若然養得起，他也不會被送進宮，這是一條滿是無奈的傷心道，他所下的結論卻是——這般積弱不振的世道，對于一個年僅十二歲且無依無靠的孩子而言，入宮才有活路。
許是見她流出兩行淚來，一雙杏眸仍瞬也不瞬張著，依她想來，那模樣八成有點嚇人，可他沒被嚇到還試圖要安慰她，一臉雲淡風輕地擺擺手——
「本督強就強在是帶著前世記憶重生的幸運兒，入宮生活根本駕輕就熟，即便一開始盡是伺候人的累活兒、髒活兒，憑著過目不忘、記憶力絕佳的本領，很快就在宮中混得風生水起，頻頻受貴人青睞，姜老板信不？」
她當然信。
宮中的爾虞我詐，朝堂上的明爭暗斗，那是他一向以來的樂趣，此番又帶著前世記憶重生，根本是如虎添翼、所向披靡。
而關于宮中對童監們的「三年一小修、五年一大修」，全被他以攝魂術蒙騙過去，之後他年歲漸長且很快成為皇帝眼中的香絆薛，這種月兌褲子讓老宮人查驗的宮規自然全免了。
他平淡敘述，有些事三言兩語簡單帶過，其中的苦澀這一世盡管順利避過，卻是在上一世已然嘗遍。
姜守歲知道自己是心疼他的，也依舊心悅他，兩人的神魂和意志輾轉來到這里，如此際遇著實奇妙，可是這一次他對待她的態度與以前相比大大不同，她卻開心不起來，甚至還有點委屈難受。
「吁——」充當車夫的錦衣衛發出聲音將馬停下，隔著厚氈垂簾恭敬稟報。「督公，到地方了。」
路望舒低應了聲，隨即撩簾躍下馬車，跟著回頭幫忙打起厚簾子，讓姜守歲拿他的前臂當扶手，踩著車踏板安穩落地。
在場的除了負責趕馬的錦衣衛，尚有兩名錦衣衛策馬一路護送，見自家的督公大人竟然對女兒家獻起殷勤，登時內心驚濤駭浪，面上還得裝著不動如山，但這實在太考驗功力，三人繃得臉皮都不自覺顫抖，想看又不敢明目張膽，只能老實地垂首斂目，再用眼角余光偷覷。
馬車停下的地方正是一段香酒坊的後院小門外，一盞燈籠火幽靜地懸在門邊。
「要本督替你叫門嗎？」路望舒推推那道落問的門扉，對神情略顯恍惚的她微微一笑。
姜守歲直到此時才抬起眼正視他這張臉，而想了一整路的事，多少有結果。
她沒回答他的問話，卻問道︰「依今日在四合院那兒所談之事，小女子可否認為，督公這是有意跟我要好，想跟我在一塊兒？」
他的手下離他倆才幾步之距，她只得將嗓音輕放再輕放，于是音色透著朦朧。
兩人都這樣了，路望舒沒什麼好隱藏，頗鄭重地頷首，俊龐在微弱火光下映出淡淡赧色。
姜守歲眸光往旁微飄，最後還是轉了回來，彷佛嘆了一口氣，「以往總哄著你跟我好，哄了那麼久也等不到你點頭，沒有一次如願，然而這一次……督公大人自覺自個兒不一樣了，所以就願意來搭理我，覺得可以過點不同以往的日子，而我恰好又喜歡你，因此這麼在一起再好不過，方便了你也成全了我，一舉兩得……」
「你想說什麼？」陡地嗅到一絲異狀，路望舒劍眉不禁摟起。
她勇敢迎視他那雙微微細眯的鳳目，定靜道︰「小女子想說，眼下已不是督公大人說了算。不是督公喊著要在一起，我就非得跟你好在一塊兒不可，也許你會覺得我很矯情，但都這麼久了，我哄你確實哄累了，追也追累了，剛剛在馬車里我想好了，各自過各自的吧，把這太長太深、太讓人心累的緣分了結在此，也許你我就不必一而再、再而……」
