「有啊，你什麼也沒做，就把我的心偷走了。」她手心貼著他臉頰挲著。「記不記得，那時候，我老愛跟在你後邊，你進窖里幫忙，我就窩在一旁看著，你回房休息，我也會想盡辦法溜到你跨院去。就那麼一次，我趁家里人沒注意，偷偷爬上你屋外的大樹，想說你一進門我就能看見，然後……」
他順著她話尾問︰「你看見什麼？」
她俏臉兒飛紅。「看見你……寬衣洗澡。」
「你這小丫頭，才十一、二歲就曉得吃我豆腐。」他一邊說，一邊搔著她癢。
她縮著身子掙扎，最後索性跳下他膝頭，想躲到他構不著的地方。可她身手哪有他靈巧，他長腿一跨，沒兩下把她揪上床。
「好了好了，我求饒，你別再呵我癢了。」她連連嬌笑著。
他擒住她雙臂往上一舉，她沉甸的胸脯跟著往上一挺。
他眸子朝她胸脯多瞟了一眼，才又回到她臉上。
「老實招來，你看見了多少？」
她臉羞得連脖子都紅了。「你的胸、你的肩、你的腿……全看遍了。」
洗澡嘛，她又窩在高處，往下一看，當然盡數進了眼簾。
當時她嚇了一大跳，趕忙用手遮眼，但沒一會兒覺得可惜，就老實不客氣把他看得精精透透了。
「可惡，白白讓你看去許多年。我現下也要把你看回來。」他右手一抽一溜，就把她身上裙片兒卸了下來。
「你——」她嬌斥著，光溜溜的腿根上僅穿著一件白綢做的褻褲，腳上兩只絹襪，頂著一雙嬌翠的繡花鞋。
那模樣，又甜又俏，他瞧著半天說不出話來。
「舌頭被貓吃了？」見他怔忡，她反而來勁。她縴足一踢，繡花鞋咚地掉在地上。他轉開頭頭，見她左邊腳趾蹭著右腳的絹襪，素白的襪子很快掉了下來，左腳襪子她也如法炮制，從頭到尾沒用上手。
他笑了。「哪兒學來的把戲？」
她舌尖一吐。「你不會？累壞的時候，直接往鋪上一躺，連伸手都不用，用腳把襪子月兌不就可以睡覺了。」
瞧瞧這是大家閨秀說的話？他忍俊不禁，可他就喜歡她這出格的性子，又倔又甜。
她拿腳輕蹭他肩窩、腰桿，眉眼兒盡是嬌媚。「在想什麼？半天不說話？」
「在想你。」他一手抓住她，往她腿肚嚼了一口，又順著她腿根上滑。
……
第8章(1)
棒大一早，寧獨齋留在恬兒房里過夜的事，很快傳遍眾人耳朵。
趁著當家主子還沒出現，掌櫃、王叔跟江叔，鋪里、灶上跟酒窖一個領頭，湊成一個圈，討論自家主子的婚姻大事。
江叔說︰「小姐喜歡四爺，這事我樂見其成，只是……」
掌櫃接口︰「只是小姐一個姑娘家，還沒成親就跟人家好上，即便是四爺，也不太妥當吧？」
「我是覺得我們甭管。」王叔一心向著寧獨齋，「以四爺脾性，應該不至于虧待咱們小姐。」
「你這胳臂已經向外彎了，算不得準。」掌櫃回嘴。
「你說這什麼話，我什麼時候胳臂向外彎——」王叔聲音大起來。
「好了好了，你們倆都少說一句。」江叔按捺兩人。「現在最要緊的是小姐的將來。」
「沒錯，我說老江。」掌櫃望著江叔說話。「你跟小姐相處的時間最長，感情也最好，要不要找個機會問問小姐意思？」
「好是好，只是依我看，要是小姐跟四爺真的成親，問題才大呢！」江叔嘆氣。
掌櫃跟王叔同時問︰「怎說？」
「誰來管咱們時家酒鋪？」江叔已把事情想到這個坎上了。
「俗話說‘嫁雞隨雞’，要是小姐跟四爺成親，四爺能容她繼續待在娘家釀酒賣酒？」
這——掌櫃跟王叔面面相覷。
「可也不能因為這樣，就斷送小姐的幸福啊。」王叔開口。「瞧四爺身家人品，可是打著燈籠也找不著的一等——一」
