麥芽原就留不住心事，趙大娘如此體恤，她立刻將所有的慚愧拋在腦後。「娘吃早膳了嗎？我去煮。」
「已經吃過了，修哥兒去了鎮上鋪子里，今日早膳是我煮的，你剛好來嘗嘗我的手藝。」提到這事，趙大娘居然有些小興奮。
麥芽也點頭如搗蒜。「我早就想著要試試娘的手藝了，那可是全天下最好吃的呢！」
趙大娘對此也頗為得意，媳婦兒灶上手藝好，她也不差啊！
來到了正廳，桌上擺著的是一碗餛飩湯，旁邊小籃子里還有幾塊餡餅。餛飩湯看上去油光水滑，料多豐富，一顆顆肥女敕的餛飩載浮載沉，還有咸菜蝦皮等配料，光聞那香味就令人垂涎三尺。
而餡餅也煎得金黃略焦，這時候的口感最好，麥芽幾乎都可以想像入口時那種焦香酥脆、肉汁滿溢的滿足感。
「來來來，餛飩湯與餡餅都是修哥兒師父生前常吃的，我也好久沒做了。以往他早早上工，我都會準備這些給他。」趙大娘提到與丈夫過去的生活，居然還有些羞澀。
「娘，你對爹真好。」麥芽調笑著。
「修哥兒的師父對我才是真的好。他那個人和修哥兒其實是一個德行，面冷心熱，對媳婦兒真是沒話說，不說對我百依百順，還從來不曾紅過臉，我無法生育，他也沒有任何嫌棄，更是怕我想要兒子想成了心病，索性帶了一個回來，那便是修哥兒。」趙大娘緬懷地一笑。「修哥兒師父當時還找了個蹩腳的理由，說我不喜歡出門，怕我在家中無聊了，所以領個孩兒回來陪我。」
趙大娘一講起古，引起了麥芽極大的興趣。「爹是什麼樣的人？」
趙大娘幾乎不用回想，對于趙義的敘述便信手拈來，「修哥兒他師父擁有一手卓越的打鐵手藝，被工部的軍器局所延攬，為當時征戎在外的兵將打造神兵利器。當時我不太出門，也是因為他太受矚目，在京城里這樣的地方容易招禍。
「後來朝廷越來越亂，奸佞橫生，皇帝只重逸樂，不顧百姓困頓，卻要四方進貢珍品奇物供他賞玩，這時候就有人想到了趙義，想讓他改至兵仗局。兵仗局的頭兒是掌印太監，當時內部已經腐敗，成為替皇帝權貴們打造玩賞兵器的地方，趙義不贊同那里，也不想在閹人底下做事，遂百般抗拒，在對方逼迫得最嚴重的時候，只能安排我和修哥兒母子倆離開京城。」
說著說著，趙大娘的神情就變了，哀愁之色浮現。「一開始我與修哥兒還滯留在京郊附近的村莊不願遠離。不久就听到他過世的消息，修哥兒承襲了他師父所有的手藝，甚至青出于藍，知道那群人下一個找的必然是他，為了怕我再失依靠，他當機立斷帶我遠離京城。那時修哥兒也才你這般年歲。
「這些年我們躲躲藏藏，他收了不少和他一樣的孤兒做徒弟，一直到去年來到路底村才安頓下來。之後修哥兒變得更沉默，也承襲了他師父那一套，非神兵利器不打……」
很顯然元修不再出手也有避禍的味道，麥芽無意引起趙大娘的愁思，便像開玩笑似的說道︰「可是夫君倒是跟我說，他如今不出手打鐵的原因，是因為他做的鐵器百年不壞、千年不腐，如果鎮上的人家都用上他做的鐵器，那我們家就要喝西北風了。」
趙大娘顯然不知道還有這麼一說，怔了一下，之後猛地笑開，「我看他其實就是懶的。」
麥芽也嘻嘻笑，和婆婆一起說丈夫的壞話。「其實我也這樣覺得，而且他收那麼多徒弟，應該也是想讓那些徒弟替他賺銀兩，他就可以坐著等銀子從天上掉下來，我看他在鋪子里都只是晃來晃去而已……」
