并州以太原一线为界，包括太原郡北部、西河郡北部、雁门郡、代郡、云中郡和五原郡在内的整个并州北部都被匈奴的左贤王部占据，也有少数鲜卑和乌桓人杂居期间。
在东汉时期，大量汉人也生活在并州北部，匈奴和汉人杂居，且匈奴臣服于汉王朝，朝廷派出护匈奴校尉对匈奴、乌桓等游牧民族进行管理，但随着汉末朝廷衰败，汉王朝渐渐失去了对匈奴人的控制，匈奴左贤王刘豹完全占据了并州北部，并开始驱逐汉民，和关内及河套的被驱逐汉民形成共振，出现了持续几十年的流民潮，黄巾大起义也由此在流民潮中被引发。
目前并州北部已完全属于刘豹的地盘，不过太原还是在曹操手中，从几个月前，刘璟发动对乌桓战役开始，曹操也逐渐对太原进行增兵，一直到曹丕出使长安成功，曹军已经在太原增兵至十万，甚至连曹操本人也亲自赶到了太原。
北方的匈奴人也一直是曹操的心腹大患，他次子曹彰常年在雁门及幽州一带对阵匈奴，爆发了几次大战，曹操甚至招募乌桓人为骑兵，和匈奴人对抗，由于匈奴人不断越境掠夺财物平民，使得并州及河北一带的民众深受其害。
彻底击败匈奴人，将匈奴人赶出塞北，也就成了曹操多年的夙愿，只是他实力不足，难以对抗实力强大的匈奴骑兵，而这次刘璟为了迁都关中，解除匈奴人对关中的威胁，发动了北征战役，直接和匈奴人爆发了冲突，这便使曹操看到了希望，他最终决定与刘璟联手，共同驱逐匈奴，恢复华夏。
太原城内，曹操正和几名谋士商议着对并州匈奴的作战策略，前两个月处于平静期，曹操也返回了邺都，直到他听到匈奴单于出兵的消息后，才再次启程赶到太原。
曹操的临时军辕设在太原府衙内，大堂上，曹操坐在正中，两边程昱、陈群、刘晔、辛毗四名谋士，以及大将曹彰、徐晃、张郃、许褚、于禁、曹真等人分别落座，由行军司马田豫对众人介绍目前的形势。
“根据确切情报，匈奴单于呼厨泉和右贤王刘去卑共率十万骑兵包围了高奴城，这是汉军在关中以北最大的据点，据说由张任率五千人驻防，匈奴人对高奴发动了几次攻城，都以失败告终，目前匈奴大军依然在高奴，对城池形成了围而不打的局面，看得出，这是围城打援的姿态，匈奴人是希望汉军主力来援助高奴。”
“刘豹这边情况如何？”曹操接口问道。
“回禀魏公，刘豹这边比较平静，除了两个月前在代郡集结了四万军队后，便再也没有动静，不过微臣得到一个消息，刘豹在两个月前也去了阴山的匈奴本营，所以微臣怀疑，刘豹不会袖手旁观。”
曹操点点头，对众人道：“在这里，我需要先向各位明确几个原则，首先这个机会我们一定要抓住，必须趁这次汉匈大战之机收复并州，解除北方之患，所以我们一定要出兵，其次，虽然这次和匈奴大战是天子下的旨意，由我为主帅，刘璟只是副帅，但大家要明白，我和刘璟是各扫门前雪，我无法干涉他，他也不能影响我，所以我们力量有限，最多只能与并州匈奴作战。”
曹操说得很含蓄，其实就是在提醒众人，他和刘璟依然是劲敌，虽然因为对抗匈奴人而暂时联手，可一旦匈奴人退回草原，曹军与汉军的战争依然会继续，曹操不希望他手下的谋士和大将们忘记这一点，尽管他自己也决定将女儿嫁给刘璟。
程昱嘴唇动了动，欲言又止，曹操也看出了程昱有话想说，但就在这时，一名侍卫奔至堂下，高声禀报道：“启禀丞相，曹休将军有紧急军情禀报。”
