一連兩次這麼跌也太蹊蹺，麥父眼尖地看到落在地上的茶托，不由想到了什麼，狐疑地望向自家女兒。
麥芽倒是理直氣壯。「她讓大弟很生氣。」
所以你就替他出氣？麥父麥母望向劉媒婆的目光頓時變得一言難盡。
然而這個時候，劉媒婆猛地一個躍起，悶著頭往外沖去，邊沖還邊叫道︰「打人啦！麥家打人啦！」
日頭漸漸移到天中，大路上一輛牛車由大垛鎮的方向來，經過了麥家的酒坊後，彎進了路底村。
牛車上坐著一名中年婦人，衣著打扮干淨整齊，車上全是糧米鹽糖等物，還有一些箱櫃，車轅上坐著一名年輕壯漢，皮膚黝黑，全身肌肉賁起。
那婦人生得頗為美貌，說話也是溫溫柔柔，她打量了一番路底村的風景，笑咪咪地道︰「元修啊，這路底村景色倒是不錯，就是不知道村民好不好相處。」
「落籍時我見過村長，態度頗為和善，師娘無須擔憂。」年輕壯漢生得算是俊朗，但臉上線條頗為冷峻，說話都不帶笑容，反而有股狠勁。「至于其他村民，他們不敢惹我。」
被稱為師娘的婦人見元修冷酷的模樣，沒好氣地道︰「你這孩子就是這副凶神惡煞的模樣，才會二十來歲了還娶不到妻子……你不能笑一個嗎？至少也別讓人怕你。」
元修沉默了一下，方道︰「我怕笑起來他們更怕。」
說完他還咧了下嘴角，可以想見他已極力想表現得溫和，但這般面相一勾起唇角，妥妥的一副準備大開殺戒的模樣。
趙大娘哭笑不得，嘆了口氣也不再說他了。
牛車慢慢駛入村中，經過了老沙果樹，隨即听到不遠處一陣吵嚷。
「打人啦！麥家打人啦！」劉媒婆狠狽地由麥家奔出，一見到站在門口的村民門，立刻在門口又哭又叫、倒地撒潑起來。
一名大嬸看得不解。「你這婆子，不是說替鎮上的顧秀才來向麥芽提親嗎？怎麼又喊起麥家打人了？」
劉媒婆瞧自己引起注意了，便哭得更大聲，「我老婆子千里迢迢從鎮子上來，要給這麥家閨女說個好親，結果麥家不但嫌棄人家顧秀才，最後居然還打人了！」
「麥家可是做生意的，一向與人為善，哪里像你說的那般壞。」村民們畢竟認識麥家較久，對劉媒婆的話並不相信。
劉媒婆連忙撩起自己的袖子，露出白花花的手臂，果然上面是一片片的紅痕。「你們瞧瞧，你們瞧瞧，我被打得渾身是傷，要不是老婆子我跑得快，說不定都要被打死啦！」
這一幕被牛車上的元修與趙大娘看得真切，趙大娘不由幽幽一嘆。
「這媒婆在婚事尚未議定前就把說親的對象嚷嚷出來，肯定不懷好意。」她雖只听得一鱗半爪，卻大概能猜出究竟發生了什麼事。
「她那身傷痕，不是人打的。」元修只是淡淡地道。
「咦？那不是栽贓嗎？遇到這樣的媒婆真是背了運了，該不會那媒婆用這種方式，想強說女方嫁與那啥秀才吧？」趙大娘皺起眉，「元修，咱們要不要幫幫忙……」
「初來乍到，閑事莫管。」元修冷眼看著這一切，並沒有出手的打算。
趙大娘微微搖了搖頭，這孩子自從他的師父趙義死去後，原就淡然的性子變得更加冷漠，她知道這是保護自己的表現，卻也實在太過了，這世上並非每個人都是壞人。
她的目光又落向了那混亂之處，此時屋內的麥父麥母終于追了出來，听到劉媒婆顛倒是非，不禁氣得倒仰。
麥父怒道︰「明明是你這老虔婆太胖，坐壞我家椅子，還按倒我家茶幾，自己弄得一身傷，現在倒來誣賴我們打人！」
