一時間歡聲雷動，工人們喜不自勝——高小姐的分潤制度可太好了，一年可以拿上快二十兩呢。
棉花田中此起彼落的「謝謝褚大爺」。
余管家見狀倒是慚愧了——去年他阻止不成，內心還想著萬一哪日出事，就推托到高和暢身上，說都是她自作主張，可是看看，人家只不過換了個給銀子的方法，不但東家淨利多了，連工人都死心塌地，自己是不是真的老了？
褚家在江南一共二十幾座棉田桑田，褚嘉言花了十天走了個遍，情況也都差不多，都是以他承諾不會改變、工人歡呼做結尾。
回京城的路上也是一路疾趕，江南有怪病，不宜久留，直到進了雍州這才敢喝當地的水，吃當地餐飲。
余管家有感而發，「這個高小姐真不簡單。」
這話褚嘉言愛听，微笑點頭，「那是。」
「一個女子怎麼會這樣有遠見，我老佘怎麼樣也想不出來這分潤制度，但現在想想，又十分合乎人性，能抽分紅，誰不努力工作，人人努力，產量就會變多，東家自然賺錢，看似簡單的道理，但我從來沒想到過。」
遠志附和，「那是，高小姐聰明，真不是一般人可以比。」
褚嘉言對高和暢情意深深，現在听余管家跟遠志夸她，臉上忍不住露出微笑，「高小姐確實難得。」
余管家想說，那應該趕快娶回家啊，萬一別人家娶走了，高小姐就不會再向著褚家了。
可是他在褚家二十幾年，府內的情況他也知道，一直反對的全太君雖是退了一步，但太太不願意，大爺孝順，太太一日不點頭，高小姐就一日不能進門。
說來，太太還是太在意高小姐曾是下堂妻的事情，要他說啊，不要說下堂一次，高小姐這般人才就是下堂三次也娶得。
太太實在是太固執了。
褚嘉言回家隔天，褚家開了接風宴。
全太君心情很好——褚家入京百年，熬過了四個皇帝，還會繼續熬下去，皇帝死了褚家都不會倒。
當然這樣大逆不道的話只能在心里想，就算席上都是自己人她也不會說出口，平白招惹禍端。
眾人入座，廚房開出二十四道大菜。
褚嘉言親自夾了全太君最愛的糖醋魚放在碟子上，「祖母多吃點。」
全太君笑咪咪的，「你乖。」
褚嘉忠在妻子小汪氏的示意下舉起酒杯，「敬爹爹，敬大哥，多謝爹跟大哥這樣辛勞，換得我們一家順遂度日。」
褚太太安慰，「你能這樣想就好了，懂事點，不會吃虧的。」
宣哥兒抓住了話尾，「什麼不會吃虧？」
小汪氏點了點兒子的鼻尖，笑說︰「你身為褚家的嫡子嫡孫，將來肯定榮華富貴，不會吃虧。」
褚太太心想，這佷女媳婦該不會又想借題發揮提鋪子的事情吧，她因為這樣被全太君罵了好多次，心想還是趕緊把話題帶開為妙，于是道︰「有件事情想要母親作主。」
「說吧。」
「嘉孝今年十五，說親還早，不過裘家派人來說想把女兒嫁給嘉孝。」
全太君想了一下，「裘家的女兒不是已經十七八了嗎？」
「是啊，不過那是墜馬斷腿休養這才過了年紀，也是不得已，據說是皇宮春宴那日看到嘉孝，心里掛記，裘太太疼這唯一的女兒，就派人來問我們意思，媳婦想了兩日，也不敢自己作主。」
褚嘉言對這裘家當然有印象，「裘家我記得門戶很好，裘小姐又是唯一的嫡女，嫁官戶也都能嫁了。」
褚太太補充，「裘小姐的嫁妝不在話下，就是年紀大了些，墜馬後走路有點跛，有一好沒兩好，媳婦想問問母親的意思。」
