混得熟了，有時遠遠便見娃兒邁著小胖腿、搖搖晃晃地熱情飛撲而來。
他會欣然接抱住，陪小娃滾滾草地，玩鬧片刻。
來的次數多了，侍婢也知該往何處尋人，到了用藥時刻，便會端往這兒來。
有一回，他飲了藥，順手拈了顆小碟上用來潤喉的蜜棗來喂娃兒，才發現原來小娃愛極了甜食——
瞧，那驚奇神情，吃得意猶未盡，兩只小胖手抓住他拈棗的指，湊上小嘴含吮，那啜吮指尖殘蜜的貪心模樣，惹他失笑出聲。
從此，他每回來，袖內必揣著一袋甜嘴的小玩意兒，寵寵小娃。
這一日，他來時，難得見娃兒乖巧坐在石桌上頭，沒又溜到花叢邊去。這娃兒也不曉得哪來的怪癖，對花草異常地執著，怎麼糾正都沒用，真怕哪日真給吃壞了肚子。
他步上涼亭石階，娃兒手握銀匙，愈挫愈勇、執著萬分地追著陶盅內猶做困獸之斗的紅棗。
「好玩嗎？」
娃兒終于戰勝那顆滾動的紅棗，仰首咧笑，小爪子抓起銀匙上那顆紅棗，遞向他——
「吃。」
他微愕，旋即意會過來，窩心地笑了。
娃兒喜歡他。
苦而難咽的藥膳里，唯一的滋味，不過是兩顆小小的紅棗，對小娃而言，應是極其寶貝，這嗜甜的娃兒卻將他僅有的心愛之物，給了他。
娃兒在用這種方式，向他示好，傳遞情感。
他一張手，將娃兒抱下石桌，穩抱在懷中。
「吃。」三歲稚娃很堅持。
他淺笑，拈去抓握在掌間的紅棗，細心而溫柔地拭淨小手。「不吃那個，我們吃別的。」
隨侍在側的掬香，接收到眼神示意，旋即俐落地撤下陶盅，擺上冰鎮過的銀耳紅棗湯，以及一碟松軟甜糕。
他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止，卻沒敢多言。
「怎麼？是我爹說了什麼？」
「沒。」將此事上稟老爺，老爺只說——君離若高興便由他去，沒幾日也就膩了。
可如今看來，少主子不僅沒膩，還有越發樂在其中的態勢，這……
「一直忘了問，這小娃的名？」
「呃……老爺沒說……」當下人的，也就不敢擅作主張。
沒有？！
娃兒都三歲有余了。
嚴君離蹙眉。
許多事情，不是支吾推搪便是一問三不知，他心里有底，這當中必然有鬼，他只是不懂，爹究竟是如何看待這娃兒？
若說不在意，餐餐以奇珍補藥喂養，這殊榮除了他這獨生子外，幾曾有過？
可若要說在意，不會將個不解事的娃兒扔給婢僕照養，放逐于品菊院內的僻靜一隅，不容閑雜人等靠近，形同幽禁。
甚至，連名字都吝于費心。
侍婢只知好生養著，主子沒吩咐的事，便不敢擅作主張，以至于娃兒三歲了，無人教導，連話也不會說，只懂得幾句「吃」、「喝」、「睡」，因為那是娃兒唯一听得懂、也最常被教導的字眼。
他雖年少，也知孩子絕不是這麼養的！
嚴君離出神凝思，有一匙沒一匙地喂著銀耳紅棗湯，不覺間，竟喝了個盅底朝天。
娃兒模模圓滾滾的肚子，看他。
讀出「好飽」的訊息，他微微一笑，錦帕拭去娃兒嘴角甜漬。
小家伙很喜歡這道甜品呢！
不同于侍婢喂食時的勉強，娃兒一匙匙吃得滿足，以至于，他一時失手，喂得過量了。
打了個小小的飽嗝，揉揉眼，往他胸口趴去。
吃飽飽，想睡了。
他凝視懷中小小人兒的憨態，心房涌起一抹幾近憐愛的柔軟浪潮。
那全心信賴的姿態，彷佛相信，他會護著他，全心全意。
他從不曉得，自己原來那麼喜歡孩子，又或者，他喜愛的只是這靈動可愛的小娃。
想起娃兒令人不解的摧花行止，再看看喝得精光的甜湯、以及那顆滾落石桌的紅棗，一瞬間，恍悟了什麼。
