農家的日子清貧，卻也極爲愜意。
本來都是些質樸的人，起初對扣兒和杜如蘅覺得好奇，尤其有人說了蘇家大少爺的事後，對這個啞巴少奶奶自然更加好奇了。只是好奇過後，見她們兩個姑娘家也實在可憐，便也漸漸不再提起。
平日裡，也會招呼上扣兒一塊兒漿洗衣裳，而杜如蘅現在也可以搬着凳子，坐在榕樹下跟婦人們一起打纓絡，尤其在衆人知曉她懷了身孕後，便是常常照顧着她。曉得杜如蘅因爲孕吐吃不下飯，她們就提一罐自己醃漬的醬瓜來。醬瓜酸甜爽口，還真讓杜如蘅吃下不少飯。
這樣的日子，杜如蘅從前一直以爲自己沒機會過上，下堂跟着扣兒來村裡，竟是過上了。杜如蘅偶爾空下來也會想起那些在杜府和蘇家時的事情，竟是模模糊糊，連着傷與悲都一齊被放逐，心底也不眷不恨。
她有愛過人嗎？
杜如蘅偶爾會這樣想，只是那個答案也被夏日裡的暖陽照得懶懶的，成了似是而非的可能，連她自己也漸漸模糊，想不起最初死心塌地時的緣由了。
其實，也不是沒有好的事。
杜府時，孃親柔軟而溫暖的懷抱，扣兒擺弄出來的精緻點心；蘇家時，老夫人的憐愛，哼唱的那支模糊調子，碧玉的精巧善良，蘇家二少爺的溫和有禮，還有那莫名其妙出現的白髮先生和三小姐冬至。
很多時候，你甚至無法責備杜如蘅，因爲她真的是太善良，善良到只用一顆感懷的心去看待所有的人事。扣兒從小同她一處長大，最是明白小姐的好，所以當知道小姐喜歡上蘇家大少爺時，扣兒是真的想過幫小姐去爭一爭，不折手段的那種。
她將一切的悲苦揹負在自己身上，然後永遠笑着對面對所有的一切。扣兒替她心疼，替她心苦，可杜如蘅仍舊不抱怨，不記恨，因爲對她來說，吃苦也是種歷練。
杜如蘅不知道小白跟冬至爲什麼要出現在梅園，也從未告訴過扣兒，小白提的那個條件。對她來說，奢望只是那瞬間的念頭，她想過要開口說話，因爲那樣就能得到蘇子軒的憐惜。只是那真的只是一瞬間的念頭，因爲她從未能開口說過話。蘇子軒也不會因爲她能開口說話，而抹掉最初的厭惡。
但若是小白此刻再出現，杜如蘅倒真會跪下來求他，求他保住自己肚裡的孩子，只希望他能平安，做個再平常不過的人。
想到這裡，杜如蘅免不得面上籠上一層愁苦，手覆在微微隆起的小腹上，心底暖暖的，只求老天爺能聽到自己的請求。
杜如蘅遠在鄉下，日子同那漸漸暖起的日頭一般悠閒，但不管是青州城，還是京城裡，此刻按潮涌動，卻是最是辛苦的時候。
太子元崇收到消息，知道大皇子對母后下手後，便是路上片刻不耽誤，帶着皇叔公和錦繡往皇城趕，路上卻也是不怎麼太平。每次馬車停下來，冬至都能隱約聽見一些刀劍的聲音，聞到空氣裡的血腥味道。
這個時候，冬至忽然想明白，師傅將自己從宮裡帶出來的原因了。她的確聞不慣那些味道，也不愛這樣的生活。
莫堯一直守在冬至的馬車邊上。從太子喚他談過的那晚起，莫堯便知道自己要做的事，除了輔佐太子外，便是保護好冬至。對莫堯來說，冬至就是冬至，但對太子元崇來說，冬至是他的妹妹，皇家的錦繡公主。
只是這對莫堯來說，這個身份並沒不算什麼。他只需要守住自己心上人的平安，其他的，他管不着。
