第1章(1)
黃花落，秋風生。繁華盡處是寂寥，奈何菊盛輕染花夜良宵，仍止不住那蕭條蔓延，晨露凝銀葉。
成排昏鴉在紅光漫漫處悲啼，九曲回廊小橋旁，湖面映月，魚躍三尺點點是銀光，煞是清涼寧和，不見秋色見月色，一輪明月高高掛，與那紅燈籠相輝映。
晚荷依舊，紫紅翻飛，青蓮卓立，白的、粉黃的、翠綠荷苞清雅宜人，似月中仙子迎風而展，等待初秋第一道曙光，舒展雅而不妖的濯濯清麗，告知天地，花之佳人也。
風送清香，是樨桂芬芳，不分日夜，總是暗暗吐芬芳，一朵一朵的低綴小白花，香氣沁人心扉。
十五夜，月圓如盤，中秋佳節傳思念。
同一個夜空下，同望一輪圓月，一樣情景兩樣情思，人各一方，遙遙相望，親恩何時能報。
日日月月，年年皆如是，清華離宮內安靜得宛如一座死城，听不見節慶來臨時的熱鬧喧嘩，亦不聞歌舞升平，靜謐得猶如被遺落的塵世，隱匿在月之畔、光華之巔的月華山上，此處歷年乃為皇家祈福處，祈求著需以純淨之尊貴身祈佑國家昌隆，永世太平，夷番不犯，百姓安康，戶戶余糧。
她，杜清淺，玉林國國君西寰帝與寵妃寧妃的皇長女，清華公主一出世即為身分最高貴的王女，她離帝位很近很近，只有一步之距，跨過去了，即為玉林國女帝；她以王女之身在此祈福，至今已有八年。
依皇家祖例，皇位傳長不傳次，不分皇子皇女，只要為長便是皇位承繼者，其母為後，皇長女或皇長子得住在清華離宮內，接受嚴苛的帝位培植訓練，期間不得離宮或私自接見外臣，甚至連皇室宗親亦少有往來，以杜絕外戚干政，佞臣宦禍之隱憂，務求清冽一身。
但是……
「公主呢？！怎麼又偷溜出寢宮，也不披件外袍就獨自外出，雖說才剛入秋，可晚風一吹還是容易著涼，公主是金枝玉葉，受不得一絲風寒，若是鳳體有損，我們這些奴婢萬死也難辭其咎，皇上怪罪下來可是吃罪不起……」她家還有爹娘弟妹和叔嬸，好歹也有十來人，可不能連累家人一同受罪。
「芳菊姊，瞧你叨念的，公主還能走到哪兒去，不就在這宮中兜兜轉轉，里里外外一千名宮廷侍衛守著，真想飛也飛不出去呀！」身著黃衫菊紋羅裙的侍婢掩唇輕笑，稚女敕的臉龐猶帶三分嬌俏。
「素心，你這妮子嘴長歪了呀！也敢頂起嘴了，公主是何等嬌貴，琉璃心肝兒，踫不著，傷不得，要是稍有疏漏，你、我兩顆人頭就得掛在牆上當燈籠。」任憑風吹雨淋，死無全尸。
「哪有那麼嚴重，不過應景賞月而已……」名為素心的宮婢俏皮的吐吐舌頭，猶不知輕重。
杜清淺身邊的侍女多是她當年離宮時所帶的貼身侍婢，當時多是三到八歲之齡，她在寧妃去世那年才離開皇宮，那時已三足歲，故如今婢侍大多才十來歲，以芳菊為長，年十六，年紀最小的素心和公主同年，才十一歲，未經過宮廷內侍的欺壓、排擠，故生性稚氣，有些不解世事的天真。
清華離宮內有教習嬤嬤四名，分別傳授王女德、禮、容、門，另有女官若干，習其宮闈事宜及朝廷政事，授之知識與書中精妙，不求飽學，也得月復有文章，書香自染。
偶有如雲宰相、公主太傅等人奉命來訪，傳其為君之道，為王女安排即位前的一連串課程，修身以立己，安邦能定國，文臣武將盡在縴掌乾坤中。
「還說，掌你幾個嘴巴子，看你還敢不敢嘴上輕佻，一點規矩也沒有。」要是讓宮里那位捉到把柄，她們一個個全吃不完兜著走，還拖累公主。