這下什麼惆悵的氣氛全散了，婆媳倆齊聲大笑。
趙大娘笑得前俯後仰，麥芽怕她笑出什麼問題，連忙拍著她的背。「娘你可別笑壞了，要是被夫君發現我在你面前編派他，他還不找我算帳？」
「他疼你都來不及，還找你算帳呢！」趙大娘實在拿這個頑皮討喜的媳婦沒辦法，好不容易止住笑。「修哥兒長得凶，心卻極善，那群徒弟來自三教九流，他管得嚴才壓得住，不致誤入歧途，時間一久，元甲他們也都知道元修的苦心，其實心里也是把他當父親一般看待的，咱們說笑歸說笑，卻也要體諒修哥兒用心良苦。」
「那是當然！我嫁的是全天下最好的丈夫——」麥芽甜笑，這可是她的真心話，當然這時候也沒忘拍馬屁。「還有全天下最好的婆母！」
「好，全天下最好都集中在咱們家！」趙大娘輕笑著點了下她的額。「快用早膳吧，這也是全天下最好吃的呢！」
「好，我吃吃看！」麥芽有些迫不及待地坐下，將餛飩湯拉到近前，用力地聞了下香氣。「先吃這個餛飩……」
餛飩一入口，麥芽立刻渾身僵硬，原本歡喜的神情頓時有些龜裂。
她不期待皮薄餡豐肉汁飽滿，但至少餛飩怎麼都不該是又甜又酸的味道啊！更別說這肉餡不知怎麼拌的，那豬肉的腥味居然還留著，到底是煮熟了沒有……
「怎麼樣？」趙大娘期待地問。
「太……太驚人了。」明明看起來那麼好吃啊！麥芽含淚將餛飩吞下，又發自肺腑地說道︰「娘，我這會兒可以確定，爹真的很疼很疼你。」
所以才能不顧良心說著全天下最好吃那樣的鬼話！
「喜歡就多吃點。」趙大娘又笑著夾了一塊韭菜蛋花餡餅到她碗里。
麥芽幾乎是抖著手夾起了餡餅，抱著必死的決心咬下，淚花兒差點沒飆出來。
這可是將半罐子的鹽全加了下去？居然能比她冬日腌的臘肉還咸，令她舌頭都麻了，而且餡餅還能做得夾生也是本領，韭菜像是剛從田里拔起不說，面皮居然還吃得出面粉的口感。
她現在徹底了解，當初提到趙大娘的廚藝，元修及眾徒弟那欲言又止、支吾其詞的反應是為什麼了。在趙大娘這麼多年的荼毒之下，還能一個個長得五大三粗，這得要多頑強的生命力啊……
麥芽都快被感動了，她雙眼噙著淚花，也不顧桌上的食物，轉身握住趙大娘的雙手，誠心誠意地道︰「娘，我會很孝順你的！以後家里和鋪子的膳食都讓我做，娘你只要享福就好了，千萬不要動手……」
第五章 熱熱鬧鬧過端午(1)
因為成親，元修有幾日未到鐵匠鋪子里，昨日帶麥芽來了一趟，也是吃了一餐就被迫離開，所以這日他早早就出現，料理了一下鋪子里的事，順便教導這些徒弟。
過了午時，他到鎮上采買了些麥芽明日回門的禮品，之後回鋪子交代了一聲，隨即轉回路底村。
可憐甲乙丙丁戊己庚辛幾人巴巴的期待師父會不會再帶師娘來，再不濟也有師娘做的吃食，結果全落了空。
走在鄉間小路上，元修不住掛念著昨夜與他鏖戰至半夜的嬌妻，今早雞啼了都沒辦法醒，還是他幫她清理了身子，他一下自責太過孟浪，卻又回味著小嬌妻醉後勾引他的那番韻味。
成了親，當真是既甜又苦。
麥芽現在在做什麼？是不是和娘正坐在廳中大眼瞪小眼？還是各據一方各忙各的？
