第188回

知否?知否?應是綠肥紅瘦sodu

一踏進威北侯府,明蘭就覺出氣氛不大對,下意識想溜,當即笑道:“近日我舅母送了壇蕨菜,便給張姐姐送來。也無甚要緊事,這便告辭了罷。”

出來迎的是張氏陪房媽媽中的一個,姓樊,明蘭見過幾次,最是穩重的,此時她卻眼眶微紅:“顧侯夫人是貴,倘若這麼走了,夫人還不怪我們不懂禮數。”

明蘭無奈,只好跟着往裡走,邊走邊問:“張姐姐身子可好?”

樊媽媽啞着嗓子:“有些不妥。”頓了頓,又道,“國公夫人也來了,已去請國公爺了,我便是在外頭等着的。”

聽到連英國公也要來,明蘭腦中警鈴大作,可前頭已是張氏院落,此刻再回頭離去實在太過無禮,只好往裡走去,心裡一萬遍痛罵自己背運,早知道讓顧廷燁來了!

進得中廳,裡頭卻是空無一人,樊媽媽徑直將明蘭引到主屋西的偏廂,院裡滿是丫鬟婆子進進出出,人人匆忙,端水端盆,卻沒什麼聲響。接着往西走,還沒進門,已聽見裡頭的說話聲,連帶着低低哭聲。

“……你惦記着前頭太太,我不怪你,十幾年夫妻情義,也是人之常情。”這是張夫人的聲音,“可我女兒也是三六禮聘,聖上賜婚的,難道是我張家的閨女沒人要了,非要你沈國舅來可憐!”

然後一個低低的男子聲音,“岳母息怒,此事實是意外……”

明蘭尷尬極了,轉頭看了眼樊媽媽,低聲道:“今日貴府事多,不若我改日再來…”話還沒說完,站在門口的丫鬟已掀門簾朝裡頭報道,“顧侯夫人來了。”

——真TM的嘴快,明蘭暗咬牙根。

屋裡一片安靜,過了片刻,裡頭傳出張夫人的聲音:“快快有請。”

明蘭硬着頭皮走進去,裡頭已擠滿了人,張夫人坐在一把太師椅中,拿着帕子不住摁眼角,威北侯沈從興侍立在一旁,臉色極難看,小鄒氏縮在一角低低哭泣。

沈從興見了明蘭便垂垂手,艱難的出聲:“顧家弟妹來了。”

明蘭忙給張夫人福了福,又道:“伯母安好,國舅爺安好。”

沈從興其實生得不錯,三十五六的年紀,依舊腰板挺直,身形高大,容貌端正英挺,明蘭早先見過幾次。他此時滿臉烏雲密佈,見了明蘭,眼中竟有鬆口氣的意思。後來明蘭才知,在自己來之前,張夫人已哭了好一會兒,當着衆人的面,訓得沈從興好生爲難。

屋內氣氛尷尬,明蘭只好先開口:“今日得了罈子蕨菜,想着姐姐愛吃,便送過來。張姐姐她……可還好?”她覺得自己問的真二,看這情形,能好的了麼。

張夫人垂淚:“好孩子,你這般記得她,我記得你了。”又哽咽道,“桂芬她…要生了…”

明蘭其實也猜到了一些,但還是微驚:“不是還有大半個月麼。”她清楚的記得長楓的妻子柳氏比張氏的預產期早半個月,如今柳氏還沒生呢。

聽了這話,張夫人頓時怒火萬丈,狠狠瞪了角落裡的小鄒氏一眼,又捂着帕子哭道:“我苦命的女兒呀……”

沈家人口單薄,既無母親嫂子也無旁系年長女眷,此時張夫人哭的傷心,沈從興不好上前,竟無人能去勸慰。明蘭四下看了一圈,只好過去扶住張夫人,柔聲道:“伯母好歹定一定,如今姐姐生產,正是要您撐住的時候,您可千萬不能亂呀。”

張夫人聽了進去,漸漸息了哭泣,倚在明蘭身上慢慢揩淚,沈從興心頭微鬆。

可惜,還未過幾時,一個衣衫沾血的婆子慌里慌張的衝進屋來,撲通一聲跪下,哀叫道:“夫人快去看看罷,姑娘她不成了……”

明蘭腦中轟的一聲,張夫人已經蹣跚着衝了出去,因她就近扶着張夫人的胳膊,也無意識的跟着走了過去。

穿過半個庭院,來到一間廂房門口,只見屋外站滿了丫鬟婆子,一盆盆血水往外送,別說女子,便是沈從興也是心跳不已。

屋裡傳出一陣陣虛弱的痛呼聲,張夫人隔着窗柵叫道:“芬兒,你可不能有事……”說着便要進去,就在此時,一個精幹打扮的小廝火急火燎的衝進院子,手上還攥着馬鞭,他跪在張夫人跟前的青石板上,大叫道,“夫人,國公爺來了!”

