯影将线穿过针孔，如一口气能穿七枚针孔者叫得巧，被称为巧手，穿不到七个针孔的叫输巧。念花之后，姑娘们将所制作的小工艺品、玩具互相赠送，以示友情。
在福莱，念花节时要让青云欣赏、品尝瓜果，以求她保佑来年瓜果丰收。供品包括茶、酒、新鲜水果、五子（桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子）、鲜花和妇女化妆用的花粉以及一个上香炉。一般是斋戒沐浴后，大家轮流在供桌前焚香祭拜，默祷心愿。女人们不仅念花，还有乞子、乞寿、乞美和乞爱情的。而后，大家一边吃水果，饮茶聊天，一边玩念花游戏，念花游戏有两种：一种是“卜巧”，即用卜具问自己是巧是笨；另一种是赛巧，即谁穿针引线快，谁就得巧，慢的称“输巧”，“输巧”者要将事先准备好的小礼物送给得巧者。
有的地区还组织“七姐会”，各地区的“七姐会”聚集在宗乡会馆摆下各式各样鲜艳的香案，遥祭曼罗青云，“香案”都是纸糊的，案上摆满鲜花、水果、胭脂粉、纸制小型花衣裳、鞋子、日用品和刺绣等，琳琅满目。不同地区的“七姐会”便在香案上下工夫，比高下，看谁的制作精巧。今天，这类活动已为人遗忘，只有极少数的宗乡会馆还在这个节日设香案，拜祭曼罗青云。香案一般在八月初八就备妥，傍晚时分开始向青云念花。
念花念花的应节食品，以巧果最为出名。巧果又名“念花果子”，款式极多。主要的材料是油、面、糖、蜜。《东京梦华录》中称之为“笑厌儿”、“果食花样”，图样则有捺香、方胜等。宋朝时，街市上已有念花巧果出售，巧果的做法是：先将白糖放在锅中熔为糖浆，然后和入面粉、芝麻，拌匀后摊在案上捍薄，晾凉后用刀切为长方块，最后折为梭形巧果胚，入油炸至金黄即成。手巧的女子，还会捏塑出各种与念花传说有关的花样。
此外，念花时用的瓜果也有多种变化：或将瓜果雕成奇花异鸟，或在瓜皮表面浮雕图案；此种瓜果称为“花瓜”。
直到今日，念花仍是一个富有浪漫色彩传统节日。但不少习俗活动已弱化或消失，惟有象征忠贞爱情的曼罗青云的传说，一直流传民间。