紅舟爭標，射中金毬，裴雲暎沒選金盤上一衆嫣然羅花，反而從水棚草地裡隨手撿了朵野花，這舉動令人意外。
不過雖然意外，但也並非不合情理。
畢竟今日紅舟爭標，他也不在競馳軍士之列。
得了這朵野花，裴雲暎退回小樓之上，這場賽中的小風波很快就過去，金毬重新被掛上，其餘紅舟再度爭標。
只是有了剛纔珠玉在前，再看此刻這爭標，便覺少了幾分樂趣，不如先前令人沸騰。
花船上樂官們水戲歌舞，熱熱鬧鬧的唱腔裡，陸曈低眉坐着，微微出了一會兒神。
裴雲暎選了一朵木槿。
那天夜裡，她以爲自己和裴雲暎已經說得很明白了。
陸曈擡手，指尖拂過發間，髮髻之中，斜插的木槿花簪冰涼。
她收回手，神色重新變得冷靜。
席中衆人熱聲沸騰，待水殿諸戲俱畢，方纔長安池上的數十隻虎頭船、飛魚船盡數劃開，只留下幾艘最爲華麗精緻的龍舟供諸臣閒樂。
接着是諸軍獻呈百戲。
數十人搖鼓，《驀山溪》琴曲裡，舞獅豹者入場，撲旗子、打筋斗、列偃月陣，忽而一聲霹靂爆響，對陣軍士分開。
席間爆發出一陣“好”！
林丹青不住拍手：“太好看了！”
長樂池邊衆人看得激動，陸曈坐於席間，也看得認真，隱隱中，忽覺似乎有一道視線落於自己身上，於是擡頭，正對上神寶樓上，青年看過來的目光。
二人視線相撞，他微微一頓，極快撇過頭去，移開目光。
對陣戲後，諸班直常入祇侯子弟獻呈馬騎，開道騎、仰手射，合手射，飛仙縛馬……令人眼花繚亂。
再然後是妙法院女童獻藝、花裝男子獻毬打……
衆人邊看邊喝彩，直到百戲呈訖，已是下午了。
吉時到，祭典大禮快開始了。
高樓之上，帝王早已微有疲色，見鼓樂軍士擊鼓，在儀衛伴駕下，來到天章臺。
陸曈隨百官立於祭壇下首。
《禮記.樂記》雲：“大樂與天地同和，大禮與天地同節。”
先皇在世時，每隔三年一次親祀十分隆重，樑明帝繼位後，親祀改爲五年一次。
本來今年不到大禮年節，然而岐水兵亂，蘇南蝗災，百姓苦不堪言，御史紛紛上奏，樑明帝便特開祭壇，爲天下祈福。
法駕儀仗都已備好，大史局驗漏刻。百官皆着禮服，隨官品執笏，禁衛全裝，圍繞周圍。
天子身穿冕服，頭戴冕冠，登上三層高祭臺。
儀官奏樂，又有舞者擊銅鐃、響環，天子登壇，向四面揖拜、跪伏、獻酒。
降神、皇帝升降、奠玉幣、奉俎、酌獻、飲福、亞獻、終獻、送神……
壇上供品、幣帛自酉階灑下。
所有祭祀之物送入燎爐，入爐焚之。樂罷，贊一拜，禮畢。
從大禮開始到結束，整整三個時辰，結束時，天已全黑了。
陸曈是第一次參加宮中大禮，尚未覺出什麼，身側年長些的醫官卻已忍不住面露難色，常進甚至趁人不注意時偷偷揉了揉膝蓋。
再看百官，除了站在最前方的親王公侯一列，躲在後頭的羣臣臉色都有些勉強。
樑明帝亦如是。
天子本來身體欠佳，撐着整三個時辰完成大禮已是不易，禮畢後，先去長樂池上龍船歇憩片刻，約莫亥時大儺儀開始，屆時皇城之中燃放煙火。
大禮結束後到儺儀開始的這段時日，百官也可去長席暫時小憩。
衆人便紛紛先回長樂池邊席宴。
