武威郡一直向东,没有了祁连山融雪的滋润,土地愈加干燥,农田也渐渐消失,树林不见了踪影,开始出现大片戈壁荒漠,大大小小的砾石布满了荒原,偶然也能看到一丛丛耐旱灌木,这里多多少少还有点降雨,最终没有形成沙漠。
远处是绵延起伏的群山,北方是贺兰山余脉,而南方则是祁连山的余脉,两条山脉俨如两条黑色巨龙横卧在这片辽阔的土地上,使得河西走廊的入口形成一个巨大的喇叭形。
在一望无垠的砾石荒原中,一条平坦而宽敞的官道穿行其间,因为往来于河西的行人和商队都必须依靠牲畜,而遍地砾石的戈壁荒原内,马匹等牲畜难以行走,只能行走官道,这条官道便显得极其重要。
在绵延数百里的荒原中,在靠近祁连山不远处,有一片占地近千顷的绿洲,一条发源于祁连山的河流流淌而来,在这里形成了一片小小的湖泽,有湖泽就有生命,湖泽四周便出现了草原和树林。
这是河西东道上罕见的绿洲,行人和商队纷纷在这里驻足休息,在绿洲的东北角矗立着一座城池,这便是号称河西第一县的会县,也进入河西的第一座县城。
此时会县的数千居民早已北撤去了灵州,县城只有三千汉军驻守,由大将吴兰率领,他们利用两个月的时间,从祁连山采来石块,将城池加高加固,汉军又在城中安装了四十架简易的投石机,从城内便可以直接向城外投掷巨石。
随着一千羌人先锋骑兵几天前出现在会县,会县的形势变得骤然紧张起来,军队开始轮流驻防城头,密切关注着西方的动静。
四更时分,几名汉军斥候骑兵从西面疾速奔来,他们奔至城下大喊:“速速开门,有紧急军情！”
主将吴兰便在城头之上,他听见了喊声,探头看了片刻,便令道:“开城让他们进来！”
城门缓缓开启,几名骑兵疾奔进了城内,片刻,为首斥候被领上城头,他单膝跪下行一礼,禀报道:“启禀将军,卑职和弟兄们在二十里外发现了羌人主力,足有数万人。”
“他们在做什么?”吴兰又急问道。
“他们就在湖边休息,并没有起兵杀来。”
吴兰沉思片刻,随即对几人令道:“你们立刻南下金城郡,去禀报赵都督,羌人开始向东进攻。”
“遵令！”
几名斥候又出了城,转道向南方疾奔而去,士兵们心中都着实有点担心,小小的会县能否阻拦数万骑兵的进攻?
吴兰却并不紧张,他在高奴县与张任抵抗十万匈奴大军进攻,已有了丰富的守城经验,他们知道游牧民族不善攻城,只要防御得当,数万敌军也未必能攻下会县。(最稳定)
“将军,现在让兄弟们上城吗?”一名牙将低声问道。
吴兰看了一眼正蜷缩在城头熟睡中的士兵,摇了摇头,“不用着急,让弟兄们好好休息,养足精神。”
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天色渐渐亮了,当阳光透过重云,将万丈金光投射在会县城头时,示警的钟声终于在会县城头‘当！当！当！’的敲响了,三千将士纷纷从城内奔上城头,手执弓箭和硬弩,严陈以待。
在城下,两千名自愿留下的青壮民夫则检查投石机,搬运石块和火油,这些民夫都经过数月残酷训练,顶得上半个士兵,每个人都戴着头盔,身披坚固皮甲,只要不是重箭射入城内,他们的皮甲便可以抵御住普通箭矢。
此时,战争已悄然逼近,
城外,铺天盖地的羌氐联军已经浩浩荡荡杀来,一共三万人,其中一万五千人驻营,另外一万五千人全力攻城。
一万五千联军分成三个大方阵,从三个方向向会县城涌来,号角吹响,鼓声如雷,步兵、骑兵、弓箭兵,一万五千大军俨如波浪起伏,渐渐地停下了脚步,距离城池约有两里。
羌氐士兵头上缠着皮帽,身着拖到膝盖的长皮甲,脚上则穿一双用羊皮制成的皮靴,他们的武器是战刀和长矛,也有大量的弓箭。
尽管羌人在中古时期曾创造了辉煌的明,但在先秦时期,古羌明显然出现了断层,他们的明没有能留给自己的子孙,相反,在中原明进入封建社会后,他们的明依旧保持着落后、野蛮的部落奴隶制度。
这支三万人的羌人军队并不是马超的直属军队,而是由各部落青壮牧民拼凑出来的军队,装备远远不如直属军,训练也比较薄弱,只经历了数月的训练。
他们没有考虑攻城,数万大军竟只有上百架简陋的攻城梯,没有云梯,没有投石机,没有巢车,也没有攻城槌,他们就仿佛是来自草原的蛮族,手中只有最原始的攻城武器。
羌氐联军显然也意识到了急迫的攻城问题,百架楼梯不足以攻下会县城,南宫靖立刻派出数百人去砍伐一棵长了千年的大树,他们需要这棵粗壮的树干来撞开会县的城门。
南宫靖冷冷地望着远处的城池,城头上旌旗密布,站满了密密麻麻的汉军士兵,手执强弓硬弩,严阵以待。
