楔子
杭州城南郊外，日落余暉，染紅了荒圮的三五房舍。
一聲急促的驚呼聲從破敗的茅草屋里傳出來，「丫頭們，不好了！你們快來啊！」
「怎麼啦？」正灑著糟糠、剩飯喂食雞仔的蒲月錯愕地回過頭。
「糟了！」
撈起裙擺、在門前小溪抓魚的蒲葵慘叫一聲，丟下竹簍，竹竿似的小腿即刻蹬上岸，便往茅屋沖。
蒲月見姊姊快手快腳沖回來，趕忙把手上的飼料灑了，也跟著跑進屋。
蒲葵推開門，就看見隔壁的大嬸正拍著小妹蒲柳瘦弱的肩膀，邊擦淚、邊安慰。
蒲柳眼淚汪汪，趴在床邊大聲呼喊，「娘啊！娘……」
「阿娘，你怎麼去得那麼早……」蒲月跟著哭。
「嗚嗚……阿娘……」蒲葵也跪倒床邊，哭得一把鼻涕、一把眼淚，傷心得說不出話來。
「你們三個也別再哭了，人老就不中用，還是想辦法……」買棺材、找塊地，把人埋了要緊。
李大嬸邊說邊捏大腿，期盼五官能擠得更皺些，讓臉上的傷痛看起來更真。
唉！佣金難賺啊……
說起她李大嬸之所以會待在蒲家多管閑事，還不是因為鎮上最有名的妓院「風月閣」的月嬤嬤早派龜奴來說項，叫她說服蒲家美若天仙的三姊妹到閣里掛牌。
為了月嬤嬤那筆酬謝金，她三不五時就晃到蒲家，想找機會說話，偏偏蒲大娘老吊著那口氣，害她也不好意思把話說清。
她早就想好了，就叫三姊妹「賣身葬母」，既省事又簡便，說起來也好听。
呵呵……
反正蒲家三姊妹孝順，街坊鄰居也不會怪她，還會說她熱心呢！
李大嬸就站在床邊探頭探腦，想看蒲大娘到底死了沒？
「咳……你們哭什麼啊……」蒲大娘用力咳了一下，好下容易把梗在喉嚨的那口痰吐出來。
「哇哇……娘啊……」蒲家三姊妹哭得更大聲了。
「丫頭啊，你娘還撐著，不要哭成這樣啦！」李大嬸嘆口氣，失望地解釋。
「是啊……」蒲大娘應得斷斷續續。
「唔，你們別哭了。」蒲葵自覺該有長姊的模樣，趕忙擦擦淚，要兩個妹妹停止沒用的哭泣。
「好。」蒲月和蒲柳很听話，立即擦掉眼淚。
「你們姊妹自己看好你娘，我灶上還有湯熬著，先回去了。」蒲大娘不死，她想好的計謀沒得施展，李大嬸丟下話便走了。
「李大嬸真忙……」蒲柳凝望李大娘肥碩的身影，喃喃自語。
「別理她！每天來家里好幾次，也沒拿東西來接濟，走那麼多趟干嘛？不嫌腿酸？」蒲葵撇撇嘴，娟秀的小臉布滿嫌棄。
哼，這些沒路用的鄰居，知道她們窮還不會送些東西來！像她每天到河邊去撈魚、抓蝦，這些塞到肚子里還會飽，李大嬸光會說「不要哭、節哀順變」，這就活得下去嗎？
她家的大肥鵝也不抓來送她們，不然養在後頭的豬仔也好啊，哼哼……
「那倒是。」蒲月、蒲柳都點頭，非常同意大姊的論點。
「光靠這些鄰居是沒有用的，我們該自己想辦法，讓娘吃好一點的東西，她的身體才會快點好。」蒲葵跪坐在床邊，對兩個妹妹虎視眈眈。
「好。」蒲月、蒲柳雖點頭，全身卻起了寒顫。
姊姊想干嘛？不會想把她們賣了吧？姊姊的眼神比「風月閣」的月嬤嬤還恐怖說……
「耳朵靠過來！」蒲葵對兩個妹妹勾勾食指。
「姊姊，分派工作要公平喔。」機靈的蒲柳趕忙先說，否則等被賣就來不及了！
「安心啦！」蒲葵瞪了小妹一眼。干嘛這麼怕死？真是沒用的東西。「大家都一樣，我已經找王大娘說好了。」
「啥？」兩人大叫一聲。
姊姊真的把她們賣了？那是鎮上有名的人牙子啊！
