杜如蘅夢裡睡得很安生，自孃親死後，她一回夢見孃親。
在杜如蘅記憶裡，孃親總是很美的樣子，縱然日子過得再苦，也奪不去孃親的美麗。杜如蘅有時候攬鏡，倒不怨自己容貌比不過孃親漂亮，只恨自己不能生得同孃親再像一些，這樣，想孃親的時候她多看看鏡子，就好像孃親從未離開一般。
孃親剛走的那年，她總會一宿一宿的睡不着覺。扣兒知道後，捲了鋪子躺在腳踏上陪她，才漸漸好過一點。那時候，她只求一件事，便是夢裡孃親能回來看看她。只是不管她怎樣想，夢裡至多能見着一個模糊的影子，她用力力氣去追，喊她回頭，卻終究沒有再見娘一面。
她不明白，孃親爲何不肯入夢來。今晚，孃親卻進到她夢裡，如小時候一般抱着她，輕柔地哼着那支調子，依依呀呀，她就像是躺在鵝卵石上的水草，懶洋洋地曬着日頭，只願一直這樣美好下去。
她不需要開口，也無法開口，但孃親卻給了她一記最溫柔的眸光，她便知道，孃親統統都知道了，連同自己肚子裡的孩子，她的孫兒。
這樣安逸的時光，她曾經有過，絲毫不因爲杜府，也不因爲杜家那些人，崔姨娘尖酸刻薄的話語，如嬌如媚無事生非的挑撥，而顯得褪色。因爲那個時候，孃親還在。
杜如蘅知道這是夢，也只有夢裡，她可以再躺在孃親懷裡，做個撒嬌不諳世事的孩童。可畢竟，夢是要醒的。杜如蘅覺察到孃親要走了，因爲她溫柔的眼底有一種不捨。杜如蘅拉住孃親的手，想勸她留下，那話堵在喉裡怎麼也說不出來，她怎麼可以忘記自己是個啞巴呢？於是，那雙黑亮的大眼睛積蓄起晶瑩的淚珠，叫她像是田埂間最溫順的那頭牲口，溼淋淋地望着孃親，期盼她能看懂自己心底的挽留與不捨。
孃親最後抱了抱她，同她說，“阿衡，孃的阿衡終於長大明白了，娘也就可以安心地走了。阿衡，孃的阿衡，永遠記得，一無所有後只爲自己活着。娘有阿衡，才眷戀不已，現在阿衡長大了，所以娘才能斷了牽掛。等將來，阿衡真的什麼也沒有了，也一定要好好的。”
然後，就同每一場夢的終結那樣，杜如蘅睜開眼，便是屋頂上老舊的橫樑，還有屋外泄進來的明亮日光。杜如蘅想不明白，什麼叫一無所有，但她慶幸自己能牢牢記得孃親最後送給自己的話。
孃親眼底的欣慰，叫杜如蘅覺得所有的委
屈都不見了，連同心底最後的一絲影子，徹底不見了。孃的阿衡的確是長大明白了，這得謝謝蘇家大少爺，他是她必經的劫。杜如蘅輕輕抱着自己的腹，貼近這個完全屬於自己的小傢伙，只盼着冬時他的降生。
肚子比杜如蘅要嬌貴得多，咕嚕咕嚕地叫起來，縱然屋子裡沒有旁人聽見，杜如蘅還是不好意思地紅了紅臉。胡家嫂子說過，懷了身子的女人不一定嬌貴，但卻一定要小心些。杜如蘅慢吞吞地起身，好在這會兒肚子還沒挺出來，穿衣這樣的事自己也還能做。
推開門，杜如蘅看了看天色，倒是個晴朗的日子，似乎從自己住進村子後天氣便一直這樣好着。扣兒每天搜要搬一堆的東西到院子裡曬，被褥衣裳攤出來曬過又一樣樣收拾好放回箱子裡，樂此不疲。
杜如蘅也不知道扣兒爲什麼這樣做，但看見她那樣歡喜，也總是隨着她。這會兒，若不是在胡嫂子家，扣兒大約又要折騰點什麼出來曬。村裡人告訴他們，到了冬天吃食總有些艱難，扣兒便早早開始曬起菜乾，醃起鹹菜，等着深秋後再買些肉食回來醃，這樣就能過得一個安逸的冬了。
