城門口，連日來的冷清荒蕪被嘈雜車馬衝散了幾分。
身穿棉袍的醫官們紛紛下車，戴好護住口鼻的面巾，御藥院與醫官院，連帶護送車隊的護衛，一共百來人。
這百來人儼然成了蘇南的希望。
蔡方激動上前，與常進攀談，李文虎卻挑剔地打量起這羣醫官。
醫官們大多在四五十出頭，普遍年紀偏大，看起來頗爲弱不禁風。這其中，又有三人尤爲顯眼，兩個年輕女子，一名年輕男子，看上去年紀不大，李文虎微微皺眉。
蘇南醫行的大夫，再年輕的也多近而立，叫幾個小孩兒過來，這不是鬧着玩嘛。
這羣人養尊處優，蘇南如今處境，他們真能堅持得住幾日？
正憂愁着，走在後頭那位年輕女子擡起眸，正對上李文虎打量的目光。
李文虎以爲自己這失禮的動作即刻要惹對方不悅，沒想到對方只怔了一下就別開眼，看上去神色冷淡。
李文虎一愣，撓了撓頭，轉頭去尋蔡方說話了。
陸曈收回目光。
這人她認識。
從前她在蘇南刑場給芸娘相看屍體，有一次不小心撞上了李文虎。對方沒看見她罐子裡血淋淋的器物，還以爲她走岔了路，給她塞了顆糖，讓她趕緊離開了。
沒想到會在這裡重新遇見。
她同醫官們往前走，聽見常進與二人的交談順着風傳來。
“蔡縣丞，先前趕路匆忙，收不得信件，如今蘇南疫病究竟是個什麼境況？”
叫蔡方的男子嘆息回道：“實不相瞞，眼下境況實在不好。疫病嚴重，這兩日，每日死得人的都快上百。醫行的人都病倒，若不是醫正們前來，蘇南恐怕真只有坐地等死。”
“沒有藥棚嗎？”
“先前城裡還分發湯藥，不過近來藥草告罄，藥棚也拆了。”
常進點頭，神色嚴肅起來：“我們此次來蘇南，倒是運來許多藥草，只是……”他看了看四周空無一人的街道，“怎麼不見得了疫病的人？”
這裡長街小巷人煙寥寥，偶爾有一兩個裹得嚴實的路人經過，懨懨地朝這行人投來一眼，又飛快拐進街角屋房，“砰”的一聲關上大門。
“醫行的人說，得了疫病的人不可四處走動，以免傳染他人。是以大家都不願出門。”蔡方解釋，“家境好些，宅邸寬大的人家，若生病，便在府中隔開間屋子，獨一人住着。但更多貧苦窮人，屋舍狹窄，若待在屋中怕過疫病給家人，就主動出門，到癘所避瘟。”
話至此處，蔡方猶豫一下：“若醫官們不怕，在下可帶諸位去瞧瞧病人所在癘所……”
“這有什麼好怕的？”林丹青道：“我們本來就是來治疫的，不見病人，難道是來吃喝玩樂麼？”
蔡方一噎，李文虎看她一眼，道：“小姑娘，話莫說得太早，到了再說吧。”
常進便讓幾個醫官先去縣衙把物資車馬放下，自己帶着剩下的醫官們同蔡方前去病人所在治所。
一路隨行，城中越顯荒涼，越往前走，焦臭氣味越濃，遠處有大片灰雲黑灰，像是焚燒東西，煙塵漸漸嗆人。
陸曈瞧着蔡方帶路的方向，心中微微一動。
這是……
蔡方在一處荒地前停下腳步。
“諸位，這裡就是得了疫病的病人們住的癘所了。”
衆人擡眼看去。
這是一處破廟。
破廟倒也寬敞，只四周荒蕪，既無農田，又無街道，孤零零的矗立在衆人視線中，廟門似乎被修補過，門前站着兩個戴着面巾、護衛模樣的人，見蔡方和李文虎，忙上前幾步，目光掠過一衆醫官，語氣陡然驚喜：“縣丞，可是盛京的醫官們來了？”
蔡方點頭，又轉頭對醫官們道：“發了病的病人們都在此處，平日有人守着，以免疫病傳播。”