「這麼大聲做什麼？」怕吵醒病重的娘親，蒲葵趕忙拉起兩個妹妹的耳朵，附在她們耳旁低語。
「噢……這樣……」蒲月、蒲柳緊張得心差點要從胸口跳出來。
蒲葵邊說邊從衣袋里拿出三張紙，辨識上頭僅識得的字，「這張是蒲月的、這張是蒲柳的……」她把各自的契約交給妹妹自己保管。
「那里包吃、包住，衣裳什麼的都不用擔心，只要把事情做好……」蒲葵一一交代。
「那娘怎麼辦？」蒲月指了指躺在床上、僅剩幾口氣的娘。
「我請後頭的王婆婆住餅來，每天跟娘作伴，也互相有個照應。」蒲葵早請了附近的孤單老人來作陪。
「噢……」蒲月和蒲柳看著自己的契約。每個月可以回家一次……
也好啦！
到有錢人家找事干總比追著家里的小雞、小鴨跑好。還包吃、包住，她們可以靠自己就把娘養得頭好壯壯……
就先試個五年再說吧！
第1章(1)
「少爺……您好壞喔……」從花園的假山後傳來女子的嬌嗔。
「你不喜歡？那算了！」低沉好听的男聲顯得一派不在乎。
「哎喲……少爺，您可別停啊！」女子急切的yu\望充分表露在聲音中。接著就只听見隱隱約約的浪\yin\聲……
被總管派來花園摘幾朵菊花供佛的蒲葵愣愣地杵在花園中，動彈不得。那純真的小臉上看不出一點點羞澀靦，反而顯得世故精明。
怎麼會有這種聲音？那女子的聲音听來好痛苦，可為何她又不願喊停呢？
難道她喜歡被人家虐待？
而且叫成那樣，喉嚨不干嗎？
今天是她第一天到司徒家幫佣，也沒人告訴她，听到這聲音要不要幫忙？
總管也真是的，第一天上工也不先帶她熟悉環境，只叫她來摘花。
她剛剛迷路了好幾回，後來不小心闖進這個花園，看見有菊花，她就動手摘了。否則等她把園子都勘查過一遍，恐怕太陽都下山了，佛祖也睡覺去了。
所以對這奇怪的聲音，蒲葵聰明地下出聲也下行動，只管做好自己的事。
就當是有錢人家的怪癖吧！從小在街坊間晃來晃去的她，關于有錢人家的八卦也听了下少，所以她很識相地選擇袖手旁觀。
般不好司徒家的習慣就是要丫鬟在假山後鬼吼鬼叫……只要到時候別叫她發出這種怪聲，她是不會有什麼意見的。
反正她來幫佣，也只是想賺取生活費跟娘的醫藥費，沒事干嘛砸自己的飯碗？
蒲葵安靜地听著假山後傳來的叫聲，乖巧地摘著總管要的菊花，盡可能地不驚擾到那叫得很起勁的女子——萬一那個叫得很認真的女子被她嚇得一個不小心岔氣，那就不好意思了。
棒壁的大嬸說過，岔氣很難醫的。
她可不想賠任何不必要的醫藥費。她很窮的……
蒲葵不但不驚擾對方，還刻意讓自己自始至終都背對著假山，以免一個不小心看到什麼酷刑，會被卷入麻煩之中。
她可是因為父親早逝、含辛茹苦扶養她們姊妹長大的母親又重病，只好簽下賣身契做丫鬟的苦命女子啊……
蒲葵一邊摘花，一邊在心里琢磨出更苦命的版本——在大戶人家幫佣，人多嘴雜，一定會有人問她為什麼要當人家奴婢。
與其讓人問得措手不及，她不如自己先想個動人心弦的版本，以博取包多同情。
而且那女的應該也快停止鬼叫了，她還是趕緊把事情做完，趁早離開，避免尷尬。
她想，她自己應該不喜歡讓人听到這種雞貓子鬼叫……
丙然，過沒多久，那女聲就安靜了下來。
罷好蒲葵花也摘夠了，她就帶著菊花，來無聲去無影地悄悄離開花園。
她渾然不知，在假山後，有一雙銳利的眼意味深長地瞪著她離去的背影