「我帶你避開下人偷偷去看大哥，好幾回怕被撞見，兩人躲在衣櫥里，從縫隙看著沉睡的大哥，也迷迷糊糊的睡過去。」他微笑的接了她的話。
再後來，他被養父帶去上學堂。他驕傲自大，內心卻敏感脆弱，並不喜與同齡的小孩在一起，偏偏他五官異常俊美，極易引來目光，有些孩子刻意找碴，兩方就打起架來。
他一打十，得了個「小霸王」的稱號，但鼻青臉腫的回家後，就被養父罰跪祠堂，不準吃晚餐。
那時總是她偷偷的送來吃食跟水，祠堂里只有一盞要滅不滅的燈，她還很有義氣的說要陪他跪。
他不要她待，她也堅持不走，最後總是忍不住溜意睡著了。
「小時候常常被罰跪祠堂，都是你偷偷進來陪我。」他笑說。
「那時只覺得二哥一個人會怕吧，祠堂那麼黑，又沒有吃東西。」她也記得的。
姜岱陽微笑，呂芝瑩明明年紀比他小，卻女乃聲女乃氣的說著，「二哥，別怕，妹妹陪你。」跪了一會兒，又提醒他，「不過，二哥，你要乖啦，別再惹爹爹生氣了。」說著說著，她睡著了。
他至今還記得她靠在他身上睡著，小小一團，眼睫下的黑影襯得那張粉女敕臉龐更為精致。
兩人在馬車上回憶年少種種，氣氛明顯輕松不少，姜岱陽也感覺到她自在許多。
馬車出了城，話題也轉換到茶事上。
晨光茶行這幾年穩定發展，在其他地方設有分鋪，因為晨光自己的制茶所要供應幾家分鋪明顯供不應求，若遇上過年等大節日，更會遇到無貨可賣的窘境，于是找了幾家商譽好的制茶所簽約合作，自家制茶所也是一再擴廠。
春潤茶園就是其一，位在穆城近郊，最初方辰堂創業賺了錢，只想買地種茶，而後又有錢，就買了整片坡度較小的山頭，重新翻土整理，如今滿山坡的茶樹皆雇專人管理。
此時，姜岱陽等一行人下了馬車。
碧藍天空下，滿山翠綠，還有幾座長屋，茶園管事已經帶著幾名小管事過來招呼，老管事是個兩鬢斑白、十分慈祥的五旬老者。
面對呂芝瑩這個時不時來巡園的大小姐，他及茶園所有茶師、奴僕都戰戰競競，這看來十多歲的小姑娘，東家可全都放權給她了。
呂芝瑩看來稚女敕，但懂得很多，這茶園每個行距、株距及多少茶樹分枝插植等定苗的數量都有講究、計算。這些年來，這里出產的茶葉在穆城佔一席之地，隱隱有取代過去號稱第一茶行的悅客茶樓。
穆城的老百姓都說，方家是好心有好報，呂芝瑩的身世不是秘密，她是茶農的孩子，到方家後，被東家帶在身邊手把手的教，看著人種茶，之後學會炒茶、茶藝、精茶道，還練得一手配茶的好功夫。
這幾年來，方泓逸深居簡出，茶園里見過他的人可說是沒有，但呂芝瑩這未來的當家主母，可是無人不知，無人不曉，他們都覺得東家的眼光就是好，童養媳收得好、養得好，而養子更是厲害。
外面將姜岱陽的傳奇說得沸沸揚揚，連在近郊的他們都听說了，因此一看到呂芝瑩帶著姜岱陽過來巡視，每人看著他的目光都帶著崇拜，又不好直看，都是看一眼，點個頭，低下頭忙活兒，但又忍不住抬頭再看，尤其是女眷，不分年齡，一雙雙眼楮可都要黏在他身上，像拔不下似的。
他們都知道大少爺身子不好，長年喝藥，也沒余力管茶行，而姜岱陽這個二少爺有經商頭腦，他們的未來有可能是要靠他呢。
所有人的目光都盯在這對出色的兄妹身上，一個一身玄青色團花錦袍，一個著茶白色的月華裙裝，兩人走在一起，分明就是一對璧人。