常進點頭，叫衆人戴好面巾，自己率先邁步走進。
衆人緊隨而後。
一進廟裡，衆人驟然一驚。
地上一鋪挨着一鋪，全是被褥毯子，躺着一個個面孔發黑的人，或面露痛苦，或神情麻木，縱然聽見有人走近，這些躺在地上的人也只是掀一掀眼皮子，疲憊地瞅上一眼，無動於衷。
廟宇原本很寬敞，然而此刻，塌了一半泥塑神像之下，密密麻麻擠滿了低聲呻吟的病者，沉沉死氣撲面而來。
紀珣皺了皺眉，低聲道：“此地寒冷空曠，並非養病佳處，怎會將癘所立在此處？”
蔡方沒說話，拉着衆人走到外頭，又回頭看了一眼廟宇內，才沉沉嘆了口氣。
“醫官有所不知，”他說，“蘇南蝗災已有數月，後來饑荒，城裡已鬧過幾次亂子，後來……送去朝廷的文書遲遲未見結果，知縣也跑了。”話至此處，蔡方有些難堪，“主心骨都沒了，縣衙形同擺設，裡頭人死的死跑的跑。我和李縣尉召集了剩餘的十多人勉強維持，可這麼點人，實在杯水車薪啊！”
他痛苦開口：“蘇南每日要死很多人，這兩日已死了上百人，屍體擺在外頭，恐疫病蔓延，可縣衙這十來人根本燒不完屍體。”
蔡方一指身後，遠處，大片大片荒地在灰濛天空下死寂一片。
“那是刑場。”他說，“有大片空地。此廟挨着刑場，每日新進來的病者，至多撐不過一月就會死，死了，就拉到刑場燒了，這些日子燒不過來，就拉到刑場埋掉。這樣處理最方便。”
林丹青皺眉：“不出一月就會死……可這樣，設立癘所的意義何在？”
“沒有癘所了。”蔡方苦笑，“蘇南救不了這些人，醫行的大夫最先染了疫病，全死光了，其實來這裡治病的人心裡清楚，根本沒什麼救藥，只是在這裡等死。我們也知道救不了他們，不過是讓他們在臨終之前，有個棲身之所，讓他們家人有所希望。”
名爲癘所，倒不如說是另一種義莊。
他說得悲慼，沒注意到身邊李文虎拼命對他使眼色。
李文虎心中暗急，將蘇南疫病一開始就說得如此嚴重，萬一使這羣醫官心生退意，呆不了幾日就回去了怎麼辦？
畢竟上一個過來信誓旦旦要治蝗的官員，連半月都沒待滿就打道回府。
常進頷首，心中已對蘇南如今境況有了底，翰林醫官院收到的信件裡寫得並不清楚，情勢比他們想的更嚴峻。
“醫書雲：瘟疫始於大雪、發於冬至、生於小寒、長於大寒、盛於立春、弱於雨水、衰於驚蟄。”
醫正道：“如今正直嚴冬，疫病關鍵之處，必須在明年春日前控制病情蔓延，否則……”
否則，蘇南會變成一座死城。
他看向蔡方：“將病者與其他人隔開是對的，只是此地住處簡陋，風寒也無法遮蔽，你們人手又太少，只能先暫且將着此地。但從今日起，我們會熬製湯藥給癘所病人，同時製作藥囊，給蘇南剩餘未染疫之人防備。”
“癘所病人所用被褥需全部蒸煮，消點蒼朮除惡氣……”
他一連說了許多，蔡方李文虎認真聽完，常進話畢，待李文虎和蔡方離開，纔對剩下人道：“事不宜遲，都隨我先進癘所查看病人情狀。”
醫官們紛紛稱是。
陸曈也要往裡走，被常進攔在面前。
常進看着陸曈、林丹青和紀珣三人，道：“你們三人，不必進去了。”
林丹青：“爲何？”
“疫病來勢洶洶，蘇南比我想的情勢更加兇險，眼下癘所病氣最重，你們暫且不要進來。”
常進亦有私心。
這三人醫術皆是盛京、或許說整個樑朝數一數二，還這樣的年輕，他們這些半老頭子來之前便做好準備，卻不願見年輕人去赴險。
