在还是清晨的时候，本.道格拉斯已经坐在他的办公室里。美丽可人的秘书给他端上一怀散发着香气的咖啡后，便识趣地离开，把空间单独留给了老人。这是本的习惯，他在办公的时候并不喜欢让人打扰。安静的环境有助于让他集中精神，特别是对他现在这个年龄的老者来说，随着年龄的增长，松散的精神已经越来越难以收束。
老迈，这是本没有刻意回避的问题。哪怕他很清楚自己的能量水平并没有因为身体的老化而消退，反而一点点朝巅峰积聚。如果本愿意，他完全可以用能量活化自己的细胞，使容貌和体能保持在一生中的黄金时期。虽然这样做对身体来说会是个不小的负担，可以他的能量而言，这种负担完全消耗得起。
本没有这么做，他知道自己的老对手奥格洛克如今也是一付行将就木的样子。可底下的人若是敢小瞧他们，那么悲哀的结局一早已经谱写在命运之神的剧本中。就像荒野上的一些异变兽般，它们会通过自身的伪装来达到保护并欺瞒对手的目的。
像本、像奥格洛克这样任由自己老去，也是一定程度上的伪装。人们往往相信自己的眼睛更多于直觉，特别是年轻人。他们更多地认为世界是自己的，所以他们不甘现状，甚至挑战权威。
在本办公桌的光屏上，正安静地呈现着洛基那如妖如孽的容颜。思绪回到了十几年前，那时本还年轻，而洛基及其它孩子们还小。这些拥有潜力的孩子被本发现并从荒野带回阿斯加特后，便要进行严格的训练，最终筛选出可堪大用者。本记得那时洛基的年龄最小，也最容易受欺负。
可每个欺负过洛基的孩子，仿佛都受到霉运之神的眷顾。不是训练中摔断了手脚，就是违反了规定受到重罚。事实当然和霉运之神无关，那不过是洛基的报复。当日他看在眼中，只认为是恶作剧般的小孩子玩意。可从现在看来，恐怕在那时，洛基就已经显现他的黑暗本质吧。
洛基已经受到瓦尔基里的严密监视，从这段时间战争女神的情报来看，洛基还算安份。他本人似乎也发现形势对自己不妙，连平日里贵族的沙龙也很少去，总把自己关在那格调奇异的房子里。若非他的气息就在房子内，便连瓦尔基里也无法相信那个行事不按套路出牌的兄弟会如此安分守己。
这时，光屏上闪烁着请求通讯的图标。本点开它，于是秘书出现在屏幕上说道：“道格拉斯阁下，卡里奥将军请求见面。”
“让他进来。”
片刻后，电梯移动门打开，如同大铁块般的卡里奥走了进来。加大号的军装穿在卡里奥身上仍嫌紧绷，而厚重的军靴踩在大厅的地砖上，本几乎可以听到这些石砖发出了痛苦的呻吟。咬着两根雪茄的将军大刺刺坐到了沙发上，率直一如往昔。
“老朋友，难为你这么早就起床了，肯定有要紧的事吧。”本微笑着，端着咖啡来到卡里奥对面坐下并举杯示意道：“你要不要也来一怀？”
“谢了，比起咖啡，还是让你的金丝猫给我来怀威特加更好一点。”
“大清早喝酒可不好。”
“习惯了。”
嘴上虽说着“不好”，但本还是让秘书端来一怀烈酒。秘书走时，卡里奥还不忘在那丰满的臀部上捏了把。秘书发出一声低叫，狠狠地瞪了卡里奥一眼后才勿勿离开。
“你还是老样子。”本微笑道，年轻时的卡里奥是最胆大妄为的。他可以前一刻还在营帐里和女兵做[爱]，下一刻就提着裤子奔杀战场。
卡里奥端起酒杯道：“酒和女人大概是我这辈子都无法舍弃的东西。”
“言归正传。”卡里奥严肃道：“与其说我，不如说说你吧。老家伙，你竟然放任议事院参与这次西征军需的事宜及投票。这是我们军方的事，要给那些大老爷们掺乎进来只会添乱。”