「你根本沒想好！不，不是，你根本不用想！」他硬聲打斷她的話，眉心皺得更深。
路望舒才要動手抓住她的臂膀，想把她逮回馬車上重返四合院密談的念頭都有了，那扇後院小門突然「咿呀」一聲，被人從里邊拉開。
一名大月復便便的少婦探出頭來，一見到是姜守歲後誰也沒放進眼里了，回首就沖著後院內的人張聲嚷嚷——
「回來啦、回來啦！守歲回來了呀！大志啊，快！跟你老屯叔和小何哥哥說去，不用帶伙計們上街找人，他們一伙人正在前頭整隊呢，一會兒就要出門了，快去告訴他們你姜姊回來了……還愣著干什麼？快去啊！」
第九章 不如起而行(2)
她晚歸一事似乎鬧大了。
姜守歲遂趕緊踏進酒坊後院，小門被她順手關上並落問，把門外的人事物斷然隔絕，自是沒瞧見督公大人變臉，神情從打一開始的羞赧轉成不悅，又從不悅變成鐵青，額角還隱隱抽跳。
當著路望舒的面掃上的那扇門扉內，清楚傳出女子交談聲——
「怎麼現在才回來？見你遲遲未歸，也沒誰來送個口信知會，咱家那口子還跑去幾位老主顧那兒探看，都說你今兒個確實上門拜訪了，那按理來說，最晚午時過後就能回到一段香，可一整個下午不見你人影，都入夜了還是不見回，這還不把大伙兒急壞？」少婦的語調偏高，顯然是真的擔心了。
正式上任不過幾日的姜老板只得連聲賠罪，忙道︰「元家嫂子你悠著點兒，都快臨盆了，別急啊，嫂子你這一急，話又說得這麼快，肚子里的小苗兒會跟著活蹦亂跳，動了胎氣我可罪過了呀。」
少婦哼哼笑道︰「我家小苗兒壯得很也乖得很，從不折騰娘親，你別想轉移話題，說，都干什麼去了，竟混在現下才回來？」
「嘿嘿、嘿嘿……也沒什麼，就拜訪完幾位老主顧後，在大街上巧遇一位舊相識，跟著就、就一塊兒上酒樓吃吃喝喝，又去吃茶听戲，一聊又聊到忘我，忘記遣人回來知會一聲，是我不對，以後定會留心的。」鄭重認錯。
少婦靜了兩息，笑了。「嘿嘿、嘿嘿……如此說來，這位舊相識正是送你回來的那位吧？竟然可以跟著人家吃吃喝喝又聊到忘我，剛剛太急了沒將人看清楚，只覺是個身形挺修長精瘦的男子，現在那人還杵在門外吧？來來來，請人家進來坐坐，咱也跟他好好聊聊。」
「沒有沒有！不是的！老實說我跟他不算熟，是普通友人……呃，不，是酒肉朋友、酒肉朋友罷了，嫂子咱們趕緊到前頭去吧，我還得跟大伙兒當面致歉，咱們走咱們走，我扶著你。」
一陣腳步聲遠去，門扉後終于靜下無聲。
被稱作「普通友人」、甚至只是「酒肉朋友」的督公大人確實仍杵在原處，腳下兩只黑靴未挪分毫，就連目光亦死死注視門板上的紋路，動也未動。
三名屬下偷偷「眉來眼去」，越瞧越覺不對勁兒，最終悄悄地劃拳決勝負，最輸的那個願賭服輸，抱著必死的決心上前詢問——
「督公……要不要就這麼闖將進去？屬下三人再不濟，想來不出半刻也能把督公想要的人逮出來，您覺如何？」
驕傲慣了的督公大人抿唇不答，氣息卻明顯變了調，粗重且渾沉，與那張俊俏雅致的臉容甚是不搭，卻與一雙凌厲眼神極配。
