「……」臭小子，你娘被人欺負了，懂嗎！
潤哥兒當然不懂，因為兩個大人之間的暗潮洶涌都瞞著孩子呢，就連適才楚雄臨走前惡言惡語地撂話，也是壓低聲音在她耳邊說的。
第5章(2)
柳惠娘倒了杯溫水，壓下胃里的不舒服，待緩過氣後，才有空閑打量這家喜來客棧。
她叫來店小二，打听之下，才知道他們母子住的是上房，听到房錢她驚得咋舌，京城房錢真是貴得嚇死人，便趕忙說了離開的打算。
店小二卻告訴她，楚雄已經付清了房錢，而且一次就付了一個月。
柳惠娘在心底把楚雄罵到臭頭，想離開，但一想到這房錢已經付了，不住等於白白送錢給人家，況且她和兒子剛到京城，人生地不熟，還沒個方向，若先有個住的地方，確實較安心。
大不了待找到了相公，再把房錢還給他。
「知道了。」她說。
既然決定先住下，便吩咐店小二送洗澡水和吃食來，母子兩人需要洗去風塵，填飽肚子。
見店小二還杵著沒走，似乎還有話說。
「有事？」
「夫人，夫妻嘛，有什麼事好好說。」
柳惠娘愣了下，突然恍悟，店小二把楚雄當成她相公了。
她正要否認，卻又立即想到當時自己是被楚雄當眾扛過來的，這時候解釋，恐怕生出其他閑話，只好暫時忍下。
「多謝小哥。」
她笑咪咪地應付，把店小二瞞騙過去，待熱水和吃食送來後，她和兒子洗了個澡，身上弄得乾乾淨淨，又趕緊吃個飽，最後倒頭睡一覺，醒來時，已是下午。
柳惠娘帶著兒子出了客棧，請店小二幫忙叫了輛馬車，去城中晃晃，並打听丈夫的下落。
相公在信中說過，他借住在友人家中苦讀，定期與人探討時論。這位友人姓巴，住在南大街的卑子胡同。
她讓車夫載他們母子去城南，車夫見他們母子兩人似是外地來的，不免就多聊了些。
「每年進京趕考的考生們大多住在城西或城南一帶，剛進京的學子為了省銀子，大多會先挑選城南附近，花費便宜。」
「麻煩您了，咱們母子人生地不熟，若有個人帶路，便能省下不少事。」
「哪兒的話，等您相公高中，您和小少爺就可以享清福了。」
柳惠娘客氣地道謝。「借您吉言。」
城南的卑子胡同是一條狹窄的巷子，民居也較破舊，附近鄰居發現有馬車進來，皆好奇地張望。
柳惠娘牽著潤哥兒下車，請車夫等一等。
她走上前詢問。「老翁，請問這附近可有姓巴的人家？」
「有啊。」老翁指了一處最里頭的屋子。「就是那家。」
柳惠娘听了心喜，連忙道謝，牽著兒子去巴家門口叫門。
敲了半天，無人應門，柳惠娘心想，該不會正巧出門去了？
這時隔壁打開門，一名大嬸走了出來。
「你找誰呀？」
「這位嬸子，請問這家人可在？」
大嬸仔細打量她，見她雖然衣衫舊，卻乾淨清爽，又帶了個可愛的兒子，對她有好感，便溫聲道︰「你是巴家的誰呀？」
听到巴家，柳惠娘心喜，應該是這里沒錯了。
「實不相瞞，我們母子是來找我家相公的，相公就借住在巴家。」
「巴家早就搬走了，這戶人家已經有一年沒住人了。」
柳惠娘愣住。「怎麼會？」
「我就住在隔壁，這家以前倒是曾經住了一位姓巴的人家，但沒幾個月就搬走了，已經搬走一年多了呢。」
「他們搬去哪了？」
大嬸搖頭。「這我就不知了。」柳惠娘心中一沈。
一年多……可相公在信中並未提及搬家一事。
這時又有幾名鄰居出來，對他們母子探頭探腦，柳惠娘便又上前打听，得到的答案都是一樣，這戶人家已經空屋許久，也無人知曉後來搬去何處。
