當他終于能抽出身子，再訪龍源樓時，已是一個月以後的事了。站在那大廳里，他驚愕的發現，吟霜和她的父親，都不見了！「哎喲，這位公子！」掌櫃的鞠躬如也，跌腳嘆息。「您怎麼這麼久都沒來？那位吟霜姑娘，真是可憐……」
「怎麼回事？人呢？」皓禎急急追問︰「發生什麼事了？不是吩咐了你，要你好好照顧人家嗎？」
「沒辦法呀！」掌櫃的直嘆氣︰「我可斗不過那位多隆貝子呀！」「多隆貝子！」阿克丹一聲巨吼︰「他把人給搶去了嗎？」
「不是！不是！」掌櫃的搖著手，對這個阿克丹實在有些畏懼。「人倒沒沒搶去，人命倒是逼出來了！」
「什麼？」皓禎腳下一個踉蹌，差點站不穩。「你說什麼？什麼人命？」「你給我快快說呀！」小寇子往前一沖，抓住了掌櫃胸前的衣服。「少給我賣關子了！到底是怎麼回事？」
「是是是！我說，我說！」掌櫃的掙扎著，嚇得語無倫次。「大概七、八天以前，那多隆貝子又帶了一票人來，進門就嚷嚷著說，這站崗的、護花的都走了，白姑娘輪到他了。一邊說一邊就動手，叫手下的人去搶人，當時，白姑娘抵死不從，又哭又叫。白老爹看女兒要給人搶去，就奮不顧身，撲上去阻攔，對那多隆貝子，又罵又踢，只想搶出白姑娘。可憐的女老爹，已經快七十的人了，怎是多隆貝子的對手，當時，就被多隆狠揍了一頓，又把白老爹一腳從樓上踹到樓下，當場，白老爹就口吐鮮血，不省人事了。這多隆見闖下人命，才帶著人逃走了。但是，白老爹就沒挨過那個晚上，雖然咱們也請了大夫，白老爹還是咽了氣……」
皓禎听得傻住了，呆住了，在滿懷的悲憤中，連話都說不出來了。「然後呢？」小寇子大聲問︰「白老爹死了，那白姑娘呢？你給人家落葬了嗎？辦了喪呈嗎？報了喪事嗎？報官了嗎？」
「大爺！鎊位大爺！」掌櫃的哭喪著臉︰「你想，咱們是開酒樓啊，要人和為貴啊！這王孫公子，咱們得罪不起啊！再說，有人死在店里，實在是晦氣啊！本來，請唱曲的姑娘，就圖個熱鬧，早知會出人命，我有十個膽子，也不會留那白姑娘的……」「你廢話少說！」阿克丹一聲怒喝，把那掌櫃的整個人都拎起來了。「白姑娘現在人在哪里？白老爹葬了還是沒有？快說！」「我說我說……」掌櫃的拼命作揖打躬︰「我實在沒辦法，就把那白老爹就用一扇門板，給抬到郊外的法華寺去暫厝著了，那白姑娘……白姑娘……听說，每天都跪在天橋那兒，要賣身葬父呢！」「你……」阿克丹把掌櫃的用力一推，氣壞了。「你居然把他們趕出去了！你還有人心嗎？」
皓禎已無法再追究下去。轉過身子，他大踏步的就往門外沖去。阿克丹慌忙拋下掌拒的，和小寇子急急追趕過來。三個人也不備車，也不說話，埋著頭往前急走。
然後，皓禎看到吟霜了。
她一身縞素，頭上綁著白孝巾，直挺挺的跪在那兒，素素的淨淨的臉上，一點血色也沒有，眼楮里，一滴淚也沒有。她懷抱一把琵琶，正在那兒悲愴的唱著︰
「家迢迢兮天一方，悲滄落兮傷中腸，流浪天涯兮不久長！
樹欲靜風不止，樹欲靜兮風不止，子欲養兮親不待，
舉目無親兮四顧茫茫，
欲訴無言兮我心倉皇！」
皓禎走了過去，站定了。低下頭，看到吟霜面前，地上鋪著張白布，上面寫著︰「吟霜與父親賣唱為生，相依為命，回故鄉未幾，卻驟遭變故，父親猝然與世長辭。身無長物，復舉目無親，以致遺體奉厝破廟之中，不得安葬。吟霜心急如焚，過往仁人君子，若能伸出援手，厚葬先父，吟霜願為家奴，終身餃環以報。」