等太子一行人總算回到京城時，冬至被扶下馬車時，邊上的護衛除了行文、行武，已經全都換了一批。冬至微微蹙眉，卻是很快站到師傅邊上，一雙眼澄淨地盯着三哥哥元崇。
這一處府邸是太子在宮外的別館，他已經吩咐底下人準備好妥帖乾淨的衣裳。錦繡第一次進宮，雖說路上辛苦，但總歸要打點下才好進宮。而且，他也需要先打點些事情。
小白一路上泰然極了，即便有淬了毒的暗器擊穿馬車壁，他也是不動聲色的。這讓同坐一輛馬車的元崇太子很是佩服。這位皇叔公，是皇家的傳奇，皇家內記裡頭關於他的事，寥寥幾筆，卻也是最傳奇的人。
父皇只對他說過一句，對皇叔公，他的話比皇家任何一個人的都有用，甚至是他，當今的九五之尊。也正是因爲這句話，讓元崇一路上不敢放肆，即便惱怒莫堯同錦繡的婚事，但也從不敢當着皇叔公的面悔婚。好在這事還有父皇與母后那一頭擔着，莫堯想娶走錦繡也絕非容易之事。
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莫堯反正是跟着冬至，這一點，是太子元崇一早應允過的。皇城最是兇險，冬至一旦回宮做了錦繡公主，勢必捲入一番權謀勾鬥之中。冬至的確聰慧靈氣，但卻不通人情世故，有他在，自然能護得冬至周全。
而且，莫堯小鼻子小眼地想，有他在邊上，也能及早掃清那些因爲冬至的公主身份而覬覦她的浪蕩子。畢竟冬至一旦回宮，必定是炙手可熱的城中新貴，那些世家公子保不齊就藏了怎樣的骯髒心事，他莫堯不看緊點，只怕媳婦飛了。
只是，莫堯根本沒想到人家皇上和皇后娘娘願不願意見到你，你難道就不是覬覦公主的浪蕩子麼？
太子元崇示意莫堯，然後讓人領皇叔公和錦繡沐浴更衣，自己卻是招來城裡暗探，然後些了兩封信分別送出去後，簡單侍弄了一番，便領皇叔公和錦繡進宮了。
皇城巍峨，只是那深宮大院也不知道吞噬了多少人的芳華性命，外頭瞧着光鮮，卻從不知道，裡頭活着的每一個都是戰戰兢兢，便是睡着了也不心安。
太子的行轅可以一直進到內宮，路上根本不會有人敢攔他。元崇仔細同錦繡又交代過一番，然後便不再出聲，面上的神色也有幾分凝重。母后這次，病得不輕，他倒是真的疏忽了大皇子，竟沒想到他能做得這樣滴水不漏。
只是大皇子畢竟還是漏了馬腳，他這次皇宮，勢必不能再留大皇子同他的生母如妃了。想到這裡，元崇偏過頭，不可察地看了一眼皇叔公，又想起錦繡的事，元崇也不敢貿然求皇叔公替母后治病，好在太醫們也不是不行。
冬至難得的緊張了，尤其在太子行轅停下來後，冬至心口一縮，便像小時候一般，抓牢師傅的手掌，拖着他，真是一步也不敢邁開。
小白也不動，只安靜地盯着冬至的眼。
他是她的叔公，卻只讓她喊自己師傅，這些其實不過是虛名，他對她，卻也真是好心的。自冬至懂事起，他便一點也沒瞞着冬至，將她的身世原原本本告訴了她。若冬至要下山去尋她父皇母后，也是極簡單的事，畢竟他每年都要出去，天南海北，指不定什麼時候回來。
可就算是這樣，冬至這個傻丫頭卻一定會守在那兒等他回來