他這會兒有些後悔當初路底村的房子修得太大，即使加了一個麥芽還是顯得空洞，說話都能听得到回音，娘維持著京中的習慣，大門總是深鎖，其實他覺得大可不必這樣，卻也不好驟然改變。
家中一向冷清，不太與人往來，麥芽該是很不習慣吧？她家里總是那樣熱鬧，那樣溫馨，生活充滿著無窮的樂趣，不像他家無聊又單調，房子就只是一片睡覺的屋頂，他其實是很羨慕的……
胡思亂想之中，元修已經走進路底村，經過了老沙果樹，就听到熱鬧滾滾的聲音。
他心忖這該是隔壁交游廣闊的麥家發出的動靜，不意往那青磚瓦房一看，卻沒看到有什麼人來去。
納悶地又多走了幾步到了家門口，他本能的想敲門，才一抬起頭卻是訝然，忘了繼續往前，只能愣愣的看著前方。
元家的大門洞開，從門口就能看到院內，院子里有幾個村里的孩子跑來跑去，童聲笑語不斷，屋檐下不知什麼時候擺了一組木桌木椅，趙大娘與幾個眼熟的村中婦人坐在那兒喝茶，不曉得在聊什麼，笑得很開心。
然後麥芽由屋中出來，手中端著的該是點心，因為那甜香連他站在門口都聞到了。他看到麥芽將點心放在了木桌上，吆喝一聲讓那些孩子們來吃，四、五個孩子們隨即停止追逐，嘻笑打鬧著朝那里去。
其中一個孩子就是麥穗，他跑回來就一股腦兒鑽到趙大娘懷里扭呀扭，惹得趙大娘發笑，麥芽在他頭上輕輕一敲，拉開他拿起干淨的帕子替其擦去汗水，又讓所有孩子洗了手，才一個一個發了點心，安排他們坐在了檐下。
那排排坐吃果果的景象很有童趣，幾個大嬸娘子都樂不可支，對著自家兒孫指指點點的，笑語不斷。
這一派熱鬧景象竟出現在他原以為冷清至極的家，是元修想都沒想過的，忽然間，他覺得眼眶有點熱。
或許是感覺到他的注視，麥芽抬頭朝門口望去，見到那高大的身影，立刻驚喜地迎了過來。
「夫君你回來了！」她拉著他進門，替他拍去肩上塵埃。
元修向她亮了亮手上的東西。「我到鎮上買好了你明天回門的禮品，順帶提了一只烤雞，今兒個晚上吃。」
麥芽眼兒一亮，開心地說道︰「我都忘了這事，你居然還記得！夫君真真最是可靠！」
這也是為什麼小麥穗會在他家的原因吧？明明回門前不能見娘家人的。
元修原本感動莫名的心思，被她這點小迷糊全打散了，不由似笑非笑地道︰「不是我可靠，是你太不可靠。」
如此直言不諱，自然又惹得小妻子一陣嬌嗔，兩人背著眾人打情罵俏一番後，元修正了臉色，隨著麥芽進院子，與那些婦人點了點頭算是打招呼，倒是沒有多說什麼。
「果然是剛成親，小倆口熱呼著呢！」其中一名小娘子調笑道。
「你家元修那面相柔和了很多啊，你們剛來村子那幾天，我家那沒膽的孫子還被他嚇哭了。」另一名大嬸呵呵笑了起來，指著檐下其中一名孩童。「現在我孫子都能在你們家坐著吃點心了，也算是有進步。」
被這麼一說，趙大娘也才察覺元修的變化，心情不知為何舒暢了許多，不過她也舍不得元修被一群女人調侃，便對他說道︰「在外奔波了一日，也該肚子餓了，麥芽在屋後留了幾個餅子夾肉給你，先去吃吧。」
元修點點頭，讓麥芽留在院里，他自個兒拎著采購來的東西進了屋。
入得屋中，又是另一番驚喜，原本空蕩蕩的廳中被布置得很是別致，架上的一雙陶偶，窗沿的垂藤盆栽，桌上蓋了麻桌布、茶幾上的小瓶插著幾枝迎春花，不像是趙大娘的手筆，除了麥芽應當沒有別人有這樣細的心思。