白布上，有過路人丟下的幾枚銅幣，顯然，並沒有真正要幫忙的人。「吟霜！」皓禎喊了一聲，這是第一次，他喊了她的名字。
吟霜抬起頭來，看到皓禎了。她呆呆的看著他，一句話都沒有說，那對漆黑漆黑的眸子，慢慢的潮濕了。淚，一下子就涌了上來，沿著那蒼白的面頰，迅速的滾落下去了。
他伸手給她，喉嚨啞啞的︰「起來，不要再跪了！也不要再唱了。我，來晚了，對不起！」她的眼楮閉了閉，重重的咽了口氣。成串的淚珠，更加像泉水般涌出，紛紛亂亂的跌落在那身白衣白裙上了。
第五章
白勝齡入了土，安葬在香山公墓里。
白吟霜搬進了東城帽兒胡同的一個小四合院里。
小四合院是小寇子提供的，他的一門遠親，正好有這麼一棟空房子，空著也白空著，就租給了皓禎。房子不大，總共才八間，門窗也顯得破舊了些。但是，一時之間，也找不到更合適，更好的房子了。皓禎雖不十分滿意，也只得將就將就了。她在，這四合院的地理位置非常幽靜，帽兒胡同是典型老百姓住宅區，住在這兒，是再也不用擔心多隆來鬧事了。從辦喪事，到遷入帽兒胡同，一共只花了三天的時間。速度之快，決定之快，行動之快，都不是皓禎自己所預料的。首先，是白老爹已咽氣多日，實在不宜再拖下去，入土為安比黃道吉日更重要，所以，阿克丹安排好了墓地，就迅速的安葬了。然後，是吟霜的去留問題，吟霜舉目無親，走投無路，即有多隆的後顧之憂，又有生活上的燃眉之急。皓禎在救人救到底的心情下，無從深思熟慮，知道有這麼一棟房子，就立刻做了決定。吟霜遷入小四合院，皓禎要阿克丹找人清掃房子，要小寇子去買日用所需，忙得什麼似的，忙完了，看來看去，覺得還有不安，總不能讓吟霜一個人住在這四合院里。于是，小寇子的三嬸兒常媽搬了進來，奉命照顧吟霜。過了兩天，常媽又找來了香綺丫頭，一起侍候吟霜。
阿克丹冷眼看著這種種安排，實在是不安已極。皓禎剛剛才被「指婚」，是個「額駙」呢！這下了，美其名為「救人」，實在難逃「私築香巢」，「金屋藏嬌」的嫌疑。私下里，他敲著小寇子的腦袋，咬牙罵著︰
「你這個兔崽子，鬼主意怎麼這麼多！又有空房子，又有三嬸兒……現在，弄成這個局面，怎麼收拾？萬一傳到王爺耳朵里，是怎麼樣也解釋不清的……萬一再傳到宮里頭去，大家有幾條命來擔待！」「這可沒辦法！」小寇子振振有辭︰「你要怪，就去怪那個無法無天的多隆！咱們一個月沒去龍源樓，白姑娘就鬧了個家破人亡，你沒看到皓禎貝勒爺難過成什麼樣子！現在，如果咱們撒手不管，那白姑娘弱不禁風的，誰知道又會落到什麼悲慘的境地！何況……我看咱們的貝勒爺，對白姑娘是動了真感情了……這王孫公子嘛，哪一個不是三妻四妾的……就算是額駙，也免不了吧！皇上還有三宮六院、七十二嬪妃呢！所以所以……你不要愁來愁去，盡避對白姑娘好一點，沒錯！」沒錯？阿克丹頭腦簡單，心眼遠不如小寇子來得多，他不會分析，不會長篇大論，他做事只憑直覺；這事做得魯莽，可能「錯」大了！第二個覺得諸般不安的，就是吟霜了。
在葬父之後，吟霜就一心一意，要「報效」皓禎了。她始終沒弄清楚皓禎的身分，連皓禎的名字都不知道。但，看他膽敢和多隆動手，能文能武，出手闊綽，身邊還跟著阿克丹和小寇子，就已猜到他出身于富貴之家。富貴之家是不在乎多一個丫頭的！這相關想著，她就對皓禎虔誠行禮，鄭重說道︰「公子，我這就隨您回府上去當個丫環，今後任勞任怨，終身報效！」「不行！」阿克丹沖口而出。「你不能入府！」