裴雲暎跟着樑明帝登上龍船，皇后、太后正於船中休憩，見他上船，交代下接下來儺儀之事，裴雲暎才退下。
他先去禁衛那頭轉了一圈，回到長樂池畔，席間氣氛熱鬧，林丹青正側首與常進說話，身邊沒有陸曈的影子。
他掃視周圍，並未看見陸曈在何處。
倒是林丹青瞧見他過來，同他打招呼：“裴殿帥怎麼來了？”
裴雲暎看了一眼席上，問：“陸曈不在？”
林丹青怔了一下，“咦，剛纔還在這裡？”
“可能被旁人叫走了。”林丹青回過頭，“我同她說過的，一個時辰後儺儀開始，估摸很快就回來。”
裴雲暎眉頭一皺。
“裴殿帥有事找她？”
他搖頭，正要說話，那頭幾位皇子叫他，他便沒說什麼，又轉身離去了。
……
人羣熱鬧喧囂漸漸遠去，長樂池更遠處，幾位宮人從院子裡出來，庫房裡一片安靜。
庫房裡大大小小堆滿了假面披髮、狼牙煙火、骷髏人偶，最中間一隻金眼白麪的巨大木偶，系錦繡圍肚，足有一人來高，格外沉重，盛在一塊裝了輪子的木板上，十分神氣。
這是等會兒儺儀要用的工具。
因工具繁瑣，大大小小堆於一處，顯出幾分雜亂，一眼看去，並不容易發現人影。
宮中數年不曾呈大儺儀，工具都是由禮部臨時準備，其中負責儺儀的匠人並非入內樂工，此地守衛更鬆。
卻在陰沉的安靜裡，陡然響起人聲。
“東西呢？”庫房裡，戚玉臺朝陸曈伸出一隻手。
他自昨夜裡就在期待今日，可惜今日先是諸軍百戲，後是天章壇祭典，衆目睽睽，他根本無法尋得機會來找陸曈。父親雖然離他離得遠，可卻暗中叫戚華楹盯着他，以免他突生意外。就連此刻出來找陸曈，都是假借如廁。
陸曈不語，從袖中摸出一隻紙包。
戚玉臺迫不及待接過來，正要打開，突然想起什麼，趕緊看了一眼四周，庫房裡並無人聲，剛剛的宮人出去搬東西了。
他這才放下心來，誇讚地看一眼陸曈：“你倒會選地方。”
長樂池邊處處是人，四處又都有宮人行過，他還在想到底如何避人耳目，畢竟宮裡人都是人精，一旦覺出不對恐怕生事，尤其是三皇子的人。
正想着，外頭突然有人聲響動，戚玉臺一驚，面前正是那隻金眼白麪的“瘟神惡鬼”，陸曈眼疾手快，一把拉住他埋下身，高大木偶的身影遮蔽二人。門外兩個小太監談論什麼，不多時，聲音又漸漸微弱。
戚玉臺鬆了口氣。
緊接着，心中又焦躁起來。
不時有人經過，實在令人難安，可長樂池到這裡，已再難尋到另一個更適合服散的場所，再往前，就會撞見皇家禁衛了。
正想着，陸曈摸索起面前木偶的肚腹處，用力一扳，緊接着，一扇小門彈開。
木偶中間竟是空心的。
陸曈道：“你進去。”
戚玉臺蹙眉：“什麼意思？”
“門外隨時有人進來，躲在此處也不安全。不如藏在木偶腹中。”
她道：“儺儀亥時開始，約莫一個時辰後，會有儀官來此。戚公子若在一盞茶間服盡藥散，藥效消失後，就算被人發現，也可假稱走錯路行至此處，不會被人發現端倪。”
這只是存放儺儀工具之地，當今陛下討厭儺儀，若非蘇南蝗災，根本不會特設大禮，忽視之物，自然不放在心上，因此並未有重兵把守，就算被人察覺，走岔路也不是什麼大錯。
只要服藥過程中未被人察覺就好。
戚玉臺心知此舉多少危險，但不知爲何，竟又有一絲緊張激動。