全太君也很開明，「嘉孝，你怎麼看？」
褚嘉孝想都不想，「孫兒願意娶裘小姐。」
全太君點點頭，「我們家的祖傳規矩大家都知道，三十歲就得分出去，嘉孝你娶了裘小姐，子孫三代都不用發愁，可別誤會你母親不疼你，給你說個年紀大又跛腳的媳婦。」
褚嘉孝恭恭敬敬回答，「孫兒知道，兒子多謝母親費心。」
褚老爺笑著說︰「嘉言你呢，都二十四了，宣哥兒都已經開始啟蒙，你可不能一直不娶啊，不然將來爹娘的香火誰來捧？」
褚太太搶著說︰「我娘家有個佷女還不錯，你們也見過的，舞兒，今年剛滿十六，琴棋書畫都擅長，給嘉言當媳婦最適當不過。」
褚嘉言溫和的說︰「母親，兒子只想娶高小姐。」
褚太太臉色一垮，「我不同意。」
「母親，除了高小姐，兒子不會娶其他人。」
「嘉言，不是母親固執，是你太固執了。」褚太太嘴角下垂，顯得很不高興，「這些話母親都已經說過，母親不介意再說一次，你當初堅持不娶梅兒，是因為梅兒心狠，那母親問你，大婚之夜打死丈夫懷孕的通房不心狠嗎？你不相信梅兒會改過，你為什麼就相信高氏會改過？母親見她也不是特別漂亮，你只不過一時被她迷惑，听母親的，娶了舞兒，孩子生下來之後自然就有感情了。」
褚嘉言恭恭敬敬回答，「兒子當舞兒是個小妹妹，只有跟高小姐說話才能感覺得到兩人心意相通的喜悅。」
褚老爺忍不住開口，「兒子這都二十四了，是要耽誤到什麼時候，高氏我看不錯，能賺錢，又有長才，過去一年多我們家什麼狀況不用我說，也只有高氏不怕死的每隔幾個月來探望，還替我們家下江南解決工人問題，我听余管家說高氏改了個什麼分潤制度，我們去年光棉花就多收了一千多兩，這樣懂得做生意的人，你不要，人人搶著要，那是現在她對嘉言有心，一旦讓她等久了，隨時可能會走人。」
褚太太有點生氣說︰「走就走，難道我們堂堂褚家還希罕一個下堂妻？」
褚嘉言听母親這樣貶低高和暢，也有點不高興，但他生性孝順，還是維持著如常的面色，「是兒子希罕她。」
褚太太氣得七竅生煙，轉頭跟全太君搬救兵，「母親，您也不幫媳婦說說話，之前您不是也很不喜那個高氏嗎？」
全太君嘆了口氣，「我以前是不喜歡她，但看看梅兒這一年多做了什麼，避得遠遠的，連信都不敢寫來，可是這高氏有情有義。是，我也不喜歡她是個下堂妻，但除了這點，我不知道該嫌棄她什麼了。」
褚太太很堅持，「嘉言，你要堅持娶高氏也可以，母親不會上門提親，不會出席婚禮，隔日奉茶也不會出現，我永遠不會見高氏，永遠不會承認她是我的媳婦，你也別想著讓她來感動我，我就是鐵石心腸，永遠嫌棄她是下堂妻。」
褚嘉言正色，「母親，下堂是女子的不幸，但不該是女子被苛責的部分，高小姐以前在葉家是德行有虧，這兒子不否認，但認識以來，她沒做錯過一件事情，她已經知錯，綠水的家人也接受她的道歉，這件事情雖然不會過去，但也不用一直提起——兒子以前說過，母親是最重要的，現在還是一樣，母親不同意，我就不會對高小姐提親，母親生我養我，我最大的希望是母親能快樂。」
褚太太動了動嘴巴，表情軟化不少，幸好，她的兒子還不算糊涂，知道母親才是最重要的。
可是難道就要這樣僵持下去嗎？自己不讓，兒子不娶，嘉言都二十四了，嘉忠膝下已經五個孩子，嘉言膝下猶虛。