姜岱陽揚了好看的眉，「我們往另一邊走吧。」他在外行走，自是不怕人看，但有些人看得忘了干活就不好了。
呂芝瑩也看到他們控制不住想看他的表情，她倒是能體諒，邊走邊打量他，一身玄青色寬袖長袍，舉手投足皆見文雅，不知身分的恐以為是哪里來的大家公子呢。
「這些年，穆城有關二哥的傳言太多，他們是好奇。」她說。
他看著她，突然笑了，「我比較喜歡你對我的好奇。」
呂芝瑩粉臉微紅，「二哥捎信不間斷，很多事我都知曉了，哪需要好奇？」
「書信里寫的不過一小部分，接下來的日子，我慢慢說給你听，可好？」
他目光很溫柔，話有點撩，攻勢很凶啊，身後隨行的兩名小廝低頭憋笑。
二少爺對主子的心思，曉春、曉彤也是明白的，可童養媳的身分讓姑娘考量得更多，雖然軒格院那里也是曖昧不明的。
呂芝瑩也听出他話中帶了點說不清道不明的親密，臉頰有些燒紅，連忙指著另一邊，「二哥，那一區是炒茶的廠房。」
兩人走進右邊的大廠房，並沒有感覺到溫度變高，這代表通風做得極好。
姜岱陽看了這寬敞的空間，听著呂芝瑩細聲說著這里主事的多是老師傅，兩人向幾個老師傅頷首，也不忘示意他們忙自己手邊的活兒便好。
老茶師單手翻炒，手起茶落，速度也夠，對茶鍋的溫度都拿捏得極好，一口大炒鍋的溫度皆是先高後低，炒好的茶葉依序放到畚箕翻晾散熱，之後還得揉茶，另一邊，有老師傅帶著新手手把手的教授。
呂芝瑩抓了一把茶葉邊揉邊抖畚箕，揉起茶來，這靠的就是經驗。
她揉捻動作俐落，與老師傅的動作絲毫不差。
姜岱陽靜靜的凝睇，在人前，她清麗沉靜，在與家人同處時，她更為鮮活，一雙明眸帶著狡黠，相當靈動，他更喜歡卸下心房的後者。
「妹妹的揉茶功夫真好。」他說。
一旁陪同過來的老管事忍不住開口，「二少爺，瑩姑娘一手炒茶功夫是這里最厲害的呢。」
「是啊，二少爺，大小姐眼楮可利了，觀茶色就知道要起鍋。」另一名老師傅也忍不住開口。
姜岱陽笑看著呂芝瑩，話卻是對其他人說的，「嗯，她對茶的一切事物是再認真不過的。」
「二少爺大概不知道，某次東家出遠門，南方一家茶商鑽空子，送來次等茶交貨，殊不知大小姐的鑒茶功夫也是一等，當下挑出有問題的茶葉，有劣茶也有蟲傷或病芽的，那茶商最後落荒而逃呢。」
這件事姜岱陽其實知情，雖然遠行在外，但他一直派人關注她的動向並向他報告，對她經歷的事可是如數家珍。
那名茶商被揭了短，死不承認，還污蔑她潑髒水，事後又想甩袖離去。
呂芝瑩雖年少，卻霸氣直言，「欺我年幼，想蒙混過關，事不成，又惱羞成怒誣我晨光商譽，請燕掌櫃去報官，咱們讓公家來公斷。」
也是這件事，讓年僅十四歲的呂芝瑩一戰成名。
當年她是被惹怒才呈現霸氣一面，這兩年她可是以沉靜形象示人，眼下掀起當年事，她粉臉羞紅，連忙帶著姜岱陽前往烘茶區參觀。
一路來到最後的東區，這里規劃了一間間茶院，有一等茶師專用的制茶處，都是名貴的茶品，身邊有二等茶師輔助，這些二等茶師是從茶徒們之中提拔上來的，茶徒人數都有上百名，顯見晨光是有計劃的在栽培人才。
兩人繞了一圈下來，姜岱陽看時間仍早，就往茶園走去，示意跟著的小廝丫鬟都別跟著，他好久沒跟她獨處。