“老朋友，你也必须明白。阿斯加特已经不再是以前那个小小的人类聚居点。”本喝了一口咖啡，淡淡笑道：“看看这座城市吧，老朋友。它能够变成如今这般宏伟，不再单单是我们的功劳。这其中，离不开那些人在金钱和物资上的协助。”
“可西征军追加军备及人员投入事关重大，那些大老爷们只关心利润，可他们不懂军事，我怕会搞砸了。”卡里奥直言不讳。
本点头道：“我知道你想说什么，老朋友。你可以放心，虽然这次需要投票表决。而贵族阶层的六名议员需要集体通过才能稳压我们军部一头，不过你想想，有多少贵族愿意投资西征军的军备。我可听说了，碧昂丽丝那小家伙带着奥斯汀和夏洛德两个老头子狩猎去了，你知道他们发现了什么？”
“什么？”
“是黑金。”本淡淡道：“那才是商人关心的东西，可以想见，未来一段不短的时间内，普朗宁和赫尔本两家的投资重心必定放在黑金上。那是他们所能看到的利益，至于西面冻原的开垦，对他们来说投资周期既长，且回报有限。在这样的情况下，他们会通过提尔的提案吗？”
“可你也别忘记了，在三大家主离开阿斯加特时，根据规定，他们手头的表决权将分配到底下几个心腹手里。如果提尔争取到他们的赞同，那提案亦有可能通过。”
本哈哈一笑道：“若是如此，三大家主也可以引退了。放心吧，他们的心腹肯定得知会过自家主子，才敢行使手上的表决权。”
“但愿如此。”卡里奥又哼道：“我看提尔那小子是给战功冲昏头脑了，为了此次西征，不仅要求追加军备投入，还要把毁灭之锤捎上。在黄金战斧西征的此刻，毁灭之锤已经是阿斯加特唯一的精英战团。若给他调走了，怕奥格老老东西不会动歪念头。”
卡里奥说出了此次西征军提案的矛盾所在，本叹息道：“提尔的出发点是好的，他也是为了早日建设另一个神国。这孩子有谋略又决断，是难得的将长。只是他还年轻，并不明白欲速则不达的道理。话又说回来，年轻时的我们，又哪像现在忌惮那么多东西，还不是放开了手脚大干一番。”
“所以说，我们都老了啊。”
轻轻的叹息，回荡在这座城市最高的权力之地上。
凡事都有其利弊，正如硬币的两面。阿斯加特的有限自由，在很大情况下凝聚着城市的人心。可在同时，也分化着上位者的权力。
阿斯加特的议事院，是提供给贵族阶级参与城市管理的一个窗口。而发展到现在，议事院对于阿斯加特的政策已经有一定的参与权。不过本在成立议事院之初，便考虑过这个问题，因此提前做好了一些布置。例如具有投票权的三位家放，他们每人手头上拥有着两票。
剩下的三名议员则只有一票，若在某项提案上议事案要压过军部的意志，那么须得六名议员集体通过才能做到。否则只要有一人弃权或投反对票，那总归是军部占着上风。而在这六名议员里，其它三人不提，单是三大豪门的家主，近二十年来就没有在一件事上达成共识的时候。
其中关系到他们之间的竞争，这也是本另一个高明之处。他明里暗里扶持着较弱的一方，以此来牵制其它两大家族，使得议事院虽能参与决策，可往往最终决定权却在本的手里。
但这次却和以往有些不同，三大家主在离城狩猎的此刻，按照阿斯加特关于投票规定的补充说明。当家主离城时，手里的两票自动由登记在案的两名指定人员把持。
如赫尔本家，奥斯汀不在时，两票的其中之一便落到兰博斯顿家的梅布洛斯手里。可今天，梅布洛斯却有些心神不属。因为他的儿子查尔斯失踪了，已经整整24小时失去了联系。
