飞机降落在莱茵城，这是中洲东部最大的港口城市，负责港口的货运，进出口贸易。
这一次的谈判，便是在此举行。
落地之后，柳祎便带着商队离开。顾慎和陆南槿在简单的道别之后，也就此“分道扬镳”，两人的最终目的地并不相同……按师姐所说，她要去看一看传说之中的源之塔。
她需要从莱茵往西出发，要越过好几个城市，才能抵达源之塔所在的“上城”。
“伊恩大学士隐居在中洲南陆的小城‘林茨’。”
褚灵调出电子地图，道：“林茨距离莱茵城并不远，速度快一些的话，也就是两三个小时的车程。”
这一次中洲之行，目的是找到“大学士”。
这个任务很重要，但时间并不紧迫。
“这是你第一次来中洲……当然，也是我的第一次，不如我们‘慢一点’，如何？”
顾慎望向褚灵，笑着开口。
飞机降落前，他便惊叹于这座中洲贸易城的美景。
莱茵城的建筑如油画一般精美细腻。
这里的街道十分宽敞，站在街上，能感受到阵阵温暖潮湿的海风，还能听到悠扬的马蹄声音……这里是经济发达的前进之城，早已经与【深海】高度融合，可人们还保留着一些老旧的风俗习惯。
中洲的许多贵族都喜欢“赛马”，每座城市，也都会配备专属的护卫队，平日里骑乘骏马巡守。
当然。
觉醒超凡的“马匹生灵”，应该也是存在的。
“什么叫……慢一点？”
褚灵怔了怔。
……
……
“哒哒哒。”
马匹踏地，在青石板街的街道之上，踩出清脆悦耳的行进声音。
汽笛阵阵。
两道声音，夹杂在一起，颇有些时空错乱的感觉。
坐在车厢之中的褚灵，依旧带着那张白猫面具，她忍住了好奇心，没有掀起车帘去看窗外的景象。
“感觉如何？”
顾慎微笑道：“有没有上上个世纪的复古感？”
“感觉……还不错。”褚灵面具下的面容，带着一丝笑意，她细细回味，笑道：“原来之前的人们，都是如此出行的？”
她当然知道，以前的人们骑乘马匹外出。
可她并不知道，这是一种怎样的滋味。
“是，会不会有点颠？”
顾慎也是第一次坐马车，他笑着开口：“需要我让前面的师傅慢一些吗？”
“不用。”
褚灵笑了笑。
初来人间。
她什么都想感受，什么都想体会。
搭马车这种交通方式，的确很慢，很颠簸……理智告诉褚灵，这是被上个世纪之前，就被淘汰了的，不方便的交通工具。
可她坐在车内，心中却止不住地感到欢喜。
或许是因为身边这个男人的原因。
只要和顾慎一起，哪怕会遇到一些波折，她也觉得这样的旅途很幸福。
雇人从莱茵城驱马车赶赴小城林茨，一路上需要穿过一片历史悠久的古老森林，这里有存活了数百年的参天古树，追逐嬉闹的猴子，以及形形色色的昆虫鸟兽……
断开了【深海】的链接，反而会觉察到这个世界不为人知的美好之处。
终于在傍晚时分，马车停下。
红叶摇晃，前方已经可以看清“林茨”的轮廓，那的确是一座小城，与莱茵没法相比……大学士就隐居其中。
顾慎付了佣金，带着褚灵下楼。
“圣十字学院在中洲的影响力极大，世界各地的名流子嗣，都想要进入这座学院进修。”褚灵和顾慎进入小城，看着街道两遍的破旧门匾，下意识地困惑问道：“伊恩从圣十字学院退下之后……应该积攒了不少的财富才是，怎么会来到这样的小城？”
这座小城，乍一看，倒有点像是顾慎的故乡，青河区偏远郊外的穷乡僻壤。
不过中洲人口较少，小城市的大部分居民，基本都能拥有一套属于自己的独门独栋的房子……这一点倒是青河无法相比的了。
褚灵虽然降世，但有些事情，还保留着【源代码】的思维习惯。
她会去对物质进行一些理性客观的比较。
拥有财富，选择享受，这两点往往挂上等号。
“或许，这就是那位大学士所选择的‘余生’呢？”
顾慎笑道：“有些人愿意在高楼之上享受万千拥戴，有人则愿意默默隐于市井小巷之中……但无论那种选择，最终的结局都是一样的。”
