虎子回家就遭了村長家婆娘的好幾記白眼，看見他滿頭是汗地鑽進廚子裡拿了倆冷饅頭啃着吃，村長婆娘氣得鼻孔大張，戳着虎子的大腦門就開始罵，“你說俺這是遭了啥罪，就升了你這麼個不省事的！眼巴巴地送了兩隻下蛋的母雞過去不算，幫人做了白工連口湯水都沒給你喝就被趕回來了？俺拉拔大你，咋沒看見你對俺這麼孝順？”
村長婆娘，也就是虎子他娘其實心眼不壞，只是牙口有些利索。平日裡鄉里鄉親需要幫點什麼忙，虎子他娘也挺盡心的。不過虎子他娘畢竟是村長老婆，這村子裡除了本家幾位叔伯，就屬村長最大。這麼些年下來，虎子他娘這脾氣也就爽落多了，瞧見不順眼的自然得唸叨，尤其又是自家孩子，虎子他娘更加放開了。
其實，虎子娘心眼是真不錯的。當初扣兒娘回村子，同虎子他娘交情不錯。扣兒孃的男人上山砍柴被蛇咬了，大夫沒來得及趕上就去了，裡裡外外的事也都是虎子他娘給操辦的。後來扣兒娘回了杜府做奶孃，這處房舍田產也是託了虎子他娘請村長照看着。不然這次杜如蘅跟扣兒還真不容易找着落腳的地方。
而且，虎子他娘要是真攔着，早上那兩隻雞虎子也別想送到扣兒手上。她念叨更多的是心疼自家這憨小子。從小到大統共才見了人扣兒丫頭幾面啊？眼巴巴地就上了心。虎子他娘也不是不體諒孩子心事，只是扣兒娘在城裡的老爺家當差，扣兒又是自由身，哪裡是她家虎子能夠肖想的？
虎子他娘這麼說，也是想讓虎子別一根筋到底。兩隻雞照看下扣兒本是應該，農把式搭把手也沒錯，她就怕扣兒這次回來，虎子更加不肯成親了。虎子他娘一共生了四胎，前三個都是女娃，第二胎落地沒幾天就夭折了，好不容易盼到第四胎是個男娃，虎子他娘有多心疼可見一斑。
邊上孃親不停唸叨，虎子咧嘴笑着，大口大口咬着冷饅頭吃，也不覺得咯喉，只把虎子娘又氣又樂。她這個兒子生得是真的好，下田上山都是一把好手，人也勤勞能幹，就是性子太憨厚老實，一根筋到底。別的都好說，鄰里鄉親的總會看在他爹村長的份上照看幾分，但就是一根筋這事虎子他娘有些不舒坦。
“娘，扣兒可憐，俺幫把手也是該的。”冷饅頭到底太乾了，虎子起身去邊上的水缸裡用葫蘆勺盛了冷水便直接灌進肚子裡。虎子娘一看這臉立馬又黑了，“屋子裡不是有茶水麼？
你喝那又生有冷的做什麼？”虎子只咧嘴衝娘笑笑，虎子娘嘆口氣，“她們哪裡可憐？大戶人家當差的，主人家隨手丟一點也足夠咱們一年嚼頭了。虎子，你聽孃的勸，咱們同隔壁村的吳家姑娘相看相看，媒婆說對過八字，大吉大利的。”
這事，年前就提過了，哪曉得一直聽話的兒子梗了脖子死活不應，甚至還鬧了脾氣大冷的冬天一個人躲進山，開春纔跟兩個姐夫下山。可把虎子娘給嚇得再也不敢提了。虎子沒想到娘會再提起那個吳家姑娘，立馬瞪大了眼，“娘，你要提親就上扣兒家去提，別家的俺誰也不要。”
這句立馬把虎子娘也氣上了，指尖戳着虎子的腦門又開開始撒潑，“你這死腦子，人家扣兒爹孃都是死了，你讓娘上哪兒給你提親？”
虎子是憨，卻從來不傻。聽見娘拿扣兒爹孃的事來說，吭哧了一下回了句虎子娘，“扣兒是跟她家小姐一起來的，娘跟扣兒家的小姐去提。”
虎子娘倒不知道杜如蘅跟着扣兒一起過來，聽見虎子這麼說，立馬撇了撇嘴，“那個喪門的小姐，你好意思我還不好意思提？生來就是個啞巴，剋死了母親，現在又被夫家趕了出來，你也不怕晦氣上門。”
