「科……呵呵呵……喂，天……」天鵝哥哥，今天怎麼只有你一個人，小鴨妹妹呢？
林語歌沒想到上個廁所，隨意眯眼從木板隙縫往外瞧，機緣巧合就讓她撞見天鵝哥哥。
以為要過一個暑假才能再見到的人突然出現，林語歌太開心了，忍不住興奮的笑聲。
因為沒有小鴨妹妹拖住哥哥的腳步，天鵝哥哥走得很快，她來不及多看一眼，心急之下就出聲喊他了。
林語歌沒有多想，也許她只是希望和天鵝哥哥打個招呼，希望能夠客串一下小鴨妹妹的角色，如此……而已……
但是，林語歌才剛開口，一句「天鵝哥哥」都還沒喊完，喜鵲溪的對岸，只剩下鴨叫聲。
「……天鵝哥哥走得好快，肚子餓了嗎？」林語歌眼見天鵝哥哥突然像火箭一樣沖走，看到天空暗下來……她得趕快煮飯了。
剁剁剁！
剁剁剁剁……
隔天傍晚，火紅夕陽當空照，一條人影慢慢靠近溪邊……
「喂……出來吧！」
昨晚苦寒行跑回家，冒出一身冷汗，事後想想，他連個鬼影都沒見著，只是听見聲音就發抖，實在太丟人了，這讓苦寒行覺得自己很孬種，幸好妹妹這個時候不在家。
認真說起來，他這個年紀的小孩怕鬼，也不是多大的事。
壞就壞在，他為了克服心理恐懼而招來的誤會，他認為是小事，選擇不解釋，結果莫名其妙撈了一個「苦大膽」的外號，班上女同學還一臉崇拜看著他，真的把他當成「苦大膽」。
他沒有在第一時間澄清，接著又礙于面子說不出口，後果就是變成困擾。
如今能化解這個困擾只有兩個辦法，一是他當著同學們的面承認自己其實很怕鬼……但是他還有個妹妹，要是傳到妹妹耳里去，他這個哥哥以後在妹妹面前還抬得起頭來嗎？
那麼，剩下一個辦法，就是「練膽量」。
所以苦寒行又來到溪邊，為了強化心志，鍛鏈膽量，克服心理障礙。
這世上到底有沒有鬼神，或者是他自己嚇自己，這是一個很好的求證機會。
苦寒行認為與其怕鬼怕得要死，不如挺身面對，倘若溪里真有女鬼，大不了重新投胎，二十年後又是一條好漢。
況且，大白天的……
「喂！昨天喊我的……不管你是人、是鬼，我都不怕你，現身吧！」苦寒行是有備而來，聲音又大又響。
剁剁剁……
林家的廚房和浴室連在一塊兒，林語歌正在煮晚餐，外面突然傳來天鵝哥哥的聲音，她趕緊放下菜刀，跑進浴室瞧。
她眯著眼楮湊近木板隙縫一看……傻眼了。
「喂！你干麼不出聲？你出來！」
林語歌眼見天鵝哥哥左手抓著十字架和蒜頭，右手拿著符咒和三清鈴，手里全是對付「鬼」的武器，他還低頭瞪著喜鵲溪叫囂。
天鵝哥哥難道是以為——
昨天出聲喊他的……她，是鬼？
「……哼，叫了半天也不敢出來，你是怕了？」苦寒行慘白的面色隨著寧靜的溪流慢慢恢復血色。
林語歌嘴巴張得好開，腦袋里 啷一聲，本來映在鏡面上閃閃發亮的天鵝哥哥，隨著鏡子碎裂成片，一副完美的形象也跟著打碎幻滅。
當苦寒行以為他過去看鬼怪小說修練有成，鬼怕了他手上的武器，不敢出來，得意的嘴角正上揚時……
「我是怕……我出聲又嚇到你。我都不知道你怕鬼……原來你跟妹妹說你不怕鬼，你只怕煩人的『膽小鬼』，都是虛張聲勢，虧我听得滿心崇拜。」
林語歌聲音幽幽慢慢的飄到喜鵲溪對岸，正當她隔著溪水輕輕嘆了一口氣——
苦寒行嚇得往後跌，一坐在地上，簡直嚇破膽！
這條小路是他和妹妹上學必經之路，每天早晨兄妹兩人的對話竟然——都被鬼听了！
