第一章
美琪獨自一人坐在讀書室的角落認真地閱讀著手里的羊皮紙卷，在她身邊三三兩兩的坐著許多侍女小姐、名門貴婦，他們全都在小聲地說著話。
午後的陽光非常溫暖，讀書室的采光也很良好，但顯然這些貴族女子中除了美琪以外，沒有人真的對書本感興趣。
這里是她們交換情報、傳播謠言的好地方，也是攀比服飾珠寶，甚至交流調情經驗的好處所。但是美琪對于這一切卻已經厭煩透頂，所以，她從來不參與她們任何的討論。
她只想趕緊離開這個地方——這個許多人夢寐以求想來到的皇宮。
她從十歲開始就住在宮里，從此不曾離開，但她懷念著小時侯在波夏城堡的美好時光，懷念著和父母一起的日子。可是母親死了，父親也在不久的戰役中身亡，她成了孤兒，因為沒有其他任何親人，她的監護人就變成了亨利國王。
十一年了，她留在這個金碧輝煌卻又光怪陸離的皇宮里度過了一些快樂的日子，可更多的卻是傷心與無奈的回憶。是的，她已經二十一歲，對于一個女子來說，早就過了應該嫁人的年齡。她看著身邊的朋友一個個離開皇宮，一個個擁有自己幸福的婚姻，她卻絲毫也不羨慕。
她雖然厭煩了皇宮里的生活，可更加明白外面的世界也並不自由。如果她被許配給某位貴族，那麼她的命運無非是從皇宮的囚籠里轉移到另一個城堡的囚籠里而已。
她此生最大的願望就是為她的父親報仇，但這個願望看起來如此渺茫，幾乎沒有實現的可能。因為她的敵人太過強大，甚至連國王都不願意幫助她！
美琪微微握緊了手里的羊皮紙，每當想起這段仇恨，她的心里就有如烈火般燃燒。曾經有一個人願意幫她實現願望，那個人就是奈特。可是，五年前，奈特也離開了這個世界。只是報仇的願望在心里時刻燃燒著，她知道自己在等待機會，或者會有另一個人願意替她報仇，即使這希望在現在看來渺茫的如此不切實際！
「美琪。」她最好的朋友芮玫——葛萊恩伯爵夫人忽然慌張地跑了進來，她的臉色看起來有些蒼白，望著美琪的眼神里有著焦躁和不安。
「怎麼了？」不理會其他人臆測的目光，她冷靜地站了起來。
「你跟我出來一下。」芮玫當然不會在這里把事情告訴她，只是拉著她的手，急切地離開。
一定出了什麼嚴重的事！芮玫雖然有些沖動，但她很少顯露出這樣的驚慌。
她們走到一處偏廳，當芮玫確定四下無人後，這才握住她的手，用焦急的聲音說︰「美琪，過一會兒陛下可能會派人來找你，但你一定要答應我，無論他提出什麼要求，你都不能答應！」
「陛下找我有什麼事？」美琪微微一愣，「陛下的要求我如何拒絕？而且他有什麼會要求我的呢？」亨利國王雖然一直對她的婚事不聞不問，但是對她還算不錯，起碼她從來不會缺少任何東西。
「你知道的，就是……你的婚事！」芮玫在好友的面前一直避免提起這件事，但這幾年，她一直在為美琪抱不平，她就是不明白像美琪這樣的好女孩，怎麼會沒有求婚者呢？因為她不漂亮，因為她沒有堆積如山的嫁妝嗎？
美琪微微皺眉，「我的婚事？」她心里隱約有些不安，看著芮玫嚴肅的表情，難道說是出現求婚者了？不是，芮玫比誰都擔心她的婚事，一直希望可以出現求婚者，所以如果真有求婚者她應該高興才是。
芮玫的表情有些進退兩難的尷尬，她遲疑地看著美琪，「你知道，我一直為你感到擔心和不平，可是，即使這樣，我也希望你不要答應這一次的這位求婚者。」咬咬牙，她還是說了出來，「像你這樣的好女孩，我相信總有一天會有適合你的人出現的……」