張夫人停住腳步,忙朝屋裡叫道:“好孩子,你爹快來了!你要撐住呀!”

張氏似是聽見了這話,痛呼聲稍稍停了片刻,不過須臾,屋裡的婆子忽驚呼:“不好!快拿帕子!”隨即,一聲淒厲的慘叫,撕心裂肺,彷彿穿透了每個人的心頭——

“爹,女兒盡孝了!”

“國公爺!”庭院中跪着的那小廝忽叫道。

衆人轉頭去看,只見一個滿身塵土的戎裝老手扶廊柱而站,身形微微發顫。

……

小沈氏面色慘然,緊攥着帕子的手指根根發白,“嫂子她……真這麼說?”

明蘭抹抹腦門上的冷汗,虛弱道:“我從未聽過這般的叫聲,回去後半宿沒睡着。”

她看小沈氏面色十分嚇人,又安慰道,“總算是生下來了,母子都保住了性命,你別太往心裡去了。”

昨日驚魂得厲害,最後連太醫都來了,張氏總算在傍晚時分生下一個男孩,明蘭一見情形鬆動,趕緊溜回家去。見了顧廷燁,直呼倒了八輩子的血黴,這種人家陰私也能叫自己撞上,然後將所見所聞說了,夫妻唏噓了好一會兒。

明蘭憂心是否會有礙,不會被殺人滅口吧。

顧廷燁失笑,想了想,道:“我估計此事張家是鬧開來了。”

因夜裡沒睡好,次日明蘭狠狠睡了半日,待到午後,鄭將軍府就來人請她了。

“好好的,怎麼就鬧成這樣呢?”小沈氏也是昨夜得了信,可鄭家人不讓她動,遣了幾個婆子過去詢問,回來也答得不甚清楚。

明蘭嘆了口氣:“也是小事鬧出來了。”

自打有身孕後,給張氏診平安脈的大夫每旬就要來一趟,小鄒氏每回都要頭痛腳痛一番,扣留那大夫半盞茶左右,然後放人,雖不很耽誤事,但給張氏添添堵她也舒服。

張氏性子冷淡,懶得與她囉嗦,但她身邊的媽媽卻是不忿久了。

昨日一早大夫來了,小鄒氏照例又裝病扣了會兒人,誰知恰巧鄒家大舅爺夫婦來了,知道這大夫是城內名醫,還是來給張氏診脈的,頓時大擺架子,讓那大夫給夫妻倆從頭到腳看了一遍,順帶開了好些名貴藥物賬自然記在國舅府。

這麼一耽擱,就是大半天。這回別說那些媽媽,連張氏也暗暗動了氣,長久以來,她和小鄒氏幾乎達成默契,平常不過扣留一會兒,這次卻是久久不來。

張氏便讓身邊人去叫,過了片刻,回來個小丫頭哭着說,鄒家舅爺說來人不敬,叫僕役把人捆起來打了一頓。張氏終被激起了氣,不顧衆人阻攔,捧着肚子親去理論。

那鄒家舅爺夫婦甚爲囂張,說了不少難聽話,當面給張氏下不來臺,張氏氣極,兩邊人便推搡起來,小鄒氏看情形不對,趕緊出來打圓場。混亂中,張氏不知如何被推倒在地上。隨後場面大亂,那舅爺夫婦趁亂跑回家了。

明蘭之所以知道這麼清楚,是昨日她被嚇得兩腿發軟,坐在角落吃杯茶定定神時聽來的。

“怎麼這麼早就生了呢?”——她當時不過隨口問了句,誰知身旁侍立的樊媽媽然毫不遲疑,立刻一五一十把經過都說了,倒把她嚇了個夠嗆。事後想來,張夫人陪嫁過去的媽媽怎會是輕率之人,既然她敢說,看來此事張家不打算輕了了。

精彩的在後面。

張氏生下孩子後,張夫人進去安慰了幾句,待女兒睡過去後,她忽跟魔怔了般,瘋狂的怒罵小鄒氏,沈從興剛辯解兩句,便被張夫人指着鼻子罵‘有眼無珠’。

然後一個媽媽跪下大聲道:“侯爺當鄒姨娘是好人麼?不知她欺瞞您多時了。”