芳菊心下忿然的「那位」指的是當朝皇後蘭澤芳，她這後位是撿到的，當年寧妃產後大失血，幾乎香消玉殞，盡避廣攬天下名醫搶救仍是難挽芳魂，拖了三年也就去了，平白便宜了在當年也誕下一女的蘭妃。
寧妃過世後的百日，蘭妃入主中宮，為一朝國母，母儀天下，同時下召長公主移居清華離宮，遵循祖例正式接受正規王女教育，直至十二歲方可回歸，並冊封為皇太女。
只是，皇後也有一女，與杜清淺只差半歲，為後者若無野心，這後宮正位還坐得穩嗎？
因此芳菊的謹慎並非無的放矢，杯弓蛇影地以為杜清淺四面楚歌，實際上她的憂心忡忡其來有自，卻不能言明，憂患意識在心底深處扎根，無時無刻不戰戰兢競，以免被人捉到錯處。
歷年來的慣例，每逢單月必有官員至清華離宮，為王女講解朝中政局，從中教導為帝之道，不為旁的，光是為了熟知馭下官員的品行與專長，那便是一門高深課程。
可是在皇後的操弄下，能到離宮的三品以上官員竟寥寥可數，而且一年僅兩次授課，期間不到三日，在如此短促的時間內哪能學到多少治國良策呢！
因此，除了少數的宮婢和行宮嬤嬤外，能識得公主的人並不多，屈指可數，就連骨肉至親的西寰帝怕也忘了皇長女的長相。
有時芳菊不禁暗想，這是一大隱憂，若是有一日公主出了離宮返回皇宮內院，又有幾人識得她容顏？
「救命呀！貞秀姊，芳菊姊要打人了，我好怕呀！你快來保護我。」生性開朗的素心調皮的輕嚷，爛漫無邪的笑臉大剌剌地掛著，永無憂愁似的笑著。
捧著白貂毛瓖邊雪藏青鶴氅的貞秀笑著走近，她膚白若雪，盈盈杏目，年方十五已見清研之色，身形竊窕、體態柔美，玲瓏腰身不及盈握，如此美人，引人忍不住多瞄幾眼。
「得了，還不去服侍公主，要是讓左嬤嬤、嚴嬤嬤兩位發現我們讓公主落了單，一人領個十大板子準是少不得的。」在這里，被打得皮開肉綻是常有的事，下人人命輕賤。
左嬤嬤和嚴嬤嬤是宮中的教習嬤嬤，一板一眼的，規矩甚嚴，凡事以教養公主為先，絕不允許底下伺候的人有一絲馬虎，動輒打罵不算什麼，更甚者活活打到死也是有的，她們治下毫不手軟，嚴謹得近乎嚴苛，約束著眾人。
一提到左嬤嬤和嚴嬤嬤，斗嘴的兩人都臉色微變，稍停了一會。「有若荷姊姊跟在公主身邊，我們才敢橫著膽子在此說說笑笑，貞秀姊是要去給公主送氅衣嗎？我來拿著好了，給我們機會出出風頭，博公主兩句好贊。」
貞秀輕笑伸指刮她臉龐。「個子還沒蘆葦高呢！也不怕弄髒了皇上賞賜的大氅，到時討不了賞先挨罵，罰在宮階前跪上大半宿，把你凍得發寒病。」
「貞秀姊好壞，取笑人家，等我抽長了身子，換我笑話你生得矮。」素心想繃著臉佯怒，可是一雙水波若春的笑眸遮掩不住，嬌憨可人。
「等你長高了再說，我們快過去了吧！遲了真要受大罪了。」貞秀一手挽著大氅輕披在腕臂上，一手拉著稚氣未月兌的素心，以眼角笑睨神色不豫的芳菊一同去找公主。
清華離宮高高築于月華山的山巔，兩面環山順勢而上，另|面是懸崖峭壁，高約百丈，底下是一條長年不結凍的湍急河流，每逢夏季大暑時河水澎湃，因山上積雪雪融後流入河中，因此容易干旱的夏天反而比少雨的臘冬水量豐沛，下游百姓不愁雨水匱乏，家家豐衣足食，耕有余糧。
通往離宮的暗道只修一道，出口處隱藏在林木繁密的野林中，一出了林場便有一條寬敞大路，平時有重兵駐守，尋常人等不得擅自出入，除非有皇上的手諭或是皇後的懿旨，否則擅聞皇家禁地者，斬！