第1章(1)
苞著趙嬤嬤進了這位在胡同里的「十笏園」，沈夕曛忐忑不安地東張西望。
听說這園子是前朝尚書余方為了祝賀母親生辰所建，取名十笏，乃取其小如十個笏皮之意。
不過和尋常百姓人家相比，這十笏園非但不小，甚至可以用「大得可以」來形容，至少對沈夕曛而言，那水池、長廊以及水榭樓台，都是她所未見過，也沒想過自己可以在其中居住的。
趙嬤嬤在園子里東繞西走，領著沈夕曛來到「浣霞水榭」。
「姑娘，你先在這兒等，一會兒四爺就會過來了。你一定餓了吧？我去廚房替你弄些吃的來。」
趙嬤嬤停在門口，「你想問四爺的事，是吧？」
沈夕曛點點頭，「嗯！我想知道這好心買了我，又替我安葬爹爹的四爺到底是誰。嬤嬤，你可以告訴我嗎？」
「客棧掌櫃沒告訴你嗎？」
「沒有，掌櫃只說四爺是京城里極有名的人物，除此之外什麼都沒說。」
趙嬤嬤抿唇一笑，「論起四爺，說極有名實在還不足以形容，不過四爺交代過，沒有他的允許，任何人都不準透露他的身分，所以如果姑娘想知道，就自個兒去問四爺吧！」
沈夕曛咬著唇，「可是四爺救了我，又拿銀子安葬了我爹，這份恩情比天還大，夕曛怎能連恩人的名字、身分都不知道呢？」
「說到報恩，你就別擔心了，好好在這兒待著，盡心服侍好四爺就是報恩了！好了，屋後澡堂里頭有熱水，床上有一套衣裳，你去洗洗澡，把自己弄整齊些，我去替你張羅些吃的。」
目送趙嬤嬤離去，沈夕曛無奈地關上門，獨自一人面對這偌大的屋子。
她是在四個月前，遠從鳳陽跟著爹爹到京城依親的。
鳳陽連月大旱，粒谷未結、寸草不生，鳳陽人從吃牲畜到吃草根，餓慌了，便開始吃死人肉，最後連活人都免不了遭殃。
沈夕曛的父親沈放是個讀書人，眼看著鳳陽即將災民遍野、滿城大亂，他們兩老父弱女，不免受人欺悔、性命不保，于是便帶著唯一的女兒沈夕曛北上京城，想找嫁到京城的妹子依親，等過些時候情形好轉了再回鳳陽。
想不到人窮連親戚都沒有了，這妹子不願相認也罷，竟還教人將沈放打了一頓。
可憐沈放一路忍饑挨餓，餐風露宿來到京城，身子已是大不如從前，再經過一頓毒打，登時一病不起，全靠沈夕曛在各家客棧里奔走賣唱，賺取微薄的銀子給父親看病。
雖然沈夕曛不惜拋頭露面，含羞忍辱為父親奔波，可沈放終究在兩個月後撒手人寰，而沈夕曛根本無力料理父親的後事，因為光是欠客棧掌櫃的銀子，就教她一輩子都還不清了，何況還有藥鋪的藥錢、大夫的出診金，這些銀子她都得付啊！所以她哪有銀子為父親埋葬？
無計可想下，沈夕曛只好寫了張「賣身葬父」的板子，請客棧掌櫃為她掛出去，希望能找到善心人士來幫忙。
哪曉得板子還沒掛好，掌櫃便告訴她，四爺已經為她付清所有的賒債，還願意替她安葬父親。
對于這個四爺，沈夕曛毫無知悉，只知道似乎是個大有來頭的人，至于他叫什麼名字、年紀多大、做什麼，她一概不知。
但知道又有何用？打從她寫了「賣身葬父」四個字以後，沈夕曛就注定沒有主宰自己將來的權利了；所以他老也好、丑也好，是王孫公子也行、販夫走卒也罷，她都認了，誰讓她沈夕曛是個苦命人呢？
想著，沈夕曛取餅趙嬤嬤為自己準備的衣裳來到後面澡堂，那里果真有一桶熱水在。沈夕曛不多想，當即除下衣衫，跨了進去。