小娃樂此不疲的，不在吃花行徑，而是無意間，嘗到了花睫里頭的甜甜蜜味吧？
如此聰慧可愛的孩子，卻無人教導、無人陪伴、無人說話，什麼也不懂，只知吃睡，小獸一般，如此喂養著，與世隔絕……
扁是想，心頭便是一陣疼意。
他是不知父親究竟盤算些什麼，但絕不容許這靈動可人的孩子被如此糟蹋。
打定主意，當下抱了娃兒起身。
「少爺——」亭外侍婢連忙上前，一臉為難。
「我爹若是問起，讓他來找我要人。」
等了三日，未料父親那頭倒沉得住氣，一點動靜也無。
意思便是——默許了？
也是。父親從未拒絕過他任何的請求，不該以為這回會例外。
雖是如此，也該找個機會，正式同父親照會一聲才是。
他將娃兒交由女乃娘照料，可娃兒頗黏他，那日由他床榻上醒來，看見全然陌生的環境，一絲哭鬧也無，明亮大眼瞅著他，撒嬌地張手討抱。
小娃不在乎去哪兒，只是專注地、目光時時刻刻追著他，這三日里，只要片刻不見他的人，便要滿屋子地找，成日跟前跟後，小影子似的。
那是一種認定，宛如雛鳥對母鳥的依戀。
晚膳過後，小娃讓女乃娘抱去洗沐，他得了空，正好往听松院去，與父親詳談，同時弄清這娃兒被抱進府里養著的目的究竟為何。
听松院里，三崗五哨時時皆有護院把守，守衛見是少主子，沒敢攔他，只道︰「老爺已經歇下了。」
「無妨，我只是來向爹問安，若已睡下，我不會久留，不必驚動他。」沒讓侍衛前往通報，無聲踩著石階上了沐松閣。
「是嗎？君離讓自個兒的女乃娘照顧那孩子？」
未及出聲，里頭傳來嚴世濤玩味沉吟之聲，他一頓，收了勢，靜立于門外。
「是。老爺，這長久下來，恐怕不妥，是不是——該早做處置？」
「你擔心什麼？」嚴世濤挑眉望去。「那孩子本就是為君離備上的，他若要親自看守，也無不可。」
無論安置在哪兒，只要確保那孩子仍在掌握中便成。
「可——我瞧少主頗疼愛那孩子，萬一相處日久，感情養得深了，怕少主舍不下。」
「那花個幾兩銀買回的小賤種，也配與我兒相提並論？若非同為陽年陽月陽日所生的相合命盤能為君離擋厄延壽，我何須將他買回？他若感念君離今日恩澤，自願舍身相報那是最好，若不願，我也由不得他說不。」
嚴君離沒作聲，默默听著。
听父親淡漠無情的口吻，定義那小娃的存在價值。
一個替身，一個工具，代他受難、代他而死的物品。
只是物，不是人。
因此，他不給孩子命名，工具不需有名字，只需為正主兒獻命即可。
嚴君離沒驚動任何人，安靜地下樓，回到自己的院落。
小小娃兒蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，沒見著他又鬧別扭了，非要爬上他的床等待。
他發現，自己完全能理解這娃兒的想法，探手揉揉娃兒紅潤的面頰。
原本，只覺投緣，得知真相的此刻，原先純然的喜愛中，揉入一抹歉意。
如此嬌憨的孩子，爹如何忍心？
他無法當著父親的面，指責其不人道行徑，畢竟，那全是為了他。
九歲那年，是他頭一回感覺與死亡如此接近，幾乎一腳踏進鬼門關里，向來不信神鬼的父親突然開始求神拜佛，造橋布施、燒香建廟來為他祈福，求訪延壽方子不擇手段，再旁門左道也願一試。
他從不多言，是因為醒來那一眼，見父親多日不寐的憔悴容顏，深深刻劃驚恐與傷痛，讓他什麼都不能說，也沒有立場說。
那只是，天下父母心。
可是不說，不代表全然認同。