他盯着陸曈，女子身上芬芳馨香令人一瞬心猿意馬，還未服散，他竟已隱隱覺出熱來。
戚玉臺伸手捏住陸曈下巴：“你果然膽子很大，不知在其他地方，也一樣膽大？”
輕佻暗示的話落在女子耳中，陸曈神色未變，只提醒：“戚公子最好抓緊時間。”
門外漸又有隱隱人聲，戚玉臺不甘心的縮回手，拉開木偶門，鑽入肚腹中。
甫一鑽入，竟覺這偶人肚腹還算寬敞，恰好能容一人將將坐在其中。戚玉臺摸出懷中一盞銀壺，這是他方纔從席上拿走的，以酒服散，快活更甚百倍。
他蜷縮着坐在裡頭，四面逼仄，視線稍低處，有一點微微的裂縫，恰可將外頭光照進一絲，他不知這裂縫有何用，看了一會兒，仍覺不安，轉頭問陸曈：“這裡真的安全？”
陸曈頷首：“只要戚公子在藥效過前待在這裡，一個時辰裡，應當都是安全的。”
戚玉臺想了想，終抗拒不了藥散的引誘，他已數日不服散，此刻縱知前頭是火坑，也願先享受再說。
“諒你也不敢。”他輕哼一聲。
“願公子盡興。”
陸曈說完，站起身來。
門被虛虛掩上，四周一片安靜，唯有裂縫中透來的光照在偶人肚腹裡，事不宜遲，戚玉臺迫不及待打開紙包，深深嗅了一口，神情間頓時陶醉。
他兀自沉浸在久違的快活中，不曾察覺身後視線。
“咔噠——”
有極輕微的一聲，在庫房中細響。
戚玉臺沒有察覺。
……
陸曈回到長樂池席上時，林丹青正四處尋她。
“你去哪裡了？”她問，“我找了一圈都沒見着你影子。”
“去淨房回來後迷路，問了宮女才走回。”
林丹青便恍然：“你不常進宮，不知道路也是尋常。”又道：“剛剛裴殿帥來找過你。”
陸曈一怔：“找我做什麼？”
“不知道。”林丹青搖頭，“見你不在，他就走了。”
陸曈沉默。
正說着，長樂池更遠處，漸有樂聲傳來。
“快快快！”林丹青撇頭看過去，“儺儀要開始了，說起來，我剛纔還真怕你耽誤時候，趕不上儺儀開始，常醫正回頭又要罰你。”
陸曈笑了一下：“不會。”
“你不是告訴過我，今年儺儀提前一個時辰，戌時就要開始嗎？”
她微微一笑：“我算好時辰的。”
盛京皇城裡，許多年未有儺祭儀禮了。
今年因蝗災再度國儺，皇城親事官和教坊主持都覺匆匆。林丹青人脈廣泛，醫官院奉值時恰聽教坊人說過，今年儺儀要提前一個時辰開始。
天章臺祭典，最重要的是祭典，不可行差踏錯一步。諸君百戲是熱鬧同樂，至於儺儀，百官反而不太重視。
總歸是今日最後一環，倒也不會特意去記這個時辰。
林丹青得了提前的消息，轉頭將此事告訴陸曈，還與陸曈議論：“既要提前，是不是儺祭有了新花樣？”
陸曈搖頭只說不知。
她便嘆氣：“有新花樣也沒意思，有心思做這些，倒不如早點撥醫官去蘇南賑災來得實際。”
外頭禮炮聲打亂陸曈思緒，另一頭，長席不遠處，戚華楹看着身邊空位，眉眼閃過一絲焦灼。
“還未找到哥哥？”她壓低聲音，問身側下人。
下人搖了搖頭。
“糟了。”
戚華楹暗自揪心。
一炷香前，戚玉臺稱自己要如廁，起身離席，之後不見蹤影，到現在也不曾回來。
長樂池邊四處都有禁衛，倒是不可能出什麼危險。但戚華楹心中總覺不安。
