「大叔，你竟然要我以身相許！我年紀這麼小，你舍得殘害國家幼苗？」池御風捧著雙頰驚呼，「還有，你看起來比我娘大，稱你叔叔豈不是被你佔便宜了，所以喊大叔剛好。」
莫叡頓時感到天雷滾滾，瞧這小家伙的表情跟眼神，好像在說他是那種專好幼齒的變態。
他揉了揉一邊的太陽穴，「小小年紀想到哪里去了，誰給你灌輸這種亂七八糟的思想？我是想收養你，跟著我，如何？」
池御風睜圓了大眼，幾乎是在尖叫，「你要收養我！」
「跟我說你家在哪里，我找人去跟你父母談。」
「你別想了，我不答應，我自己有娘，有親人，為什麼要認你當爹！」池御風不再跟他親近了，將他當成樹干一樣速速往下爬，還一邊嫌棄的叨念著，「難道你生了一堆女兒，生不出兒子所以要收養我，把我當成了招弟、喚弟、來弟，想替你招來兒子，然後等你親生兒子出生，就把我當成礙眼的拖油瓶，哪邊涼快哪邊丟？你想的可真美，我自己有疼我的娘，可不想當受虐兒！」
莫叡無言以對，嘴角抽搐，這是個三四歲的孩子？講話溜得跟個大人似的，什麼招弟，什麼拖油瓶，還有什麼受虐兒，他竟然都知道！
鄉下孩子像他這年紀的，不是應該在泥巴堆里打滾？世家孩子則正準備啟蒙，不管是哪一種身分，每個孩子都是一副懵懵懂懂傻不隆咚的樣子，可這個小家伙簡直成妖了。
「你所擔心的都不會發生，還有我並沒有孩子，我是純粹喜歡你，所以想收養你。」
「可是大叔，我並不喜歡你，你去收養別的孩子吧，我不想當你的兒子。」說到這，池御風抬頭看了下太陽的位置，心下喊了聲糟糕，娘這時肯定已經發現他不見了，得趕緊回去，「大叔，今天謝謝你救我一命，我要回去找我娘了，等我找到我娘——」
他話還未說完，身後傳來一陣焦急地呼喊聲音——
「風哥兒！」
他驚喜轉頭，隨即張開小手臂邁開小短腿朝池輕歌跑去，「娘！」
池輕歌將他緊緊摟進懷中，沒好氣地罵道︰「你這臭小子跑到哪里去了！你不是答應娘親會乖乖待在鋪子里？你知不知道娘找了大半天，以為你被人口販子抓走了！」說著還不忘打了他小幾下。
找風哥兒的時候，她听到最近不少人家里丟了孩子，莫名其妙失蹤，讓她一顆心如墜入深淵，深怕小家伙被人口販子給抓走。
當她將小人兒摟進懷中，懸在半空中的一顆心才終于放下，縈繞心頭的恐懼逐漸消散。
「娘，對不起，我不該沒有告訴您就跑出來。我看到鎮上布莊陳爺爺的孫子被人塞進竹窶子里帶走，我想也沒想就追上去，所以來不及跟您說……」池御風解釋自己突然消失的原因。
「布莊陳老的孫子？」今早要上縣城時，她繞道去了下鎮上處理東西，是有听到布莊陳老的孫子失蹤的消息，沒有想到竟然是被人口販子給抓了。
「是的，娘，我救了好多跟我一樣的小孩子。」他得意地仰頸看著娘親求夸獎。
「你救了好多跟你一樣的孩子？」她秀眉按起，語氣里帶著一絲威嚴與憤怒，「所以你以身犯險！」
池御風見她生氣了，不敢再多說，擔心被她知道自己差點被抓到賣掉，連忙否認，「沒有，沒有！」他趕緊拉過身後的莫叡，「娘，是這位大叔救了我，他跟他的手下打倒了人口販子。」
池輕歌看向渾身散發著清冷氣息的莫叡，怎麼覺得他有些眼熟？不過她可以打包票，在今天之前她絕對沒有看過這人。