夏日的風在山間清涼許多，兩人慢慢走在茶園間，大多是姜岱陽在說著這些年在外的見識。
呂芝瑩想到被她拿來當庫房使用的東耳房里，大半以上都是他游歷在外派人送來的奇珍好玩，她也拿了一兩樣，與他閑聊，兩人談得越發熱絡，沒注意到雲層厚重，像是要下雨了。
夏日天氣說變就變，待發現天空灰了，兩人已走到茶山邊坡，此時再往下走是來不及走到廠區的，只能轉而先往亭子去。
兩人甫走入涼亭，大雨便嘩啦嘩啦的下起來，偌大茶園頓時變得霧茫茫一片，兩人彷佛獨立于世。
微風拂來，帶著點涼意，姜岱陽望著呂芝瑩，站在亭里的她如國畫里走出的仕女，黑發如瀑，簡單的扎了半頭，用一珍珠釵系住，粉念桃紅的臉上，一雙杏眼盈盈。她真的長成大女孩了，可惜她的及笄禮他終究還是來不及趕回來。
「二哥回來後老是這樣目不轉楮的看人，怪難為情的。」呂芝瑩被看得臉紅心跳，反正這會兒也只有兩人，索性說個明白。
她顯現的嬌俏讓他再也忍不住伸手揉揉她的頭，「看你長大了，成了大女孩了。」
「是啊，都十六歲了，二哥都二十了，認真說，二哥變化更大。」他的外貌更成熟，尤其眼神，深邃中帶著幾許微光，像黑夜星辰，好看得能勾人魂魄。
「二哥想變成更好的人——」他頓了一下，已在喉間的一句「你可喜歡這樣的二哥」卻出不了口，他不想嚇到她。
三年不見，雖書信不斷，但他想再做更多的努力，讓她願意跟他在一起。
「二哥已經很好了，三年便趕上爹爹這麼多年的成就，爹爹也許沒在二哥面前說，可在外人面前，爹爹提到你可驕傲了。」
「你才是他最大的驕傲，在外面都听說晨光茶行的大小姐待人接物一流，參與茶事、出入應酬皆不輸男兒。」姜岱陽說到這里，眼里浮現心疼，「二哥可以想像到你私下有多努力，從未懈怠。這次貢茶競選，家里對你期待高，你盡力就好，你手邊的事實在太多——」
「不會太多，也沒什麼特別的事。」
「你信里不是寫了嗎？三個月後的斗茶大賽。」
呂芝瑩嫣然一笑，「我有信心，那不算事。」
他忍不住伸手揉揉她的頭，「知道你心大，也知道你的能耐，但再多的榮耀都比不上健康的身體，你太要求自己，爹娘看了會心疼的。」其實他更心疼，卻沒提自己，也是不想逼迫她接受自己的感情。
「我明白的，不過我做的是喜歡的事，有時的確會忘了時間，我會注意的。」她眨了眨眼，這話的弦外之音是如果太過，也是情有可原。
姜岱陽又好氣又好笑，「你啊，都是大姑娘了，還這麼愛逞強。」他語氣突然一頓，眸光也變了，「其實我懂你，我們兩個都不是方家人。」
呂芝瑩在意識到他的明白指的是什麼後，她的心陡地一揪，眼眶泛紅。
她掩藏在內心的倔強，他是經歷一世後才明白的。
大哥早產，體弱多病，養父母總擔心纏綿病榻的他早夭。
呂芝瑩以童養媳的名義進入方家，小時候懵懂，不過隨著歲月流轉，聰敏的她明白了。
日後她得扛起方家，即使視大哥為親大哥，但扶養的恩情，在婚事上，她不敢也不能有其他想法。
之後意識到葉瑜成了大哥的心上人，她明白大哥不會娶自己，那麼在方家她的存在就變得尷尬，她只能努力再努力，不讓自己變成多余的人。
所以，她習慣了什麼都要做到更好，習慣要求自己達到完美。