“你們三人就在蔡方安排的處所研製避瘟新方，不要踏入此地。”
“醫正，你還沒老，怎麼就糊塗了？”林丹青匪夷所思開口，“我們連病人都沒瞧見，無法親自辯症，如何研製新方？自己編造麼？”
常進一噎。
“醫正這是瞧不起誰呢？況且我出門前，還特意帶上了一本我家老祖宗曾流傳來的《治瘟論》，我們老林家，對治疫再有經驗不過。回頭到了盛京人問起來，你們在癘所盡心盡力，反襯得我們貪生怕死，說出去像話嗎？”
她揚頭，“別打擾我的晉升之路。”一腳踏入癘所大門。
“哎——”常進還未喚住林丹青，陸曈已走到面前，對他頷首，“醫正，我進去了。”
徑自而入。
常進：“……”他看向紀珣。
紀珣對他一拱手，微微點頭，也緊隨而後。
常進無言。
總歸話是白說了。
他看着三個年輕人的背影，嘴上輕斥，隱隱地，心裡卻油然而生一股驕傲與欣慰來。
這是翰林醫官院中最年輕的三位醫官，也是醫術最好的三位醫官。
有此仁心，醫德配得上醫術，翰林醫官院將來不愁光明。
癘所裡傳來醫官們的催促，常進應了一聲，撩起棉袍，匆匆跨進廟門。
“來了。”
……
縣衙。
寒風刺骨，風把破了個洞的窗戶吹得“噼啪”亂扇，李文虎伸手關了窗，在桌前坐了下來。
原先還算氣派的縣衙如今空空蕩蕩，宛如被人洗劫一空，連椅子都只剩兩把，一眼看起來，家徒四壁，十分悽慘。
知縣大人走後，得知真相的民衆羣情激憤，一面哭嚎官府也不管百姓死活了，有人在其中攪動鬧事，趁着打砸縣衙時渾水摸魚搬走縣衙值錢東西，誠然，如今錢在蘇南也不好使了，疫病總是平等，不分貴賤。
平州刺史派兵過來一趟，卻不是爲了救濟，而是封城門，不許疫地之人出城離開。
未病的人出不去，同得病的人在一起，遲早也是個死。蘇南所有人都已絕望，然而今日這羣盛京來的醫官，卻似絕望中陡然出現生機，讓人心中又生出一絲希望來。
蔡方笑着開口：“這羣醫官還不錯吧。”
他已許久沒像今日這般高興，李文虎瞅他一眼：“話別說得太早，先看他們堅持得了幾日。”
“不管怎麼說，咱們這邊人手增派不少，你也不用日日去刑場。”蔡方道。
護送醫官們前來蘇南的護衛們幫着焚點掩埋屍體，僅憑縣衙那點人和蘇南百姓自發的人手，實在很是艱難。
李文虎沒說話，忽地瞧見桌上一筐饃饃，愣了一下：“他們沒吃？”
“醫官們說自行帶了乾糧，不用縣衙操心他們的飯食。”
李文虎眯眼：“嫌棄？”
蔡方無奈：“你怎麼老以小人之心度君子之腹？”
“我怎麼就小人了？那你說爲啥？”
蔡方道：“盛京來的醫官們，自己帶了糧食，方纔常醫正告訴我，糧食都交給縣衙，搭粥棚，每日讓蘇南百姓去領取藥粥。”
“人家若嫌棄，何必幹這些？”
聞言，李文虎沒作聲，過了一會兒，小聲嘀咕：“人倒是挺、挺不錯的。”
“翰林醫官院的醫官，和先前來治蝗的大人不一樣。”蔡方望着窗外，“或許醫者仁心，才能感同身受。你不要老敵視他們，人家是過來救疫，咱們這蘇南城，如今都快有進無出了，你瞧，遠近三月，還有幾個人願意往這裡來？”
他嘆氣：“別不識好歹了。”
知道他說的是實話，李文虎低了下頭，沉默片刻才道：“我就是……有點慌。”
高大的漢子跟着望向窗外，蘇南的天陰沉沉的，已許久未見過太陽，他聲音發沉。