他不知道,在汉军身后的城内,部署着数十架巨大的投石机,高高地矗立在城内空地上,长长的抛竿已拉开,放上了重达数十斤的巨石和磨盘般大火布球。
南宫靖事实上并不是假冒,他确实是老酋长南宫索的长子,八岁被驱逐出部落,跟随母亲返回了贵霜国,他母亲在贵霜国再嫁给一名大将,南宫靖也从此进入军队。
他十六岁正式从军,跟随义父南征天竺,参加过大小上百场战役,杀人无数,渐渐形成他残暴冷酷的性格。
这次他奉国王之令,率五千贵霜队前来河西助战,他夺取了南宫部的大酋长之位,又被推举为南部军队主帅,荣耀来得太突然,让他还没有从高高在上的地位中回过神来。
可惜他没有和汉军交战的经验,更没有想到汉军会坚守城池,使羌氐联军没有任何攻城的准备,更是没有贵霜国常用的怪兽般的攻城槌,使南宫靖心中充满了忧虑。
“南宫靖将军,撞城木已经准备好了！”一名千夫长飞奔来报道。
南宫靖回头望去,只见数百匹战马拖来了一根庞大的树干,长足有七丈,直径六尺,至少需要数百人才能抱动这根巨型撞城木。
尽管南宫靖心中尚对汉军的防御心存疑虑,但他也想亲眼看一看,汉军的防御究竟有多大的威力。
“命都野部发动进攻！”
都野部也就是氐人的军队,现在是羌人掌握了军权,这场打头阵的任务就理所当然由氐人承担了。
“战鼓敲响！”
“咚！咚！”进攻的鼓声敲响了,位于北城外的五千氐人军队发动了第一势,五千氐人军队如潮水般地拥来,他们抬着数十架攻城梯,挥舞着战刀和长矛,呐喊着向城门飞奔而至。
或许是因为紧张,几百步外氐人士兵便向城头放箭射击了,箭如密雨,却没有任何效果,倒是误伤了不少自己人。
在潮水般的军队后面,一根硕大无比的撞城木,在数百大汉的搬运下缓缓向城门运来。
城头上,一千五百汉军张弓开弩,静静等待着出击的一刻,而汉军远距离打击的第一波却是城内的投石机。
四十架投石机矗立在高处,由两千名经过训练的民夫操纵,在指挥牙将的命令下,投石机开始吱吱嘎嘎地拉开了。
由于是从城内向城外攻击,要越过城墙,汉军工匠便拉长了抛竿,使投掷角度更高,他们又设置了一根巧妙的借力杠杆,让投石机不再需要二百人挽动,只须五十人便可发动。
磨盘大的石块放进了投掷兜袋中,随着发射的鼓声敲响,四十部投石机同时发射,四十块巨石被高高抛起,在空中翻滚,越过城墙,划出一条条弧线,猛地向密集奔来的氐军人群中砸去。
“轰！”地一声巨响,惨叫声四起,几名氐人士兵避之不及,被巨石砸成肉饼,巨大的惯性使石块在人群中翻滚,迅猛异常,一连滚出二十几步,氐人士兵拼命向两边躲闪,但还是十余人死在巨石的冲撞下,更有数十人受伤,骨断筋折,四十块巨石悉数砸下,哀嚎声响成一片。
紧接着第二轮、第三轮投石机射出,伴随着汉军弓弩,城头上箭如密雨,城下死伤惨重,每一块巨石砸下,都会带来数十人的死伤,它简直就是一部屠杀人的机器,给氐人军队带来了灭顶之灾。
投石机在守城中所发挥的作用是无以伦比,历史上安史之乱中的太原保卫战,兵力贫乏的李光弼就是用几十架巨型投石机砸死了七万余叛军,取得了太原保卫战的辉煌胜利。
对付羌氐联军也是一样,汉军动用了天下最犀利的投石机,给进攻的氐人军队造成了巨大的杀伤,战场上已是尸横累累,到处是被砸扁的身躯,被砸碎的人头,血流成河,将砸下的大石都染成了红色。
这时,撞城木已经渐渐靠近城门,会宁县没有护城河,敌军可以直接用巨木撞城门,但经验丰富的主将吴兰知道该如何应对,他早在天亮前,便在正对城门的两百步到百步之间埋下了大量火油。
这时他下令调来了五架大型投石机,对准了城门外,点燃了火油布球,五团熊熊燃烧的大火球向一百五十步外的撞城木投去。
火球砸进了人群中,在地上翻滚,顿时点燃了埋在地下的火油,城门外变成了一片火海,无数人被火油点燃,成为火人,他们张开臂膀,哀嚎着四处奔逃,没跑出几步,一头栽倒在地上,大火将他们烧得蜷缩了起来。
汉军的火油球给撞城木造成了致命的打击,随着大火燃烧扩散,巨大的撞城木也被点燃了,大量抬运的士兵逃跑,撞城木轰然落地,被熊熊的大火吞没了。
在死伤近两千余人后,氐人士兵终于崩溃了,幸存的氐人军队调头便逃,他们如潮水般的撤退了,粗大的撞城木也没有发挥出任何作用,被大火烧毁,南宫靖怔怔地望着城头,尽管他知道汉军投石机的厉害,但却没有想到竟会犀利至斯,还有那令人恐惧的火油武器。
他猛地一拳砸在一架攻城梯上,咬牙切齿道:“传我的命令,停止进攻,大军绕过城池,继续南下。”
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