接着指當初小鄒氏爲救大鄒氏的孩兒下水救人,全是誆騙。原來她當時胎相已不穩,大夫早說胎兒是保不住的,於是鄒家人商量索性做一齣戲,讓沈從興永遠記住小鄒氏的好處。

小鄒氏當然不肯認,張夫人說她女兒早就查了個一清二楚,爲着家宅寧靜纔沒說出來,如今到了這步田地,她什麼都不顧了——當初爲小鄒氏診脈的大夫,落水後小鄒氏看的大夫,還有前前後後的藥方,還有哄騙孩子到池邊去的婆子……

明蘭就是趁張夫人去傳人證物證的時候,趕緊腳底抹油的。

小沈氏嘴脣顫抖的厲害:“…鄒家…竟敢這般誆騙我們!”

明蘭安慰的拍拍她的手:“你也是惦記着前頭那位嫂嫂,纔會這般厚待鄒家,怨不得你。”

小沈氏呆了半響,臉上神色變了好幾霎,忽然撲到牀頭失聲痛哭,明蘭嚇了一跳,忙問爲何,她才抽泣着說了。

“…我,我不是因前頭嫂嫂才厭惡如今嫂嫂的!我故意待鄒姨娘好,是因爲…在我們來京城之前,張家已和鄭家在議親了,因先皇過世才耽擱。相…相公原本要娶那張氏的!”

小沈氏哭的臉上通紅,似乎無限羞慚,“…過門之後,公婆兄嫂都是再好不過的人,相公待我又是……每每想到嫂嫂過的不好,我便覺得如同做了賊一般,心裡膈應的厲害……”

明蘭張大了嘴,腦中混亂了半響:“你個沒良心的,既然如此,你更該待她好纔對呀!”

“我知錯了,知錯了呀!我以後一定好好待她……再不使氣了……”

小沈氏哭的說不出話來,撲在明蘭的胳膊上不斷抽泣;明蘭無奈,拍着她的背安慰了半天,小沈氏才漸漸緩過來。

鄭大夫人走進來,後頭跟着兩個端着湯碗的婆子,將碗盞放下後將人屏退,她坐到小沈氏的牀邊,柔聲道:“你這孩子,叫你別打聽,你非要問個明白。如今既都知道了,以後可不許再牽腸掛肚的了……還哭了,真是個孩子……”

小沈氏依在鄭大夫人懷裡,輕聲道:“讓嫂嫂操心了,我會好好保養身子的。”

“這就對了。”鄭大夫人摸摸她的頭,轉而對明蘭笑道:“叫你看笑話了。”

明蘭連連擺手說不會,心裡卻想到那個蒼白虛弱的女子,唉,若非造化弄人,此刻依偎在寬厚長嫂懷裡,安心養胎的應該是張氏。

回到府裡,見顧廷燁已回了屋,坐在藤椅上逗小胖子玩耍,明蘭換過衣裳,倚過去坐着,才慢慢說起今日之事。顧廷燁聽了,不甚贊成的搖搖頭,道:“鬧了這麼一出,老公爺也病倒了,今日未來早朝。”

英國公本就歲數不小,爲博得新皇帝信重,加倍賣力。

那張氏是英國公夫婦的老來女,素來寵愛的厲害,留到十七八歲還挑不下女婿,嫁與沈從興實屬無奈,昨日老國公從西郊大營快馬上百里趕回來,一腳踏進女兒的院子,又聽見那麼淒厲的一嗓子,加上連日辛勞,回去就病倒了。

“皇上遣太醫去看,說是老人家多日操勞,又驟聞噩耗,是以血不歸經,傷了本里。”

顧廷燁把兒子放在腿上顛來顛去,小肉糰子樂得咯咯直笑,張着兩條胖乎乎的胳膊去圈父親的脖子,明蘭舉帕子抹去兒子腦門上的細汗。

“皇上下朝就去了皇后寢宮,不過兩個時辰,宮裡就給國舅府下了懿旨,褫奪了那鄒姨娘的敕封,還被兩個宮裡的嬤嬤掌嘴五十,勒令她以後安分守己,不得放肆。”

