袁青嵐這段時日頻繁進出嚴府，嚴格說來是于禮不符，可未婚夫妻幾乎算是青梅竹馬一同長大的，過往也沒少往嚴府里走動，如今成親在即，只當是小兩口親近親近，也就沒人多說什麼。
一般來客，都是安排住在棲蘭院，但袁青嵐從一開始就沒被當成客人看待，嚴世濤甚至撥了獨立的院落給她，完全比照主子規格，足見其重視。
他去了詠荷院，沒在寢居找到人，四處找尋了會兒，沒太費功夫便在荷花池畔找到了人。
一次，找到一雙。
一個，是近來頻往嚴府走動的未婚妻；另一個，是數月來忙得連與他說句話都辦不到的弟弟。
男子背向他，立于池畔，女方似在努力解釋著什麼，他理也不理，神色漠然。
她驀地上前，緊緊環住對方腰際，臉埋入寬背，無聲落淚。
他動了動，總算肯回眸瞧上一眼。
芙頰猶掛淚痕，她哭著笑開，主動迎向前，吻上薄冷的唇，激切糾纏——
嚴君離呆立當場，腦子一片空白。
在那當下，他完全無法反應，分不出，是何種情緒居多。
他沒上前揭穿，恍恍惚惚，踩著虛浮的步伐回到觀竹院。
這兩個人，本該是在他生命中佔著極重要地位的人，卻一同——聯手背叛了他。
那親密相擁的畫面，纏綿得刺痛了眼，絞扯得心房無法喘息。
一個是他自小寵愛的兄弟，一個是與他定下白首盟約的未婚妻，他分不清該怒誰多一些。
頭一日，他痛得什麼也無法思考。
第二日，他幾度沖動地想去找嚴知恩把話問清楚。
問這一切究竟是何時開始？問他究竟將自己置于何處——
最終，全都按捺了下來。
第三日，他開始想，原來這就是小恩百般阻撓婚事的原因，只為情生意動，難以言說。
第四日，他想過，若真兩情相悅，或許該成全他們。
第五日，他想，這不是小恩的個性，若鐘情于青嵐，早開口向他坦承，小恩該知道，這點成人之美他還有，再說，從小到大，他幾曾拒絕過弟弟的要求？
這是小恩阻攔婚事的另一種手段嗎？用這種方式，報復于他？
他無意把自己想得太重要，若結果真是如此，那才真是無法挽回的死棋，三敗俱傷。
一日，又一日，到最後，他已經什麼都不敢去想。
他等著，等嚴知恩向他坦承，或等袁青嵐。總該有誰，來給他個明白。
但是日復一日，婚期將至，他誰也沒等到。
難道他們真打算就這麼含糊著，將錯就錯——
他思考過，小恩性子別扭，從這里不見得能問出個所以然來，青嵐那頭倒還好下手些。
他讓人去邀袁青嵐至觀竹院一同用膳，其間，思忖著該如何啟口。
就在上最後一道荷蒸青蟹時，袁青嵐驀地臉色一變，反胃地狂嘔起來。
嚴君離看了看桌上那只青蟹，又瞥向她。「怎麼了？」
他記得，她是吃蟹的，一同用膳過幾回，應是不會錯。
「我……」這一嘔，她面色青白，頭重腳輕，虛軟得有些站不住。
他伸臂穩住她，回首吩咐侍婢。「去請大夫。」
「別——」袁青嵐虛軟的掌扯住他袖口，身子止不住的輕顫，唇上最後一絲血色也褪盡了。
「去！」堅定一句，侍婢立即領命而去。
袁青嵐閉眸，淚水自蒼白臉容簌簌而落。
見狀，他心下已有幾分了悟。
大夫來了又走。
嚴君離親自送大夫出觀竹院，溫聲請托。「有勞大夫了，今日之事，還請守口如瓶。」
「老夫曉得。全梧桐縣皆知您與袁家小姐婚期就訂在下月中旬，在這兒先祝您白首偕老，舉案齊眉。」
嚴君離不置可否，送走大夫後，緩步回到品竹軒，靜立房外許久，里頭的人仍是呆坐著，芙顏如雪，無聲落淚。