「知啦知啦，現在四爺在你心里就是神。」掌櫃沒好氣。「就是知道四爺好，咱們仨才湊一塊商量不是？」
王叔閉上嘴巴，三人互看，良久沒有聲音。
時家這頭，恬兒正在伺候寧獨齋穿衣。
「真不知王叔他們看見你從我房里走出去，會是什麼表情？」
「後悔了？」他一把拉她過來。
「該打。」她輕撾他一拳。「我說過，在我說喜歡你的那天，我就是你的人了。」
這種話不管再听幾次，還是一樣受用。他捏捏她的手心。
「明兒你挪個時間，我們帶著小磊一塊去祭拜你哥。」
她秀眉一挑，「怎麼？突然心血來潮？」
他不好意思說出心里話——經過昨晚，于情于理，都該跟時大哥知會一聲，畢竟她是他的人了。
「我早就想去看時大哥，只是一直挪不開時間。」
「記住了。」她幫他扣上襟上最後一顆布扣，然後拍拍他肩。
「大功告成。」
「我到灶房望望。」他親親她臉。
他打開門，恬兒隨後走出。「我也該到窖里去了。」
正如她所料，佣僕一見兩人，臉上都有股形容不出的微妙。
「小姐——四爺——早——」
寧獨齋跟恬兒互看一眼，呵地笑開。
一進窖里，聚在一塊的釀上趕忙散開。「小姐早。」
「大伙兒早。」她一瞧眾人喜孜孜，就知他們剛在聊些什麼。
她跟獨齋。
她想，或許已經有人在盤算，時家要辦喜事了。
不過，可能要讓他們失望了。確實，她現在是獨齋的人了，可她從沒想過要嫁他。她早已做好打算，會一輩子守著時家，直到小磊長大。
至于獨齋——她能陪他多久是多久，其他的事，包括底下人對她的觀感，就隨他們去吧。
一般姑娘掛心的名節，她壓根兒沒放在心上。
她想，獨齋會同意她的——畢竟他從未說過喜歡她，也沒說過會一輩子陪著她。
求仁得仁，她想，自己應該滿足了。
只是心里——她承認，多少有一點酸澀。
因為他倆在一起的時間，是有限的。
至多再過十來天，他一定得返回寧家堡參加他師父的壽宴，之後他還會再來看她嗎？
她還不敢想。將來的事，就暫且先擱著吧。
「好了好了，」江叔走出來趕人。「全聚在一起做啥，干活去！」
釀工們一哄而散。
「小姐。」江叔欠了欠身，一副有話想說的模樣。
來了。恬兒一嘆。「江叔想問四爺的事，對吧？」
「什麼事也逃不過小姐您心眼兒。」江叔盯著她問︰「是，大伙兒在想，咱們是不是該辦喜事了？」
她就知道他們會這麼想，可她不打算說出心里的盤算；再者也是因為，他們若知道她在想什麼，肯定會嚇壞的。
每個人都這麼認定——姑娘家一跟男人好上了，二話不說，就是開始籌辦婚禮等著嫁人了。
可她不想這麼做，她偏要闖出一條沒人走過的路來——她要陪著獨齋，她也要守著時家。
她四兩撥千斤地答︰「江叔，我跟四爺的事你們就別煩了，干活干活，今天還有好多事得做。」
江叔欲言又止，可一看恬兒表情，他便曉得，她決計不會再多說什麼了。
離樁樹胡同兩條街遠的觀音廟前，賣供香、蠟燭、水果的攤兒擺了一落，香客們人來人往絡繹不絕，黑臣虎領著三名手下穿過廂前竹林，一名神色不安，約莫五十開外的老窮漢子一見他們，立即迎了上來。
老窮漢子在恬兒哥哥時勉還在的時候，曾在時家當過一陣花匠，但因好賭誤事，被時勉革了職。
沒了工作之後，老窮漢子就在這幾條胡同打些零工過過生活，前幾天被黑臣虎找上，問他還記不記得時家里邊長什麼樣子。