卑子胡同里住的人家都較貧窮，即便有應考的公子來住也是短期的。她又打听相公的事，更是沒人听過有姓吳的公子在這兒出沒。
問不到結果，柳惠娘只好牽著兒子走回車旁。
車夫也知曉了結果，見她失望，便建議道︰「夫人，要不然我載您去明儒大街那兒問問？」
「明儒大街？」
「那兒有許多書鋪和茶樓，進京的考生常在那兒聚會，說不定去那兒能打听到您的相公。」
柳惠娘听了又生出希望，點頭道︰「那就煩勞您了。」
「好咧！」
車夫載著母子兩人前往明儒大街，如車夫所言，這條街上果然有不少書鋪，還賣許多筆墨紙硯及扇子，走在路上的便有不少書生打扮的文人。
柳惠娘下了車，和車夫約好時間、地點後，便牽著兒子徒步逛街。
他們在大街上逛了許久，一家一家地問，累了就在路邊小攤子叫兩碗餛飩解餓。潤哥兒畢竟還小，逛了一個時辰後就累了，她便帶兒子去茶樓休憩，又向掌櫃的打听。直到下午車夫來接他們時，都一無所獲。
「進京的考生多，一時問不到也是有的，不如夫人明天再來問。」
柳惠娘心想也是，兒子一上馬車，就趴在她腿上睡著了，她便讓車夫載他們回客棧安歇。
一連三日，柳惠娘都出去找人打听無果，心事重重地回到客棧。
客棧掌櫃過來招呼，知道她的情況，便熱心道︰「這樣好了，遇到來往客人，我便讓夥計去打听，說不定機會會大一點。」
柳惠娘听了感動，忙道謝。「有勞掌櫃費心了，咱們母子感激不盡。」
「好說，小事一樁。」
待柳惠娘母子上樓後，掌櫃丟話給夥計。「看好門，有事叫我。」說完轉身掀開門簾，朝里屋走去。
里頭一名男子正在飲酒，此人不是別人，正是楚雄。
掌櫃的不請自坐，拿起酒壺，也給自己倒了一杯。
「她每日天亮，用過早膳，就帶著兒子尋夫，你不幫幫？」
楚雄手中的酒杯一頓，抬眼看了劉文昭一眼，冷哼。「找不到才好，找不到才能死心。」
劉文昭與楚雄是好兄弟，別人以為這家客棧是他開的，其實幕後東家是楚雄。當初楚雄把柳惠娘母子帶到客棧里，就立即宣誓主權。
「她是爺的女人。」
劉文昭認識楚雄這麼久，還沒見過他對哪個女人露出如此明確的佔有慾，又見楚雄咄咄逼人地盯住他，立即舉手宣誓。
「放心，兄弟妻，不可戲，小弟會保護好嫂子。」
「嫂子」兩字果然讓楚雄笑得露出一排牙，劉文昭接著捅了一句。「不知嫂子那兒子的爹是誰？」看起來有四、五歲大的小子，絕不可能是楚雄的兒子。
楚雄收起笑，瞪人的目光殺氣騰騰。
劉文昭趕緊見好就收，立即召來夥計傳令下去。
一字號上房住的美婦人是老大的女人，是未來的大嫂，帶的孩子是小公子，要眾人好生伺候著。
喜來客棧看似是普通的客棧，其實從跑堂夥計到廚房下人或是掃地的，全都是混江湖的，楚雄是他們的老大，就連車夫高老七都是他們的人。
廚子趙強向來有話直說。「人家千里尋夫，相公還沒死呢，老大這是要給人做小？」
鐵三娘一巴掌拍向他的後腦勺。「問這話找死啊你，剁你的肉！」
劉文昭與楚雄繼續密談。
「老大，依我看，大嫂是安分的良家婦人，又帶著兒子，找不到那位，恐怕不會死心。」
楚雄手里轉著酒瓶，不說話。
「她若不死心，絕不肯跟你的，否則她也不會大老遠地跑來京城。你把人安置到客棧，不會就這麼看她每天找人吧？」
楚雄冷哼。「找不到，對她是最好的。」
