「勞煩公公帶路。」
「王爺這邊請。」
苞隨著太監的腳步，曹世典走到一座以金漆抹柱的華麗殿閣內，殿閣里佇立著一個身穿龍袍的高瘦身影，三十歲的面容顯現出成熟及沈穩的氣度，那正是當今皇上——曹示擎。
曹世典來到皇上面前，撩下衣擺，雙膝跪地行大禮。「臣弟參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」
「五弟，不必如此多禮。」曹示擎親手扶曹世典起身，面有喜色，看得出來很高興見到皇弟回宮。
曹世典起身後，曹示擎將他上上下下瞧了一遍，才點點頭。「沒有多大的改變，看來你在黎州適應得還不錯。」
「這一切都是托皇上的福。」曹世典恭敬的回答，臉上倒是沒有太多笑意。
曹示擎瞧著他的表情，暗暗一嘆，看來五弟尚未完全擺月兌情傷，才會如此拘謹，不似過往的豪氣萬干。
幾個兄弟之中，他最看重的就是五弟，五弟自小聰穎非凡，是能做大事之人，他登基後十分倚重五弟的才干，讓他擔任要職。沒想到他卻過不了女人這一關，還為此自斷前途，真是萬分可惜。
若非天圖皇朝的慣例是由嫡長子繼承皇位，皇帝的寶座恐怕還輪不到曹示擎來坐，他沒有太大的野心及魄力，頂多只能守成，而且他的身子不太好，總是小病不斷，相較之下，曹世典才是最適合登上皇位的皇子。
曹示擎還盼著曹世典放下心結，能夠重回朝廷繼續為他效力，看來現在還不是時候。
「難得回京過年，多待一些時間再回黎州吧，朕也有不少話想與你說說。」曹示擎以大哥的姿態拍拍他的肩膀，而非以皇帝的威儀壓他。
「臣弟謹遵聖命。」曹世典沒有逾越，以君臣之禮回應。
曹示擎又與曹世典說了些家常話之後，晚上的家宴即將開始，他們便停止談話，轉往宴席的所在處去。
今年的家宴設在臨湖的一座殿閣內，皇室子弟及其眷屬們幾乎全都列席，場面熱鬧非凡，殿閣中央有舞姬隨樂起舞，娛悅眾人，大家開懷暢飲，有說有笑的，氣氛是極度輕松愉快。
「五皇兄，你可終于回來了。」長樂公主來到曹世典身旁，笑得古靈精怪。
「初央還好嗎？你有沒有好好對待人家？」
「你問這是什麼話？」曹世典沒好氣的月兌了她一眼，她這麼問，好似他會虐待閔初央一樣。
「就只是問你和初央的近況呀，這樣你也答不出來？」
他再度瞪了她一眼，他和閔初央是好是壞也不關她的事，她管這麼多做什麼？
「沒什麼特別的，就和過往一般。」
「真的？」她的表情擺明了就是不相信。
曹如儀本打算再繼續想法子逼問曹世典的，結果突然有一人打斷他們的談話。
「五弟，將近一年不見，不知你在黎州過得可好？」
來人是「瑞王爺」曹世鳴，排行第四，只長曹世典一歲，曹世鳴生得挺俊秀的，嘴角時常掛著笑，看來卻有些邪氣。
曹世典一頓，他向來與四皇兄不對盤，他主動前來攀談，肯定沒什麼好事。因為他們年紀相仿，常被人拿來比較，造成兩人從小就對彼此沒什麼好感，而曹示擎在登基之後特別器重曹世典，也讓曹世鳴頗多怨懟，不信自己的能力會比五皇弟差，卻為何沒受到重用？
「感謝四皇兄關心，我在黎州一切安好。」曹世典淡淡的回道。
曹如儀也不怎麼喜歡四皇兄，總覺得他野心不小，一直積極的想在朝廷上攬權，那笑面狐的表情怎麼看怎麼不舒服。
「那就再好不過，本來我還在想，不知五弟心情好些沒，如果還是不好，這次回京就怕會再次‘失控’，又惹出什麼閑言閑語……」