。小白其實知道，冬至是在替自己守着當年的約定。現在約定破了，她也該見見自己的父皇和母后，畢竟讓他們惦記了這麼多年，總不能一直躲着，只是情怯也是理所當然的。
小白擡手，安撫地摸了摸冬至的額頭，“我在呢。”三個字，聽得邊上元崇心底憑的酸楚，卻也打定了要加倍對妹妹好，絕不能被皇叔公比下去。
冬至抿了抿脣角，總算邁開腳，宮人悄無聲息地行禮，簾幔一層一層，像潮水般撩起又放下，冬至一直沒肯鬆開師傅的手，直到最後一層，只隔了道屏風，裡頭傳來一女子的咳嗽聲，冬至面色一白，緩緩鬆開師傅的手，一步一步繞開屏風，將那面色蒼白如紙的婦人瞧得一清二楚。
髮髻散開，烏墨般的青絲鋪滿軟枕，襯得那張臉愈發的蒼白。眼閉着，眼下那一圈青紫卻是那樣難看。兩道柳眉鎖着愁苦，連那脣角也是緊抿着，似是夢裡也不怎麼安穩。冬至一點點靠過去，牀頭伺候着的下人見到太子手勢，靜靜地退開，只留下托盤上剛熱好的湯藥。冬至靠過去，輕輕地扶起她，然後端起藥碗，吹溫了藥汁，然後湊到婦人脣邊，輕聲唸了一句，“娘，吃藥了。”
元崇剛走過屏風，聽到見到的就是這樣的景象，眼底一酸，卻是心上滿是寬慰。母后最盼這個妹妹，想到妹妹回來了，母后的身子定然也會好得更快。
婦人的身子綿軟無力地依在冬至懷裡，後脊背卻是溼了一層汗，非但吃力，人也暈得有些不舒服。可冬至那一聲娘，卻生生逼出婦人的淚來。眼瞼眨了很久，才睜開眸子，那一雙眼，哪還有平日裡的端莊高貴，只急切地扭過去看冬至，淚珠兒大顆大顆地滾下來，乾澀的脣瓣哆嗦了好半響，卻是一個字也說不出來，只能擡手，輕輕地撫上冬至的臉頰。指尖的柔暖告訴她，果真不是夢。
她的女兒，她從襁褓起一直抱在懷裡，放在心口疼愛的丫頭，就這樣因爲疏忽而遭了歹人的手，這讓她如何不自責？她從不怨皇叔帶走丫頭，因爲她沒資格做丫頭的母后，哪個母后會連自己的孩子也保護不了？
可她真想這個孩子，想到整晚整晚地睡不着，第二天還要打起精神來應對那些女人虛僞的爭鬥，爲了同一個男人。那個男人當初捧着自己的手，說要送她一個太平盛世，那是她哭了。她以爲是感動的，卻原來不是，原來她只是要一個閤家歡樂，團團圓圓。那個男人，最不能給她的，正是閤家歡樂，團團圓圓。
冬至一動不動，由着婦人撫上自己的臉，兩雙眼盯了許久後，冬至平靜的臉上忽然動了動，脣角微微一揚，卻是徹徹底底地笑起來。
“娘，你怕苦不肯吃藥是不是？一會兒我下廚給你做好吃的點心去。”婦人就着冬至的手，靠在兒子元崇懷裡，只盯着冬至一瞬不瞬，將整碗澀口的藥喝下去後，還沒來得及嘗什麼糕點，卻是真真甜到心裡去。
小白走過屏風，遞了一顆藥丸給冬至，然後什麼話也沒交代，背過身便走了，元崇扶母后躺下後，見母后一直抓着冬至的手，他也就不再多說什麼，追皇叔公去了。冬至將那顆甘甜的丸子喂婦人含下後，冬至便褪了鞋襪，身子嬌嬌軟軟地依偎進婦人懷裡，聲音略微發悶，“娘~”
婦人像是夢裡無數次做過的一樣，擁着自己的寶貝，輕輕拍着她的背，半響後終於說出一句話，“回來就好，回來就好。”
（本章完）