她甩開心頭的疑惑，松開小包子向莫叡欠了欠身，神情滿是感激，「恩公，謝謝你救了我兒，小婦人感激不盡，請受小婦人一拜。」
「免禮，舉手之勞，不足掛齒，小家伙也因此立了大功。」莫叡看了她一眼，抬手示意她起身。
站在他身旁的陌二看清楚抬起臉來的池輕歌，神情突然一滯，不著痕跡的打量著她的臉龐。
這小婦人……怎麼生得與遠在崇樺縣別院的王妃如此相像？還有這小家伙的眉眼怎麼跟主子如出一轍？
若不是主子第一次來到梅平縣，又一向潔身自愛，即使在邊關領軍打仗期間也從不讓女人近身，他都要以為這個古靈精怪的小男孩是自己的小主子了。
「不知是否有事需要小婦人或是我兒做的？還請恩公示下。」
「不需要，小家伙已經做得很多，余下的在下自會處理。」
「不知恩公家住何處？改日帶著我兒上門拜謝。」
「拜謝就不必了。」他語氣淡漠的拒絕，「也無須掛記于心。」
看著他拒人于千里之外的神情，池輕歌在心底輕笑了聲，瞧他那表情，好像她會藉著恩情黏上他似的，若不是他是風哥兒的恩人，她是不會如此低聲下氣的。
既然人家不指望他們母子報答，她笑著接受便是，就不要急著湊上前報恩了。
「那小婦人便帶我兒先行離去，至于人口販子這一案，若需要證人或證詞之類的，恩公可以到四季雜糧行尋我們。」
莫叡沉點下顎。
「那我們先走了。」她又向莫叡欠了欠身後，牽著小包子轉身離去。
直到母子的身影消失在人群之中，陌二依舊未能從沉思中回神。
莫叡見此掃了他一眼。
陌二接收到他犀利的眼神，火速將心頭的疑惑收拾得一乾二淨，順便在心底點把火將它們燒得灰飛煙滅。
第五章 前往村中找消息(1)
梅平縣最頂級的閱來客棧，布置得舒適雅致的二樓客房內，角落小泥爐上的銅壺正冒著滾滾白煙。
陌一抓了把雨前龍井，放進青色茶盞里，提起銅壺將熱水注入茶盞內。
倒去第一泡茶水後，他再次注入熱水，而後將彌漫著雅致香氣的茶盞，小心放到莫叡旁邊的桌幾上。
「主子，請用茶。」
坐在窗邊的莫叡正看著剛收到的線報，聞言只道︰「嗯，陌一，下去吧，出門在外一切從簡即可，無須擔任小廝的工作。」
「是，主子，屬下就在外邊。」陌一恭敬退下。
莫叡坐在窗台邊慢條斯理地呷著茶湯，精銳的目光卻落在下方車水馬龍的街道上。
忽地，緊掩的門扇傳來兩記敲響，而後被推了開來，傳來的是略帶興奮的聲音——
「三爺，難得到梅平縣一趟，你不出去好好體會一下這里的民俗風情實在可惜，客棧在這里又不會跑掉，每天待在里頭不悶嗎？」
晚幾天來到梅平縣的白千帆，一到這兒就被帶著高山風情的小縣城給吸引了，連著兩天在外頭逛大街采買，不亦樂乎。
莫叡睨了眼他手上的大包小包，放下茶盞，「跟個大嬸似的，也不嫌丟人！」
「什麼丟人，有何好丟人？你知道的，我若不是被自家老子逼迫，現在說不定是個成就非凡的大商人，跟那個神秘糧商一樣靜靜的日進斗金。」
看到市集里賣的多是附近村里、山里出產的農作物，或是自己編成帶著濃重民族色彩的手工藝品，讓他看得是歡喜不已，一失心瘋就多買了，這些東西日後回京轉手倒賣也能小賺 一筆。
「行了，玩了兩天，打听到什麼了？」