扣兒忙忙碌碌，總嘮叨着，杜如蘅便安靜地縫些小孩的衣裳，或者替自己和扣兒準備入冬的衣裳。胡嫂子說這兒入冬後冷得緊，大雪還能封山，所以日間要用的米麪油鹽都要多備些，柴火也得備足了，到時候家家戶戶便歇了農事，串門聊天，倒真是村子最熱鬧的時候。小夥子也不進山打獵，因爲他們要護着村子，下了雪尋不到吃食的猛獸就會摸到村子來，傷了人畜都不好。
杜如蘅聽胡嫂子閒暇時說的那些入冬後的事，倒真有些緊張期待的。再看看日頭，這會兒也高了，怎麼沒見着胡嫂子或是扣兒？
將胡家裡外找了一通，倒在廚裡見到一碗用熱水溫着的包子和粥，杜如蘅餓得狠了，連粥也一同吃得乾乾淨淨，也沒見兩人回來，杜如蘅想起昨晚住在自己家的蘇家人，便有了不好的念頭。
等杜如蘅扶着肚子走到家，就發現院子裡聚了不少人，老遠的就聽見胡嫂子那大嗓門正罵罵咧咧的，言辭或許粗鄙，但每一句都針對蘇家人。杜如蘅抿了抿脣，微微一笑，正好被邊上的方書生瞧見，面上一紅，卻是低頭再也不敢多看。
這方書生是個死了婆娘的鰥夫，也是村裡唯一的讀書人。學問再好也沒用，家裡沒有銀錢，也找不到保舉之人，也只能在村
子裡結個草堂，教些孩童識幾個字，或者替人寫些書信，嚼用上倒也過得去。
這會兒會來這兒，全因杜如蘅她家的事。
胡嫂子是村子裡有名的辣子脾氣，杜娘子和扣兒早就算是她的人，連句閒話都不許人說，這會兒被蘇家人欺到頭上，就絕不會坐視不理。一早，胡嫂子將她男人敢去肉鋪，自己便帶上扣兒，叫了村子裡一堆的女人過去杜家。
這要是傳出去，還不被人笑死了？
蘇家是城裡的富戶又怎樣？現在也還不是落魄到要佔了杜娘子她們的院子。她胡嫂子怎麼說也要替扣兒她們出這口氣。扣兒還真不攔着，好在小姐沒起來，不然這事定是鬧不起來的。小姐是有教養的人，哪裡比得過那些人下作？也只有胡嫂子這樣潑辣，才能叫那些人明白，她們家不歡迎這些人，識相的早點滾！
胡嫂子不識字，但卻聰明，帶了人去了扣兒家，也叫人去請村子裡書讀得最多的方書生過來。白紙黑字，總歸是佔着禮的。結果晚來的方書生正好在路上見到了杜娘子，那微微一笑，卻是驚了心，動了情，那臉頰也是紅得分外好看，白皙的臉上，不同農人的粗糙，倒也村子裡頂好看的男人了。
杜如蘅不認識方書生，只是加快了腳步回院子，然後就看見壁壘分明的兩羣人，中間空地上丟了一把掃帚。杜如蘅一擡頭，便對上蘇老夫人銳利的眸光，那眼底的意味，卻像是針一樣扎到杜如蘅身上。
老夫人身子骨不大好，從前嬌養着，還時常鬧點疼啊痛的，兩天顛簸，昨晚上真是沾了枕頭便睡了。哪曉得大早上便被人吵醒，接着便對上這羣無知的婦人，尤其領頭那個，簡直粗鄙得可以。
什麼不要臉面？杜如蘅便是下堂了，也曾是她蘇家的人。虧她往日對杜如蘅不賴，到頭來竟是忘恩負義，叫外人統統來看蘇家落魄不是？
“阿衡倒是好脾氣，若真不願，昨晚何必假惺惺收留我們！”對峙許久，老夫人搭着碧玉的手，終於出聲，但話尖卻朝着剛踏進院來的杜如蘅。腳尖微微一晃，跟在邊上的方書生眼疾手快，扶了一把，穩住後立馬放下，低下頭，倒是掩住自己頰上的紅。
杜如蘅受了蘇老夫人的指責，不等胡嫂子氣得臉發紅，正要開口，屋子裡跑出來滿手染血的妙音，嗓音染着哭意，“怎麼辦，怎麼辦，大少爺燒得厲害，整個人抽得不停，傷口的血止不住了……”
（本章完）