她曾踫到瓶頸，也曾因數月配不出一道好茶而沮喪，養父母都看出來了，要她別太逼自己，但她就想讓茶行的生意更好。
那時撐過來了，卻沒想到眼下他輕聲的一句話，就讓她喉頭哽結，慶幸的是他沒再說話，只靜靜陪伴。
這場西北雨來得快，去得也快，雨後的茶山風景如名家手下的水墨畫，兩人各有心思，靜靜欣賞，直到小廝丫鬟尋過來。
雨後濕地行走，裙擺鞋襪都沾了泥淖，一行人直接上馬車回去方家。
第五章 遲來的及笄禮(1)
穆城商界很快得知姜岱陽回來的消息，他趁海貿發達飛黃騰達，正是風光無限，還是不少人家眼中的乘龍快婿，因而送來拜帖及邀帖的人就多，晨光茶行前車水馬龍，擠得水泄不通。
姜岱陽目前旗下的船行、車行及尋寶坊都設在穆城外的幾大城市，因此也有其他相關商行帶著第二代或第三代來取經，畢竟到外地做生意風險多，又知他交友滿天下，其中不乏有權勢背景的達官貴人，若能交好，還怕沒機會擴展生意？
于是，店鋪內外都是黑壓壓的人潮。
姜岱陽經歷一世後，更知人情重要，因而有些人，得空他便見了，某些人，例如胡彬彬則可以無視。
翻看邀請函，多數都是商家，他沒端架子，一一安排時間赴約，再加上尋寶坊緊鑼密鼓的籌備中，因此甫回來的一個多月，他忙忙碌碌，頻繁交際，外面也傳出好聲名，說他今非昔比，年少有為，待人接物極好相處，知無不言，言無不盡。
這日一早，呂芝瑩一如過往打扮好，便往滄水院去向養父母請安。
粉色綢簾外站著兩個大丫頭，一見她過來便屈膝一福，隨即打了簾子。
呂芝瑩提裙跨過門檻，進入屋子與養父母道安。
黃花梨木圓桌上已備好早膳碗筷，小籠包、饅頭、豆漿、稀飯及幾樣小菜。
一家三口淨手上桌，正吃著，就有丫鬟進來屈膝說︰「二少爺過來了。」
聞言，呂芝瑩抓著筷子的手一緊，莫名的有些不自在。
茶園那日過後，姜岱陽受邀的聚會極多，兩人的院落隔了一大段距離，已多日未見。
姜岱陽走進來，還沒打完招呼，方辰堂就示意他先用膳。
他坐下來，丫鬟立即上前擺上碗筷，一看他們已吃了大半，他主動加快用餐速度，但動作仍是優雅。
方辰堂邊打量邊點頭，小子衣著不至于華麗，不過布料及繡功都好，屬于低調的奢華，如今氣質收斂，更見大氣。
見他放下碗筷，才開口問他近日的事。
姜岱陽直言該見的人都見了，再來的日子總算可以稍微清閑些。
「怎麼娘親听說還有一大疊邀帖。」孫嘉欣得到的消息可不是這麼說的。
「母親，那些我沒打算過去，那些大多都是——」他表情有些無奈，不想多言。
方辰堂這陣子因為這出色的養子，應酬也變多，當下了然，直言，「你這兒子，外界對他的評價極高，被不少人惦記著呢。」
「我也听說了，常來閑聊的幾個夫人也不知從哪里打听到，這小子跟人談生意時，面對幾個商場笑面虎，大有初生之犢的氣勢，絲毫不落下風，因而幾個商界大老都有意結親，但這小子很有主意，說要立業再成家。」孫嘉欣柳眉一挑，「不過，你出去三年，真沒半個看上眼的姑娘？那些夫人也想見見你呢。」
呂芝瑩一直靜靜聆听，此時好奇心也被勾起來。
姜岱陽捎回的信中可從未有過男歡女愛的風花雪月，可就算是形象嚴謹的養父，在外也有無法推卻的應酬，且地方就在滿是鶯鶯燕燕的煙花之地。