米应吓得差点瘫软倒地，他以为遇到了盗匪，这两天治安不好，他也听说这两天治安不好，便想赶快回宫，就怕遇到匪人，没想到他怕什么就来什么。
米应战战兢兢回头望去，只见身后站着两名黑衣大汉，目光凌厉地盯着他，米应忽然想起，他出宫时好像就看见这两人了，难道他们一直盯着自己吗？
“两位壮士。有什么事吗？”米应声音哆嗦着问道。
“你可是宫中的宦官？”一人冷冷问道。
米应心中顿时升起一线希望，真正的盗匪可不会这样问自己，他们抢钱就走，还管自己是什么身份？他连连点头，“我正是！”
“那就请跟我们走一趟吧！”
米应大惊，“要去哪里？”
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“不远，跟我们走就是了。”
两名黑衣人一左一右夹着他，用黑布蒙住了他的双眼，挟持着米应向不远处一条小巷走去，穿过小巷，来到西门附近的另一条街上，再进入一条小巷，很快便来到一扇大门前。
米应感觉有刀顶着自己腰，他一路都不敢吭声，直到此时，他才偷偷从蒙眼缝隙里抬头看了一眼，隐隐看见牌匾上写着‘酒馆’两个字，原来这里是一座酒馆。
但两名黑衣人并没有走正门，而是从旁门进了酒馆后院，一直将他带进一间没有窗户的小屋前，解开他的蒙眼布，将他推了进去。
房间里灯火通明，两边各站着两名黑衣大汉，中间坐着一名黑瘦男子，约五十余人，米应忽然觉得此人有点眼熟，他细一想，猛地想起来了，指着男子惊讶道：“你是。李参军！”
此人正是李孚，他的人一直盯着邺宫，准备抓一名宦官回来，没想到阴差阳错，将米应抓了回来，李孚见对方居然认识自己，他也打量一下，忽然大笑起来，“真是天意啊！既然把米总管给请来了。”
当年米应作为刘协的使者出使襄阳，正是李孚替他安排的路线，所以两人认识，米应忽然明白过来，他是被汉军抓住了，他吓得腿一软，跪倒在地，“求李参军饶命！”
李孚摆摆手，让手下退下，这才对他冷冷道：“当年你可是答应过为汉王殿下效命，最后居然没有了消息，你也知道自己有罪吗？”
米应吓得眼泪鼻涕齐流，哀求道：“我没有忘记，只是我不知道怎么为殿下效力，所以这些年我都是懵懵懂懂过来。”
米应不敢说他曾为曹操效命，出卖了伏皇后，虽然最后曹操也一脚将他踢开，不再用他，但伏皇后之事却一直是他的心病，不过李孚也不知道这桩宫案是米应在暗中捣鬼，他也想起，自己确实也没有找过米应，也难怪他没有效力，根本没有任务，怎么效力？
李孚的语气也和缓了很多，摆手道：“米总管请坐吧！”
米应感觉到了李孚语气变化，还居然让自己坐下，他心中暗呼侥幸，便战战兢兢坐了下来，李孚是得到了长安的命令，令他详细了解现在天子刘协的近况。
由于曹操严禁官员去见刘协，刘协实际上就是变相被软禁了，从外人口中根本无从得知他的情况，李孚只能打宫中宦官的主意，这两天他一直派人埋伏在宫外，伺机抓一名宦官回来，没想到抓到之人竟然是米应，也真是天意了。
李孚心情大好，便笑眯眯问道：“米总管近况如何？”
米应叹息一声，“我虽然名义上还是三总管，但实际上连个大宦官都不如，带三名手下，专门负责给宫中清理秽物，说起来都让人伤心。”
李孚也有点惊讶，不解问道：“米总管怎么落魄到如此地步？”
米应咬牙道：“都是那个无情无义的瘟人，我伺候他近二十年，如今老了，却被他像狗一样的一脚踢开。”
李孚也听说过米应和天子刘协有暧昧关系，如今这个米应果然没有当年的俊俏了，只剩一身肥肉，脸上浮肿得像猪一样，难怪刘协开始厌恶他。
李孚点点头，“那现在如果汉王殿下要用你，你还愿意效力吗？”
米应跪倒在地，他激动得都快哭出声来，“愿意，我怎么会不愿意。”
李孚笑了笑，让他坐下，又问他道：“你可以随意出宫吗？”
米应摇摇头，“只有厨子可以出宫买食材，我和厨子的关系极好，今天他生病，我便戴了他的铜牌，替他出宫。”
“夜里出宫做什么？”李孚何等老辣，一下子便听出对方话中的语病。
米应呆了一下，他低下头，只得实话实说道：“不瞒李参军，我是出来卖烛台，我被宫中人骗赌，欠债累累，无奈之下，我只得偷宫中的物什出来卖钱，明天是结息之日，若不还利息，就要被宫中恶奴打死，可我现在只有五百钱，明天我怎么办？”
说到伤心处，米应几乎要哭了起来，李孚听得匪夷所思，半响，他感慨道：“天子之宫，竟然落魄到这个地步了？”
“什么天子，早没有人把他当天子看待了，若不是两个曹贵人，他恐怕连饭都吃不饱，我们私下里都叫他瘟人、废物，天下人谁不知道真正的汉室天子在长安。”
“那刘协也是这样认为吗？”
“他？”米应冷笑一声，“他恐怕恨不得要剥了汉王的皮，吃尽汉王之肉。”
“你正胡说什么？”李孚不悦地呵斥道。
米应这才意识到自己说漏嘴了，把刘协的原话引用出来，吓得他又跪倒在地，连连磕头求饶。
李孚也知道他是无心之过，便对他道：“我或许可以帮你一把，但你必须要为汉王效力，我要你做什么，你不得有半点推迟，否则，我会将你千刀万剐!”