“召他进来！”
侍卫犹豫一下又道：“曹休将军说，事情比较机密。”
曹操点点头，对众人道；“今天先到此为止，仲德留下。”
众人纷纷起身告辞，程昱则留了下来，曹操回到内堂，程昱也跟了过来，曹操看了他一眼问道：“刚才仲德想说什么？”
“微臣想提醒魏公，各人自扫门前雪的话，似乎说得过早了一点。”
“为何？”
程昱叹了口气说：“其实微臣也明白魏公是想提醒大家，不要和汉军走得太近，但局势发展往往不会由我们控制，一旦匈奴内部联合，我们与汉军的合作，也必不可少，所以微臣建议，魏公暂且把眼光放得更宽广一些，不要太在意一时的得失。”
曹操幡然醒悟，他拍拍额头道：“是我浅虑了，多亏仲德提醒！”
程昱见曹操欣然接受自己的建议，他心中也极为畅快，又笑道：“其实魏公的担忧并非没有道理，与汉军合作过于深入，容易引发将士们对汉军的认同，一旦将来曹军与汉军的战争受挫，就会出现曹军重要将领投降汉军的不利局面，所以关键是要把握住一个度，与汉军的合作，既不能深入，也不能拒之千里，只要把握好这个度，我想魏公亦无忧矣！”
曹操捋须点头，“仲德所言，深得我心！”
这时，曹操见有侍卫在门口似乎要禀报，他这才想起曹休之事，便问道：“可曹休求见？”
“回禀魏公，正是！”
“让他进来。”
曹休是虎豹骑副统领，这次被曹操任命为斥候首领，担负着刺探并州北部情报的重任，曹操知道他有重要军情，必然和匈奴有关，片刻，曹休快步走进后堂，单膝跪下行礼道：“参见魏公！”
“有什么紧急军情要向我禀报？”曹操的语气很平淡，他显然不认为现在会有什么紧急军情。
“回禀魏公，呼厨泉秘密派使者来了。”
这个消息倒是使曹操微微一怔，目光又迅速转向程昱，程昱点点头，“魏公，这是在微臣的意料之中。”
曹操又沉吟片刻，对曹休道：“你能以秘密方式来禀报，这样很好，你可带使者来后堂见我。”
曹休行一礼，便匆匆而去了，曹操又问程昱，“仲德认为呼厨泉此时派使者来，是何意？”
程昱微微一笑，“呼厨泉派使者前来，至少证实了我的推测，匈奴人并没有把并州和关内割裂开来，如果我没有料错，呼厨泉是希望魏公最好能按兵不动，甚至希望魏公与他共同对付刘璟。”
曹操忍不住冷笑一声，这时，侍卫在门口禀报：“启禀魏公，匈奴使者来了！”
“命他进来！”
片刻，曹休领进来一名三十五六岁的粗壮男子，头戴脱浑帽，身着深色绣花丝泡，看起来和市场上的胡商没有什么区别，他进来摘下帽子，露出一个光亮的秃头，他深深行一礼，“匈奴右日逐王栾提达曼，参见魏公！”
名义上，匈奴人依旧臣服于汉朝，单于呼厨泉也每年派使者来邺都象征性的进贡，同时拜见丞相曹操，这个栾提达曼曾六次代表匈奴单于出使邺都，和曹操已经很熟了，曹操点了点头笑道：“原来是老朋友来了，请坐吧！”
“多谢魏公！”
达曼坐了下来，他取出一卷羊皮信，双手呈给曹操，“这是单于写给魏公的亲笔信，请魏公过目。”
一名侍卫将信转给曹操，曹操却不急着看，将信放在一旁，问道：“日逐王是从高奴直接过来，还是从代郡过来？”
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