臨出發前父親再三叮囑，戚玉臺的癲疾隨時可能再犯，不可離人。
若是在什麼地方突犯癲疾……
“可有將此事告知父親？”戚華楹問。
下人爲難：“儺祭將要開始，太師大人已去親事官那處……”
遠處人羣喧鬧，戚華楹心中一沉。
看來，只有寄希望於戚玉臺只是暫時離席未歸。
若真犯疾，也盼是個無人察覺之地。
……
庫房裡，油燈隱隱綽綽。
滿地披髮假面、香燭錦繡中，木偶靜靜矗立。
戚玉臺躲在木偶之中，似只藏在暗處的鼠，齧咬黑暗中殘餚。不對，不是鼠。
應該是鳥。
一隻對着青雲之上，飄飄欲飛的鳥。
不知是不是數日未曾服散，亦或是筵席上銀壺的酒水太過香甜，藥散和酒水一入口，他感到一種久違的痛快。和先前陸曈登門時帶給他的藥散不同，這簡直如真正的寒食散一般，熱燙、灼刺、銷魂。卻又沒有那種不顧一切窒息般的滯脹。
只有歡愉。
四周的黑暗與狹窄並不令他感到逼仄，這裡彷彿變成了一隻安全的鳥籠，金銀打製的、裝滿美食和清水的鳥籠。
雖然這鳥籠卻使鳥兒失去自由，但華美的籠子裡，也是林中野鳥一輩子無法品嚐的舒適。
他感到安全。
這裡也的確安全。
儺儀辰時纔開始，他從前對儺儀不感興趣，父親也只耳提面命祭典不可出差錯，他今日才知道，儺祭原來是這樣好的東西。
他在狂歡與失色中快活地想，大梁要是這樣多來幾次蝗災、洪災、旱災或是什麼災禍就好了。
這樣陛下就能年年祛儺，他便能次次銷魂。
戚玉臺面上露出滿足的微笑，只覺自己渾身變得輕飄飄的，飛鳥扇動翅膀，搖搖晃晃飛向雲層之中天空。他舒服地閉上眼，手中銀壺滑落，碰在木偶中，發出極輕微的一聲細響，很快被外頭說話聲淹沒。
“這東西倒是挺沉的。”拖着木偶的儀官如是說道。
白麪金眼的木偶頭上長角，嘴吐獠牙，形容可怖。木板下的輪子滾動，縱使如此，拉着也並不輕鬆。
“你要不鑽進去看看？”另一人問道。
“我可不想倒黴。”
說話的儀官嫌惡地別開眼，生怕偶人沾到半絲衣袍，道了一聲：“晦氣！”
三三兩兩的匠人魚貫而入，將庫房中一干面具油紙擡走。
爲首的儀官催促拖着木偶的幾人：“儺禮快開始了，趕緊把東西送上去吧。”
……
長樂池邊，火焰驟起。
團團青煙裡，漸漸顯出一羣戴假面之人。
這羣人着繡畫色衣，執金槍龍旗，又有鼓樂奏聲，百名幼童頭裹紅巾，手持搖鼓唱和：
“甲作食兇。胇胃食虎。
雄伯食魅。騰簡食不祥。
攬諸食咎。伯奇食夢。
強梁、祖明共食磔死、寄生。
委隨食觀。錯斷食巨。
窮奇、騰根共食蠱。
凡使十二神追惡兇。
赫汝軀，拉女幹，節解汝肉，抽汝肺腸。
汝不急去，後者爲糧。”
此乃儺歌。
十二名鬼面儀士跳着驅儺舞，最中圍繞着只一人來高的木偶人。
偶人做得極其醜陋，白麪金眼，獠牙森森。
林丹青凝眸：“這是……”
“瘟神。”陸曈道。
林丹青驚訝：“從前儺禮不曾見到此物，我還是第一次見。”她好奇問陸曈：“不過陸妹妹，你不是第一次參加大禮嗎？怎會認得此物？”
“書上看來的。”
林丹青不疑有他，點了下頭就繼續看遠處儺舞了。
陸曈漠然垂眼。
她見過瘟神的。