“方子，這些醫官帶來的糧食夠吃多久？”
蔡方一愣，“每日發粥，省着點，至多三月。”
“你看，”李文虎開口，“至多三月，咱們的糧食不夠了。”
蘇南蝗災，先前就已鬧過饑荒。
朝廷的賑災糧款遲遲不至，以至鬧起饑荒，後來好容易盼來了，還淨是些發黴陳米。
到如今，陳米都快不夠了。
蘇南的醫官們確實可解燃眉之急，可長此以往又該怎麼辦？疫病兇猛，想在三月間解決猶如癡人說夢，待三月時期到了，他們會不會離開？
蘇南就這樣，又要再被拋棄一回？
蔡方也跟着沉寂下來。
舊的問題還未解決，新的難題又接踵而至。麻煩，從來都沒有離開過。
忽然間，他想起什麼，擡頭問：“大虎，咱們先前不是聽說，朝廷新派了人去岐水平亂嗎？”
岐水匪亂有一陣子了，前些日，聽外頭的人傳信說，盛京來的官兵辦理岐水匪亂一案，此次帶兵的首領矯勇善戰，短短數日，亂兵盡數伏誅，拿獲黨首，清剿賊寇。
蔡方道：“能不能請他幫忙？”
岐水與蘇南離得很近，那些官兵過來平亂，所帶物資絕對不少，縱然沒有物資，岐水又未瘟疫，若能從岐水運些藥糧過來……
“有用嗎？”李文虎遲疑，“咱們先前給岐水那頭求援，人家可是理也不理咱們。”
蘇南就像個燙手山芋無底洞，誰也不願意沾手。
“我也不知道。”蔡方想了一會兒，下定決心地開口，“試試吧。”
“那些醫官都來了，咱們也不能什麼都不做。”
……
癘所門外，堆起蒼朮白芷。
《時疫》一書有云：“此症有由感不正之氣而得者，或頭痛，發熱，或頸腫，腮腺腫，此在天之疫也。若一人之病，染及一室，一室之病，染及一鄉、一邑。”
蒼朮“能除惡氣，古今病疫及歲旦，入家往往燒蒼朮以辟邪氣，故時疫之病多用”。
躺在地上的病者們全被叫了起來，暫且到門口長棚暫避，地上所有被褥全被帶出去以沸水燒煮，蔡方令人送來新被褥。需在癘所薰燃半個時辰蒼朮祛除惡氣。
來癘所的病者都是窮苦人羣，已做好等死準備，陡然醫官們叫起，尚是懵懂。一位年邁老婦輕輕扯了扯林丹青裙角，見林丹青看來，忙又縮回手，兩手在衣裳上擦了擦，小聲問道：“姑娘，這是在做什麼……”她有點不安，看向刑場方向，“不會是要咱們、咱們……”
從前有大疫，曾聽過官府將生病之人就地燒死。
“不是的，大娘，”林丹青瞭然，寬慰道：“這是在薰染蒼朮，讓你們先出來避避，過半個時辰再進去。”
老婦茫然：“燃點蒼朮？”
林丹青點頭：“我們是翰林醫官院來治疫的醫官，從今日起，就由我們來給你們治病啦。”
“翰林醫官？”老婦嚇了一跳。
蘇南醫行的大夫都病死了，沒有藥，也沒有人，大家都不再抱有期望。
“你們是來救我們的嗎？”她不敢相信地開口，幾乎要跪下身去感謝。
“是呀。”
女醫官扶住她，笑着說道，“大家都別怕，會好起來的。”
窗外傳來人羣的飲泣，那是走投無路之人陡然得到希望之後的喜極而泣。
陸曈跪下身，把裝滿燃燒蒼朮白芷的銅盆放到角落，廟宇人多，處處都要薰染。
起身時，額頭不小心碰到桌角，她揉揉撞得發紅的額角，一擡頭，不由一怔。
頭頂之上，半塌的神像正如當年一般，靜靜俯視着弱小的她。
蘇南刑場的破廟，昔日泥塑神像，似乎還是過去那副模樣。
她曾在此地棲息避雪，未曾想，今日又回到了原地。