很奇妙的，這屋子還是一樣的大，就加了幾樣東西，卻少了空曠，點綴出了生活的味道。
笑意在元修眼中浮現，成親真好。
來到灶房放下東西和烤雞，看到桌上一個小籃用布包了起來，他打開布巾，里頭是幾個夾肉餅子，模上去還有熱氣，他模出一個咬了一口，覺得滋味甚好，索性拉了張凳子坐下，又替自己倒了杯茶，慢悠悠品嘗起來。
外頭吵雜的聲音慢慢安靜下來，元修猜測該是因為自己回來了，那群婦人們準備帶著孩子回家去了。
過了一會兒，灶房外響起腳步聲，他以為是麥芽，抬起頭正想說什麼，卻意外地看到小舅子麥莛。
「姊夫。」叫這稱呼，麥莛還有些別扭，「我是來帶麥穗回家的，順便……順便有事和姊夫說說。」
元修挑了挑眉，又拉過一張凳子示意他坐下，然後由籃子里取了一塊餅子夾肉給他，又替他倒了茶。
麥莛原沒有吃東西的打算，可是聞到熟悉的香味，忍不住就咬了一口。
是姊姊做的味道啊！以後不知多久才能吃到了！
兩人默默的吃了起來，麥莛一個吃不夠，還伸手拿了第二個，幾乎都忘了自己是來做什麼的，一直到籃子空了，元修端起茶杯抿了一口，才悠悠說道︰「說吧，什麼事。」
他不讓麥莛先開口，是因為麥莛臉上那神情著實嚴肅，怕這小秀才要說的事會影響他的食欲，索性兩個人都先喂飽。
麥莛欲言又止了半晌，才勉力說道︰「那個……我姊姊其實有些小毛病，但除此之外她都很好，真的很好，希望你不要因為一點點小毛病，就嫌棄了她……」
雖然他說得隱諱，元修卻是一听就懂。「我知道你的意思。」
在麥莛詫異的目光中，元修起身走到櫃子底下，取出了被切成兩半的鐵梨木砧板，放到麥莛眼前。
「這是你姊姊入門第一個早上……呃，用菜刀不小心切開的。」
他說的是切開，不是劈開，因為當時她看起來真的沒用什麼力，甚至元修還在砧板上敲了敲，補充說明道︰「鐵梨木的。」
麥莛俊秀的臉蛋險些都歪了，他好像不用跟姊夫解釋什麼，因為這塊可憐的砧板已經說明了一切。
兩人交換了心照不宣的一眼，麥莛才訥訥說道︰「那姊夫你覺得姊姊她……」
「她確實很好，比我想得還要好。」元修沒有多說什麼，這一句就代表了他的心思。
麥莛長出了一口氣，提著的心終于能放下一半，這時麥芽突然由外間來到灶房，他們隨即中止了方才的話題。
見到兩個男人居然在灶房里對坐著喝茶，麥芽納悶地說道︰「大弟你怎麼還在這里？我以為你回去了。」
「我……」麥莛啞然，不擅長說謊的他一時無法解釋自己的來意。
麥芽看著灶房桌上的東西，驀地笑了，自以為了解地拍了拍弟弟的肩。「我知道了，你是來蹭烤雞吃的吧？」
這……這理由有比較好嗎？麥莛哭笑不得地望向元修，想不到元修補了他一刀。
「對，麥莛說這烤雞看起來很好吃。」元修甚至大方的一揮手。「這可是鎮上有名的老周烤雞店賣的，你帶一半回去吧。」
麥莛頓覺自己一定是腦袋進了水，才會擔憂這對夫妻的相處，他們根本沒心沒肺啊！
這年頭要當個好弟弟真不容易啊……
于是麥莛明明只是來帶弟弟回家，卻莫名其妙地多拎了半只烤雞。
回家時元修夫妻兩人送了他們到門口，麥芽還笑著朝他揮手，說道︰「下回嘴饞了就來找我，姊姊就住隔壁。」