「除了查出那名寡婦的名字外，也查出那大糧商名叫慕夏，可他和車墜的行蹤還是毫無線索。」
「看來所有的癥結點都在那名婦人身上。」
「是的。」白千帆也給自己泡了盞茶，坐到莫叡面前，小心呷著燙口的熱茶，「那名婦人一向深居簡出，若不是透過熟識的人輾轉打探，還真打探不到那婦人的名字還有居住的村落。只是……我覺得這事有點奇怪。」
「奇怪？」莫叡皺眉。
「你可知道那婦人住哪？住在距離梅平縣大約百里外，一個叫錦山的小山村。一個農家寡婦能被委以重任管理一大片農地，還能跟那神秘地主、糧商扯上關系，感覺太厲害了！」
莫叡眉頭微蹙，「別只看表象。」
白千帆眼楮一亮，「難不成你要親自上那山村一趟？」
「你有更好的法子？」
白千帆搖頭，「沒有，看來也只能從那名婦人下手了，她肯定有她東家的聯絡方式。我們一路來到這里，若是查不到那名種出二期水稻的地主或是神秘糧商的下落，你恐怕就要落下風了。據我所知，許國勇那老賊已經在南方幾個糧倉重鎮替二皇子收購了不少稻米。」
「比賽沒到最後，不會知道誰才是贏家，贏在起跑點不一定就是好事。」莫叡譏諷的勾著嘴角。
「話是沒錯，但是收購稻米這事不是一兩天能完成的，愈早行動愈有利，偏偏你的勢力都在北方軍營，在南方沒什麼經營，這次你吃大虧了。」白千帆忍不住為他抱不平。
「這次一共有四位皇子參與這項試煉，我們同時收購，總數必會超過一百萬石，若收購的速度差不多，甚至會逼近兩百萬石，你以為這在南方有這麼好收購？不找出那位種出二期水稻的地主，或是跟那位神秘糧商接洽，根本不可能達成，這正是我們要找他們的原因。
「況且二皇兄有許國勇為他鞍前馬後，四皇弟的母族在南方也有著舉足輕重的地位，至于五皇弟外放南方兩年，早已在南方布置了人脈，他們三人互相牽扯，你以為誰能有好果子吃？」莫叡提醒他。
白千帆恍然大悟，重拍了下自己的腦門，「我真是關心則亂，整個心思都放在二皇子身上，卻忽略了另外兩位沒什麼競爭力的皇子。他們一起到南方來當攪屎棍也不錯，把這一池水攪臭了，我們也較有時間尋人。」
即使莫叡看起來一派從容，但眼底還是不由得流露出一抹擔憂，「即使如此，尋人的腳步仍必須加快，時間不等人，若是錯失機會——」
白千帆打斷他的話，「不會有你所擔心的情況出現，我一定會用最快的時間幫你找到那兩人！」
門上傳來一記敲門聲音，不一會兒，陌一推開門扇走了進來，自衣襟里取出一份供詞，「主子，梅平縣抓到的這五名人口販子與松花縣的惡霸合作，在梅平縣附近擄到孩童，再利用水路將孩童運到松花縣，轉手賣到青樓或是小館館。
「目前梅平縣販賣人口的這部分先行結案，這是另外謄抄的供詞。所捕獲的五人全被流放到鹽場做苦役，至于縣令刻意隱瞞包庇，已被免職，不日新的縣令便會前來接手梅平縣事務。」
「陌一，這事做得不錯，有賞。」
「謝主子。」
莫叡攤開那份供詞，一目十行的看了一遍，交代，「本王可不相信主腦只有這幾位，即使梅平縣的案子已結束，還是必須派人暗中調查。」
「主子請放心，屬下一直派人向上追查，一有新的線索會隨即稟告主子。」
他點頭，「你下去吧。」
「屬下告退。」
