「公主，不管如何，我還是會隨嫁的，這是我的責任。」
「唉！說也說不通……你快去吧！別讓人等太久了。」英平公主笑著，「我自己回宮就好了。」說完就走，留下心寶一個人站在宮殿的長廊下。
她一動也不動，心里想著、念著、盼著、望著。
突然，她邁開腳步，向前走去——她壓不住思念、藏不住盼望，承認吧！承認自己想他……
想他……好想……
最後幾步路幾乎是用跑的，當她跑到那片桃樹林時，天幾乎都黑了，她氣喘吁吁，看著四周，卻是空無一人。「醒之？」
她不敢喊得太大聲，怕被別人听到，然而現場沒有任何回音，看來是沒有人在等她……他還在生氣嗎？
心寶好失望，眼眶不覺濕透，她搖搖頭，轉身想要離去——沒人在等她，走吧！走吧……
心寶轉身想走，卻在跨出第一步時，立刻被一股不知名的力量給拉住；她的心跳瞬間失速，差點要叫出來，下一秒鐘，她就落入一副寬闊的胸懷。
「心寶，是我。」
是他？真的是他？心寶動都不敢動，深怕一動，抱著她的人就此消失了，那溫暖的氣息幾乎讓她全身都軟了，一顆心再也不抵抗了，說不定此時此刻問她，她會說，她願意留下來，不隨嫁了……
「心寶，對不起、對不起……」男人的聲音沙啞，語氣里滿滿的懺悔與歉意。
她不解，轉過身看見了他，看見了向群那張英俊的臉，臉上滿是憔悴的神情。
「為什麼要道歉……」
「我亂說話，讓你傷心了。」
「醒之……」
這陣子向群反復思量，覺得自己真是可惡——他就是知道心寶的心，知道她的善良，他竟然還這樣逼她。
他心疼她，卻說出那樣的話，讓她如此傷心；記得公主大婚那日，他跟去看，看見心寶一個人跟著轎子走，神情是如此憔悴，眼神里一點喜悅也沒有。
他這才痛苦的發現，他沒有成為寬慰她的心的那個人，反而帶給她痛苦與傷害。
他的歉語讓她幾乎徹底崩潰，心寶靠在向群胸前，不能自己的哭著，每一聲幾乎都要撕碎了他。
「別哭，別哭了，都是我的錯，對不起……」向群緊緊抱著她，任由她靠著，直到天長。抬頭一望，天早黑了，四處空無一人，只有他們緊緊相擁，旁人恐怕也看不見。
這一片樹林彷佛就是他們的全部——他們就是從這里開始認識彼此的，在這里，他們彼此聊天、彼此交心，甚至如此刻一般彼此訴說情意。
她哭不只是為了他的道歉，也是為了自己的心，她竟如此想他，這段時問以來，她刻意壓抑腦海中的思念，但直到此刻親眼見到他，這才發現那種思念近乎發狂。
到底在什麼時候，變得這麼深的？
向群說笑，「其實想想，我也是啊！皇上交代的任務，我也是拼了命的要完成，所以我覺得我不應該怪你，你只是想要完成太後交代的任務而已。」
心寶笑了，眼前這個男人設身處地的幫她想了一套說詞，連自己都拖下水，真不知該怎麼說他。
擦捧她的眼淚，關心問著，「你在睿王府還好嗎？」這才是他最關心的。
他對睿王府有著很深的惡劣印象，難怪他抱持著先入為主的觀點，認為睿王府一定會欺負心寶。
「我沒事，我是公主的人，他們哪敢對我怎樣？」
「那長世子呢？」那家伙沖著心寶使劍，他永遠都無法忘記。
「我哪有機會見到長世子啊？」除了大婚那一天。
向群點點頭，滿足的抱著她，兩人享受這重逢的一刻，好像說什麼話都嫌多余，只要彼此相擁，感受彼此的心跳與體溫，就足以說明一切。