劉文昭嘖嘖稱奇。「真沒想到，你會看上有夫之婦。」
「有丈夫又如何？她那個丈夫，有跟沒有是一樣的。」
「怎麼？老大知道她的丈夫在哪？」
楚雄抬頭看他一眼，並未否認。
有戲！
劉文昭與楚雄相識許久，知道他的脾性，他既然看上那女人，又大老遠把人家帶到）；（城，就絕不可能放手，肯定另有他謀。
「你可別強搶婦女哪。」
楚雄嗤笑一聲。「爺要搶早搶了，還會等到現在？」
「說得是，唐爺可不是浪得虛名。」
楚雄本姓唐，本名唐雄。
楚雄切了聲。「你也不遑多讓，劉爺。」
兩人對視，皆仰天大笑。
柳惠娘對楚雄的看法，有一項是對的。
楚雄的確是個土匪，而且還是三年前盛名一時，在西北邊境一帶的黑山桿匪。三年前，楚雄秘密得知朝廷即將派兵剿匪，便帶著自己的人馬悄悄離開山寨。那時候劉文昭還不叫劉文昭，而是到了中原後，才用了這個名字。
整個喜來客棧的夥計全是當年追隨楚雄的手下，最後他們混入京城，頂了這家喜來客棧做生意，大夥兒總算有了安身立命之地。而唐雄搭上了楚家商行，救了楚家大爺一命，就此成了楚家護衛，被楚家大爺賜家姓，成了楚雄。
對外，喜來客棧的掌櫃是劉文昭，但幕後東家是楚雄。
楚雄跟著楚家商隊走南闖北，與京城的劉文昭保持連絡，互通消息。
以前當山匪時，看上哪個女人，搶來就是，不過現在他們已經轉為良民，再不能行違法之事，劉文昭叫他別強搶良家婦女，也不過是打趣罷了。
「明日，你讓老七載她去東大街。」楚雄道。
劉文昭听了挑眉。「東大街？那兒可是文人才子最喜歡的地段。」
文人才子最喜歡什麼？附庸風雅。
附庸風雅的地點在哪？青樓。
面對劉文昭眼中的疑惑，楚雄不再賣關子，露出了痞笑。
「她想見的人，明日會去沐月樓。」
既然她想見那姓吳的，他就幫她一把，反正她遲早會知道。
只有見到了，她才會死心，才會知道她那個相公，可不如她想的那般好。
第6章(1)
高老七在客棧門前整理馬車，一名漢子上前，問他租車不？他擺擺手。
「有人租了。」
這人不死心，提高價碼。「我多出五兩。」
若是平常，高老七就應了，但今日不行，他身負老大交代的任務。
「你去租別輛車吧。」老大吩咐了，他得在這兒等著嫂子呢，就算多給他十兩也不行。
漢子被拒絕，心生不滿，冷聲威脅。
「爺今日有急事，若是你耽擱了爺的事，爺可不客氣了！」
高老七頓住，轉頭看他，見對方橫眉豎目，一手還模著腰刀，他立即陪笑。
「是、是，大爺請上車。」哈腰作揖地為對方掀起車簾。
漢子冷哼上了車，還沒坐下，一個拳頭就過來了。
馬車激烈晃動，車內還傳出嗯嗯哎哎的悶哼聲，有路人大嬸經過，瞪著搖晃的馬車唾罵。
「光天化日的，真不知檢點！」
馬車終於停止晃動，過了一會兒，漢子被踢出來，鼻青臉腫地趴在地上，吃了一嘴土，卻不敢抱怨，只是連滾帶爬地逃走，彷佛後頭有鬼在追。
高老七掀簾下車，目光凌厲，一身煞氣，那模樣跟土匪似的，直把周遭看熱鬧的路人給嚇得趕緊走人。
他松松筋骨。好久沒打人了，真是不夠過癮，若是過去的他，對方哪有命逃？他眼角余光瞥見熟悉的身影，柳惠娘母子正從客棧出來，立刻神情一改，換上老實的憨笑，迎上前去。
「柳娘子，早啊，今日去哪兒呀？」
柳惠娘進京後，坐的都是高老七的馬車，與他也算熟了，點頭笑道︰「高大哥早。」