据管家交待，在昨天晚上他的儿子查尔斯去参加一个派对后离开，却再也没有回到家。这几乎是不可能的事，就在这阿斯加特里，查尔斯竟然会遭遇绑架？
梅布洛斯捏着眉心，心想查尔斯本身也是名能力者，而从昨夜他失踪得如此彻底的情形来看。把查尔斯虏走的肯定是高阶能力者所为。可梅布洛斯思来想去，兰博斯顿家唯一交恶的高阶能力者便只有那新晋的贵族零。但零已经和三大豪门离开阿斯加特去荒野狩猎，听说他还带走了麾下的能力者及军队，自然也就不可能是他干的。
思来想去，梅布洛斯也想不出究竟谁有这个嫌疑。
此刻门开，老管家跌跌撞撞地跑了进来，手里拿着张纸条放到梅布洛斯的桌上道：“老爷，有少爷的消息了。”
梅布洛斯急忙拿过纸条一看，上面写着：若不想你的宝贝儿子有事，今晚12点独自一人来宝石大道7号仓库。
“老爷，还有这个。”管家又拿出个盒子。
梅布洛斯把盒子打开，里面却是一只血淋淋的耳朵。耳轮上嵌着耳针，耳针上有兰搏斯顿家的标志，梅布洛斯只觉双眼一黑。这耳朵，不是查尔斯的又会是谁？
“谁送来的？”梅布洛斯阴沉着脸色问道。
老管家颤声道：“刚才我听到敲门声，就去开门。门外就放着这个盒子，下面压着张纸条。我一看是少爷的消息，就连忙拿进来给老爷您。”
“有没看到是谁放的？”
“没有。”
梅布洛斯十分疲倦地挥挥手，让老管家退出去。他只知道这件事不简单，但不管如何，查尔斯是他的继承人，梅布洛斯绝不愿意查尔斯出事。
看看时间，离12点学有一个多钟头，这点时间只足够梅布洛斯赶去宝石大道。看来对方是掐准了时间把威胁的东西送过来，要的就是梅布洛斯没有做出周全安排的时间，一切只有照对方的意思去办。
“备车。”梅布洛斯豁然站去，从书桌下摸出把装饰有精美花纹的左轮枪。把几颗子弹推上膛后，梅布洛斯大步离开了书房。
在深夜的此刻，宝石大道寂静得如同鬼域。这是位于阿斯加特边郊的一片仓库区，让梅布洛斯感到意外的是，那7号仓库还是兰博斯顿家所有。对方竟然选在他的地头上见面，显示对方对自己的实力十分有信心，这使得梅布洛斯更不敢轻举妄动了。
汽车停在7号仓库前，新任的护卫头子白尼对梅布洛斯说道：“老爷，我和你一起进去吧。”
梅布洛斯摇了摇头，若是波东还在的话，这个建议他倒是不会拒绝。可对方能够悄无声息地擒下查尔斯，那和查尔斯实力相当的白尼就显得不够看了。与其把白尼带进去触怒对方，还不如自己一人进去见机行事。
“你留在外面吧。如果我出了什么事，就去找奥斯汀老爷，把今晚的事告诉他。”说完，梅布洛斯推门下车。
他负着手，往7号仓库的大门走去。大门早已打开，门内是片黑暗的世界。梅布洛斯脚步不停，直走进仓库内后，移动门自动关上。下一刻，有强烈的灯光在他头上亮起。有那么一瞬，梅布洛斯感到十分不适。当他适应下来后，梅布洛斯便看到了自己的儿子查尔斯。
仓库已经被清理出一块干净开阔的场地，查尔斯浑身血迹地被绑在椅子上，坐在面对大门的方向。他看到梅布洛斯时显得很激动，可嘴巴给塞着布条的他，却只能发出呜呜的声音。
在查尔斯的左右分别站着一个男人，其中一个作牛仔打扮。皮夹克、牛仔裤、尖皮鞋，头戴着牛仔帽遮住了上半边脸，只露出一个布满胡渣的下巴。以及，嘴上挂着的一抹笑容。
这人双手抱胸，给人一种什么事也没放在心上的感觉。可他给梅布洛斯一种十分危险的感觉，仿佛随时会给杀死一般。
至于另外一个男人，梅布洛斯却是认识的。他沉声道：“布莱登，为什么是你？我亲爱的弟弟！”