褚太太還想說些什麼，突然眼尖看到兒子手上一個瘡瘢。
身為一個母親，當然是著急的，「嘉言，你手腕上是什麼東西？」
褚嘉言不明所以，「我手上沒東西——」
他手腕上一個紅色瘡瘢，兩個銅錢大，微微浮起。
沒看到還不覺得，一看到突然覺得有點癢，他一時沒忍住，抓了一下，更是奇癢入心。
褚嘉言想起江南的怪病——盛行春夏，好發年輕男性，得病者全身瘡瘢，痛癢到死，只有一半的人能活下來。
他站起身，「別靠近我，去請大夫。」
第十三章 染疫斷情緣(1)
高和暢想不明白，褚嘉言算算應該從江南回來了，怎麼沒來找她？
過去一年雖然說因為新帝厭惡虛餃，導致虛餃門戶閉門不出，但他可是春宴一解禁那晚就來看她了，沒道理這回從江南回來卻不來見她。
他不想她嗎？奇怪。
叩，叩，有人敲了門。
「高小姐。」店小二的聲音，「褚大爺的丫頭鳳兮來了，請問見不見？」
高和暢連忙說︰「見。」
郝嬤嬤賞了店小二一把銅錢，店小二喜孜孜去了。
不一會，鳳兮上樓，進了高和暢的院子。
鳳兮手捧著一個匣子，見人行禮，「奴婢鳳兮見過高小姐。」
「不用客氣。」高和暢開門見山，「你家大爺可回京城了？」
「前天已經回來。」
「那……是不是很忙？」
「不忙，京城的事情有褚老爺打點，大爺回京就是休息。」
高和暢隱隱失落，不忙，也沒來看她，但她是誰，她可是高和暢啊，不會輕易沮喪的，「那你家大爺什麼時候會去布莊？」
鳳兮陪笑，「奴婢不過下人，不敢過問大爺這些事情。」
嗷，也是，古代上下階級明顯，主人家想做什麼就做什麼，不是一個丫頭可以過問的。
高和暢想想又道︰「你家大爺長途奔波，身子可好？」
「好。」鳳兮欲言又止了一下，「大爺這趟回來，對責任有了新一層的領悟，打算听太君的話成親。」
高和暢一喜，但很快的又高興不起來，心里總覺得哪里怪怪的，他要娶她，怎麼沒提親，褚家的人也沒上門，這可于禮不合啊，于是只是看著鳳兮，等她繼續說。
鳳兮見狀，想起大爺交代，硬著頭皮說︰「高小姐優秀，褚家長輩固執，說來是褚家高攀不上高家，大爺打算娶符家表小姐為妻，好孝順太君跟太太，大爺說對不起高小姐，請高小姐忘了他。」
郝嬤嬤震驚，「怎麼會這樣？」
春花更是紅了眼眶，「就算褚大爺不娶我們家小姐，那也該親自來講，而不是讓貼身大丫頭來傳話，這是多看不起人！」
高和暢卻是因為錯愕過度，一時間無法反應，隔了一會才說︰「這趟去江南，發生了什麼事情？」
鳳兮一臉謹慎，「高小姐聰敏，這趟去江南，大爺深深體會到自己的責任，不只是褚家的嫡長子，還是上千工人的老板，他得有後，那些工人才能安心，可是太太不能接受高小姐，大爺又孝順，大爺想了兩日，決定當個孝順兒子，大爺說耽誤高小姐三年很抱歉，願意把私產給高小姐當補償。」
鳳兮說著打開匣子，「這是褚大爺全部的私產了，一共十八戶宅院、一座茶園，奇橫山、玉名山，都是可以種植水果的肥田，只是還沒開墾，另外有現銀兩萬多兩，這是銀票，請高小姐收下，另外尋良人嫁了吧。」
「大爺說，以後兩人婚嫁各不相干，他也不想讓未來的妻子堵心，所以不會再跟高小姐聯絡，高小姐若有事情，直接找孫掌櫃，若孫掌櫃沒辦法，可找永澈縣子。」高和暢聞言，神色一暗，「那褚大爺有說惠風之事如何解決嗎？」
