同一時間，公主在回廊里走來走去，走去走來。她那急促的腳步聲，和她那急促的心跳聲，匯合成一股音浪，在她腦中耳中，瘋狂般的回響著︰
「皓禎，皓禎，皓禎，皓禎，皓禎……」
腳步愈急，心跳愈急。心跳愈急，回響愈急︰
「皓禎，皓禎，皓禎，皓禎，皓禎……」
崔姥姥一動也不動的站在廊下，眼光定定的看著公主。不時，就幽幽的報上一句︰「公主，辰時正了！」「公主，巳時正了！」「公主，巳時一刻！」「公主，巳時二刻！」公主驀然止步，仰頭看天，太陽已向頭頂移動。
鮑主返身，往御書房直奔而去。見到了皇上，她撲跪于地，磕頭如搗蒜。「皇阿瑪，蘭馨跟你磕頭啊！蘭馨跟你磕頭啊！蘭馨跟你磕頭啊……」她不斷的說著，忘形的說著，不停的磕頭頭。
「不許磕頭！」皇上一怒而起。「世上不是只有這一個男子，你還年輕，皇阿瑪會為你做主……」
「皇阿瑪，蘭馨更重的磕下頭去︰「你早已為我做過主了！蘭馨給你磕頭，蘭馨給你磕頭……」
皇上瞪著公主，震動得無言可答。
刑場上，差一刻就到午時。
蹦手開始擂鼓，鼓聲急響。
皓禎被推到刑具最前方，他跪了下來，臉上一無所懼。那刑具的凹槽就在眼前，不知有多少頭顱，已從這凹槽中滾落了下去。鼓聲越急。群眾都已鴉雀無聲。
遠遠的鐘樓，鐘聲驟響。
監斬的佟大人，大聲宣布︰
「午時正！行刑！」皓禎將頭放入凹槽內，引頸待戮。鼓聲乍止。劊子手舉起了大刀。就在此時，公主一人一騎，飛快的趕了過來，手里高高的舉著「聖旨」，嘴里，瘋狂的大喊著︰
「有聖旨啊！有聖旨啊！有聖旨啊！」
群眾再度騷動。劊子手立刻抽刀退後。台下的阿克丹和小寇子，驚喜的抬起頭來，眼望著公主趕到台下，翻身落馬。
佟大人跪著接了聖旨，大聲的朗讀︰
「額駙皓禎立即免罪釋放，不得有誤！欽此！」
群眾都嘩然大叫起來了，有的叫好，有的拍手，有的失望，有的跌腳，有的弄不清狀況，問來問去，有的嘖嘖稱奇，認為吟霜喊動了天，喊動了地……就在這一團亂中，皓禎被松了綁，不敢相信的站起身來，呆呆的看著那滿面淚痕，驚魂未定的蘭馨公主。「蘭馨……」他喃喃的念著她的名字。
阿克丹和小寇子已經撲上前來，對公主倒身就拜。
「皇恩浩蕩啊！」阿克丹喊著︰「奴才叩謝萬歲爺恩典，叩謝公主恩典！」
皓禎一見阿克丹和小寇子，驟然間醒覺過來，頓時心驚肉跳。「午時鐘響，魂魄相會！」他念叨著，破口狂呼出一聲︰「吟霜！不……要……」然後，他看到公主騎來的那匹快馬，他不假思索的縱身一躍，落在馬背上。拉起馬韁，就策馬狂奔。群眾們紛紛走避，又是一場大驚大亂。「吟霜！等我！等我！一定要等我……」
皓禎一路狂喊著，如飛般消失在道路盡頭。
第二十四章
鐘樓敲響午時的第一響時，吟霜把一卷三尺白綾拋上了屋梁。秦姥姥和香綺跪落在地，雙雙扶著吟霜腳下的凳子。兩人都了解，吟霜死志之緊，萬難勸解。何況，皓禎此時，大約已人頭落地，他們二人的「人間」約會已散，「天上」約會才剛剛開始。「奴才恭送白姨娘，祝白姨娘和貝勒爺……魂魄相依，再不分離！」香綺說不出話來，伏在地上，哭得肝腸寸斷。
「格登」一聲，椅子被踢翻。秦姥姥和香綺都震動著，誰也不敢抬頭。只听到遠遠的鐘樓，繼續敲著鐘聲，最後一響結束了，余音仍然綿綿邈邈，回蕩在瑟瑟秋風里，回蕩在庭院深深里。過了好片刻，秦姥姥才站起身來，向上仰望，吟霜的一縷香魂，早已歸去，臉色仍栩栩如生。她抱住了吟霜的腳，和香綺兩個，合力解下了吟霜。
