「何嬤嬤，瞧你說的，我哪敢虧待了會畫畫的小仙姑。」
何嬤嬤與紅杏笑鬧一陣後便回去了。
有了何嬤嬤的關照，原本對沐蕭竹冷冷淡淡的紅杏轉變了態度，親自帶她去下人房里用晚膳。
吃過晚膳後，天色早已黑沉，時間已過戌時頭刻，月上柳梢頭，她們結伴著，一前一後在點著羊皮風燈的回廊里往回走。
苞在紅杏後面，沐蕭竹舉目望向兩側，在月光和四周燈光的映照下，回廊外的奇花異草、直沖雲霄的巨樹，還有布置精巧的怪石構成別具一格的風景。
她要把此情此景記在心里，來日畫于紙上，暗自打算如何給這幅畫構圖。
「別再往前。」忽地，走在前面的紅杏擋住她的去路，眼神戒備地望向前方的某處。
「嗯？」尋著紅杏的目光看過去，眼力還不錯的沐蕭竹立即看見不遠處，一個紫袍男子抱著廊柱昏睡。
初冬的涼風穿廊而過，一股掩不住的酒臭氣撲鼻而來。
「真是晦氣，竟讓我看見！」紅杏冷冷地哼道︰「退回去，我們繞著硯池回杏春院。」
前方那個醉得不省人事的男子猶如洪水猛獸，令杏春院的大丫環退避三舍。
「他好像受傷了。」沐蕭竹說道。
遠遠看去，那男子額角滴血，血雖已干涸在臉上，但看起來還是頗為嚇人的。
「不關我們的事。」紅杏抓起她的手，轉身往回走，腳程比來時快了許多。
「我們是不是喚人……」
「你只是個奉茶丫環，這麼多事做什麼？你知道他是誰嗎？」逃離回廊不久，紅杏回身，語帶嘲諷地問。
「我……」她一直都是船塢的丫環，就算回府也不會到外頭走動，只見過大少爺和老祖宗，其他的便只剩聞其聲未見其人的三姨娘。
「他是二少爺。」
「二少爺？」一個主子躺在冷風陣陣的回廊里無人聞問？沐蕭竹吃了一驚。
「還羅唆什麼，快點走。」
第1章(2)
沐蕭竹高挑瘦弱的身子被粗蠻的紅杏推著走，她頻頻回首，睇向越來越遠的回廊，心中困惑不已。
那個人就是何嬤嬤讓她躲開的人，田富娣所出？
仔細想想，方才用膳的奴僕不下五十人，在深夜里因為有廊燈，回廊是必經之路，不從這條路返回主子們的院落，便要像她們一樣模黑繞道。這樣算來，看見他醉臥回廊的人應該不在少數，卻沒有人幫二少爺一把，竟讓他在初冬的夜風里自生自滅。
她心生疑問，同樣是主子，為何二少爺跟大少爺的境遇判若雲泥？
「真是讓人心煩。」同行的紅杏臉色一直不好地叨念，「林家的夫人們個個都是名門之後，只有那個田富娣，是個武師的女兒，還曾經流落煙花，都說龍生龍，鳳生鳳，田富娣哪能生出什麼好東西。」
一個下人敢對主子如此厭惡，讓沐蕭竹心驚。
「可我在京里的時候，也有听過王公貴族娶煙花女子為妾啊。」
「那是你不知道，老祖宗當年說什麼也不肯讓田富娣進門，結果老爺在田富娣的挑唆下，居然放話若老祖宗不點頭，便帶著田富娣遠走他鄉。他們一起把老祖宗往死里逼，老祖宗氣得都病倒了，但老爺仍是連一句軟話都沒有，听說也都是田富娣攔著不讓老爺去。那二少爺自小就像他娘，性子壞又不務正業，貪得無厭，跟那個田富娣是一個模子刻出來的，雖是林家子孫，老祖宗根本不喜歡他。」自然下面的奴僕也不拿他當主子對待。
原來其中因由如此復雜……
正當沐蕭竹還想再問問林星河到底做過什麼樣的壞事，以便往後多加提防時，紅杏卻顯然沒了興趣，急匆匆往杏春院趕路，知情識趣的沐蕭竹便沒有再問。