麥母也氣得渾身發抖。「你一出我家門便要死要活的，究竟想干什麼？」
「我還能干什麼？我老婆子辛辛苦苦來提親，卻被你們打成這個樣子，待我回去就讓顧秀才替我寫狀紙告到衙門，說你們麥家謀財害命！」劉媒婆這話毫無道理，但衙門兩字一出，的確震懾了這群純樸的村民。
這年頭鄉里鄉親要有什麼摩擦，通常是大事化小小事化無，衙門對大伙兒來說就是個神聖又恐怖的地方，不管有沒有犯罪，彷佛一走進去就會被打板子殺頭似的，縣太爺那更是天皇老子般的存在，所以眾人皆是敬而遠之。
瞧麥家父母敢怒不敢言的樣子，劉媒婆得意了，「不過如果你們願意將麥芽嫁進顧家，說不定顧秀才會看在麥芽的分上放你們一馬，我老婆子也就不告了。」
這會兒不僅麥家父母，連村民們都听懂了。這是逼婚啊！
元修與趙大娘的牛車緩慢的經過了吵鬧的眾人，他冷冷往麥家一瞥，原本很快便想收回目光，卻在轉眼時不意見到窗邊立著的一個倩影。
那女孩兒面容嬌女敕清秀，無辜的大眼水光盈盈，紅唇緊抿著，像是受盡了全天下的委屈般，令人忍不住想憐惜她。
元修覺得心頭被什麼擊中了，銳利的眼神頓了頓，彎身由牛車上的布袋里拾起一枚紅棗，順手便往劉媒婆彈去。
下一瞬，劉媒婆突然覺得左後膝一陣劇痛，不能克制的一個歪身就往旁邊栽去，她身邊恰好是個小泥塘，眾人只听得啪的一聲，劉媒婆直接摔成了只滾泥豬。
原本還議論紛紛的眾人都愣住了，呆呆的看著劉媒婆在泥里掙扎。
劉媒婆呸呸呸地吐掉了滿嘴發出草腥味的泥，仰頭看到自己的糗樣被村民看個正著，不由惱羞成怒，頓時又鬧了起來。「殺人啦！這一定是麥家主使的，你們路底村的村民聯合麥家要殺人啦！」
路底村的村民雖善良卻不蠢，莫名其妙被栽了個殺人名頭，誰也不可能認，劉媒婆以為第一次能嚇住村民，第二次也可以，實在是打錯算盤了。
「你這老虔婆說什麼呢？明明是你自己跌進去的，根本沒人踫到你！」
「我明白了，你就是用這一招來恐嚇麥家的吧？什麼麥家打人，根本是你胡謅的！」
「我們每個人都可以替麥家作證，你這老虔婆就是來訛詐騙婚的！你要上衙門就去，咱們路底村和你杠上了！」
村民們一人一句說得劉媒婆又羞又臊，之後她如何屁滾尿流的離開路底村，元修並不在意，只是在牛車徹底經過麥家之前又往那窗口看了一眼，伊人已不在，徒留一室陽光。
其他人或許沒發現元修出手，但坐在牛車上的趙大娘看得一清二楚，她不由打趣道︰「你不是說閑事莫管？」
元修身體僵了一下，隨後面不改色地說道︰「我們蓋的新房就到了，離這麥家只有幾步遠，敦親睦鄰也是應當，那老婆子一直吵著，師娘也心煩。」
說著，他索性直接轉移話題，指向了不遠的一處房舍。「這村子雖多是窯洞和土胚屋，不過我們是住磚瓦房，還帶個小院子，就和這麥家一樣，師娘不怕會住不慣。」
敦親睦鄰還能敦到鄰居不知道，這小子理由找得還真牽強。
趙大娘笑了笑，舒展了子，意有所指地道︰「看來這村子不僅風景好，姑娘也長得好啊……」
劉媒婆是個混不吝的，麥家也不想和她結怨，在她灰溜溜離村之前，還是塞給她一兩銀子，順便又重申了一次麥芽不會與顧家結親。