米应又是害怕，又是感激，眼泪鼻涕齐流，只砰砰磕头，李孚令道：“拿五十两黄金来！”
米应一呆，五十两黄金在邺都可值五万钱，他虽然很想要，但他知道，这么多黄金拿进宫去，必然会被那帮恶奴全部抢走，他低声道：“只要五两就够了。”
李孚很诧异地看了他一眼，一向贪财的米宦官居然客气起来了，李孚笑道：“你可以用黄金买通一些人，为你以后执行任务方便，如果不够，我会再给你。”
“是！我明白了。”这时，米应忽然心念一转，他想到可以把黄金藏在那里了。
钟繇的书房内，钟繇和陈群正对坐饮酒，小桌上摆了几盘小菜，旁边铜酒樽里温了两瓶酒，目前魏国依然在执行禁酒令，只是没有从前严厉了，很多高官都在家中饮酒。
钟繇府中也藏了十几瓶好酒，难得今天拿出来痛饮，陈群是荀彧之婿，虽然他不是曹植的派系，但他本人比较偏向曹植，正是在他的劝说之下，曹操才决定将曹植调回邺都，这件事使曹丕对他恨之入骨。
曹操的病重让陈群的心情也不太好，今晚多喝了几杯酒，他便有些失态了，他端起杯子酒一饮而尽，酒意熏熏道：“没想到魏公竟然病弱如此，我今天悄悄问了铜雀宫的御医，虽然他千般不肯，但最后拗不过我，只得向我暗示，魏公前次身体恢复，并非真正康复，只是一种回光返照，这次魏公再次苍老，时日恐怕已不久了。”
钟繇一惊，连忙问道：“这个‘不久’是指几时？”
“说不清楚，但我个人推断，最多也就一年吧！”
两人都不再说话，他们想到都是同一件事，一旦魏公去世，曹丕继位，他们会有好下场吗？这时，陈群叹口气问道：“钟公，你觉得三公子还有上位机会吗？”
钟繇摇摇头，“如果魏公身体康健，或许他还有希望，但魏公身体苍弱如斯，朝不保夕，他是绝不会再考虑立新继承人了，就算他再喜欢三公子，也不会做动摇国本之事。”
陈群默然无语，钟繇和荀攸是生死至交，和陈群的父亲陈纪交情也极深，而陈群又是荀家之婿，正是这两层关系，使钟繇对陈群尤其关心。
钟繇明白陈群的担忧，他是御史中丞，手中权势极重，一旦曹丕上位，第一个就要对陈群下手，沉吟片刻，钟繇缓缓道：“今晚我请贤侄过来饮酒，其实我是想借这个机会劝贤侄去汉国入仕，参与光复汉室大业，也不辱没祖宗。”
或许是陈群多喝了几杯，他竟脱口而出，“钟公为何不仕汉？”
说完，他又自知失言，连忙道歉，“陈群酒喝多了，口不择言，钟公勿怪！”
钟繇微微叹息，“实不相瞒贤侄，我去年出使交州，回来时专门去了汉国，和汉王深谈，他曾许我中书令之职，为相国之首。”
陈群愕然，刘璟竟如此看重钟繇，他又急问道：“那钟公又为何拒绝？”
“人情难却啊！”
钟繇苦笑道：“我当时是使者身份，怎能答应？回来后，曹丕指使杨添弹劾我私通汉国，还找到了人证，我确实说不清楚，如果魏公较真，完全可以判我私通汉国，这样倒也就罢了，偏偏魏公压下了弹劾，不予理睬，公开说，元常绝不负我！如此，我怎能再背叛他去汉国？”
陈群也慨然叹道：“如此，却误了钟公的前程。”
“两国相争，没有什么误与不误，魏国也不差，只是世子继位后要铲除异己，我们难逃罗网，我还稍好，他不敢做得过分，但贤侄就难说了，所以我劝贤侄早谋退路，不要冤死狱中。”
陈群知道钟繇说得对，他这两年也反复考虑过，他多次出使汉国，刘璟对他极为看重，尤其希望他来主持新汉律的制订，陈群怎么能不动心，但他和钟繇一样，也感曹操厚待之恩，不忍背叛。
但现在眼看魏公时日不多，他的危险也一天天临近，尤其今天曹丕对他的冷淡，使他感到一阵阵寒意，留给他的时间也不多了，如果今晚钟繇不劝他，他或许还犹豫不决，但正是钟繇的一番劝说，使他终于下定了决心，连钟繇都劝他走，他还有什么好犹豫的。
他缓缓点头，“钟公说得对，我是该有所作为了。”
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