築建于日華山傍的藏日山莊範圍深廣，自然少不了小山小林小溪小湖，此刻，須映梅即領著九兒來到南園與東園問的含翠湖畔，綠光漣漣，水波蕩漾，含翠亭四周亦開滿了不知名的小白花，淡淡的香氣幽然彌漫，令人深深陶醉于這份清逸寧靜的氣氳。
「九姑娘，坐呀!」
興致盎然地吊在欄桿上俯視湖里游魚百態的九兒聞言，回首嫣然一笑，「哦!好。」然後興奮地在須映侮對面的石凳上落坐。「我都不知道山莊里有這麼漂亮的地方呢!」
老往外跑的人，反而不知道左右鄰居是誰。
「這里確是我最喜愛的地方。」須映梅附和道。「請問九姑娘在山莊里住多久了?」
九兒仔細想了一下，伸出三個蔥白玉指。「三個月。」
「那麼九姑娘打算何時離開藏日山莊呢?」
「辦完事之後。」
「這樣……」人家的私事她自然不好隨意探問，不過有關于「她的未婚夫」的事，她理所當然有權深究。「請問九姑娘和大公子是什麼關系呢?」
「什麼關系?」九兒似乎有點困惑。「端木大哥救了我和姊姊，是救命恩人，也是朋友啊!」
自九兒單純憨直的表情，須映梅全然看不出半點曖昧之色，但無論如何，有些事她還是必須提醒九兒一下，畢竟維護未婚夫的聲譽是她的「責任」。
「九姑娘，是這樣的，我認為你……」
「九兒，須姑娘，原來你們在這兒。」
一見端木淨塵，九兒立刻沖過去快樂地抱住他的手，但端木淨塵馬上把她的手拆下來，並用下巴指指端木竫雲。
「你先隨竫雲到柳園去，我有事要和你談。」
「哦!」
待九兒與端木竫雲走開，端木淨塵轉對須映梅綻出溫煦的笑。
「來散步嗎，須姑娘?」
「嗯!」須映梅頷首，並將視線投向九兒離去的方向。「九姑娘是……」
「是我們兄弟要和九兒姊妹倆談點私事。」
「原來如此，那麼……」須映梅謹慎地稍一思索。「小妹以為小妹最好跟同前去，否則……」多的是閑人說閑話。
「須姑娘，」端木淨塵慢吞吞地打斷她。「淨塵剛剛說過是私事，既是私事，自然不便‘外人’參與討論，這點想必須姑娘能諒解?」
話說的通情達理，唯獨那「外人」二字刺耳得很，須映梅覺得有點難堪，但她依然很有風度的保持高雅的笑容。
「不瞞大公子，其實適才小妹與九姑娘一番相談，已是相當熟稔，所以小妹以為九姑娘應該不會在意……」
「我在意。」
「呃?」
「我承諾過會幫她們解決問題，這是我個人的諾言，不想牽扯太多人進來。」
「可是二公子、三公子他們不也是……」
「他們一開始就牽扯在內了。」
「但我是……」
「須姑娘遠來是客，怎敢勞姑娘多煩心呢?」
客?
她是客?
「大公子，我是……」
「須姑娘，」端木淨塵似有意又似無意地再次打斷她的話。「他們在等我，淨塵先去和他們談談，應該不需要太久，之後淨塵再來陪姑娘到城里去逛逛，姑娘意下如何?」
「但是我……」
「那麼淨塵先行離開，待會兒再見。」
見他根本不給她說話的機會便離去了，須映梅不禁又氣又惱，但不過片刻後，她即又恢復冷靜。
她是客?
好，既然他「忘了」她是他的未婚妻，她就得好好的表現一下，「提醒」他她是個多麼稱職的「未婚妻」!