“最后的结局，都是一样的……”
褚灵怔了怔。
“最后的结局，都是归于尘埃啊。”
顾慎止步。
他的面前是一座小院，院墙陈旧，但并没有落灰……庭院外的栏杆爬满了春藤，也不繁乱，显然是常被打扫，此刻前庭之中，有一个蹲着身子，正在整理杂草的身影。
这道身影正在处理前庭花圃菜地的那些杂草碎屑，这是一个需要时间和耐心的琐碎活儿。
他两样都有。
于是就这么弯着腰默默蹲着。
而这两样东西，顾慎和褚灵也有。
两人没有按动门铃，就这么站在破旧小院的门前，隔着铁栏和春藤，看着院内那人拔着杂草，窸窸窣窣。
片刻之后，小院里的人不再除草。
“你们要找人？”
那隐于杂草丛中的身影抬起了脑袋，打量着门外的两个陌生来客。
他的声音听上去并不苍老。
出于尊重，顾慎没有动用精神力。
所以在层层杂草落藤的遮掩之中，他无法看清庭院中那位拔草者的真实面容。
不过，传闻中的伊恩大学士已经过一百二十岁了。
所以……这位正在清理庭院的男人，应该是伊恩座下的弟子？
“是的。”
顾慎笑了笑，开门见山：“我们想见伊恩大学士。”
此言一出，那身影便低下头，淡淡道：“二位可以回去了。”
顾慎并不恼怒，依旧笑着问道：“为何？”
“原因很简单。”
蹲在庭院中的人，似是闲着无趣了，放弃了那些敲敲打打的除草工具，蹲下身子用力揪着最后一小撮杂草：“一，伊恩不见陌生人。二，伊恩不认识你们。”
两个条件结合到一起，就是答案。
“阁下是……”
顾慎小心翼翼放出了一缕精神，他看清了眼前男人的容貌。
的确不是老人。
一个三十岁的青年。
“伱可以叫我胡珀。”
青年终于拔下了那一撮杂草，他发出一声惬意的长叹，然后站起身子，来到庭院门前，他的身材相当高大，金发披肩，五官英俊，只不过眼神看上去有些沧桑阴沉。
“我是老师刚刚收下的弟子。”
胡珀的声音被顾慎的动作打断。
“胡珀先生，请您把这封信带给伊恩大学士……就说是有‘故人’相见。”
顾慎早有准备。
在登门拜访之前，他就预料到了这种情况。
伊恩大学士年事已高，一百二十岁高龄，独居偏僻之地，恐怕生活都无法自理……若想相见，还是需要准备周全才是。
那封信里，他做了简单的自我介绍，并且附上了身为【钥匙】的部分证据。
除此以外，还有古文会在中洲的一部分名单。
“……故人？”
胡珀并没有伸手接信。
他满是怀疑地打量着着顾慎，以及旁边那位戴着面具的年轻女子。
这两位的年龄，看上去不过二十出头……
众所周知，伊恩大学士常年独居于幽僻小院，他老人家，什么时候有了这样年轻的“故人”？
“烦请接信吧。”
顾慎微笑：“若伊恩先生拒绝……你再过来通告便是。”
胡珀又是皱眉凝视了片刻。
最终他接过信，往小院的阁楼中快步走去……
很快，胡珀就一路小跑，跑了出来，他脸上换上了干净的笑容，原先的阴沉沧桑之气已消散地干干净净。
“小顾先生，褚姑娘，久等了。”
“多谢。”
顾慎看着这个变脸速度极快的男人，忍不住笑着问道：“阁下平时都是这样？”
“二位有所不知。”
胡珀无奈解释道：“因为‘伊恩’的名字太过响亮，即便躲到林茨这样的小城，依旧有许多人前来求见……而阻拦那些来客，就是我平时的工作。”
原来如此。
中洲是学习之邦，如果每个年轻人都来这座庭院求见，那么伊恩大学士也不用休息了……恐怕他也活不到一百二十岁的高龄。
“不过……倒是没想到，二位如此年轻，还真与老师是‘故人’。”
胡珀微笑道：“至少有一年，老师没有面见外客了。”
“平日里，伊恩老先生就在这院子中？”
顾慎随胡珀前进，打量着四周环境：阁楼很老，木门吱呀作响，里面的光线也有些黯淡。
一进门，他就明白了。