「唉……我心目中天鵝哥哥的形象是天不怕、地不怕，鬼來也不怕的，他永遠都能把妹妹保護好……不料他自己就是那個怕鬼的膽小鬼。唉……小鴨妹妹知道後是什麼心情呢？」
鬼扯些什麼？
這只鬼在自言自語？
「你……你現身吧！我才不怕你！」苦寒行坐在地上站不起來，兩手仍然緊握驅鬼的武器。
「苦寒行，你把人當鬼已經很失禮了，還一直听不出來我是人，不是鬼，我的聲音有那麼像鬼嗎？」林語歌自認她的聲音沒有特別好听，但也不至于難听到像鬼哭號。
鬼說自己是人，但苦寒行四處張望，卻連個鬼影都沒有——
「對面，我在你對面的房子里，窗戶釘木板這一間，看到了嗎？」
溪流對面一排廢墟，苦寒行終于看到……從木板的隙縫鑽出幾根手指頭，在那里撩動著。
不看還好，看到那幾根手指頭，苦寒行眼楮瞪大，臉色更蒼白，分不清——那到底是人的手指頭，還是鬼指頭？
「你……你是人的話，干麼躲在廢墟里裝神弄鬼，你想干什麼？」
「躲在廢墟里裝神弄鬼，那是什麼意思？」林語歌手指頭扳住木板，還很天真地反問他。
直到她想起自己住的希望社區盡是屋瓦殘骸，腦袋才轉過來，頓時臉熱生氣道︰「苦寒行，這里是我家，你說我家是廢墟太失禮了，而且是你自己疑心生暗鬼，你還怪別人。」
苦寒行詫異，他並不知道廢墟里面有住人……
少了怪笑聲，她的聲音清楚多了，听起來和班上的女生差不多——換句話說，他狼狽的模樣都被一個年紀相仿的女生看見了！
做人，都有包袱的。
苦寒行是不曾刻意塑造形象，不過好形象就是跟著他。
因為底下還有一個妹妹，他得做個好榜樣，所以他在學校各方面都盡力做到好，力求完美的結果就是不知不覺變成一個德、智、體、群、美樣樣都行的優等生，還成為校園的白馬王子，連妹妹都吵著嫁給他。
如今，苦寒行竟被一個女生撞見他怕鬼怕得雙腿直發抖，還跌坐在地上站不起來！
這麼難堪的場面，以前不曾發生過，今天還是第一次！
苦寒行頓時面紅耳赤，窘迫羞惱，一時不知如何是好，最後是惱羞成怒，瞪著眼楮，狠狠一眼瞪過去！
「你……干麼這麼凶？你眼楮大就可以隨便瞪人嗎？是你自己把我當鬼看，還拿那些東西想來對付鬼；我跟你說，十字架和蒜頭是用來對付吸血鬼的，那是西方的鬼；還有，符咒和三清鈴那是道士趕殭屍用的，也不是用來驅鬼。你以為溪里有鬼，那是水鬼。小鴨妹妹都說你很聰明，那麼崇拜你，你連這些都搞不清楚？至于水鬼怕什麼，我跟你說……」要把鬼細分來說，這話說來可就長了，林語歌愈說愈起勁，一開口就滔滔不絕。
苦寒行手里還緊抓著以為是驅鬼的武器，卻被一一的指正，這時候他丟也不是，拿也不是，薄臉皮愈垂愈低。
抓在兩手的東西，蒜頭是廚房拿的，這還可以丟，十字架是從母親首飾盒里借出來的，還得默默歸位，符咒和三清鈴是愛看恐怖片的母親的收藏品，要是扔了，只怕他也會被放生。
苦寒行兩手默默收到身後……
好吧，反正他只是來確認這世上到底有沒有鬼，現在證實了，起碼溪里沒有鬼，今天練膽量的任務圓滿結束，他「苦大膽」的修練又上一層樓，晚上總算可以安心睡一覺，沒事了……回家。
「苦寒行……喂！天鵝哥哥，我話還沒說完你——」
多陪她聊一會兒嘛。