溫熱的水，瞬間消減了沈夕曛一身的疲憊，而飄浮在水上的花瓣，透著淡淡清香，又使得她在不知不覺中松懈了心房，連繃緊的神經與不安也似乎都不見了。
沈夕曛以手取代毛巾，掬起花瓣水，依次慢慢搓洗著身子。先是肩膀，然後胸脯、腰身，再次是雙手，最後才是雙腿。
當她很自然地抬高腿，努力想把自己洗干淨時，卻渾然不知，有一雙著火似的眼楮正隔著簾子，一瞬也不瞬地瞅著她。
她真美！打從在客棧第一眼看到她時他就發現，她是個難得一見的大美人。
雖然一身粗布衣衫，抱著琵琶奔走于各個客棧、靠賣唱維生，可卻絲毫掩不住她渾然天成的天姿麗色。
煜祌這麼想著。他雙手背在身後，好整以暇地欣賞沈夕曛的海棠出浴圖。
近看下的她更美了，縱使隔著一層竹簾與冉冉煙霧，煜祌仍將她玲瓏剔透的身軀瞧得一清二楚。
從他所站的位置望去，但見她輪廓完成無暇的側面，鼻子小巧挺直，柔軟的唇微抿著，不知道嘗起來是否也如所見那麼甜、那麼美？
煜祌的視線再往下移，她肩若削成，圓潤豐美的乳峰自然形成一個美好的弧度，散發出誘人的風情；至于她的腰，煜祌看不見，不過可以想象那是何等縴細。
煜祌看沈夕曛抬高腿，小手仔仔細細搓洗，從手掌般大小的腳、雪白的小腿到那勻女敕的大腿，煜祌瞧著，不禁輕嘆口氣，卻讓沈夕曛听見了。
沈夕曛壓根兒沒想到會有人躲在外頭偷看自己洗澡，因此當她听見煜祌的嘆息聲時，不禁花容花色，幾乎叫了出來，「誰？是誰躲在那里？」
煜祌推開竹簾，緩緩走了出來，炯炯有神的眼毫不掩飾地盯在沈夕曛身上。
「是我。」
乍見煜祌，沈夕曛又羞又急、又慌又驚，忙想抓過衣服遮住自己，可她的衣服偏偏放在遠遠的椅子上，構也構不著。于是沈夕曛只能以雙手遮住自己赤果的胸脯，顫抖著聲音問︰「你……你是誰？為什麼……為什麼……」
她那嬌羞又不知所措的模樣，讓煜祌不禁又往前跨了一步。
沈夕曛頓時大驚，「你別再過來了！你再靠近一步話，我、我就……」
他釘在原地不動，可那星子般的明亮眸子卻繼續往前去，直落往她泡在水里的光果身軀上。「你就如何？大喊救命，還是咬舌自盡？」
「我……我……」沈夕曛咬咬唇，身子瑟縮著向水里沉，想藉由水的阻隔，擋住他放肆的目光。「你再過來的話，我就、就用熱水燙瞎你的眼楮，讓你從此不能再做這種卑鄙、無恥又下流的事情！」
煜祌聞之，先是怔了怔，繼而忍不住炳哈大笑起來，「好，好個賣唱女，無怪乎你能穿梭在各家客棧里，面對三教九流、市井無賴的調戲，還能若無其事地賣唱，真是不容易啊！」
「你……」
不等她說話，煜神翩然轉身，穿過竹簾而去，臨去前丟下一句話︰「把衣服穿上，到前頭來見我！」
煜神的話，讓沈夕曛詫異極了。
他說什麼？他叫自己把衣服穿上，到前頭見他？難道他……難道他就是買下自己，又替自己安葬了爹爹的四爺？
想到這里，沈夕曛不禁渾身一顫。這個放肆無理，躲著偷瞧自己洗澡的男人就是四爺？
天啊！她究竟遇上一個什麼樣的男人，竟會偷看女人洗澡？這……
沈夕曛詫異得不知該如何是好，也不知該怎麼面對他，她幾乎想奪門而出了！
可她能嗎？若不是這個四爺，今天的沈夕曛早淪入萬劫不復的深淵了，還有機會站在這里嗎？即便他要她為奴為婢、做牛做馬，她都必須接受，因為是他救了她啊！
想著，沈夕曛慢慢從桶子里跨了出來，手忙腳亂地擦干身子、穿上衣服，剛走出澡堂，趙嬤嬤便走了過來。