阁楼熄灭的壁炉前，蜷缩着一个苍老到不能再苍老的矮小身影，而今已不是冬天，轮椅上的老人还包裹在大大的厚氅之中。
伊恩的坐姿其实十分安详，只不过岁月拉长了这副皮囊，让他看上去像是“缩”了起来。
一百十二岁。
这个老人，想要频繁远行，都很困难了。
“如您所见……”
胡珀轻轻地说：“大部分时间，老师都会待在院子里，他的身体如今不太方便出行。”
顾慎和褚灵，对着轮椅上的老者，行了一礼。
后者用力睁着双眼，浑浊的眼珠直视着两位“陌生”年轻人，他的嘴唇不断颤抖，看上去十分激动，可能是因为太过苍老的原因，他的身体已无力做出过激的反应……
顾慎有些困惑地看着轮椅上的老者。
直觉告诉自己，在“伊恩.莱昂纳德”的眼中，除了激动，似乎还有一抹悲伤……
只可惜。
激动，兴奋，亦或者悲伤，在岁月面前，都是破碎的尘埃。
老人被岁月碾过。
如今想要说出一句话……甚至是一个字，都十分困难。
“噢……差点忘了。”
胡珀连忙从壁炉旁的木柜中，取出了一套精神链接设备，他将耳机佩戴在老者头上，精神转换的贴片器也贴在胸口位置。
这是花帜研发的产品。
可以帮助年龄大的老人，与外界正常交流……所需要的，就是一丁点精神力。
并非只有超凡者，才具备精神力。
某种意义上来说，只要能够“思考”，就有精神力，不过是多和少的区别。
所以这套设备，哪怕是没有开启超凡修行的正常人，也可以自如使用。
佩戴设备之后。
老者眼神中的激动，平复了许多，他终于可以如自己所愿，传递出衰老胸膛中的心声了。
伊恩坐在轮椅上，脸上红晕未散，依旧有激动之色暂留。
他的声音，在小小阁楼中回荡。
“钥匙……”
“你……终于来了……”
顾慎有些紧张，他下意识望向胡珀。
送信之后，这应该是属于“古文会”的私人会面。
可伊恩大学士，就直接当着胡珀的面，念出了自己的身份，这似乎不太妥当吧？
“无妨的。”
伊恩声音沙哑道：“胡珀是可以信任的人。”
此言一出，顾慎心底轻松了许多。
另外一边，金发青年行了一礼，是十分地道的长野传统礼仪。
“小顾先生，自己人。”
他微笑道：“这几年来，老师一直在寻找【钥匙】，他一直在等待您的‘登门’。”
顾慎还了一礼。
他深吸一口气，道：“伊恩先生既然在等我，那么想必也一定知道……我为何而来。”
“……”
轮椅上的老者沉默了数秒。
胡珀心领神会，他推动轮椅，露出了完整的壁炉，然后扣动地板上的某一块暗砖，这座阁楼的地面发出了清脆的响动声音，地窖的入口显现而出。
顾慎直视着地窖，神情有些动容。
他的精神力，竟然无法深入！
“这里面……是艾伦图灵当年留下来的一部分重要古文。”
胡珀替老师开口，道：“既然【钥匙】已经现世，那么这些古文，便应当由【钥匙】来保管，收藏……地窖里的内容，小顾先生可以随时取用，浏览，参悟。”
“我今日拜访，不仅仅是为了此事。”
顾慎将目光从地窖上移开。
他认真道：“伊恩先生……我想要重联古文会，我需要一个人，来作为中洲，乃至未来整个五洲的‘联系枢纽’。”
短暂的静默之后。
“你想……找我？”
“是。”
地窖打开，有尘埃飞扬。
整座阁楼，都弥漫于岁月的烟尘之中。
轮椅上的老者看着黑漆漆的入口，似乎想到了什么，一阵剧烈咳嗽。
胡珀手忙脚乱，连忙将精神链接设备重新配好。
“抱歉……”
老者垂下头来，继续猛烈咳嗽。
伊恩的笑声，听上去有三分自嘲：“你来得太晚了，我已没有时间了……”
七分，是对生命的漠视，以及看淡。
是的。
他没有撒谎。
顾慎看着老者，又看了看褚灵。
两人心意相通……占卜术的结果，也十分明了。
轮椅上的这位，命数已经到头了。
“不过……我有两个推荐的人选。”
伊恩声音嘶哑，道：“他们，比我更适合当所谓的‘枢纽’。”