好不容易有個同年齡的說話對象，林語歌眼巴巴望著喜鵲溪的對岸幾只麻雀飛過，吱吱叫了兩聲，隨著天色暗去，天鵝哥哥理都不理她就走了。
廢墟……原來她住的希望社區已經被叫做廢墟。
希望……爸爸不知道這件事。
「語歌，你在廁所？」
「嗯！爸，你回來了……」林語歌趕緊出來，看到父親幫她關掉爐火，湯已經滾到冒泡了。
「爸你要不要先去洗澡，再等一下就可以吃飯了。」
她的爸爸是個很溫柔的人，這個家充滿媽媽的回憶，還有媽媽的靈魂，爸爸離不開，她也是……她只剩下爸爸一個親人，只要有爸爸在身邊就好了。
苦家幾年前才搬到快樂村來，房子是向村長租的，前面的平房是苦家父親開的中醫診所，中間隔著小庭園，後頭兩層樓房住著一家四口。
「媽，喜鵲溪對面那片廢墟還有人住嗎？」苦家妹妹去祖母家過暑假，晚上的餐桌剩下一家三口，少了吱吱喳喳的聲音，苦家餐桌上的對話可以少很多力氣。
「哦，那里啊……那地方叫『希望社區』，茶葉行的李大嬸告訴我，那里還有一個林老師帶女兒住著，他女兒年紀跟你一樣大。」苦媽正在給丈夫剝蝦子，烹飪、做家事和伺候丈夫是她的樂趣。
苦媽最近把一頭短發燙卷，圓潤的臉龐充滿笑容，個子不高，難得有一雙修長的腿，雖然身材略顯豐腴，皮膚一曬就黑，不過因為她和善的氣質，燦爛的笑容，熱情親切的態度，自然而然就從內在散發出美麗的光芒，她走到哪兒都充滿歡樂笑聲，更讓她整個人看起來很迷人。
「寒行，既然是有人住的地方，以後不可以隨便叫廢墟。」苦醫生對長子的教育是隨時隨地，而且比較嚴格。
自從快樂村來了苦醫生，立刻就帶動女裝店、美發店、美容院的生意，就連七、八十歲的婆婆到診所來，也會特別涂口紅，穿上最好看的衣服。
苦醫生本身的存在和影響力，讓快樂村整個村子達到數十年以來美化環境的巔峰。
「對不起，我以前不知道那里還有人住，我會改過來。」苦寒行馬上道歉，心底卻是一聲慘。
住在希望社區的女生年紀和他一樣，就是同年級。希望社區的學區在和平小學，跟他不同校。
不過，附近只有一所國中，開學勢必會踫上。
在苦寒行的印象里面，女生普遍都很碎嘴，好比家里的苦媽和苦妹，每天都要把學校和家里發生的事說一遍，想必那女孩也不例外。
恐怕他今天的糗態一到開學就會傳遍整個校園，剛升上國中，「苦大膽」就變成「苦沒膽」，未來三年混不下去了，眼前唯一一條路，只有去三舅家寄宿辦轉學一途！
苦寒行鼓著嘴巴嚼著肉，吃得沒滋沒味，都不知道自己吃的是什麼肉。
「我听米店的張婆婆說，以前林家夫妻感情非常好，雖然林太太身體不好，還是堅持要幫丈夫生一個孩子，真是不容易。」苦媽把剝好的蝦子放進丈夫碗里。
「難得夫妻情深，只是辛苦林太太了。」苦醫生晚上還要看診，只有用餐時比較有時間陪妻子聊天。
「是啊，林太太真的是拼了命才把女兒生下來，她擔心自己活不到孩子長大，懷孕時就開始給女兒寫食譜、寫家事筆記，還錄音留言給女兒。林太太從女兒很小就訓練她獨立，從女兒會走路就開始教她自食其力。」苦媽剝完蝦子，又給丈夫盛湯。
「母愛真是偉大。」苦醫生夾菜時，也會把菜夾進苦媽碗里。
「不過很令人遺憾，林太太挺過生產，卻沒能挺過一場大地震，林太太走的時候，林老師抱著妻子的遺體哭得肝腸寸斷，听說那時候在場的人都跟著哭了。」
「唉……」