準備受死的屬下心肝直顫，但畢竟是成日在刀口上舌忝血、膽大包天的錦衣衛，仍硬著頭皮想其他說詞再問︰「或者咱們今夜且緩他一緩，待回去集結眾人，明兒個直搗黃龍打個措手不及？唔，總之……全依督公您的心情行事，看是要把這一段香酒坊連根拔除，整盤了端個干干淨淨，抑或讓那位姜老板跪地爬著來求，最後您再大人有大量地大施恩惠，放過酒坊里的所有人，如此一來，想贏得美人心必如探囊取物那樣容易，您說是不？」
結果豁出性命的勸說沒有得到督公青睞，但……好似也不打緊，因為督公大人似乎在這一瞬才完全回過神來。
「……回宮。」澀澀地丟出兩字，督公大人隨即旋身走向小馬車，輕斂的雙目中布滿難以掩飾的陰郁。
＊
重生在這一世，已近而立之年的路望舒至今未收半個徒弟。
上一世所收的大徒弟袁一興如今僅是一個尋常少侍，與他幾竿子都打不著的關系，而往後他亦沒打算收徒，清清靜靜反倒自在，再說了，他連拜師習藝都省去，不收徒弟也是剛好而已。
重生的他，就等著她，一心一意。
終于讓他等到她，雖說一開始因她的懼怕和疏離感到失落，慶幸的是自己很快察覺真相，在她身上發現的一切令他驚喜萬分，以為兩人就這般你情我願、順順利利前行，未料是自身一廂情願。
她竟認為他是為了行事方便、萬事方便才想跟她要好！
試問，他有什麼好方便？
不過就是她深知他的底細，他對她亦是知根知底，彼此能毫無顧忌，然後……好吧，他確實略佔上風，靠的是她傾心于他。
可惱的是，她明明喜歡他卻選擇放手，這究竟哪門子道理？
他一開始實不明白錯在何處，直到回到宮中，把自己關進內院的書房坐禪般地想過又想，整整「面壁思過」一整晚，終于有所體悟，即是——
坐而言，不如起而行。
說再多皆無用處，以前是她女追男不斷追求，如今累了，那就換他男追女追求回去。
帝都年年有大事，有的怪有的奇，有的是大快人心，令人拍案叫好，有的則讓人看得津津有味，想嗑著瓜子天天看戲看下去。
晌午未到，茶館一條街上，最負盛名的「松濤茶樓」店內就已坐無虛席，有人正在一樓大堂上對著圍坐的茶客們開講。
開講的這位姓鄒的小老兒並非松濤茶樓請的說書先生，而是一位天天上茶樓喝茶吃果、愛與人閑聊的常客，近來這位鄒老兒頗受帝都茶客們關注，原因是他就住在一段香酒坊正對面，與一段香是實打實的對門鄰居。
「算一算也都整整十日羅，那位路督公連續十日天天遣人送禮物上門，指名給一段香的姜老板，那些餃命前去送禮的錦衣衛們往人家酒鋪子前一站，氣勢可謂驚人，弄得姜老板想避而不見都不成。」手中的摺扇有模有樣展開，搦了兩下，曼聲問道︰「你們可知姜老板為何不想見都不成？」
「那必然是督公大人特意交代，禮物不能放下就走，得親送到姜老板手中才叫大功告成。」
「是啊，錦衣衛們一向听令辦事，不見姜老板親自出來收禮的話，必定會死死守在一段香的酒鋪子前不走，那、那咱們老百姓哪里敢靠近？一段香的生意定然受影響，咱要是姜老板，再怎麼不想搭理也得出面。」
听到兩名茶客接連答話，鄒老兒丟開摺扇，抓起驚堂木「啪」一聲敲響桌面。「正如所言啊！」
明明不是說書先生，上茶樓卻自備了摺扇和驚堂木，顯然頗享受這些天在松濤茶樓這兒所受的注目。