「你是說真的有了求婚者？」美琪眨了眨清亮的眼眸，一臉驚訝，「可我已經二十一歲了。」看著芮玫的表情，她忽然明白了，「是個鰥夫嗎？」
「美琪，如果你不是這麼聰明就好了。」芮玫的表情垮了下來，她美麗的眼眸里露出哀傷，「不止是個鰥夫，他還是全英格蘭最可怕的男人。」
美琪充滿智慧的目光落在好友的臉上，「他是誰？」
「洛克夏特的威爾。」芮玫嘆了一口氣，當愛德華王子將這個消息透露給她听時，她簡直嚇呆了。她本來還很高興終于有人願意發現美琪的好處而娶她為妻，可是結果卻讓她如坐針氈。
美琪自己也被嚇了一跳。洛克夏特的威爾！她感覺到自己的心髒在劇烈地跳動，雙手交握在一起，她盡力讓自己顯得鎮靜。怎麼可能？那個傳說中的恐怖男人向她求婚了？她深深地呼吸，想要穩定自己，可是臉色卻越來越蒼白。「美琪！」芮玫再一次握住她的手，有些激動地提高聲音，「你一定要答應我，你千萬不能應允這門婚事，即使國王允許了，你也要抗爭到底！」她只要一想起洛克夏特伯爵的可怕事情，她就忍不住全身發抖。就連凱恩也替美琪感到擔心。
美琪回握住了她的手，渙散的目光漸漸變得專注起來，她望向窗外明媚的陽光，忽然用堅定的聲音說︰「他很強大，是不是？」
「他不止強大，全英格蘭都懼怕他！」
「那麼……」她微微咬了咬失去血色的嘴唇，聲音顫抖，「你說他會替我報仇嗎？」
芮玫忽然用手捂住胸口，「天哪，美琪，你不會是想？」
「是的。」美琪用力點頭，臉上的表情看起來甚至有些瘋狂，「或許全英格蘭只有他可以替我對付溫切斯特侯爵。」「你瘋了。」芮玫擔心地四處張望，她希望美琪的話沒有其他人听見，美琪還沒有放棄報仇的念頭嗎？溫切斯特侯爵是國王最寵信的人，所以即使他殺害了美琪的父親，奪走了她的財產，多年來，國王也從來沒有實現過對美琪的承諾——為她報仇。
「我沒有瘋。」美琪的聲音鎮定，但是她黑色的眼眸里卻閃爍著復仇的火焰，「你剛才也說了，全英格蘭都懼怕他，而我們也都知道，他絲毫不懼怕亨利國王。他四處征戰而從不曾失敗，他用武力奪回了他失去的全部土地，並且殺死他的敵人以後，他還逼迫亨利國王恢復了他的爵位。」美琪深深地呼吸，緊抿著嘴唇，她高高揚起頭，「我想這是我惟一的機會，是上帝賜給我的良機！我要嫁給這位魔鬼伯爵，但條件是他必須替我復仇！」
看著她雙眸里燃燒著的復仇火焰，芮玫卻覺得全身發冷。她知道美琪是認真的，多年來的友誼讓她了解好友淑女外表下的堅定和叛逆，原來她從來沒有放棄過復仇。可是嫁給那位死了三任妻子的魔鬼伯爵，代價也未免太過巨大了。
「美琪……」她想要繼續勸解她，卻又知道美琪絕對不會听從她的建議。
「什麼也不要說了，芮玫。你了解我，你也應該知道我報仇的決心，為了復仇，我可以把自己賣給魔鬼。只要他能達成我的願望！」
美琪冰冷的聲音在房間里回蕩，她燃燒著的目光里射出強烈的決心，讓芮玫再也無法言語。
美琪獨自一人走在旋轉樓梯上，她緩慢地穩定地走著，心思卻飛快地轉動著。她無法想象那位伯爵向她求婚的理由，雖然他被稱為「魔鬼伯爵」，因為他對付敵人的殘忍手段和他那戰無不勝的可怕戰績，還有他害死的三位妻子——當然，這只是傳聞，但不管真與假，他連續死了三任妻子讓人不得不懷疑。即使如此，他卻是一個擁有財勢的貴族。