常武縣大疫那年，左鄰右舍接連病倒，整座常武縣死氣森森。知縣大人病急亂投醫，請了山上姑婆祛瘟。那時爹孃兄姊都已病得下不了牀，她走了很遠的路，看到了姑婆祛瘟的儀式。
貧窮小縣的姑婆，不懂什麼“大儺之禮”，亦沒有樂隊巫師。草草搭個臺子，一人戴張白臉金眼的面具。一人拿只執棒，就可以祛瘟了。
年幼的她看着姑婆嘴裡悠長古怪的唱腔，問隔壁嬸子：“戴面具的那是什麼？”
嬸子告訴她：“那是瘟神。姑婆把它驅走，疫病就沒啦。”
瘟神。
陸曈似懂非懂點頭，心中默唸：
要趕走啊。
一定要趕走。
趕走了，爹孃，哥哥姐姐就好了起來。
人羣驀然又發出一聲驚呼，陸曈擡眼，圍繞着最中間的儺舞，舞者嘴裡吐出煙火。
陸曈神色平靜。
林丹青奉值處，有皇城教坊的人。
前些日子，她回醫官院整理東西，曾替林丹青送過一回藥，恰好看見教坊門口，樂官們正將這隻“瘟神”送入。
“當心點，別碰壞了！這可是今年驅儺的主角兒！”
領頭樂官責罵完下人，轉頭接過陸曈手裡的藥單。
陸曈微笑起來。
一定是家人天上保佑。
纔會讓一切順利得不可思議。
漸漸的，吟唱中，又有一人從後至前慢慢行來。
玄衣朱裳，身披熊皮，執戈揚盾。厚重熊皮壓在此人身上，將對方瘦弱乾枯的軀體顯得越發伶仃，漫漫香霧裡，詭譎森然。
儺舞樂聲陡然尖刻。
驅鬼的“主角”方相子原本由教坊主事扮演，如今卻換成了太師戚清。
太師年事已高，德仁之名廣佈，今年蘇南蝗災，主動捐出家資賑濟災民，引得民間一片讚揚。
多年以來，他又修橋修路，受他恩惠的窮人對此感恩戴德，由他扮作祛瘟“方相子”，是陛下對他的看重。
陸曈登門爲戚玉臺施診時，戚玉臺便常說起此事，只說今年驅儺由他父親扮作方相，言辭間十分自得。
長樂池邊，煙火燒燈亮如白晝，嫋嫋青煙中，太師溫和地笑着，不似驅鬼將軍，更像青冥之上仙人，慈眉善目，高高在上。
他舉起手中長劍。
林丹青驚呼一聲：“這是要做什麼？”
陸曈微微一笑。
“殺瘟神。”
人人避之不及的、會帶來災禍和瘟疫的瘟神當然要一擊必中，殺氣騰騰的劍會驅走疫鬼。那隻高大的、堅實的偶人，中間空心並不是爲了藏匿什麼，而是爲了方相子的“劍”刺進時，那一瞬的血花。
人羣的歡呼與鬼魅儺歌混在一處，顛簸終於將藏在偶人肚腹的人喚醒。
戚玉臺做了一個美夢。
他夢見自己還是幼年時候，適逢父親生辰。
父親歷來愛鳥，他捉到一隻漂亮的鳥兒，剪斷鳥兒翅羽，將它關進鳥籠，送給父親手上。
父親很高興，慈愛地將他抱起來，認真誇獎他。
戚玉臺雀躍不已，還想再捉一隻鳥兒送給父親，卻被人從身後搖晃。
戚玉臺猛地睜開眼睛。
四周一片漆黑，唯有眼前一絲明光順着縫隙漏入眼中，耳邊傳來嘈雜鼓樂聲，伴隨眸中奇詭樂調，他茫然一瞬。
這是哪裡？
但很快，他又回想起來，他在教坊今夜儺禮存放面具的庫房裡，偷偷服食藥散。
頭疼欲裂，他已想不起自己睡了多久，只下意識將眼睛貼上偶人那絲狹窄的縫隙，朝着外頭的亮光看去。
他看到了父親。
父親披着熊皮，玄衣朱裳，青煙中，似他幼時夢裡般高大，神情陌生又熟悉。