明蘭輕輕一嘆:“我聽鄭大夫人說,其實國舅爺已將鄒姨娘關起來了。”五十個巴掌打下來,估計臉也破了。

顧廷燁道:“皇上最近欲用兵,正是用得着英國公的時候,偏沈兄此時出了紕漏。皇上焉能不惱?”他本就不贊成沈家對鄒家的態度,恩情歸恩情,道理歸道理,擡舉的一個妾室比正房太太還體面,是亂家之源。要報答大鄒氏,有的是法子,走這條歪路,既害了小鄒氏,又連累了自己,搞不好還會牽扯大鄒氏的孩子。

“宮裡傳出消息,皇上似是訓斥了皇后一頓。”

皇宮內外都長滿了耳朵,大凡權貴人家都或多或少留了心眼,顧廷燁自也不例外。

“前頭那位鄒夫人,真這麼好?”明蘭忍不住道。

顧廷燁嘆道:“是個賢德女子,待人至誠至真,肯把心窩子都掏出來。她過世時,沈兄險些沒熬過來。”

明蘭挑起一邊秀眉,輕嘲道:“不還是熬過來了嘛。如今位高位,嬌妻美妾。”

——有本事扛住了呀,別管什麼光宗耀祖榮華富貴,下半輩子別娶呀,切,裝深情,誰不會呀!她就不信若沈從興不肯討老婆皇帝就會砍他腦袋。

顧廷燁定定看着,她微微撅起小嘴,皺着眉心,不自覺露出嗤之以鼻的神氣。

“情深緣淺,終是憾事……”他感慨道。

“可情淺緣深,便是怨偶。”明蘭一時口快。

顧廷燁頓時怒目:“世間也有情深緣深,白頭偕老!”

明蘭連忙道:“是是,這倒是。”光認錯還不夠,她還賣力舉例,“好像餘閣老夫婦,不就恩愛一生麼。”

顧廷燁氣結,豎起濃眉瞪了她半天,倏然又泄了氣,無奈的揉揉明蘭的額發,然後將這不懂事的母子倆一齊攬在懷裡——怨偶就怨偶吧,只要能一道活到老。

……

此刻,需要開解的怨偶不止一對。

威北侯府,正院側廂,屋內還隱隱殘留着生產過後的血腥氣味,張夫人穩穩的坐在牀前的一把太師椅上,臉上已無半分昨日的傷痛哀毀。

“這回連你爹都病倒了,你若再不清楚明白些,也妄爲張家的女兒了。”

張氏剛換了一身乾淨裡衣,聽了適才一番話,囁嚅道:“娘又何必……”

“我又何必?!”張夫人勃然大怒,伸手一指牀邊一個媽媽懷裡抱着的嬰兒,大聲道,“你是我們張家的女兒,侯府的正房太太,府裡的奴才然也敢動手,可見姓鄒的已把手伸到哪裡了?今日他們敢推搡你,明日就敢要了這孩兒的命!”

看女兒低頭不語,張夫人冷笑道:“你放明白些!你到底是嫁出去了,孃家能幫你多少,再怎麼使力氣,還得看你自己的。如今我和你爹尚在,倘將來我們去了,你哥哥嫂嫂當家,那又隔了一層。這孩兒的前程該如何?”

張氏擡起頭來,神色略有所動。

張夫人苦口婆心:“女子雖弱,爲母則強。你若只自己一個人,死了便死了,不過是我們兩個老不死的傷心一場。可如今你有了孩兒,你忍心看他窩窩囊囊的活着麼,因不受父親待見,看他受兄姐欺負,被下人慢待麼?!”

那嬰兒彷彿聽懂了,發出小奶貓般的依呀聲,張氏連忙把孩子抱過來,看着他紅皺皺的小臉,她縱有萬般清高千樣心氣也沒了,統統化作一團母愛。

她將嬰兒小臉親了又親,垂淚道:“娘說的是。是我想左了,可如今……”

原先抱着嬰兒的媽媽連忙替她擦淚,又接過嬰兒:“我的好姑娘,月子裡可千萬不能落淚。今兒宮裡來人掌嘴,把那賤人的牙齒都打落了幾枚。只要你有這個心,旁的都好說,就鄒家那種破落門戶,也敢跟咱家鬥?哼,活膩味了!”

張夫人見女兒轉了心意,才露出淡淡的笑容:“我們也非歹毒之人,本來想着鄒夫人死的早,你與她妹子好好處着,也不是不成。誰知這賤人然敢拿姐姐的孩兒來來做戲,那時我便知這賤人心不好,非得收拾了……”

張氏忽擡頭道:“娘,當初我要告訴侯爺,你爲何不叫我說?”