他輕嘆。「你都沒什麼話要說嗎？」
「我——」她一顫，無語。
「我問過你不止一回，你若心里有人，早該對我明說。如今婚期將屆，你要我如何成全你？」
袁青嵐瑟縮了下，緊抿著唇。
嚴君離見狀，也不免動了氣。「說話！你什麼都不說，我怎知該如何處理？當初信誓旦旦，說無論生死，今生已是嚴家人的是你，難道不該給我個交代？」
他不是不痛，欺騙、背叛，他沒一樣少受了，她還能哭，那他的難堪屈辱又該向誰哭去？
「我……不是有意的……」袁青嵐開了口，輕輕的，嗓音微啞。「我一直看著他、一直看著，藏在心里，很多年了，他從來沒有回頭過，沒有發現我悄悄追隨的目光……我以為……這輩子就是這樣了，真的，我沒奢望過什麼的，我以為我可以認命。
「但是——有一天，他突然回頭、看見我了，抓住我來不及移開的目光……我要怎麼辦？突然之間，我很不甘心，不甘心就這樣認命，我想——愛一回。」不顧一切，去愛這個刻印在心底許多年的男人。
「我無意使你難堪，只是——我控制不了自己。」那個男人，隨便一個回眸，就能奪去她全部的呼吸、靈魂顫動，他是火，教她奮不顧身，飛蛾撲火。
「那男人，是誰？」他希望她親口對他說。
她渾身一顫，閉眼痛苦地搖頭。
「我早晚會知道，你都有了身孕，總該退了親，讓他娶你過門。」
「不可能的——」嚴君離有得選擇，她卻沒有。
這輩子，早被規定要嫁嚴君離，結不成這個親，她毀了，袁家也會與她一同毀去，最終她會成為眾矢之的，所以她從一開始就沒奢望過什麼。
那個人……不必與她一同蹚這渾水。
見她如此保護那人，嚴君離心頭五味雜陳。
她是真心愛小恩的，但是小恩呢？可有幾分真心？抑或——只是存心利用？
「這事，讓我再想想。」
嚴君離深思過後，告訴她——
「去探探那人的心意，他若有意娶你，我退婚；若不願，咱們婚事如常。」
袁青嵐倍感意外，沒料到他會作下這樣的決定，原本，她都已做好最壞的打算了……
她苦笑，搖頭。「不必問了，他不會娶我。」從一開始就知道。
「為何？」
「他不愛我，于他而言，那或許只是一場露水姻緣吧！」
嚴君離訝異地挑眉。
明知如此，她還不顧一切，把一生都給搭了上去？
「我以為，你會怨恨他毀了你一生。」
袁青嵐搖頭。「不是那樣的。從一開始，他就擺明了心不在我身上，不曾謊言誆騙，露水歡情，願者上鉤，誰也沒得怨尤。」
「……」她真的很愛那個人，明知對方有心勾誘，還是義無反顧，縱身往深淵里跳。
嚴君離揉揉疼痛的額際。
還能怎麼辦？小恩哪小恩，你這回真給我出了棘手的大難題。
心里不是沒有氣惱的，氣那個人做事太極端，絲毫不留余地，自己贏不了，也要弄得所有人全盤皆輸。
說到底，這性子也是他慣出來的，從來都舍不得責罵，將他縱容得不知天高地厚。
最無辜的是袁青嵐，好好的大閨女，無端端卷入他們兄弟的恩怨里頭，他能眼睜睜看著她身敗名裂嗎？
他心知肚明，嚴知恩是沖著他來的，這是他的報復。而袁青嵐卻是因他而受累，他難辭其咎。
思及此，心頭有了定見——
「我娶。婚期照舊，月復中孩兒有我擔待。」
二之三、喜燭不憐斷腸人
袁青嵐那頭是怎麼與嚴知恩說的，他不清楚，也沒問，總之，事情是讓他給壓了下來，維持著表面上的風平浪靜——盡避底下，是無法自欺的暗潮洶涌。