「高小姐若願意在百善織坊繼續設計，我們褚家當然歡迎，但若高小姐要自立門戶，褚家也能理解，一切看高小姐的意思。」
高和暢听了只覺得無比難過，這算什麼，他們過去三年多的風雨都走過來了，居然還是沒能走過這一關。
褚太太就這麼不喜歡她？褚嘉言就這麼孝順？
好不容易全太君從反對到認同，他們爭取到了一票啊！
不對，這很不像他，他那麼有肩膀有擔當的人，就算要毀婚，也應該是面對面、堂堂正正看著她說，我不娶你，而不是派鳳兮來打發她。
高和暢想，難不成褚太太以死威脅？如果是這樣的話她還能理解，當一個母親以自己的生命來讓兒子二選一，兒子是沒有選擇余地的。
可是褚太太會這樣做嗎？她是高門大戶家的女兒，又嫁給二品門戶當正房太太，全太君和藹，褚老爺尊重，長子雖然二十四未婚，次子卻已經有好幾個娃，在京城大戶這已經是相當如意的人生了，褚太太會拿自己的命來要求褚嘉言成婚嗎？
何況那個符梅兒，褚家一關門度日她就跑得不見人影，高和暢不信這樣的人能入褚太太的眼，一定有什麼她不知道的緣由。
只要不是褚嘉言變心，她都能接受。
她可是穿越人高和暢，不是什麼小白兔，她不接受這樣的安排——拿著褚嘉言的私產另外嫁人，這算什麼。
高和暢于是開口，「鳳兮姊姊，這些地契銀錢請你帶回去，我不收。」
鳳兮一臉為難，「奴婢只不過是個丫頭，奉命傳話，高小姐不收，奴婢回去無法跟大爺交代。」
「你就跟他說，我不要，他是明白事理的人，不會為難你的。」
「高小姐，還是請您收下吧——」
那天，鳳兮好說歹說，高和暢還是沒收，並且表示如果鳳兮不把匣子帶回褚家，她就親自上門還，鳳兮不得已，捧著匣子回去了。
高和暢覺得有點月兌力，坐在繡墩上不發一言，腦子亂得很，她得好好整理一下。
郝嬤嬤連忙過來，「小姐喝點茶，順順氣。」
秋月怒道︰「這褚大爺怎麼這樣，之前跟小姐講得好好的，一趟江南回來就翻臉不認人，之前明明自己說符家表妹不好，現在又要娶，把人當傻瓜。」
春花也很氣憤，「男子漢大丈夫，這種事情應該當面說清楚，怎麼派鳳兮過來就想打發了，怎麼，他就這樣尊貴，變心了就不想見人？」
「我看未必是符家小姐，搞不好江南一趟見識了溫柔鄉，帶了清館人回京，知道小姐容不下，所以找了個借口。」
「一定是這樣，說不定是自己做出什麼丑事，沒臉面對小姐才想出這種方法，太可惡了，躲在一個丫頭後面，算什麼男人，齋種！」
兩人你一言我一語的罵起了褚嘉言，郝嬤嬤連連使眼色，春花跟秋月這才閉了嘴。
郝嬤嬤給高和暢揉背，「小姐也別多想，反正現在京城誰不知道惠風，誰不知道小姐名號，我們也不希罕褚家，小姐帶著圖去苗家、去米家、去張家，那些布莊一定都是雙手歡迎小姐的。」
高和暢雖然不太相信褚嘉言會這樣，但還是覺得鳳兮口中那句「另嫁」很刺耳，江南又不是外太空，回來一趟就變了人？她不信。
他若對她已經無情，何必把所有資產給她？這分明是放心不下。
褚嘉言絕對不是那樣不負責任的人，即使褚太太真的以命相脅，而他不得已屈從，他也會跟自己面對面好好說清楚，這不像他。