第八章
「參與采選的女子都已入宮待選了。」
柳軒側廳，端木淨塵端坐首位，單手支頤，輕描淡寫地宣布這個消息，果不其然，他一開口，甫掏出手絹兒來正準備替姊姊擦嘴的九兒，立刻把驚訝的目光投注過來。
「咦?那三公子怎麼還……」
「那個暫且不談，」端木淨塵瞥向七兒。「眼下有件更重要的事必須優先處理。」
「呃?」
抽出九兒送他的折扇，端木淨塵指指七兒。
「你必須先確定令姊確實願意進宮里去。」
九兒怔了怔。「那個是已經確定的事，何必再問?」她奇怪的看他一眼，隨即轉向忙著吃糕餅的七兒。「對不對，姊姊，你願意進宮去，對不對?」
七兒滿臉糕餅渣渣和天真的笑，「願意啊!」
九兒看回提出疑問的人，眼中無言詢問著︰這樣可以了嗎?
端木淨塵不語，只瞧瞧端木勁風，後者會意地點了一下頭。
「七兒。」
「嗯?」純稚的嬌靨即刻轉向他，笑容更燦爛了，「什麼事，二哥?」
端木勁風溫柔地拭去她唇邊的餅屑。「你真願意進宮里去?」
「願意啊!」答案是不變的確定。
「即使再也見不到我?」
嬌美的臉兒呆了呆，燦爛的笑也不見了，「再也……」她似乎有點困惑。「見不到二哥?」
「對。」
「為什麼?」
「因為一旦你進宮里去之後，我就見不到你，你也見不到我了。」
苞她說話只能用最簡單的方式來講，稍微復雜一點她就听不懂了。
「那二哥也跟我一起進宮里去嘛!」她想的倒簡單。
「我不能去。」
「為什麼?」
「因為我是男人。」
「嗄?」
「皇帝只要女人，不要男人。」端木勁風耐心的解釋。
「為什麼?」
這種事還用得著問嗎?
端木勁風有點哭笑不得。「因為皇帝只喜歡女人。」
「哦!I七兒想了想，很干脆地說︰「那我不要進宮去了!」
「款?」這回換九兒呆了呆，而後失聲尖叫。「姊姊不要進宮了?」
「不要!」七兒很大聲地拒絕了，繼之又很大聲地宣布她的最新志向。「我只要二哥!」
「你……」九兒頓時傻眼。「只要二公子?」
「二哥。」七兒即刻修正。
好了，結論出來了，七兒只要端木勁風，她不要進宮，牌子也拿不到了!
九兒沒有再追問，也沒有設法逼迫七兒，最重要的不是牌子，不是死去的娘，而是活著的姊姊要什麼。
呆呆地看著七兒好一會兒後，九兒才徐緩地轉向端木勁風。
不待她出聲，端木勁風即表情認真，眼神嚴肅地道出了他的承諾。「我會娶她，照顧她一輩子、保護她一輩子、疼愛她一輩子，絕不會讓她受到任何傷害，也不會讓她受到任何委屈。」
九兒看看美麗的姊姊，再瞧瞧漂亮的端木勁風，嘆息了。
「那如果你們生了女兒，可不可以……」
「不可以!」端木勁風斷然拒絕。「我不想讓我的女兒進宮和一大堆女人搶一個男人。」
九兒嘆得更大聲了。七兒若是生了孩子，孩子是端木勁風的，她自然沒有權利要求他一定要出讓。
「你發誓你會一輩子對姊姊好?」
「我以我的生命起誓!」
沉默片刻，九兒終于揚起一抹安心又歡喜的微笑。
「那我就把姊姊交給你了。」
姊姊終身有靠，還有什麼比這更值得令人高興的呢?
秋夜皓月，清輝如瀉，湖天一線，水平如鏡，金風送爽，湖月相融，此情此景，心醉神怡。
「你怎麼跑到這里來了，我找了你好久呢!」
緊隨著抱怨聲，含翠湖畔又多了一個人。
不同的是，九兒是坐在白石墩上，雙手托腮痴痴仰望高掛夜空的一輪明月，而端木淨塵則是就地坐在草地上，凝視著九兒柔婉的側影。
「我姊姊……」嘆息著。「要嫁人了呢!」
「怎麼，你不開心?」
「才不是呢!姊姊能嫁到她喜歡的人，我比誰都開心呀!」