「幸好林太太幫林老師留下一個女兒，早餐店的周大媽說，那個小女孩實在是惹人疼，從小就很聰明伶俐，四歲就會幫忙做家事，地震發生後，林老師整個崩潰了，多虧有這個女兒照顧，那時候小女生才五歲，那麼小的年紀就能擔起家務，寸步不離陪在父親身邊，實在是少見，真是難得的好孩子。」
「環境逼使一個小孩不得不成長，不過這女孩是難能可貴，林家有女如此，可說是林太太留給林老師最好的禮物。」
苦寒行一心只想著轉學的事，沒想到會听到這番話，內心很震撼。
一個和他同年齡的女孩，一路成長過來的辛酸卻是他難以想像！
不過……
當苦寒行又回想起鑽出木板隙縫撩動的幾根手指頭，還有那串怪笑聲和教訓他的那些話，總覺得這女生……
怎麼想都跟母親形容的形象沾不上邊。
畢竟母親只是听來的，而他已經跟那女孩接觸過，就他的感覺，應該是街坊鄰居把女孩夸大、神化了。
只能說……傳聞不可盡信，謠言止于智者吧？
第1章(2)
「就是說啊，我只要一想到我們家兩個孩子還在搶布丁的年紀，一個小女生已經會煮飯了，我都想是不是要把女兒拖進廚房徹底教育。」苦媽每回看到別人家的孩子很長進，就想改造自己家的孩子，不過每次都是說說而已，她還是由著孩子做自己喜歡的事。
「我們女兒是家里的開心果，這樣就夠了。」苦醫生最寵的就是長得像老婆的女兒。
苦家夫妻相視微笑，孩子都生兩個了，兩人還是很恩愛。
苦寒行坐在餐桌上，覺得自己像孤兒，他的父母動不動就過起「兩人世界」，讓他想轉學一直找不到開口的機會。
「媽……」
「對了，我一直都忘了提呢，林老師以前是教小學，發生那場地震之後，一直無法走出傷痛，把自己關在家里，後來就沒教書了，現在改做饅頭，你們早上吃的南瓜饅頭、地瓜饅頭，就是林老師做的。」苦媽的個性就是一旦起了頭，就要有始有終，提起林家，就不能不提林老師的饅頭。
苦寒行本來準備拜托父母讓他搬去三舅那兒住，才開口又被母親打斷，他只好繼續扒飯配肉，等母親說完。
「我喜歡買周大媽早餐店的饅頭，有次聊天才知道原來這饅頭是有來頭的，快樂村都管周大媽早餐店的饅頭叫『林老師的饅頭』。」
「唔……嗯……早上的饅頭確實是好吃，別有一番風味，林先生應該是下足功夫。」只是叫「林老師的饅頭」，經由妻子的嘴里說出來，苦醫生總覺得不太順耳。
「呵呵呵……是啊，做饅頭基本材料就是水、酵母、面粉，這林老師的饅頭口感和味道就是特別有層次，是加了山泉水，還是老面的關系？不過這些我都加過，就是做不出像林老師的饅頭這種好味道來。我听說林老師自己也有種菜，偶爾會拿來做饅頭。林家的女兒真的是很乖巧，她擔心林老師一個人在家，不肯去學校，後來林老師幫女兒申請在家自學，每天親自教她念書，林老師自己也慢慢振作起來。前陣子我听說林家的女兒國中也申請在家自學了，他女兒好像很喜歡揉面團，林老師的饅頭是跟女兒一起做的。
「林老師的饅頭天然健康，沒有人工添加物，賣得又便宜，真是佛心。我自從買到林老師的饅頭，就不再自己揉面團蒸饅頭，每次去買都抱著感恩的心情，感謝林老師做出這麼好吃又營養的良心饅頭，省下我不少時間呢。」苦媽偶爾也是很愛整丈夫的，明知道老公對「林老師的饅頭」這叫法有微詞，她偏偏口口聲聲提林老師的饅頭。