“傻丫頭,當時說頂什麼用。到底是她是失了孩兒,沒準國舅爺還心疼呢。這種把柄,就要留到要緊關頭,方能一擊即中!”

望着母親冰冷的面龐,張氏心頭一凜。

那媽媽見張氏滿臉茫然,對張夫人恭敬道:“姑娘是我奶大的,生來是個淳厚性子,哪裡知道這些,夫人您慢慢教。”

她一邊拍着着嬰兒,一邊道,“沈家也太欺負人了,給那賤人敕封不說,還處處擡舉,姑娘非但不能動她,還得受她挾制,能不氣麼。這下可好了,以後看那賤人還敢不老實?!”

張夫人肅穆道:“便是如此,你們以後誰也不許動她!”

那媽媽奇道:“夫人,這是爲何?”

“真死絕了,國舅爺又該心疼了。”鄭夫人連連冷笑,“我就要留着鄒家,讓那幾個舅爺不停惹事,時時牽連侯府,一件件叫侯爺收拾爛攤子。你還得力勸姑爺相助,哼,我倒要看看,姑爺的深情厚意能被磨到幾時?”

那媽媽笑道:“奴婢明白了,咱們定不給夫人添亂。”頓了頓,又道,“哼,夫人和姑娘都是心慈的,姓鄒的然還敢踩到張家頭上來,也不大打聽打聽?虧得夫人早有預備。”

張氏低聲道:“娘,我身子早沒事了,叫大夫們都回去罷。”

其實當初那一下撞得並不厲害,生產時也沒有性命攸關,只疼痛難忍之際,覺得自己命苦,絕望到了極點,才大喊出來——如今才知都是母親的安排。

“姑娘,這可不成。”那媽媽忙道,“既做了戲,便得做十足。那位大夫是自己人,哪怕不治病,也該好好保養身子。回頭姑娘再多生幾個哥兒,老奴還給你帶。”

張氏看着乳母滿面慈愛,心頭酸澀。

“你和姑爺這般冷着,也不是個法子。你又臉皮薄,不肯低身下氣,我得給你尋個臺階,不是那日,也是別日。”鄭夫人正色道,“這次是個極好的機緣,不但除了一半禍患。姑爺此刻必對你心存歉疚,這回他再來瞧你時,你可不許再給冷臉子瞧。爲着孩子,你也得服軟,該哭就哭,該說委屈就說委屈,該柔弱就柔弱,把人給我攏住了,聽見沒有!”

張氏臉上發紅,覺着十分難堪:“娘,女兒怕是不成……”

“不成也得成!”張夫人提高嗓門怒道。

張氏身子震了一震,嬰兒也被嚇哭了,媽媽趕緊連聲哄着。

張夫人緩下氣勢,低聲道:“芬兒,你還記得永昌侯府的樑夫人麼?”

張氏點點頭:“娘說過的。”

張夫人想起往事,異常悵然:“唉,那是我打小要好的姊妹,真真跟你一個性子。當初,她也是嫁了不中意的人,便使起了小性子,三天連頭冷着臉,夫妻生了嫌隙,叫通房鑽了空子,趕在她前頭生下兒子。唉……我去勸她也不聽,鬧到如今庶長子爬到他們母子頭上。”

其實大戶人家裡有庶長子並不稀奇,可既有了親生兒子,正室就該早做打算,要麼把庶長子攏到身邊,養出親情來,要麼索性把他養廢,以絕後患。似樑夫人這般冷眼清高,袖手旁觀,結果養出個隱忍記恨,精明能幹的庶長子,也算少見了。

永昌侯府的事張氏自然有耳聞,如今聽了內情,心頭別有一番滋味。

張夫人站起身來,坐到女兒身旁,撫着她的背,慈愛道:“芬兒呀,世上哪有事事如意的。好日子要過,壞日子也得過下去,還得過好了。”

張氏忍着淚,點點頭。

張夫人抱着女兒的肩,悠悠道:“娘當年覲見靜安皇后時,她對我們幾個小姑娘說了句話——不要總說都是命,你不壓在命頭上,命就要壓到你頭上。”

張夫人素日的溫文柔和全不見蹤影,目光果斷,沉聲道:“靜安皇后多好的人,可惜遭奸人暗算,天不假年。但她那句話,娘至今都還記得,一輩子都不忘!你,也要記得!”

有位讀者很有才,話說,那位老中醫的確蠻像屬麥兜的。

那個……週末了,放偶一天假吧。

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