將她帶回杏春院後，紅杏就與其他丫環一道忙里忙外的，烹茶、燻香、點燃火盆。縱然大少爺已傳話今夜不會歸來，但她們還是想著也許大少爺能早點結束公事從鹽場返回，無不仔細和忠心地做準備。
可身在杏春院里幫著忙的沐蕭竹心緒很是不寧，總想起那張沾血的臉。
那樣冷的夜風，單薄的紫袍和猶如孤鳥的境遇讓她無法安心。
好幾年前的深冬，與父親共事的吳叔便是因酒醉後倒臥街旁，被活活凍死。
若她沒有看到他，便不會成為她的內疚，但她看見了，沒有做該做的事，她怎麼都不會心安。
也許二少爺心黑如墨，可她不能如此。
沐蕭竹蹙了蹙眉，打定了主意。
「紅杏姐姐，我忽然想起還有一張圖紙沒找到，要再去趟書樓，你們不用給我等門了，請各位姐姐早點歇息，我找到圖紙，會到姑姑那里，明日辰時再回來這里等大少爺。」
「你認得去書樓的路嗎？粉杏，你陪……」紅杏吩咐道。
「白日里我已經去過一回，路已記住了。」沐蕭竹婉拒。
「那好，你去吧，粉杏，送她出去，順便關上院門。」紅杏揚聲交代。
出了杏春院，沐蕭竹的身影消失在冬夜里。
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好烈的酒。林星河深吸一口氣，努力穩住身形，盡量不讓自己挺拔的身形靠在酒樓雅間的牆上。
他站在窗前，想讓腦袋清醒些，但自窗口吹來的冷風卻驅逐不散他體內燥熱的酒氣。
這酒果然烈。
「二少爺，讓小的送你回府里吧。」十五歲上下的秋茗見主子身形有些搖晃，忙扶住他。
「林二爺這次可幫了我大忙啊！要是沒有你，我這銀鋪怕是要易主了，你可別走，咱們一起喝個痛快。我一定要好好謝、謝謝你。」
雅舍里布置雍容雅致，七八個醉漢散落在八仙桌邊，個個喝得紅光滿面、醉眼迷離。年紀三十上下的何老板醉意蒙朧間，察覺到他今日的貴客兼恩人就要離開，馬上高聲招呼著，撲向窗邊那團影子。
「林二爺！你可不、不能開溜呀，今日說好不醉不歸。對吧，兄弟們？哈哈哈哈！」他嘴里喊著林二爺，手卻死死揪住秋茗的袖子。
「林二爺，快來快來，與我干了這一杯。」
「二爺，唯有飲者留其名，喝酒的事比天大，別走！」醉得不知今夕何夕的陪客們還不忘掉掉書袋子。
「秋茗，你留下代替我陪他們喝，他們已經醉得牛馬不分，不用擔心被識破，我必須先回府了。」林星河強壓住酒意，低聲在秋茗的耳邊吩咐。
秋茗瞧了瞧主子，再看了看他的袖袋，里頭正裝著三萬兩銀票，實在不適合在這里久留。
這三萬兩銀票是何大爺連本帶利還上的款項，若是丟了或趁亂被人拿走，那可就麻煩了。
秋茗再次確認主子神智還算清楚後，才擋在何老板跟前，適時為主子擠開一條通往門外的道路。
「何老板，來來來，請到這里來，我與你共飲此杯。」秋茗雖比林星河稍矮一些，但學起主子來有模有樣。
「好好好，咱們喝，快，給我們端酒過來。」喝得醉眼迷離的人們，早把秋茗當成了林星河。
林星河退離雅舍之後，馬不停蹄地趕回林府。怕惹人注意，他從後門溜進府里，天色暗了下來，濃重的醉意在此時重重襲來，讓他的腦袋逐漸昏沉，行動也變得遲緩。
在昏暗不明的光線下，他一腳踏空，身體栽倒在回廊的柱邊，感覺溫熱的濕意從額頭流了下來。
他竟然不覺得痛。
倒在陰冷的地面，林星河再不能動彈。他強大的意志力迷茫起來，身體軟得跟棉花一般不听使喚，他用足吃女乃的力氣試圖讓自己站起來，卻仍徒勞無功，腦袋被酒力佔據。