曹世典知道他話中有話，輕聲起眉頭。「什麼意思？」
「原來你還不知道？」曹世鳴故作訝異。「楊德妃已有身孕三個月，現在正是受寵時，你已回京幾日，難道全無听到消息？」
曹如儀心一驚，怒瞪四皇兄，這事情她早就知道，為免五皇兄听了難受，她可是絕口不談的，沒想到四皇兄哪壺不開提哪壺，根本就是故意要來刺激人的，果然沒安好心眼！
丙然曹世典听到後萬分震撼，卻還是努力壓下激蕩的情緒，力持平靜的回答:「這是好事，我衷心祈禱皇上能夠再得一龍子。」
曹示擎子息薄弱，陳皇後從太子妃時就跟著他，卻始終沒有生下一男半女，好不容易去年李貴妃誕下第一位小皇子，楊德妃肚子里的是第三個，就不知是男是女。
「能夠順利懷上龍種，看來這女人不簡單，後宮的其他妃子可沒這樣好運，也難為你了，呵呵呵……」
曹世鳴看他臉色微變，顯然受到不小的震撼，得意地轉身離去，不再多談。
他揚長而去，目前後撂下的那幾句話分明就是在給曹世典難堪，曹如儀氣憤難平地開口︰「五皇兄，你別在意他說的話，他就是想激怒你，你千萬別中計了！」
「我知道，我不會將他的話放在心上。」曹世典朝七妹淡淡一笑。
于此之時，他才往皇上所坐的方向望去，皇上左右側共有三位嬪妃相伴，一是陳皇後、一是李貴妃，剩下的那一位……就是楊德妃。
楊妤蓓，一個他想忘卻忘不掉的名字，將近一年未見，她依舊美麗如昔，眼波流轉之間流露出我見猶憐的柔婉氣質，會讓人不由自主地呵護、憐惜，恨不得將她小心翼翼的捧在手心里。
從入殿以來，他始終刻意避開她所在的方向，不想見到她，關于她的事情，他也一件都不想知道，只不過拜曹世鳴所賜，他還是不得不面對她帶給他的難堪。
楊妤蓓原本正听著皇上與其他人有說有笑，臉上不時出現笑容，卻突然像是感受到曹世典的視線，轉頭與他對望，原本的笑意瞬間凝結，兩人相對無言。
她輕勾起嘴角，無奈一笑，似有千萬苦楚無法言明，只能全往肚里吞，那微帶哀愁的眼神扣人心弦，楚楚可憐到了極點。
曹世典猛一轉頭，不想再與她對望下去，背叛的人是她，她憑什麼露出那像是受了什麼委屈的眼神？她沒資格，更別想試圖得到他的諒解！
在他的心里，她已經不再單純，他不會再被她騙了。
他想馬上離開這里，離開讓他感到窒息的京城，此處已無他容身之處，待得越久越是痛苦。
不想……再也不想回來了……
半個月後，閔初央得到曹世典已經回到黎州的消息，開心得立刻沖到王爺府，就盼著能趕緊見他一面。
他們已經一個多月沒見面了，她可是日也盼、夜也盼，握過一段難熬的等待日子，現在可終于將他給盼回來了。
然而閔初央進到王爺府內，尚未見到曹世典的面，倒是先見到桐桑，桐桑的臉色很古怪，不知在煩惱些什麼，整張臉皺在一塊兒，看起來老了好多歲。
「桐桑大哥，怎麼了？瞧你一臉愁苦的模樣。」
「閔姑娘，等會兒你想辦法幫忙勸勸王爺，別再繼續悶悶不樂了。」他自己勸不了，只好把期望寄托在閔初央身上，希望她這一回還是能夠起效用，幫主子擺月兌掉那些不愉快之事。
「王爺悶悶不樂？發生什麼事？」閔初央訝異的睜大眼，原本的期待與開心也跟著不見，反倒開始擔心起來。
主子的事情，桐桑是不該多嘴的，而且這事也不是什麼好事，他不敢多說，就怕主子惱怒。「那個……我不好談論主子的事，閔姑娘或許可以找機會問問，看主子願不願意告訴你。」