「不敢不敢，稱大哥太抬舉我了，叫我老七就行。」讓嫂子稱哥？別！他可不想被老大揍。
柳惠娘朝他笑笑，欠了欠身，便牽著兒子從他身邊經過。
咦？咦？咦？
「柳娘子，馬車在這兒呢。」他言笑晏晏地提醒。
「不了，今日不坐馬車。」柳惠娘歉然一笑，繼續走著。
不坐馬車？難不成只在附近逛逛？高老七正納悶著，就見柳惠娘牽著兒子，直接走向較便宜的驢車。
高老七立即恍悟，趕忙沖上前攔人。
「哎哎哎——驢車顛簸，怎及得上馬車舒服呢？」
柳惠娘還是笑笑。「驢車較便宜。」
原來是為了省銀子。
高老七當機立斷。「今日半價！」
柳惠娘驚訝。「這……這怎麼行？」
「行！當然行！您也是老主顧了，這幾日多虧您照顧生意，小的也該感恩圖報不是？」若不是怕她起疑，不付銀子都行呀！
老七都說到這個分上了，柳惠娘也不好拒絕，心想京城居，大不易，也難怪他搶生意搶成這樣，倒為難他了。
見柳惠娘牽著兒子往回走，高老七暗暗松了口氣，伺候母子倆上車，他趕緊坐到前座，甩鞭子駕車。
「柳娘子今日想去哪兒？」
「依你看，今日去哪兒好？」
她人生地不熟，這幾日去城中轉轉，也多是听從高老七的意見。
高老七就等她這句，笑嘻嘻道︰「不如今日去東大街瞧瞧熱鬧，那兒有詩文會，會有許多文人來，說不定您要找的人也會過去瞧熱鬧。」
柳惠娘想想也好，便應允了。「那就麻煩您了，咱們去瞧瞧。」
「好咧！」高老七咧開笑，立即往東大街去。
昨晚劉文昭特地轉告他，老大吩咐今日一定要把他們母子帶往東大街的沐月樓。
一路上，高老七與柳惠娘閑聊著，順道幫她介紹京城里最繁華的東大街。
柳惠娘對東大街沒興趣，繁華代表「貴」，而且听高老七的介紹，那東大街似乎住著世家或官宦人家，她相公不過是個趕考的士子，不太可能會去那兒。
她不反對去東大街，不過就是抱著踫運氣的心態，說不定相公也會去那兒看熱鬧。若是一時找不到相公，她或許要找間屋子住下來，便順道向高老七打听租屋行情。
「柳娘子要問京城住處？你真是問對人了，我高老七對京城的租屋熟悉得很。」柳惠娘心喜，便將自己的需求說予他听，房子不用大，能容他們母子就行，不要太貴，但也希望地方安全。
「放心，我今日就出去打听，三日內，必有消息。」
「如此，便多謝了。」
「好說。」
兩人路上聊著，馬車走了兩刻，到了東大街。
這次的詩文會地點在沐月樓，除了京城有名的才子們都會到場，還听說去年許多新科進士們也會齊聚一堂。
柳惠娘是第一次來東大街，掀開車簾，她和兒子一起好奇看著熙來攘往的街道，見前頭擠滿了人，不禁好奇問︰「這里怎麼特別熱鬧？」
「前頭就是沐月樓，京城四大才子都會來，還能看到去年皇上欽點的前三名進士哩！」
說到沐月樓，高老七特地為柳娘子介紹一下。
沐月樓是京城最負盛名的高檔青樓，里頭的伎子賣藝不賣身，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通，美貌也是——等——的好，吸引京城文人才子常常來此處舉辦詩會，亦吸引來京參加春闈的舉人。
柳惠娘好奇地四處瞧瞧，別說百姓了，連攤販都來了，簡直跟過年一樣熱鬧。柳惠娘對什麼四大才子或皇上欽點的狀元、榜眼、探花沒興趣，她只想盡快找到相公。