心寶悶著頭，不清不楚的說了一句，「我們以後……要怎麼見面……」
向群听到了，更讓他高興的是，這是心寶問的，代表心寶也想跟他見面，代表心寶開始為他們之間著想了。「我可以潛進王府去找你。」他興致勃勃，藝高人膽大，顯然有此打算。
「你別鬧！」心寶趕緊制止他，「公主定期會回宮，每次我都會跟著回來的……公主已嫁，三世子人品好，對公主也好，我的心願已了，責任也盡了。」
「所以接下來該我了。」向群信誓旦旦、自信滿滿，「我得更努力建立功名，這樣我才能名正言順的娶你。」
這些年他一心篤定，誰都不要——不管是皇上、還是二皇子，說過許多次要幫他作媒，都被他拒絕，直到他親口說出他對心寶的心，皇上這才不再試著幫他作媒。
但皇上也說了，心寶雖然無名無爵，但她陪伴了兩個太後直至百年，居功厥偉，因此絕不容心寶隨意嫁掉。
皇上要他拿功名來娶！
這是當然，眼不就有機會——北方的烽火，就是他的功名，他要請纓……
當然，心寶不懂他的心，只知道此刻擁抱的溫暖，以為這就是幸福，就是長遠永久的幸福。
卻不知一場烽火，就要震碎掉這一切……
第4章(1)
心寶知道這個消息時，愣了好久好久，從一開始的不知所措，瞬間轉為慌亂、驚恐。
她勉強自持，第一時間告訴自己，不能讓向群擔心，不能讓他有後顧之憂，不能讓他有所牽掛……
向群要出征了……
北方的幾個異族近年來屢次犯邊，向群為此曾經出征過數次，但前幾次因為敵方勢薄，邊亂方能迅速彌平。
但這一次，听說狀況不同——五個邊境部族連手入侵，北邊與西北的幾個城鎮都陷落，烽火連天，守邊的駐軍慘敗，幾遭血洗。
皇帝決定調兵出征，由華北各地調兵集結，無奈這一次調兵，屢遭擔任兵部尚書的睿王長世子，以及好幾個與睿王為伍的大將反對，勸誡皇上應該隱忍，不應與邊疆部族正面沖突。
眾口皆彈此調，皇帝難以獨斷。
這樣的說法皇帝當然不能接受，更讓皇帝覺得兵權旁落的問題嚴重，這一次調兵就可以看出端倪。
眼見邊疆告急，加上調兵出現問題，朝議時武官多是反對，于是皇帝與向群、裴策、二皇子，還有幾個親信武官密商之下，決定就由這些支持皇帝的將軍調集有限兵馬，再由向群他們一起出征，連二皇子也願意親自上陣。
他們都知道，這場仗就算反對者眾也得打，而且一定得打贏，否則將來皇上也不用再當了，一切但听睿王及長世子即可。
要親送這些左右手上陣，皇帝也很為難，但是向群告訴皇帝，「皇上，此戰內，外俱憂，但若能戰勝，兩憂均解；睿王家攝政多年，掌控天下兵馬，收攏多少人心，睿王黨或許成群，但更有許多大將不是不效忠新主，而是因為新主尚無作為，此戰若能告捷，則新主建威，百官自會順依……睿王黨不攻自毀。」
裴策也說︰「皇上，醒之說得極是，想想那宋帝趙匡胤，無須起兵就能廢了周恭帝柴宗訓，即因那周恭帝年幼無作為，眾臣將領自然倒向權臣。皇上，史有明鑒，還望聖斷。」
皇帝下定決心，頒布聖旨，由幾個親信將領率三萬兵征邊，並任命向群為副將，裴策為策士，連二皇子，皇帝都同意其隨征，以提升士氣。睿王長世子眼看皇帝決意出征，不知出于何意，便告訴皇帝，他雖不贊同出兵，但願協調將領調一千兵馬隨征。
長世子並稱，他身為兵部尚書，理應隨同征戰，但因老睿王有病在身，他請皇上準其留京，以盡人子孝道。