小秀才麥莛對此很是不悅，要不是父母交代他不許出去，他肯定出來將那老虔婆罵個狗血淋頭。
那顧景崇會寫狀紙告衙門，難道他就不會？他的文采可是比那屢試不第的家伙好得太多了！
劉媒婆走得狼狽，麥莛遠遠跟在後頭，親眼確認那老虔婆的確離開了路底村後，才踏著沉重的腳步回家，內心哀悼著自家姊姊不平順的婚姻路。
明明姊姊長得好，嬌女敕卻不柔弱，笑起來甜蜜蜜的，就是一個男人會喜歡的模樣，兼之她擁有一手好廚藝，路底村的人由老至少沒少吃她做的東西。再者她女紅也還不錯，做出來的繡品在鎮上的繡坊能賣出不錯的價錢，性格說起來也是溫和軟綿，只要不欺負到她身邊的人就行，偏偏在他眼中什麼都好的姊姊就是有那麼一點點點的小缺點，致使家中不敢輕易將她嫁了。
年紀輕輕的麥莛如大人一般嘆了口氣，慢慢的走回屋子里。
一入正廳，劉媒婆造成的混亂已經收拾好了，抬眼便看到自家父母又將那壇高粱搬了出來，兩人正舉杯慶祝著劉媒婆鎩羽而歸，麥莛看了心里堵得慌，果然有其父必有其女，姊姊少根筋，父母也沒好到哪里去。
他覺得自己為了這群不靠譜的家人愁得都要少年白頭了，要知道那劉媒婆雖是走了，還不知道會不會在鎮上亂說，破壞姊姊的名聲呢！
麥莛無言地走到廳中坐下，麥父麥母這才注意到大兒子由外頭進來。
麥父笑呵呵地問道︰「莛兒可要喝些？外頭天熱，這高粱在井里涼了一陣，喝了正好。」
他可沒這麼好的酒量，能把高粱當水喝。
麥莛哭笑不得地搖了搖頭。「我喝茶便成。」
他替自己倒了杯茶，喝了幾口解去暑熱，又語重心長地道︰「爹、娘，這次來的媒婆雖不好，總不能以後來一個咱們就趕走一個，大姊的婚事到底要怎麼辦？」
提到麥芽的婚事，麥父麥母也沒喝酒的興致了，齊齊放下酒杯。
麥父先是凝重地道︰「總之那顧秀才決計不能嫁，先不說顧家好不好或那顧秀才人品如何，就咱們麥芽那情況，嫁個手無縛雞之力的讀書人那不是害人嗎？」
麥母嘆了一聲，面露為難。「是啊，咱們和那劉媒婆說的可都是大實話，不讓麥芽嫁過去實是為了那顧秀才好，咱們麥芽睡個覺都可能折斷他的手，這真是……不敢想啊！」
「難道就因為大姊天生神力，這輩子就嫁不出去了嗎？」
麥莛此話一出，廳中陷入一陣沉默。
麥芽無庸置疑是個甜姐兒，但從小就顯露了驚人的力氣，三歲時就能舉起家中驢子才推得動的石磨；五歲好奇的模了下鎮上老爺家門口的石獅，小手直接將那石獅腳下踩的石球給掰下來玩……
她一直到過了十歲才慢慢學會控制自己的力氣，平時生活正常無虞，甚至在家中搬酒壇子的時候比任何人都管用，只不過仍是有疏忽的時候，折斷鐵鍬或推倒院牆是常有的事，所以即使來求親者幾乎踏破門檻，麥家還是不敢輕易應了。
「至少，咱們麥芽以後的夫婿得夠壯，最好還會武功，能夠禁得起幾次的……呃，打擊。」麥母說得含蓄。
「是啊。」麥父也慨嘆起來。「瞧瞧來說親的那都是些文弱之人，別說麥芽了，就是我都能一手撂倒，顧秀才在那群人之中算是條件不錯的了，只是那骨瘦如柴的樣子，看上去就替他擔心。」
麥莛不屑一顧地道︰「那顧家我知道，雖是住在鎮子上，因著顧秀才的功名也有點臉面，但家境也就一般，估計他們大半也是看上了我們家底不錯，大姊的嫁妝肯定不差。再者我還是個廩生，顧秀才若還想再進一步，少不了要找人討教，若他成了我姊夫，難道我還能不管他？