對扣兒，虎子娘倒真不嫌棄，這個姑娘回來過幾次，模樣確實生得水靈，比起村子裡那些黑麪的姑娘的確要好看許多，而且又是個勤快嘴甜的姑娘。要不是大家婢的身份，虎子娘指不定真就上門提了，至於關於扣兒伺候的那個小姐的事，整個青州城的人都這樣說，虎子娘這話也不算說錯，但真講出來的時候，聽見心底總不會舒坦到哪兒。
杜如蘅站在院子外，心思一緊，卻從來不知道外間是這樣傳她。孃親不是她剋死的，不是啊，真的不是。杜如蘅心底淒涼，面上的笑卻愈發薄涼起來，只看得扣兒心酸無比，對口無遮攔的虎子他娘卻是氣上。
端着食盒，扣兒不管不顧走進虎子家後院，放下食盒站在院子邊挺直了脊背，兇了一眼虎子他娘，“我家小姐好得很。”扣兒還想說什麼，杜如蘅上前一步，拉了拉扣兒的衣袖，才走進院子裡，衝虎子邊上面上難堪的婦人微微行禮，讓扣兒好好送上謝禮，然後規矩地離開。
虎子看見扣兒立馬憋紅了臉，尤其還被聽見孃親在背後說她家小姐不是，虎子愈發覺得慌。一邊的虎子娘半響沒回過神，然後才一屁股蹲坐到門檻上，撫着胸口直喊哎呦
，“這大戶人家的小姐可是真真好看，就是可惜了，是個啞巴……”
這邊虎子根本沒聽見自家老孃說的話，追了兩步到門口，盯着前頭慢慢走遠的扣兒使勁瞅。
往回走的路上，扣兒一直擔心小姐會有什麼。
剛纔虎子他娘說的話，扣兒一早就知道了。這些話，好多都是杜府的那個惡毒姨娘讓人傳出去的，現在小姐離了蘇家，愈發坐實了小姐命不好的謠言。其實別的扣兒都不擔心，只是那句剋死親孃這點，扣兒怕小姐心底難受。
杜如蘅自然心底難受，從小最疼自己的娘若真是被自己剋死的，杜如蘅只怕會立時死了去。但杜如蘅是杜夫人一手教養大的女兒，又怎麼會真的如同那些人一樣想？孃親確實因她而亡，但孃親是愛她的，若她將孃親對自己無私的愛當做枷鎖，那才真讓孃親失望。
衝扣兒笑了笑，示意自己沒事，杜如蘅牽住扣兒的手，然後比劃着要去添置些什麼傢俱器皿，將以後的日子紅紅火火地過起來。而且杜如蘅想過了，她要風風光光地將扣兒嫁出去，所以，她要開始給扣兒存嫁妝了。
只是不知道扣兒對剛纔那個憨厚老實的虎子心底怎麼想的。扣兒倒是不怕，“阿蘅，以後不然你來刺繡，咱們送去城裡繡莊賣了，扣兒也可以打瓔珞換幾個錢，日常嚼用也就夠用了。”
杜如蘅點點頭，至於田地，她們兩個姑娘家也撐不起那力氣，還是租給別家，到時候吃點糧就好。這麼一合計，似乎將來的日子定然會好好的。
蘇老夫人聽見季管家的回話，嘆了口氣，“果真是她的女兒，這脾氣竟是一樣倔成這樣。季管家送些家計物什過去，畢竟是蘇家欠了她們的，這往後，便再不要去打擾她們吧。”季管家連忙應諾，心底對那個剛烈的大少奶奶卻生出幾分好感來。
當初府裡的人哪個看得起大少奶奶，經過這事卻纔看出啞巴少奶奶的苦來，心底憐了幾分。至於老夫人交代的事愈發盡心去辦了。蘇子轅站在老夫人門外正好聽見這話，人卻是微微慌神，心底愈發苦澀難堪起來。
她就這樣走了，真就這樣了無牽掛地離了蘇家。這蘇家，真就能如大哥想的那樣，走了一個杜如蘅就能回到從前嗎？蘇子轅苦笑，轉過身離開老夫人院子。
那邊老夫人拿起桌面上的一張燙畫的帖子，翻開看着上頭季家大奶奶的名號，眸底晦暗不明。
（本章完）