把吟霜放在床上，秦姥姥細心的為她整理衣衫，梳好發髻，簪上釵環。香綺在一邊，眼淚簌簌直掉，看吟霜未曾眼凸舌露，闔著眼就像熟睡一般，她痴心以為，吟霜未死。死亡不應該是這麼容易的事。但伸手去她鼻下，才發現呼吸俱無。她驟然間心中大慟，哭倒在秦姥姥懷里。
「香綺，別哭！」秦姥姥說著，自己卻老淚縱橫︰「吟霜這一生，從呱呱落地，就被烙上烙印，送出宮去，放入河中……然後和皓禎相遇，又不能相守，飽受折磨。她過得好辛苦。現在，不苦了！再也不苦了，天上，有皓禎少爺等著她，會把她接了去。他們兩個，會守在一起，不怕任何風波災難了……」秦姥姥話未說完，皓禎已像旋風般卷入府來，直奔靜思山房，嘴里狂叫著︰「吟霜！吟霜！吟霜……」
「是貝勒爺！」香綺大叫，跳起身，沖到門外去，扶著門，就整個人都傻了。雙腿一軟，她跪下去，悲聲大叫︰「貝勒爺！你怎麼回來了？你是人，還是鬼？你來接小姐嗎？」
秦姥姥也沖了出來，臉孔雪白。皓禎明白了，他已來遲一步。他走進了吟霜的房間，看到床上的吟霜了。她躺在那兒，寧靜安詳，兩排睫毛密密的合著，唇邊似乎還有個淺淺的微笑。他一直走到床邊，定定的看著她。然後，他彎子，伸出顫抖的雙手，把她抱了起來。緊擁在懷中，他依偎著她的面頰，低低的、喃喃的說︰
「午時鐘響，魂魄相會，天上人間，必然相聚！吟霜，我一直沒辦法保護你，沒辦法和你過最普通最平凡的夫妻生活，沒辦法回報你的一片深情……最後，連午時鐘響的約會，我又誤了期！你現在一個人走，豈不孤獨？找不到我，你要怎麼辦？」他抱著她向門外走去。「不！我不會讓你再孤獨，咱們找一塊淨土，從此與世無爭，做一對神仙眷侶，重新來過，好嗎？好嗎？事到如今，再也沒有任何力量，可以拆散我們了！即使是‘生’與‘死’，也不能拆散我們了……」
王爺和雪如，一得到皇上的特赦，就立刻撲奔家門。王府門口，一片靜悄悄，大門洞開著，門口也無把守。門內，地上積了數日的落葉，像一層褐色的地毯。皓禎騎來的那匹馬，正獨自在院中踢腿噴氣，揚起了滿院落葉。
王爺和雪如交換了一個視線，彼此都在對方眼中看到了恐懼。兩人還來不及進府，忽然听到一團人聲，兩人回頭一看，原來阿克彤和小寇子，簇擁著公主回來了。
鮑主一眼就看到了自己的坐騎，她對王爺和雪如急呼︰
「你們見到皓禎了？馬在這兒，他已經到家了！」
「他果然得到特赦？」王爺悲喜交集的問︰「你確實把他救下來了？他怎麼沒有跟你一起回來……」
鮑主尚未答話，府內忽然傳來一片哭叫之聲。王爺、雪如、公主都悚然而驚，急忙沖入大門。
皓禎抱著吟霜的尸體，直直的、面無表情的從內院走了出來。他一步一步的邁著步子，眼光望著前方不知我的地方，對于周遭的一切，視而不見，听而不聞。
在他身後，皓祥死命的想拉住他，拼命喊著。翩翩、秦姥姥、香綺也追在後面，各喊各的，各哭各的，一片天愁地慘。「哥哥！你要去哪里？」皓祥嚷著，在他這一生中，只有此時，「哥哥」二字叫得如此真摯。
「人死不能復生，你要節哀呀！好在你我都留得命在，未來還長著呀……」他一抬頭，見到王爺和雪如，就撲奔上前，求救的喊︰「阿瑪，大娘，你們快來攔住扮哥呀！」