「要是更進一步的人是我，說不得他以後還得借我的勢，所以說就算不是為了顧秀才的生命安全考慮，那顧家也嫁不得，只是這回我們沒應了顧家，看那劉媒婆的態度，這件事恐怕不能善了。」
麥莛雖然想得多，但他的推測可不是無的放矢，那顧景崇的父親由混混起家，認識的人三教九流，也暗中做過不少骯髒事，顧家若要對他們家來陰的，那可真是防不勝防。
麥母听完他們父子的分析，不由哭喪著臉。「我可憐的麥芽啊！萬一這顧家想對她做些什麼，那該怎麼辦？」
麥莛差點沒翻記白眼。「娘，你覺得大姊會怕那個？」
麥母的話頓時哽在喉頭。也是，好像更該怕的是顧家。
第一章 麥家有女力氣大(2)
此時，麥芽由後頭出來了，身後還跟著麥家最小的兒子，才五歲的麥穗。
麥穗自小就玉雪可愛，在家極為受寵，他巴巴地看著姊姊手上端著那盤深褐色切成小塊的糕點，乍看之下沒什麼稀奇，但放到眼前才發現這糕點發出甜香，里頭摻了碎核桃及果干，上頭還點了白芝麻，十分討喜。
小麥穗在全家人之中最喜歡的就是會做出各種美食的姊姊，這回因為他饞沙果了，吵著要吃，但沙果還沒熟透酸得很，麥芽索性做成糕點滿足這小饞鬼。
小麥穗可是從她一開始做就在旁邊等，口水都快流光了，這會兒麥芽停下腳步，他也就順勢貼了上去，撒嬌地抱住她的大腿。
麥芽用兩只手指輕易地將他由自己大腿上拔開，笑吟吟地先拈了一塊給他，方對著廳中眾人道︰「我把還沒熟透的沙果加糖煮了搗成泥，然後摻入糯米粉，核桃碎、還有去年做的沙果干摻水一起炒了，最後放涼切塊，灑上芝麻，吃起來綿糯有嚼勁，又有沙果的香味，應該不錯的。」
她平時就喜歡搗鼓這些，做多了就分給村里的人，橫豎麥家也不差這點材料錢，還能替麥芽博個好名聲，他們也就听之任之。
何況麥芽那無師自通的手藝還真不是蓋的，不是麥家人自吹自擂，她做出的糕點吃食可要比大垛鎮上最大的飯館、最火熱的糕點鋪還要好吃許多。
麥家人立刻上前取了一塊來吃，還真別說，那酸酸甜甜、香軟又有嚼頭的口味，一下子就征服了大伙兒的胃，又紛紛取了第二塊。
麥莛看著雙手都抓著糕點，還要緊緊黏著姊姊的麥穗，不由取笑道︰「我看是小弟想吃沙果了，但現在沙果還不能吃，大姊才會做成糕點吧？」
不愧是秀才，隨便猜都是一語中的，其他人聞言皆笑了起來，麥父更是不客氣地捏了下小兒子的鼻頭。「你這小饞鬼，到時候你姊嫁出去了，看你怎麼辦。」
小麥穗半張臉躲到了麥芽身後，仍是不忘先咬一口沙果糕，才含糊不清地道︰「姊姊不要嫁人就好了。」
「大姊不嫁人，你要養她？」麥莛似笑非笑地問。
「我養啊！」小麥穗點了點頭，可認真了，不過還是加了句但書。「只要姊姊一直做好吃的給我吃就好。」
廳里又是一陣哄堂大笑。
麥芽沒好氣地輕點了下小弟的頭。「橫豎我不做給你吃，你就不養我了？」
小麥穗很委屈，大眼濕漉漉地看了她半晌才說道︰「那還是養的嘛……」
麥莛忍不住笑道︰「要你養姊姊還勉強了？你放心，大姊沒這麼快嫁的。」
他不出聲便罷，一出聲麥芽的目光便落到他身上。「那如果我嫁不出去，大弟你要養我嗎？」