這是……儺禮？
可儺禮不是辰時纔開始，他服散到藥效盡失，至多也不過一炷香功夫，爲何儺禮已經開始？
四周戴着儺面的人圍繞在父親身邊祝禱，戚玉臺看着看着，視線掠過父親手中那把銀光閃閃的長劍，眼睛陡然睜大！
他想起來父親要做什麼。
儺禮的最後一環，叫殺瘟神。
方相士會用劍殺死瘟神，徹底驅逐鬼祟。
如今，他成爲“瘟神”，父親成爲“方相氏”。
父親會殺了他。
他不能待在這裡，他會死的！
這一刻，顧不得會造成何種影響，戚玉臺下意識想大喊出聲，然而甫一開口，卻發覺嗓音變得極細，隔着偶人，難以令人察覺。
戚玉臺又回頭摸索，偶人狹窄肚腹卻倏然變得很大，他摸不出門縫何處，似被人從外頭關上。
冥冥之中，他變成了一隻逃不出去、飛不起來的籠中鳥。
戚玉臺無路可逃，渾身發起抖來，驚懼之下，拼命從裡捶打四周，然而偶人堅實的肚腹似無邊籠罩黑夜，無論如何看不到頭。急促的鼓點淹沒一切，淹沒他絕望的叫聲。
“救命——”
“救命——”
“救命——”
無人回答。
戚玉臺把眼睛貼近那道縫隙，父親的臉近在咫尺，他努力叫着父親的名字，發了瘋般拍打，父親漠然微笑着看着他，如看一尊噁心的、令人厭惡的疫鬼，朝他走近。
“撲哧——”一聲。
戴儺面的舞者高呼着，紛紛緊隨將手中長劍刺入——
“轟隆——”
一簇煙火衝上夜空，紅紅白白，禮炮應聲而響。
頭頂之上，五彩煙焰驀地炸開，無數璀璨光點拖着長尾劃過夜空，若無數發光飛鳥，展翅從空中墜落。
人羣爆發出一陣歡呼。
“除疫鬼啦！”
“瘟神走啦！”
皇城之中，夜空陡然被煙焰遮蔽，璀璨飛鳥劃過一切，這歡樂的樂聲如除夕新年，惹得盛京人人探看。
莽明鄉茶園老農歇下農活，遠眺望向皇城方向。西街小販坐在布棚下，聽着隱隱傳來的禮炮聲響。南藥方裡，整理藥草的醫工們走出藥園，擡頭看向頭頂墜落的彩焰。
乞巧樓下推着攤車被驅趕的小販，青樓中剛剛捱過打的年輕姑娘，名落孫山埋頭書海的窮困秀才。何秀、燕二孃、申奉應、吳有才……
所有人都在看這皇城裡絢爛煙火。
爆竹聲、歡呼聲、鼓樂聲混在一處，肆意亂舞的火苗裡，卻有殷紅血跡順着偶人肚腹，漸漸流淌下來。
第一個發現的樂工首先嚷叫起來：“妖祟！有妖祟作亂——”
人羣頓時喧鬧。
後邊的人不知前頭髮生何事，仍在擡頭看頭頂煙火。喧鬧聲夾雜尖叫聲，長樂池邊，漸漸亂成一團。
禁衛們得迅，第一時間趕至龍船周圍，護送帝王下船回宮，裴雲暎拔刀護住樑明帝，厲聲喝道：“保護陛下，犯上者誅！”
歡樂祭典裡，血流如河，紅衣禁衛們飛快掩護皇家人撤退，長樂池邊一片混亂。裴雲暎在人羣中奔走，目光掠過無數或茫然或驚慌的人，肆意搜尋。
一簇又一簇煙火潮水似的涌上夜空，他看到了陸曈。
陸曈站在人羣裡。
四周都是匆忙奔逃的人影，而她站在池水邊，正仰頭看頭頂煙火。
燈火閃爍變換，流動光影落在她臉上，鮮豔緋色好似濺了一臉血痕，女子站在溫暖喧囂下，看得認真而入迷，脣角帶了一絲柔和微笑。
她笑得很開心。
笑着笑着，就笑出了眼淚。
”儺儀之禮”——《東京夢華錄》