白千帆拿過莫叡手中的那份供詞，「這份供詞也寫得太細。」他突然一聲驚呼，「什麼，你竟然還有個兒子！真是想不到啊，你何時迸出個兒子來？也沒有請我喝滿月酒，虧我們倆還是兄弟！」
他這麼一揶揄，莫叡眼前突然浮現了池御風那張肉嘟嘟的臉蛋。
「是個半路跑出來認爹、古靈精怪的小家伙。」一想起池御風，他冷硬的心房竟然不自覺軟了幾分，甚至罕見地露出一抹微笑。
白千帆像是見鬼了一樣看著他臉上那千年難得一見的笑容，「唉嗜，天要下紅雨了，你這千年寒冰竟然會笑，是想到……哪位美女？」他本是想問是不是想到二皇子妃，話到嘴邊猛然驚覺不對，趕緊改口。
「都不是，是想到那個小家伙。」
到現在莫叡仍會不時想起池御風，若是他有一個這樣的孩子，應該會很得意吧。
但「孩子」這兩個字卻又讓他想起離京前皇帝的暗示，讓他接回妻子後趕緊生個孩子，有了子嗣，在爭取任何事情上也會較有底氣。
也許是因為那次一時疏忽被設計，之後他對女人十分反感，甚至厭惡，一想到父皇要他與厭惡的女人生子，好心情頓時煙消雲散。
第五章 前往村中找消息(2)
白千帆敏銳地察覺到他像翻書一樣的心情轉變，為了不讓自己莫名掃到台風尾，火速將還有些燙的茶湯灌進嘴里，起身拿著那一堆戰利品走人，可腳才剛踏到門邊而已，身後便傳來一陣冷冷的聲音——
「準備一下前往錦山村。」
天空一片清朗，涼風徐徐，錦山村中一塊平整的空地，用樹枝畫上長方形圈出了一塊區域，中間畫著一條線，兩邊各放著一個竹子編的長方形大竹窶，看起來像是現代的足球場。
大大小小的孩子們一同踢著一顆用好幾塊六角形軟皮縫制而成的皮球，互相追逐著。
「阿風，阿風，把球踢過來。」
池御風邁開小短腿跑向前去，將面前的皮球向前方籃框踢去，同時大喊著，「進框！」
緊接著一陣驚呼聲此起彼落的爆開，皮球撞到了竹窶邊緣，往一旁滾開。
「啊，沒進……」
「繼續進攻！」
隨著皮球被另外一組的小孩搶到，開始進行新的一番進攻，像個小泥人一樣的池御風跟幾個小男生開心賣力的追著不斷滾來滾去的皮球。
忽地，他整個人打了個哆嗦，原地踏步，兩只小手緊拽著自己的褲頭。
「阿風，你怎麼了？快追啊！」
「你們、你們先玩，我要去尿尿，我不行了。」他朝球場的另外一邊狂奔而去。與此同時，另一頭，一輛看似普通的馬車緩緩的駛進錦山村。白千帆一臉興味的看著周圍蔥寵的樹林與山清水秀的田園景色。
「想不到錦山村的村民生活過得還不錯，你瞧瞧這進村的道路，全是青石板鋪就而成的，光這一條路就要花費不少銀兩，兩旁還特意栽種樹木花草當造景。」
他看到前方的球場，眼楮一亮，趣味盎然地對著閉目養神的莫叡說道︰「你瞧，那里有幾個孩童正在踢蹴鞠，不簡單啊，那片球場可真是平整，旁邊還有石子堆成的台階，看來村民的日子真的過得很好。」
「你是來視察民情還是來辦事的！」面對聒噪了一路的白千帆，莫叡實在受不了了，睜開眼楮瞪著他。
「我自然是跟你來找人的，不過也不妨礙欣賞這沿途風光吧。」白千帆抽出腰間的摺扇搧了搧，「看著道路兩旁的稻田，我發現了一事，別的村子的稻穗並不如這里飽滿，這些稻子幾乎都快低到地面了，看得出今年秋天肯定是大豐收。」