鄒老兒接著道︰「咱們這帝都大城，前陣子鬧的是前左相甄栩的通敵案，堂堂一品相爺好日子過膩了，竟串通西關外的碩紇人欲借機鏟除政敵，這樁大案看來也被錦衣衛宮外處審了個七七八八，以為該風平浪靜一些時候，誰知都快三十歲的督公大人突然春心蕩漾，生生看上人家姜老板，欸，鐵樹難得開花，當然得死命卯起來追求，督公大人可是把所有好東西都奉上了呢。」
某位茶客嗤之以鼻。「喲，有什麼好東西？你老兒又知道了？」
信用遭質疑，鄒老兒把驚堂木「啪啪啪」拍得山響，跟著抓起收束的摺扇直指對方，「小老兒就是知道！咱家布行與一段香當了十多年的對門鄰居，酒坊里頭有多少釀酒師父和伙計咱都數得出，若說起路督公送的禮，就拿昨兒個的禮來說——之前錦衣衛送來的禮物不是裝在精致匣盒內，要不就裝在雕刻繁復的箱子里，明眼一看都覺頗有分量，可那些禮，姜老板即便被迫收下也不會當場打開，但昨日的那一份她卻是在收到後立即揭開，嘿嘿，小老兒我剛巧上對門敦親睦鄰，剛巧站在姜老板身旁，于是剛巧就把那份禮瞧得一清二楚……」
見圍著他的老少茶客們听得兩眼不眨，鄒老兒清清喉嚨，故意賣起關子，「眾位可知道姜老板為何會當場打開那份禮？」
「要是知道也不必天天上茶樓听您老說話了呀！」
「快說快說！您老今日的茶錢果子錢咱包了，別再吊人胃口！」
鄒老兒咧嘴笑。「好咧，那多謝啦。嘿嘿，姜老板這會兒之所以當場拆禮，是因為錦衣衛遞上來的東西裝在信封內，姜老板當下以為是一封信，八成著急讀信，遂一接到就拆開了，結果……」
「竟不是信嗎？」兩、三名茶客異口同聲問。
「還真不是，小老兒湊近去看，姜老板手中攤開的可是三張地契呢。」鄒老兒喝了口溫茶，道︰「包括帝都的大宅子，加上外頭兩座別業，為博取佳人歡心，督公大人可是好大手筆。」
茶客們不約而同發出驚嘆，鄒老兒獲得該有的回響，非常心滿意足。
片刻過去，一名蓄著山羊胡的老茶客突然嘆道︰「只是被這位路督公瞧上了，一段香的那位女老板怕是難以擺月兌得掉，咱見過她一面，記得是白白淨淨、模樣甚好的姑娘家，感覺性情也好，都到適婚年紀了，如能找個好兒郎嫁了，那該多好。」
某位年輕茶客搖搖頭，語帶唏噓。「難羅難羅，就算姜老板敢嫁人，怕也沒誰敢求娶。」
「說得也是，就算吃了熊心豹子膽，誰敢往路督公嘴里掏食？咱瞧啊，即便是王公貴族也沒這膽量，俗話說，寧願得罪君子也不能得罪小人，誰知小人躲在背後會使什麼陰招……唔唔……」話未完，此人嘴巴被鄰座之人塞進一塊糕點堵住。
「噓、噓！王老兄，拜托你說話留神點兒啊！誰是君子誰是小人？話不能亂說，若被錦衣衛听了去，大伙兒都沒好果子吃。」鄰座的比了個砍脖子的動作。
「唔……」那人老實嚼起口中茶點，不說了。
這一邊，鄒老兒的面色亦變得略沉重，這會子也跟著嘆氣——
「所以說，一段香的眾人才會氣到都沒好臉色，自家年輕女老板遭一名……宦官觀，弄得滿帝都盡知，而盡管這位督公大人權勢滔天，跟了他，往後絕對是吃好穿好、坐擁金山銀山，但這人畢竟……有所不全，姜老板若跟了他，往後沒啥兒幸福可言，但如果斷然拒絕，欸欸，都不知會替一段香招來什麼禍事，兩難啊兩難……」
第十章 唯缺你一人(1)
這一天夜里剛過子時，成了帝都百姓的談資亦受百姓們深深憐憫的姜守歲從夢中醒來。